这难道是……
方正平内心狂跳起来。
“回禀陛下，微臣父母并无决议。”
“那你呢？你可有中意的女子？”
“臣……微臣……”
方正平涨红了脸，天寿帝看着他窘迫的样子，大笑起来。
“行了，朕不逗你了！你的心思朕都知道。只是这事事关重大，还要等朕问过你父亲的意思再说。”
方正平激动地又是一个叩首：
“多谢陛下！”
天寿帝把他扶起，笑道：
“朕对除夕宫宴的守备不感兴趣，你们金吾卫看着办即可。你既然来了，就陪朕走走吧。”
“臣遵命！”
第5章
岁末的最后一天，阖宫张灯结彩，铺设锦绣帷帐。
遥远的紫宸殿中，传来除夕宫宴的幽幽丝竹声，王公贵族的欢声笑语惊起亭下涟漪，几只鹅冠红锦鲤摆尾游走。
月色清清，石亭中却闪着火光。
“公主，茭白烤好了，快来吃点吧。”
结绿三催四请，倚在栏边的秦秾华才坐回石桌，炭火炉上烤着茭白，也烤着鲜切的牛羊肉，一把锋利的割肉刀放在烤网边，刀刃上染着血色。
红艳艳的肉片经络分明，结绿一把香料下去，凉亭里瞬间香气扑鼻。
秦秾华吃了一口，由衷称赞：“结绿的手艺越来越好了。”
“还是公主这‘烧烤’的法子好。”结绿一个劲往她碟中夹菜：“公主近来又清减了，要多吃肉补补。”
“公主——”乌宝从亭外小跑而来，“还好你早早走了，穆首辅果然在宫宴上向陛下提亲了！”
秦秾华不为所动，反倒是结绿反应剧烈：“啊？他为谁提的？”
“穆府长孙，穆阳逸！”
“我呸！”结绿大骂：“就那个十一岁钻了姨娘裙子的混账玩意儿？”
乌宝愁眉苦脸道：“我的姑奶奶，公主还在这儿呢，你说这些干什么呀？平白脏了公主耳朵……”
“我能不急吗？公主你说——公主，你怎么还吃得下去啊？”结绿一阵风似的，扑回秦秾华身边。
秦秾华言简意赅：“成不了。”
“穆首辅权倾朝野，怎么成不了？”结绿满脸疑惑。
秦秾华放下银箸，拿起巾子慢慢擦嘴。
“穆首辅向陛下提亲，但是舒阁老表示反对，是也不是？”
“是！是！”乌宝瞪大眼睛。
“恰好裴阁老此时也提出，想为族中子弟尚七公主，是也不是？”
“真神了！公主是怎么知道的？”
“朝廷上党争愈演愈烈，裴阁老不一定想求公主，但他一定不想让穆家求得公主。舒家是太后娘家，虽然陛下并非太后亲生，但舒阁老是帝党，他的女儿舒德妃又过继了我的弟弟，只要父皇表露出一丝不愿，于情于理，舒阁老都会照拂我几分。”
“这么说，公主就安全了？不必担心被许给不喜欢的人？”乌宝问。
秦秾华垂眼望着冒红光的炭火炉，笑了笑：“至少两年内不用担心。”
“那两年后怎么办啊？”乌宝一脸焦虑。
桌下烧的小锅开了多时，结绿盛了半碗燕窝枸杞汤回到秦秾华面前，不以为意地说：
“公主肯定有办法的，你愁有什么用啊？我们只要别给公主添麻烦，全听公主指挥就好了！”
“你说的也是。”乌宝赞同点头，紧皱的眉心渐渐散了。
秦秾华喝下半碗燕窝，取净水漱口后起身。
“公主要回宫了？”乌宝问。
“你把这里收好，先回宫去。结绿带上食盒，陪我再去一个地方。”
结绿好奇道：“我们去哪儿？”
秦秾华一笑：“辉嫔不是称病没来吗？我们就去摘星宫探病。”
……
夜凉如洗，秦秾华和结绿二人走在冷冷清清的宫道上，因为人都去了紫宸宫的缘故，红墙两边的宫殿都紧闭着大门，墙内鸦雀无声。
唯一墙内透着灯火的摘星宫，在寂静的宫殿群中醒目非常。
结绿提着食盒，上前扣响摘星宫的宫门。
