“对了，舒某一直有个问题想要请教云姑娘，云姑娘为何如此爱吃烧鸡？”舒景然略有些好奇地问道。
云旖莫名：“烧鸡好吃啊，何况我也不止是爱吃烧鸡，烧鸭烧鹅我也爱吃，好吃的我都爱吃。”
舒景然又是一笑。
云旖垂眸，三两下啃完了剩下半只鸡腿，声音含混道：“津云卫无父无母，大家都很能吃的，也许是小时候受过饥荒吧，不过我也不记得了。”
闻言，舒景然稍顿：“抱歉，是舒某唐突了。”
“津云卫无父无母是事实，小时候的事不记得了也是好事，舒二公子不必觉得抱歉。”
“云姑娘能有这份豁达心境，实属难得。”
“舒二公子，你们读书人说话都这样吗？”云旖都有些不好意思了，“还是说高中探花的才这样？”
“‘这样’是……怎样？”
“就是……很会夸人？”云旖揉了揉鼻子，“说话总是会顾忌旁人的感受。”明明是好友，却不像主上，三天两头让人滚，让人提头来见。
舒景然极淡地笑了笑：“人生在世，艰难之事已足够多，少与人添堵便是再好不过。其实舒某幼时不懂事，进学时也曾出言伤及同窗，却不知他自幼不受家人重视，挣扎多艰，三两句话险些使其轻生，无知的残忍最为伤人，犯过错事，自省过后，或多或少都懂得温和了些。”
云旖似懂非懂地点了点头。
舒景然望着月色，忽而心念一动：“云姑娘可想听曲？”他轻抚玉笛。
“好。”
舒景然起身，长身玉立于月下，兴起，行云流水般吹奏了一曲《西江月》。
悠长一曲终了，舒景然缓缓放下玉笛：“这曲《西江月》共分三叠，首叠……”
舒景然回头，只见云旖脑袋一点一点。
“云姑娘？”
云旖的脑袋猛然一栽，迷茫睁眼，还下意识擦了擦嘴边可能存在的口水：“哦，三叠，三叠。”
这曲子还挺催眠，她是想好好听来着，可实在是没什么意思，刚听半刻她就困到不行了，他们这些读书人的爱好，委实奇特。
……
“这曲《西江月》吹得真好，初叠灵动缥缈，如朦胧早月先揭。中叠恬淡宁静，如月华高升流转。尾叠悠长不绝，余韵回响。早闻舒二公子笛箫双绝，今日一闻，真是名不虚传。”明檀边等着江绪喂宵食，边捧着脸赞叹道。
江绪舀粥的手顿了顿，声音沉静：“王妃对琴笛合奏一事似乎十分挂怀，不如改日，本王让舒景然过来与你合奏。”
“真的吗？好啊好啊。”明檀眼睛都亮了，点头如捣蒜。
江绪：“……”
他手中银勺往碗边略撇，又往前送。
明檀本想再说些什么，见他喂来了粥，便凑近喝了一小口，可刚入口她便皱眉道：“烫！”
“烫就少说话。”
“……”
原来自家夫君并非真心想邀舒二公子与她合奏，明檀委委屈屈地“喔”了一声。
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因明檀与云旖无意中救下秋月，江绪很快便拿到了周保平留下的那份证据。此事显然瞒不过宿家人，所以次日，灵州市舶使喻伯忠便向江绪下了拜贴。
得知此事之时，明檀正在院中书房为江绪研墨：“夫君，这位喻大人与宿家是什么关系？”
“赘婿。”
原来如此，难怪不姓宿。
江绪搁笔，对禀事之人道：“请他来书房。”
“是。”
明檀怔了怔：“夫君就在这见他？”
“有何不可？”
明檀摇头，倒也不是不可，只不过她以为，他们会去外头正式摆宴，又或是邀上知府一道在花厅相见。
既如此，她懂事地放下墨锭：“那阿檀先回屋了。”
她是想走，可也不知这喻大人是长了几条腿，速度飞快，三两句话的功夫竟已到了屋外。她懵了懵，下意识便望向江绪。
江绪倒没太在意，只望了眼屏风。
明檀会意，忙躲至屏风后头，可她躲得匆忙，忘了研墨研得发汗，她还将外罩的绫光纱搁在了外头椅上。
