霍奉卿还是有点忐忑，被推出门后又忍不住回头来，迟疑道：“要不，我这就去找言大人……”
　　他没有把话说完，毕竟这个事情并不适合提前让太多人知道。
　　其实，霍奉卿一直是个谨慎周全的人。他能用短短不到两年时间，就与田岭斗到近乎势均力敌的程度，多少也能证明了这点。
　　以往有许多事，他就连在云知意面前都能做到守口如瓶。今日之所以一反常态，提前来向云知意透风，主要还是因为事关言珝。
　　他担心云知意在不知情的情况下看到自己攻击她父亲，会动怒甚至厌恨他。
　　说穿了，不过就是因为对云知意太在乎。
　　云知意心知肚明，霍奉卿今日能来找自己说这事，在他的立场来说是冒着很大风险的。
　　这几乎等于猛兽躺地，毫无防备地向她露出自己最柔软脆弱的肚皮。
　　她分得清轻重，也知好歹。
　　霍奉卿对她这份珍而重之的在意与信任，足以涤荡心中那点无名飞醋。上辈子的一切都已经是过去，至少今生的霍奉卿对她是倾心以待，她便愿回报给这人同样的温柔。
　　她斟酌再三后，认真地摇头：“还是别了。你方才不是说过吗？这次想要一举拿捏住张立敏，就必须谋算周全后再打对方一个措手不及。这样的话，在你真正发难之前，越少人知道越好。”
　　云知意倒不至于信不过自己的爹。但常言道，“老虎也有打盹的时候”。此时距离下次旬会合议还有好几天，万一这期间她爹没留神说漏嘴，说不得转头就传到田岭耳中了。
　　那张立敏既是深藏在漕运司的田党，过去一定帮着田家遮掩过许多事。诸如“田家上报十艘运盐船，却有三艘没有让漕运司官吏登船开箱检查”这类事情，大概不是偶发事件。
　　若霍奉卿这次真能趁势拿捏住张立敏，八成会“拔个萝卜带出泥”，机不可失，时不再来。
　　“要是走漏了风声打草惊蛇，田岭和同党定会警觉，若对张立敏做些什么，甚至销毁其它证据，那就当真得不偿失了，”云知意态度中肯，“我爹就是再气你，也不至于真的气一辈子。等他气头过去就能好好讲道理的，你不用太担心。”
　　其实，云知意既已如此明确表达了谅解，就算将来要承受言珝的怒火与为难，霍奉卿也是不怕的。
　　但他许久未与云知意私下相处，有些舍不得立刻就走，便在门口赖赖唧唧的。
　　他旧话重提，又纠缠起先前那个问题：“以后言大人若因此记恨我、厌烦我，你帮不帮我说话？”
　　“我尽量帮……吧？我爹待我如何，你是知道的。若我为着护你就一径催他立刻释怀，他会伤心。”
　　云知意顿了顿，迎着他的目光笑嗔道：“现在事情不是还没到那地步吗？你想那么多干什么？到时见机行事不就行了？你差不多就打住啊，赶紧回家去。”
　　“那我再问最后一个问题。你答了我就回去。”霍奉卿闷闷睨她。
　　云知意立刻想起上次喝醉后，大半夜被这厮用算学题羞辱，当即警惕地瞪着他，后退小半步。
　　“又是什么不三不四的问题？霍奉卿，我郑重警告你，若敢考算学题，你就真的死定了。”
　　“不考算学。”
　　后院小门这里没有挂灯笼，昏暗夜色中，云知意看不清霍奉卿的神情，只是听着他的声音像在憋笑。
　　她蹙眉戒备：“那你先问来我听听。”
　　“我就想问问，”霍奉卿一本正经地开口，“若我和你爹同时掉到水里，你救谁？”
　　云知意稍愣，旋即冷冷哼笑：“我爹不会泅水，你会。若你俩同时掉水里，你不忙着救他，却还要等我来，那请问我要你何用？”
　　霍奉卿遗憾地一声长叹：“失算。竟忘了我会泅水。”
　　——
　　送走霍奉卿后，云知意匆忙出了朱红小楼所在的院落。
　　小梅正等在院外，见她出来，就赶忙迎上去。
　　“大小姐，言大人回来好一会儿了，吩咐等您到了才开饭。二少爷对言大人和夫人说，您在朱红小楼找一册之前忘了带去望滢山的古籍，您待会儿可别说岔了。”
