长安遍地权贵，叔父钟承平不过是个七品的京兆府士曹参军，掌婚姻、田土、斗殴等事宜，家中不过略有几分薄产，比不得真正的皇亲贵戚，寻常打交道的，也多是田间地头的百姓，于权贵们眼中，算得上真正的小门小户。
　　杨氏仍小心翼翼的，左右看了看，见的确没有宫人在，方舒了口气，捧起桌上新鲜的石榴汁饮了一口，笑道：“正是，先前经过睿王府时，便觉那地方实在气派，如今进了这大明宫，方知天底下竟还有这样广阔富丽的地方！三娘啊，你果然出息了，叔母当日没看错！”
　　丽质扯了扯嘴角，笑意不达眼底。
　　她与长姊兰英幼年起父母双亡，寄居叔父家中。叔父一家收下了她家的田产，待她姊妹二人却并不太好。尤其后来，见姊妹二人都生得美貌出众，更是强行断了二人幼时由父母定下的两门亲事，一心想将她们送入权贵府中为妾，好替叔父的仕途铺路，替堂兄钟灏谋个前程。
　　外人看来，钟承平为人忠厚，替兄长抚养了两个孤女，实则夫妇二人却将两个女孩当作扬州瘦马一般教养。
　　丽质能歌善舞，便是因杨氏悄悄命人寻了外教坊司的歌舞妓专门教习过。
　　她没理会母女二人的话，只问：“阿秭这几月里可还好？”
　　她的运气极好，及笄那日出行，遇见睿王，才免于被叔父一家当作物品一般送与权贵。
　　可是长姊兰英却没这样的运气。
　　兰英长她三岁，十七岁那年，恰逢幼时定下的未婚夫魏彭千里迢迢自蜀地寻到长安，欲与其完婚。
　　奈何钟承平并不认账，他早替兰英寻好了人家，仗着自己掌婚姻之事，拒不承认这桩婚事，更命人将魏彭悄悄赶出长安。
　　绝望之下，兰英在某日夜里，悄悄至后院马厩处，令马车车轮压过自己的一条左腿。
　　当日她左腿腿骨断裂，痛不欲生。钟承平气急败坏，不愿请医来治，拖了整整一日，恐闹出人命，才勉强请了位大夫来。
　　因伤得重，兰英落下了跛足的毛病。原本美貌出众的小娘子，稍一走动，便仪态全无，丑陋不堪，这才免了被钟承平拱手送人的命运。
　　只是这样一来，钟承平与杨氏对兰英越发苛刻，若不是还有她这个妹妹在，只怕早已将人赶出家门了。
　　她不过是穿越而来的一缕幽魂，对钟家人并无太多爱憎，可她欣赏兰英的勇气，更知道兰英待她是真心爱护的，不由便想多关照些。
　　杨氏早料到她要问兰英，却还是眼神一闪，勉强笑道：“大娘还不是同从前一样，在家中不大出去……”
　　丽质挑眉，面上仍是含着笑意，眼神却有些冷厉：“叔母且同我说实话。”
　　杨氏未料从前一贯柔顺的丽质竟变得有了几分气势，不由吓了一跳，下意识道：“也没什么大事，只是她前些日子染了风寒……不过这两日已大好了，无碍的。”
　　一场风寒能教她这样遮掩，想来也不是普通的“风寒”，大约是叔父又不愿替兰英请大夫了。
　　丽质冷笑一声：“无碍便好，如今我不在家中了，且请叔母替我好好照顾长姊，她若不好，想来叔母也不会太好。”
　　杨氏被她说得莫名胆寒，连连点头应下，末了见女儿递来的眼神，这才想起临行前丈夫与儿子的反复叮嘱，陪笑道：“三娘啊，如今你出息了，是否也该帮衬着你叔父与堂兄一些？咱们家若是好了，兰英自然也能过得更好些……”
　　丽质又是一声冷笑。
　　果然是要她给钟承平父子谋官。
　　钟承平还好些，本就是个七品官，钟灏却着实是扶不上墙的烂泥。
　　他不思上进，学着旁人同权贵子弟厮混。可又因家世不显，能结识的权贵子弟也多是末流，每日斗鸡走狗，吃喝玩乐，不做正事。
　　钟承平想方设法将钟灏送入官学中读书，盼其日后能参加科考，谋来一官半职，可不出半年，便因次次考校都在末等，被官学赶了出来，如今二十有二，仍是毫不见长进，却想靠她这个堂姊谋官爵。
　　正要拒绝，却见候在外的宫人进来，道：“禀贵妃，陛下与裴将军来了。”                    

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　　☆、迷障
 
