根据她爹的发现，去年冬，田家报运十艘海盐，最终却只有七艘的量出现在市面上。
　　而霍奉卿说，漕运司的公文记档显示，去年田家这十艘船，其中有三艘，没有漕运司官吏登船开箱检查的记录。
　　原州到沅城来回将近三千里水路，田家耗时耗人派出去十艘船，不可能空着三艘回来。
　　但那之后，市面上正好少了三船量的海盐。
　　所以，没被检查的三艘船，到底从沅城运了什么回来？！
　　这个问题困扰着云知意，使她到了夜半中宵还睡不着。
　　末了，她披衣起身，独自摸黑上了朱红小楼，踮脚望向一墙之隔的霍家院落。
　　隔墙这院一直是霍奉卿的书房，此刻正有灯烛的光芒透窗。
　　云知意在书楼翻出个小箱。
　　箱子里装了许多小石子，是云知意年少时刻意攒的。那时候，每晚看书累了想找人说闲话解闷时，她就会丢石子过墙去滋扰邻居。
　　重生之后，她主动与霍奉卿缓和关系，没再这样顽劣过。之后她很快搬去了望滢山，与霍奉卿的关系也渐渐不同，再不需要用“故意惹人生气”的幼稚手段来搭话，这箱小石子自是闲置在此了。
　　今夜她重新取出这箱子，心情却与年少时大不相同。
　　小石子一颗接一颗丢过墙去，落在霍家院中石板上，砸出一声声闷响。
　　未几，那头的房中出来个人。云知意借着月光定睛细看，却是揉着眼睛的小少年霍奉安。
　　“云大人，我猜就是你。你做什么丢石子过来？我正背书呢。”霍奉安的声音听起来困得可怜。
　　云知意尴尬又歉意地笑笑：“对不住啊奉安，我以为书房里是你大哥。”
　　“你又想找他吵架？”霍奉安笑咧出一口大白牙，“他在跟我爹说事呢，晚些会过来检查我的功课。你再等会儿，准能和他吵上。”
　　他从小就看着自家兄长和云知意吵吵闹闹，都习惯了。
　　云知意不知该怎么向他解释，索性默认他的说法，赧然笑道：“算了，既他要检查你功课，今夜我就不打扰你们了。劳烦你帮我转告他，明天我休沐，让他得空来望滢山一趟。”
　　霍奉安乖巧点头后，贼兮兮地笑着指指她：“云大人，你真是越大越阴险。约人到自己地盘吵架，这是要稳赢不输啊！”
　　“我可没这么想。咳，你这小孩儿心眼真多，跟你哥一样，”云知意笑着对他挥挥手，“你快去接着背书吧，记得帮我带话给他啊。”
　　“好。你放心，我记性可好了。”霍奉安笑眯眯嘀咕着，转身回房去了。
 
 
第七十二章 
　　事实证明，小少年霍奉安的记性，大约并没有他自己说的那么好。
　　之后的两日休沐，云知意始终没有等到霍奉卿，倒是等来了最初安排这两日休沐时要等的人。
　　休沐第一日来的是淮南积善堂主事，领着两个孩子。
　　两年前，云知意暗中从临川请来邱祈祯帮忙，自槐陵北山的神棍们手中救出一批孩子。
　　被救的孩子里有几十个不愿再回自家的，当时便被送去了云氏在庆州、淮南两地的积善堂。
　　这两个孩子便出自其中。
　　他俩年岁相近，约莫十三四，个头看起来却矮小得不符合年纪；一个天生跛足，另一个则右掌残缺。
　　虽说早就写信向云知意禀报过详情，但淮南积善堂的主事琴姐还是走到她身边，附耳低声，再度解释了这两个孩子的情况。
　　“他们早前都是父母亡故后被亲戚收养的。因为身体先天有残缺，那边便被亲戚‘献祭’给了槐陵北山里的神棍去换钱。”
　　当初邱祈祯带人共救出百多个孩子，其中不愿回家的那些，几乎都是年幼失怙、寄人篱下的。
　　这些孩子自小就过得格外苦，很清楚自己被送回后可能会过得更糟。他们害怕会又一次遭遇亲人的抛弃，所以宁愿选择跟着陌生的邱祈祯，宁愿被送到陌生远地的积善堂。
　　他们或许没想过“将来”、“希望”这种虚无的词汇，只是凭着本能，选择了彻底远离槐陵，远离那个孕育他们生命，却又使他们活得绝望的地方。