　　小梅显然猜到云知意在小楼上有古怪，但她素来不多嘴多舌，只捡紧要细节通风报信。
　　云知意颔首：“好，我知道了。但我这头发……”
　　她久久才回来一次，再如何也不能披头散发就去和父母弟妹一道吃饭，这样着实不太像话。
　　没等云知意说完，小梅已经拿出了梳子和一根发带：“还好天热，我想着您的头发应该也干了。”
　　“幸亏你机灵，”云知意满意地夸奖了她，立刻笑着转过身去，“随意绑个马尾就是，不必费神梳什么花样了。”
　　整理好仪容后，云知意这才赶去饭厅。
　　她的小妹言知白饿了有一会儿了，多少有点不高兴，那声“长姐”唤得略有些阴阳怪气。
　　云知意懒得与她一个小孩儿计较，只淡淡颔首应了。
　　倒是言知时看不过，用手肘拐了小妹一下，又对云知意挤眉弄眼地笑。
　　云知意回他一个心照不宣的假笑：你个家贼。
　　两个大人似乎都没察觉三个孩子之间的猫腻，言珝一见云知意就眉开眼笑，招招手唤她过去坐在自己下手座，关切地询问起她的近况。
　　云昉是惯例不插嘴这父女俩谈话的，便转头吩咐家仆上菜。
　　而言家三小姐言知白觑着相谈甚欢的长姐和父亲，悒悒不乐地扁了扁嘴，小声嘀咕：“爹最偏心长姐。”
　　其实言珝待三个孩子都好，只是两个小的年岁小些，学业上又不上进，时常将他气得捶心口，所以他向来只有面对长女才最有话说。
　　言知时斜睨小妹一眼，又看看正和家仆说话的母亲，压着嗓子冷笑：“一直不就这样？爹偏心长姐，娘偏心你。我说什么了吗？”
　　言知白想了想，鼓鼓腮道：“娘待你也好的。”
　　“再好也比不上你。”言知时不冷不热地勾了勾唇。
　　——
　　饭后，言珝唤了云知意，父女俩在院中散步消食，顺道说说话。
　　云知意有点心虚，基本上是问一句才答一句。
　　言珝随手揪了揪女儿的发尾，调侃笑道：“云大人平日在州府走路都带风，怎么回家就拘得跟鹌鹑似的？”
　　“云大人在外如何横，回到老父亲跟前也不敢耍威风啊。”云知意笑道。
　　银月当空，月华的清辉洒了一院。
　　院中的桂树上已零星缀了米粒大小的花苞，风过时送来一股微甜芬芳。
　　言珝在桂树下驻足，扭头看看已只比自己矮小半个头的长女，笑容里满是感慨。
　　“当年我与你母亲离开京城到原州来赴任时，你尚在襁褓。过了七年，你突然被送到我面前，竟就这么高了，”他随手在自己腰间比了比，又道，“如今更是威风凛凛的云大人啦。”
　　他看着这个自己精心呵护的小娃娃长大成人，从牵着自己手到独自立于世间，心中自是又骄傲又落寞。
　　这种为人父的心情，云知意无法完全体会，只是觉得父亲有些伤感。
　　她自小就不擅长在父母面前撒娇，这种时候也不知该如何宽慰，便道：“我如今是不是威风凛凛，这事见仁见智。但我可以确定，我七岁那年绝对没您方才比划得那么矮。”
　　“你这孩子，从小就爱较真，”言珝眯起笑眼，藏好眼中薄薄老泪，“绪子，爹和你说点事。”
　　云知意微蹙眉心，敛神站好：“您说。”
　　“隔壁那小子如今在州府的动作越来越大，我总觉得气味不太对，”言珝对着隔壁霍家的方向努了努嘴，“均田革新的事，你一步步办得又稳又利落，在同辈年轻人里已算是木秀于林。往后要多留神，别让人给盯上了。”
　　到底是官场浮沉多年的老江湖，这直觉很灵敏，就是方向稍有点偏差。
　　隔壁那小子确实盯上他女儿了，不过显然不是他想的那种盯法。
　　云知意的心虚几乎达到顶峰，舌头险些打结：“您也、您也多留神。”
　　“我这头倒不必你担心。奇怪，你结巴什么？”言珝瞥她一眼，好笑地摇摇头，话锋一转，“还有，正好你今日回来，爹有件事求你。”