“咚咚咚——”
万籁俱寂的夜幕下，三声扣门像是石沉大海，换回的是无穷寂静。
“摘星宫的人怎么回事……”结绿嘀咕着，更重地敲了几下。
门内依然没有回应。
空气沉闷，风好似静止了，一股让人不安的气味若有若无萦绕在鼻尖。
结绿随手在门上一推，鲜红的门扉竟吱呀一声，开了条缝。
“公主……”结绿吃惊道。
在不同寻常的寂静下，一切感官都被放大了。无论是黑暗中的虫鸣，指缝里蹿过的冷风，还是空气里的异味。夜色中，有什么危险的东西触动了秦秾华心中的警报线。
“公主？！”
她站到结绿身前，推开了门。
炽热的光瞬间扑到她的脸上，是热的，臭的，红艳艳的。
火光将整个摘星宫照得亮如白昼。
结绿手中的食盒落到地上，冒着热气的燕窝洒了一地。
“咻——”
无数欢呼从遥远的宫殿群尽头传来，接二连三的烟火蹿上天际，大朵绽放。
一声接一声的轰鸣掩盖了其他声响。
摘星宫在秦秾华面前无声地燃烧着，炙热的风反而带走了她浑身的温度。
她终于辨认出空气里那股不安的气味是什么。是油脂滴落火中，是肉在火中碳化，是她前不久才在炭火炉上闻过的味道。秦秾华咬紧牙关，用理智生生逼退几欲作呕的生理反应。
“公……公主……”结绿结结巴巴道。
“……结绿，你拿上我的令牌，去找巡夜的金吾卫，命他们立即封锁摘星宫，救人救火。再通知太医院值班的御医，立即进宫待命。”
“可是公主……”
“还不快去！”
秦秾华一声呵斥，结绿跺了跺脚，无可奈何地跑出了宫门。
她望着熊熊燃烧的宫殿，仿佛见到了上一世焦黑的废土。
凉风从耳后袭来，夹杂着一缕铁锈的腥臭，秦秾华全身血液冲向头顶，下意识朝前扑倒！
柴刀从她头顶掠过，面色惨白的宫女用涣散呆滞的双眼盯着她。
“你是摘星宫的宫人？”
秦秾华瘫坐在地上，白狐裘从身上滑落，露出一袭华美的菖蒲红蝶纹大袖裙襦。
“金吾卫马上就来人了，还有其他幸存者吗？你……”
她尽力扬起微笑，试图安抚宫女的情绪，双手却用力撑在干燥的地面，身体肌肉紧绷成一条直线。
宫女双眼无神，朝她高举起柴刀——
跑！
秦秾华咬牙爬起，朝燃烧的摘星宫奔去！
跑！跑！跑！
丧失理智的宫女挥舞柴刀追逐在后，腥风一次次扑来。
秦秾华头也不回地撞开摘星宫大门，一只悬空的布鞋险些打上她的鼻梁。她顾不上吊在横梁的内侍，踉跄跑向离得最近的黄花黎木梯。
大滩血迹从第一梯延续到最后一梯，像是有什么重物被拖动过。
提着柴刀的宫女摇摇晃晃走上楼梯，呆滞的眼神在地上扫了两眼，跟着新踩出的血脚印，走进一间耳房。
她跨过地上的尸体，停在血脚印消失的衣柜前。
柴刀高高举起，尖刀处还在往下淌血。
宫女打开柜门，高举的柴刀却慢慢落下了。
衣柜中，只有一双染血的绣花鞋。
……
这是地狱。
火焰在尸海上燃烧，空气里飘散的异味，是尸体烧焦的臭味。
秦秾华松开床单系成的布条，一下子摔到地上。
她的左手边就是一具死不瞑目的尸体。鬈发，褐眼，少年模样，身上布满血洞，手里还握着一把碧玉裁纸刀，头顶裂开一半，红白之物流了一地。
就在一周前，鬈发的小内侍还用孺慕的眼神悄悄看她。
秦秾华难以相信，这就是上一世演变为茶余饭后的谈资，从旁人口中轻飘飘说出的摘星宫血变。
如此惊心动魄，如此触目惊心，上一世留下的却只有大火后沉默的灰烬。
这里究竟发生了什么？这里的宫人身上发生了什么？辉嫔又在何处？