　　云知意听得心疼，吩咐人拿了茶果点心来，让两个孩子边吃边答话。
　　大约是当年在神棍手中受过摧残的缘故，两个孩子的脑子明显有些慢，对当年在北山时的记忆也并不清晰，有时会前言不搭后语，着急起来甚至语不成句，几个字几个字往外蹦。
　　但云知意对他们保持了高度的耐心，认真聆听的同时，还用枣心笔飞快地在纸上记下他们说过的话。
　　待到云知意问完，命人带他俩下去沐浴休息后，琴姐才无奈苦笑。
　　“难为大小姐了。他们那批孩子大都如此，堂中的大夫这两年一直在为他们施针用药，这两个已算情况好转许多的。”
　　云知意双手撑着额头，垂眸看着面前写满字词的纸。“可惜，那次邱祈祯进北山一心救人，让不少神棍的余党逃了。”
　　而她自己，也因为答应过不破坏霍奉卿和盛敬侑的大局，最终放弃深查槐陵“打娘娘庙”的事。
　　如今两年过去，她也只能心怀侥幸地祈望那帮神棍尚未恢复元气，不曾卷土重来。
　　否则，不知又有多少孩子正在经受煎熬。
　　——
　　休沐的第二日是个雨天。
　　一大早，琴姐就带着两个孩子向云知意辞行，往南河渡码头去乘船回淮南。
　　送走他们后，云知意恹恹坐在书房，看着昨日记录那两个孩子所言的那张纸，冥思苦想了一上午。
　　吃过午饭，她小憩了半个时辰才起身没一会儿，便有人来通秉，说宿子约到了。
　　云知意对此并不惊讶，她最初安排在这两天休沐，本就是算好日子在等那两个孩子和宿子约。
　　于是她吩咐在后山风荷园的亭中摆了茶果点心，就着残荷听雨声，煮茶叙话。
　　落座后，云知意道：“令尊令堂可还安好？子碧近来又在忙什么？”
　　她和宿子约已许久未见，平日里都用飞鸽传书保持通联。
　　但消息纸大小有限，宿子约每次都尽量只写云知意可能用得上的消息，不会提及太多琐事。
　　宿子约笑答：“多谢大小姐挂心。我父母除了比从前忙些，别的都还好。”
　　自从宿子约做起了消息买卖，宿家人都觉比从前刀口舔血的日子要好，于是便舍了从前的危险营生，合力帮衬他。
　　“子碧打小跟着父亲和我习武，书读得太少。如今家中改做斯文生意，便让她进了一家私学，”说起妹妹，宿子约眉眼温和，“不过，她比同窗们都年长许多，整天都在抱怨自己记性不如毛头小孩儿。”
　　听说宿子碧去进学了，云知意很是为她高兴：“你们一家也不会逼她进京考状元，能学多少算多少，读书总归不是坏事。”
　　“正是。我父母也这么说。”
　　宿子约噙笑颔首，话归正题：“对了大小姐，之前我在临川与邱祈祯见了一面。我俩喝酒闲聊时，随口提到他当初在槐陵北山救那些孩子的事。其中有些细节，我觉得你会有兴趣。还有，你让我派人在沅城查的事，也有点眉目了。”
　　云知意收起闲叙神情：“正好我昨日见了其中两个孩子。你讲讲邱祈祯是怎么说的，我好比对。”
　　说话间，小炉上的茶壶咕噜噜冒起了雾白热气，茶壶盖被顶得哐啷作响。
　　宿子约拎起小茶壶，先为云知意面前的茶盏斟上，口中道：“据邱祈祯的说法，当时他们找到那一百多个孩子的地方，是两个相邻的山洞，洞外有将近三十人看守。看守之人虽做山民打扮，但绝非寻常莽汉，都是带着兵器的练家子。”
　　云知意端起茶盏，脑中飞快思索着：“同一批孩子，分两个山洞安置？”
　　“对，邱祈祯也觉得这一点很是古怪。就他所见，两个山洞都不算小，容纳百多个孩子绰绰有余，”宿子约迎上云知意的目光，“我与他讨论许久，怀疑是因为每个山洞的孩子‘用途’不同。”
　　云知意凝眉：“那他看出两边各是什么‘用途’了吗？”