　　“您这话怎么说的？您是我爹，有事吩咐就行，什么求不求的？”云知意惊疑不定，又有点微恼，“您遇着什么事了？”
　　“眼下还没事，我只是以防万一。或许，也未必会到那么糟的地步。”
　　言珝安抚地轻拍她的肩。
　　“你祖母拨给你的护卫，能否借几个来家里？等过段日子，若没见什么异动，我就将人给你还回去。我白日都在府衙，你弟弟妹妹也要在南郊的学堂混到下午才回，你母亲独自在家，我不太放心。”
　　言宅不大，只需几名护卫，就能将前前后后都顾全。
　　“好，我明日就让柯境带几个人过来。”云知意毫不犹豫地应承后，喉间紧了紧。
　　“不过，爹，您跟我讲实话，是言知时在外面惹了什么人，还是您……”
　　“不关他的事，这回还真是我惹的祸，”言珝左右看了看，这才低声对长女道，“月初盐业司送到我这里的记档有问题。他们很快就察觉送错了，派人来要回去，说是字迹不清晰，第二天重抄了一份给我送来。”
　　云知意狐疑地眯起右眼：“您最初看到那份记档，有什么问题？”
　　“田家去年冬向州府上报，要从沅城贩十船海盐回来，”言珝扯了扯唇角，眉目微凛，“但从盐业司第一次送来的那份抄本里的明细看，从去年冬到今年开春，四个多月里，全州市面上新增海盐，最多不过七艘船的量。”
　　市面上少了三船海盐的量，换别人可能不会立刻察觉，但言珝对数值极其敏锐，几乎到了“看一眼就心诵能算”的地步。
　　“这不对劲。田家就算囤库存，首选也不该是海盐。”云知意笃定地脱口而出。
　　她立刻就能明白问题所在，言珝有些惊讶：“你几时对盐业的门道如此精熟了？”
　　云知意笑笑：“这几个月和蔺家老爷子周旋，我也不是白陪他闲聊，学到不少从前没留意的东西。”
　　根据律法规制，零售到百姓手中的盐，无论海盐或井盐，价格都是一致的。
　　但沅城的晒盐场多，海盐进货成本相对低廉些，商家售出海盐获利会略高于井盐。
　　所以，原州盐业商会历来有个不成文的传统：无论是手持盐引的大盐商，还是从大盐商们手中买盐再去零售的二道贩子们，在囤积库存时，都会选择积压利润稍薄的井盐，优先抛售海盐，不会轻易将海盐留在手里。
　　从言珝的发现来看，去年冬田家报称买回来十船海盐，但在之后长达四个多月的时间里，有三船的量始终没有出现在市面上，这显然有悖商家常理。
　　见长女陷入沉思，便再度轻拍她的肩：“绪子，不要鲁莽强出头。毕竟事情已过大半年，这事不好查了。也怪我一开始大意，只以为是盐业司文书吏誊抄出错，便没想到要留证据。直到盐业司派人来取回时，托辞理由是‘字迹不清晰’，我才惊觉不是抄错数值那么简单。他们第二次送过来的抄本，数量就完全对上了。”
　　盐业司的人此举就叫“乱终出错、欲盖弥彰”。
　　若单纯是文书吏大意抄错，找言珝取回时只需认个错就好，何必用“字迹不清晰”这样的蹩脚借口？
　　言珝这种擅长明哲保身的老江湖，发现这么大个疑点，面上倒还端得住，盐业司的人来找他要回第一份记档时，他就打哈哈说自己上午和同僚躲懒喝茶去了，还没来得及看。

　　但他自己也清楚，这点把戏最多能蒙过盐业司，田岭是一定不信的。
　　“我不确定田岭会怎么做，找你借护卫只不过图个心安，”言珝无奈地指了指自己，“我毕竟是州牧府官员，平日里出了家门就往府衙去，很难寻到机会直接对我下手；而你也一样，通常下值后就回望滢山，有整队云氏派给你的精锐护卫，他更不会傻到轻易去动你。”
　　算来算去，言珝最大的软肋就是言宅。
　　这边除了几位老仆，就只一个柔弱的云昉和不靠谱的言知时、还没满十四的言知白。若田岭真打算用点什么下作手段……他不得不防。
　　“爹您放心，我明白了，不会鲁莽的。”
　　——
　　入夜，云知意坐在寝房内的雕花小圆桌旁，思绪起伏驳杂。