“下官喻伯忠，拜见定北王殿下，殿下万安。”
喻伯忠瞧着约莫是年近而立，略有些福态，进来便毕恭毕敬朝江绪行了个跪拜大礼。
江绪眼都没抬，声音极淡：“喻大人少放两把火，本王自能万安。”
喻伯忠：“……”
早闻定北王杀神之名，没成想年纪轻轻，威势确然极重，一句话就说得他背脊直冒冷汗，不知该如何往下接。
明檀躲在屏风之后，也没想到夫君会这般直接，似乎并不打算与来人多打机锋。
“你今日既来见本王，便是心中有数，本王不欲与你们市舶司多作交缠，证据可以交还，但有两个条件。
“一，灵州近两年抽解税收，全数补齐，往后灵州港不得再动抽解。二，周保平是忠臣，不可枉死。”
喻伯忠额上也开始冒汗了：“这……”
“你若做不了主，回去与做得了主的商议便是，来人，送客。”
喻伯忠全程发懵，万万没想到，他苦苦编排了一晚说辞，今儿到这却只给了他行跪拜大礼的机会，不过被人请出去前，他倒是眼尖地瞧见了椅上那条绫光纱。
回去后，喻伯忠向岳父大人大吐了番苦水。
“……这定北王殿下的确不好对付，根本就没给小婿开口的机会。其实周保平的事儿好说，无非是赔上几个人，另给他编个入耳的死因，可这抽解，岳父大人，这还要让补上近两年的抽解，圣上未免也忒狠了些，这一时半刻的，市舶司哪有那么多银子！”
宿大老爷沉吟片刻：“若说往后的抽解不让克扣，倒是极有可能，可这补上近两年的抽解，未必是圣上的主意。”
“您是说，这是定北王殿下自个儿的主意？”
“太后传信，一直都是让做好退让抽解之税的准备，可从未提过还要补上近两年的抽解，溯不及往，圣上应不会逼得如此着紧才对。”
喻伯忠想了想：“莫不是前几日那把火，烧得那阎王爷有些不快？”
宿大老爷哼了声：“还不是你干的蠢事！”
喻伯忠讪讪，忙道：“小婿定尽力弥补，尽力弥补。”
“你弥补什么？抽解税银你来筹集？”
“是这样，小婿今日去见那定北王殿下，发现这定北王殿下……”喻伯忠忽地凑近，与宿大老爷耳语了一番，“如此，只要这阎王爷消了气，想来这条件也有商量的余地。”
宿大老爷闻言，脸色缓了缓：“还不快去办。”
“是，是。”
喻伯忠一溜烟儿地退了出去。
第六十八章
次日，喻伯忠送帖，寻了个接风洗尘的由头，邀定北王殿下与舒二公子过徽楼小坐，品酒赏乐。
这回出门前，江绪倒是特意多说了几句，让明檀心安。
明檀如今知晓其中的利益博弈，自然也能分析出宿家应是不会对他怎样。
可好不得昨儿才听知府夫人说起，泉城徽楼中的女子都是比肩扬州瘦马的存在，与那一百八十舫里头迎来送往的姑娘可不一样，被达官贵人们领回府中做姨娘的大有人在。
明檀心里略有些别扭，然也不好多说什么，只小声嘟囔了句：“请人就请人，由头也不知道找个听得入耳的，什么接风洗尘，都来灵州好几日了还接风洗尘，夫君莫不是个鸡毛掸子，哪来那么多尘。”
她边嘟囔边伺候更衣，垂着眼磨磨蹭蹭的，挂好玉佩后，又暗戳戳给他挂了个鸳鸯戏水纹样的玄色香囊。
江绪只注意到香囊颜色还算低调，没仔细看上头的绣纹，穿戴好后，他嘱了明檀两句，顺手揉了揉她的脑袋，便与舒景然一道出门了。
喻伯忠此番设宴，既打的是为定北王殿下接风洗尘的名义，少不得要多邀几位官员作陪，除知府外，通判等地方高官也都来得整整齐齐。
喻伯忠一番寒暄，众人又轮着给江绪敬了杯酒。
见定北王殿下今儿比昨日给面，喻伯忠倒没再那么战战兢兢，饮了杯酒，还嘴快多客套了句：“王爷与舒二公子已至灵州数日，下官本应早些为二位接风洗尘才是，可下官有事给耽搁了，招待不周，招待不周。”