一个鲜血淋漓的胡人内侍提着菜刀走出转角，视线落到刚刚从地上爬起的秦秾华身上。
秦秾华不顾脚腕传来的疼痛，猛地转身——
逃！
逃！
逃到无路可逃！
秦秾华背靠墙角，菖蒲红蝶在急剧起伏的雪山上展翅欲飞。
胡人内侍逐渐逼近，鲜血染红的菜刀在昏暗的月色下折射出一抹寒光，秦秾华握紧大袖中被汗浸湿的碧玉裁纸刀，一动不动地盯着对方。
染血的菜刀朝她砍下！
胡人内侍身体一颤，狂态毕露的头颅向上飞起！
躲过菜刀的秦秾华失去平衡，跌坐在地，眼睁睁地看着胡人内侍身首分离，脖颈断口处喷射出大股鲜血。
无头尸体摔倒在地，滚烫的血液溅上她的手指，如针刺一般。
一个浑身鲜血的少年，站在他原本的位置。
血迹斑斑的纱布缠满少年全身，一把似曾相识的柴刀被他握在手中，血珠正顺着刀尖往下滴落。
血水浸透的玄衣深浅不一，大敞的衣襟内露出鲜血染红的纱布。
凌乱打结的黑发垂在少年黑得妖异的瞳孔前，灼灼有辉的目光，眨也不眨地落在秦秾华身上。
而秦秾华眼中，右手臂被整个砍断的宫女正从少年身后扑来！
“小心！”她下意识喊道。
秦秾华话音未落，玄衣少年已被宫女扑倒。
宫女举起锋利的匕首，朝着他的脖子狠狠刺了下去！
噗嗤——
匕首穿透少年右手手掌，刺目的鲜血淅沥沥地落下，转瞬就染红了地面。
少年左手掐着宫女脖子，和她陷入僵持。秦秾华犹豫片刻，攥紧了湿润的碧玉裁纸刀，刚要起身，少年青筋毕露的指骨下忽然传出咔嚓一声。
宫女的身体软绵绵地倒了下去。
秦秾华僵在原地，看着满身鲜血的少年站到她面前，俯视着她。然后，无力跌倒。
她来不及细想，已经接住少年。
他身上比火中吹来的热风还要炙热，虚掩的迷蒙瞳孔中，映着冲天火光，热风里的红蝶，还有她怔愣的面孔。
她被一种似曾相识的古怪情绪给捉住了，无法自拔地陷在那双并不纯粹的黑眸里。
“公主！”
“玉京公主！”
无数穿甲佩剑的金吾卫冲进后院，方正平身先士卒，第一个赶到秦秾华面前。
秦秾华心里一松，强撑的力气消失，少年的重量压着她整个人往后倒去。
“公主！”
红蝶飞散，弦月高挂。
红裙黑衣，绞作一处。
人群喧嚣和火焰噼里啪啦的声音渐渐远了，秦秾华用最后的力气，捉住身边最近一人的手腕。
“带他回梧桐宫……”
第6章
今夜注定是个不眠之夜。
朔明宫的一半人力都集中在摘星宫灭火，另一半则在梧桐宫忙里忙外。
太医院院使号脉的时候，寝殿里鸦雀无声，秦秾华的生母周嫔立于天寿帝身后，神色忧虑，双手不停绞着绣帕。天寿帝本人更是坐立不安，眼睛一直盯着院使号脉的手指。
“回禀陛下，公主只是受了些挫伤，药贴敷上几日便好了，不碍事。”白发苍苍的周院使起身对天寿帝揖手道。
“当真不碍事？”天寿帝神色焦急：“公主面色这么苍白，你可看仔细了？”
“玉京公主受了些惊，微臣开些静心的汤剂，服下后，睡一晚就无事了。公主福慧双修，陛下和娘娘大可放心。”
院使将药方和敷贴交给结绿后，正要行礼告退，靠在软枕上的秦秾华开口：
“周院使，和我一同回来的少年在侧殿，他伤得更重，劳烦你看顾一些。”
院使揖手道：“公主放心，老臣这便去。”
周院使提着药箱离开后，天寿帝在床边坐下：“秾华，感觉怎么样，脚还疼吗？”
秦秾华安抚地覆上天寿帝的手，笑道：
“父皇，院使也说了——只是小小挫伤。敷上药贴后，秾华真的不疼了。”