　　宿子约遗憾地摇摇头：“那时仓促，他怕拖久了要将槐陵县的治安吏也卷进来混战，只管救了人就撤，没来得及细查。匆忙中只记得其中一个山洞的孩子大都肢体有缺，另一个山洞里的孩子则四肢健全。但两边的孩子眼神都不太清明，有些还发着高热，身上有古怪花香，香气却不止一种。”
　　“花香？这事对上了，”云知意深吸一口气，“昨日那两个孩子也提到，当初在北山，时常有人用花煮汤给他们喝。花汤有时是甜的，有时是苦的，偶尔还会是辛辣的。不是每天喝，但每次喝完后都会有人在他们身旁守一夜……”
　　可惜那两个孩子的记忆模糊又零碎，并不记得自己喝下“花汤”后发生的事，也说不清楚喝了那些汤后自己是什么感受。
　　宿子约瞳孔一震：“大小姐，你说会不会是……有人拿他们试药？！”
　　云知意也有此揣测，但她不答反问：“你为什么觉得是试药？有根据吗？”
　　“倒没什么根据，”宿子约心情复杂地叹了口气，“我只是突然想起，十七岁那年随叔父在江湖历练时，曾到过允州。恰逢那时允州官府公审一桩‘巫医害命案’，主犯就是用活人试药，导致数人殒命、几十人疯癫痴傻。”
　　关于槐陵北山的事，两人将各自所知的都说了。一番合计下来，还是猜不透四肢健全的那部分孩子是被做什么用途的。
　　至于身体残缺的那部分孩子，大概是被人用去试药了。只不知试的什么药、那些药又有什么目的和效用。
　　颇多之处存疑，有待再查。
　　宿子约道：“我在槐陵有暗桩的，若探听到什么新消息，定会立刻传到你这里。”
　　“好。县城里那个‘打娘娘庙’也盯着些，我觉得那庙和北山脱不了干系，”云知意冷哼一声，又叮嘱道，“但也要让你的人谨慎为先，不要冒进，更不要突兀硬闯北山。”
　　“大小姐是怕打草惊蛇？”
　　“一方面是怕打草惊蛇，”云知意抿了一口茶，接着道，“另一方面，你的人也不能轻易涉险，毕竟谁也说不清楚那帮神棍手里有什么药。”
　　宿子约点头应下。
　　云知意拿起一块薄荷糕，掰下一角放进嘴里。“槐陵的事就先这样吧。你方才说，我让你在沅城查的事，有眉目了？”
　　她早前传讯给宿子约，让他查一查田家在沅城的生意是谁在主事，没想到这么快就有了头绪。
　　“田家除了常去沅城采买海盐外，在那边并不做别的撂地生意。但有个年近四旬的女子，常住在沅城，负责统筹田家在沅城的海盐采买事宜，应当就是主事掌柜了。”
　　宿子约也拿了块薄荷糕，却是豪迈地一口咬下大半。
　　待到吞下那口糕后，他喝了口茶，确保口齿清晰，这才接着道：“她平日里管着沅城一家叫‘素合斋’的珍宝阁，还经营了一家不大不小的金石冶炼工坊，名义上这两处都是她自己的产业。因她在金石冶炼上颇有见地，在沅城一带小有名气，大家都敬称她为‘素合先生’。”
　　“素合先生？‘素合’是哪两个字？”云知意问，“是姓名还是雅号？”
　　宿子约用手指沾了点茶水，在桌上写下“素合”二字给她看。接着便摇摇头：“暂不清楚是姓名还是雅号。她挺神秘的，无人知她原籍何处，只知在沅城生活了十几年，独自带着个十五岁的儿子和一个十岁的女儿。从没人见过她的夫婿……”
　　说到这里，宿子约顿了顿，露出了个古怪的笑。“但很微妙的是，她的儿女姓田。儿子叫田嵍，女儿叫田绾。”
　　云知意稍愣，有些明白他在暗示什么，但还是谨慎确认：“你说，她儿子叫田‘毛’，是哪个‘毛’字？”
　　宿子约再次用手指沾水，在小桌案上一笔一划写下“嵍”字。
　　云知意盯着用那个字，直到字迹散去才回过神。
　　这个嵍字“一字双音”，可读“雾”音，也可读“毛”音。
　　两种读音分别代表不同的字意，读音为后者时，意思就是“前高后低的土山”。
　　将这个嵍字读作“毛”音，且被用到人名里，其实并不符合缙人起名的习俗偏好。但若考虑到“大族起名严格遵从字辈排行”的习惯，用这个字就不奇怪了。