　　丽质心中略惊讶，随即应声而起，带着杨氏与妙云一同迎至门边，冲缓步行来的李景烨盈盈下拜。
　　至于他身后跟来的裴济，仍是未多看他一眼。
　　李景烨本召了几位宰辅、武官与入长安述职的边将节度使们在延英殿议事。
　　近两年，突厥部落中内耗不断，动荡不安，令大魏北境稍平定了数年。
　　然而今年年初时，突厥内乱渐平，新任处罗可汗阿史那多毕年方三十，正是身强力壮、野心勃勃的时候，近几个月里，更是蠢蠢欲动，五六月时，便派过数百骑兵骚扰过幽州边境。
　　眼下已至秋日，秋收过后入冬，便是突厥粮草物资短缺之时，届时很可能大批南下，侵扰边境。
　　朝臣们对此各执己见。
　　老臣们有先见之明，如杜衡、裴琰等，皆以为当尽早备战，而边地诸将，如卢龙节度使安义康等，更是主动请陛下允其更多自主掌兵之权。
　　然而李景烨素来疑心甚重，虽明白突厥很可能来势汹汹，却仍不放心将军政大权尽数放予北地各边将们。
　　尚书令萧龄甫素来以陛下心意马首是瞻，遂坚持不必放权，可到入冬时再做定夺。
　　方才延英殿中，两方便有争执。
　　李景烨定夺不下，便暂遣散众人，只带着裴济往太液池边，再私下问询他的意见。
　　裴济虽是燕国公之子，却从来不在军国大事上因裴琰的关系便对李景烨这个皇帝多加劝解，且他十二岁至十六岁时，曾随裴琰在河东任职，小小年纪便真刀实枪地上过战场，因此李景烨对他的意见颇为重视。
　　方才二人说了一路，眼看走近清晖阁，李景烨想起今日钟家人进宫，遂带着裴济一同过来看看。
　　李景烨先走进将丽质扶起，执着她的手将她带到座上坐下，才将目光扫向一旁的钟家母女。
　　杨氏战战兢兢，一双手抖得更厉害了，始终低着头不敢看天颜。
　　一旁的妙云却毫不掩饰自己的好奇，悄悄抬起眼眸，打量坐在座上的年轻君王。
　　只一眼，便有些愣住了。
　　她听人说过，当今天子不过二十六的年纪，正是年轻力盛的时候，可到底也大了她十多岁。她心里总下意识将天子想做个与族中叔父差不多年岁的人。
　　可今日一见，却见天子面目俊秀温润，气宇轩昂，与市井中见过的风流少年郎截然不同，就连先前见过几面的睿王，也比不上他通身的尊贵气度。
　　况且，他待丽质竟也那样好，丝毫不比先前的睿王逊色。
　　妙云的目光自二人握住的手慢慢上移，却恰对上李景烨的目光，不由面上一红，慢慢垂下眼去。
　　李景烨不由蹙眉，目光在妙云面上溜过一圈，又看向身旁的丽质。
　　这一家的姊妹生得倒是像。
　　只是浑身气韵相差甚远。一个如世间罕见的明珠，熠熠生辉，一个却只如西市常见的蚌珠，虽美却稍显庸俗。
　　他笑了笑，示意二人不必拘礼，到一旁坐着便好，又侧目问丽质：“朕与子晦行到此处，想着你在，便来看看。方才说什么呢？”
　　丽质还未说话，妙云便先说了：“陛下，方才阿秭在同妾与母亲说，陛下待阿秭极好，待阿秭的家人定也会一样的好。”
　　这话中的意思已十分明显，几乎就是在暗示李景烨，钟家如今的地位太低，配不上做贵妃的娘家。
　　“四娘！”杨氏吓了一跳，忙低喝一声。
　　丽质冷冷看一眼妙云。
　　她知道这个妹妹一向心气高，胆子大，却不料初次入宫便敢在皇帝面前这般说话，偏她还做出一副无辜纯真的模样，教人恍惚以为她方才不过是实话实说。
　　“是吗？”李景烨愣了愣，随即淡淡看向丽质。
　　丽质敛下眼眸，一手轻拉住他的衣袖，点头道：“陛下，妾正担心家中长姊，她与妾从小相依为命，却不幸足下落了顽疾，如今没有妾陪在身边，恐怕要伤心。”
　　她三言两语将妙云方才话里的意思扭转过来。
　　李景烨对她家中事也稍有耳闻，便道：“无事，你若想念她，也可让你叔母带她一同入宫，不方便行走，便用你的步辇去接她，你是贵妃，没人敢指摘你。”
　　丽质感激一笑。
　　一旁的杨氏与妙云对视一眼，心中暗暗着急。