江绪垂眸把玩着酒杯，忽淡声道：“喻大人这是哪里的话，原也轮不上你招待不周。”
众人：“……”
的确，知府通判都还活得好好的，哪就轮得上他一个市舶使摆东道主的谱儿，灵州再是宿家地盘，这话也委实说得狂妄逾矩。
喻伯忠脸色稍僵，被昨儿威势逼压所支配的恐惧又涌上心头，他背脊生出层冷汗，忙赔笑道：“是是是，这还有知府大人，通判大人，还轮不到下官先行招待，只不过是下官久仰王爷威名，想为王爷多尽几分绵薄心力罢了。”
江绪没再应声。
喻伯忠擦了擦额上的汗，又与舒景然小心客套了番。好在舒景然说话中听许多，这才缓了缓他心里头的忐忑紧张。
酒过三巡，喻伯忠终于提起正事：“对了，王爷，下官有一事容禀。市舶司监官周保平之死，我司与府衙一道细查了许久，下官以为，周监官素来洁身自好，为官勤勉，万不会是那等，终日醉心于狎妓享乐之人。”
江绪与舒景然静静听着，其他人则是纷纷点头，配合着喻伯忠的表演。
“大家也都觉得，周监官暴毙一事应是另有蹊跷，然先前查了许久都没查出眉目，下官想着周监官是圣上看重之人，也不敢隐瞒耽搁，第一时间便将周监官明面上的死因写了道折子递进了京。不过这些日子，周监官的真正死因，总算是查了出来。”
喻伯忠脸不红心不跳道：“原是市舶司里的舶干与周监官不和已久，心有嫌隙，这舶干又在市舶司里头拉帮结派，与下头吏官里那些个贴司、都吏、孔目勾连一气，私下敛财，不巧，被周监官给发现了。周监官清正，不愿与之同流合污，拉拢不成，那舶干一众遂将其杀害灭口，还刻意构陷，着意损其身后清名啊！”
江绪仍是没什么表情，舒景然垂眸抿酒，心里想着：倒也为难这喻大人忍痛割肉了，竟舍得一气儿交出这么多人给周保平陪葬。
“如今涉事人等已尽被送往府衙，这些人戕害同僚，为官不正，死不足惜，只待押解上京等候发落。然周监官为市舶司鞠躬尽瘁，品行才干众人皆是有目共睹，如此丧命，实乃无辜。还望殿下回京之后，能代灵州市舶司众向皇上陈情，还周大人一个清白，让忠臣在九泉之下也能得以瞑目。”
喻伯忠说完这番话，其他人都不由附和：
“是啊是啊。”
“周大人何其无辜。”
“可惜了啊。”
江绪也不知在想什么，听完这番陈词，也没表态。
喻伯忠心下忐忑，仔细回想着方才所言是否有何处不妥，又或是此番改口殿下仍不满意？
良久，江绪终于“嗯”了声，又斟酒自饮了一杯。
这声“嗯”，是满意了的意思？
喻伯忠小心翼翼地打量着江绪神情，好半晌，他终是松了口气，又忙拍了拍手，引一众袅娜姑娘入内。
不多时，只见一行姑娘娉袅而来，一字排开柔声福礼道：“给定北王殿下请安，给各位大人请安。”
舒景然都不由得看怔了瞬，这些女子，似乎比那日在仙泉坊中所见，还要来得养眼，且环肥燕瘦，各有千秋，单拎出来容色比之宫中妃嫔都不遑多让。
这些都是徽楼中精心教养多年的姑娘，自非寻常妓子可比，个个儿都是一等一的美人，琴棋书画亦是样样精通，行止不输闺秀，又比闺秀多些学不来的好处，其中好几个都是宿家老爷们养着原打算收用的，然如今不得不先拿来招待了这阎王爷。
江绪扫了眼，不知怎的，在右手边第二位姑娘身上多停了一息。
喻伯忠很是会察言观色，见状，忙示意那姑娘近前伺候。
其余姑娘也未近其他男人身，悄然退下，只另进了几位容色上佳，然没那么拔尖的姑娘陪侍。
那被指派伺候江绪的姑娘穿了身绯色襦裙，肌肤赛雪，眉眼盈盈。
她行了个礼，乖巧落座在江绪身侧，规规矩矩保持着寸许距离，只执起玉箸，为江绪添了一筷子青笋，声音亦是柔婉干净：“灵州青笋鲜脆，清炒味最佳，殿下不妨尝尝？”