　　可丽质没再给她们机会：“叔母与妹妹已来了许久，天色渐晚，一会儿叔父该回家了，叔母与妹妹也早些回去吧。我备了些吃食，请替我带回去孝敬叔父，另有一些衣物首饰，也劳烦带些给长姊。”
　　杨氏面色有些讪讪的，闻言也不好再久留，只得带着女儿起身拜别，随宫人离开。
　　待人走后，李景烨道：“丽娘，你家中叔父与堂兄，的确身份低了些，与你如今的品级不大相符。”
　　丽质打心底里不愿为那家人谋财富官位，只摇头道：“妾能得陛下垂青，已是格外的福分，叔父虽官职低微，可一家人衣食富足无忧，实在不敢再有别的奢求。况且，陛下是天下君王，妾怎敢让陛下因妾而徇私？”
　　李景烨愣了愣，没想到她会以君王不可徇私来劝说自己，不由对她多看了两眼。
　　从前只道她是个小家碧玉，不懂家国大事，只需温柔爱宠便够了，这几日看来，倒觉得她眼界与见识并不甚浅薄。
　　他笑了笑，揽着她肩道：“称不上徇私，不给实职便好。”说着，指了指一旁的裴济，“听闻你堂兄才刚及冠，不如跟着子晦到羽林卫去谋个职位。”
　　一旁始终一言不发的裴济本已打算起身告退，被这般忽然一指，只得将起身的动作又压下。
　　他方才冷眼旁观丽质与那一对母女时，便想起了先前睿王同他说过的话。
　　自婚事定下后，睿王便曾派人多方打听过钟家的事，知晓钟承平待丽质姊妹二人并不好，因此那一年间，虽有机会帮扶一二。
　　当时他打心底里不赞同睿王对自己的婚事如此草率，只凭一面之缘便执意定下，便也没将此事放在心上。
　　只是方才见那对母女说话时的模样，他心中不知为何，竟有几分揪扯之感，对坐在座上的那个女子也生出几分情不自禁的心疼。
　　她的处境，他一清二楚。
　　他知道她在宫中孤立无援，太后与公主对她不甚喜爱，苛刻不已，其他嫔妃定也看不上她寒微的出身与尴尬的境地，如今就连她的家人，也一心只想从她身上得到些好处。
　　可心中的理智一再提醒他，此事与他毫无关系，她的一切自有陛下操心。
　　丽质坐在李景烨身边，终于第一次将目光转向裴济。
　　“可羽林卫负责长安防卫，妾的堂兄才勇平平，不甚上进，哪里能担得起如此重任？陛下还是不必多管妾的家人了，否则，连裴将军也该笑话了。”
　　裴济掀起眼皮，飞快地瞥她一眼，背后肌肉微微紧绷。
　　她分明什么都没做，只略提了他一句，便令他莫名地心跳。
　　李景烨轻笑，抚了抚她的面颊，道：“此事你莫担心，从前，长安城里勋贵子弟皆可进左右羽林卫任职，可如今有子晦在，子晦甚严，不论哪家子弟，都得经一月的考察，各处轮值，待样样合格后，方可正式入羽林卫任职。朕给你堂兄机会，能不能进去，得看子晦。”
　　勋贵子弟进羽林卫多是为了试炼两年，谋个前程，不久便多会靠着恩荫往各部去任官职。因此数十年下来，原本承担京城防卫之责的左右羽林卫近两年来战力下降，俨然已如花架子一般不堪一击。
　　裴济去岁入羽林卫，因早年跟着父亲上过河东的战场，是以未从普通士卒做起，直接便任了大将军一职。经他一年多的着力整顿，已然将羽林卫中奢靡懈怠的风气扭转一新。
　　期间，不少长安贵戚都对裴济甚为不满，然他年纪虽小，意志却坚定不移，丝毫不为旁人所扰，更不怕得罪哪一方，行事作风一如他当年小小年纪在沙场上杀敌时一般干净利落。
　　也正是因此，李景烨才对他刮目相看，从此越发信赖。
　　如今的左右羽林卫已不再是从前勋贵子弟谋求仕途的第一层台阶了。
　　丽质一双水汪汪杏眼柔柔看向裴济：“如此，请裴将军千万不必对家兄手下留情。”
　　裴济面色沉肃，垂下眼眸，喉结处细微地滚动了一下，拱手道：“臣从不徇私。”
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　　三日后，李景烨下旨，封钟承平为秦国公，杨氏为秦国夫人，钟灏则进了羽林卫中，与新募的士卒们一同操练。