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大缙承嘉十三年九月廿九，原州牧盛敬侑、原州丞田岭携两府官员，在邺城东郊的“撷风园”为今年参加预审考的学子们举办“送秋宴”。
今次送秋宴选在荷塘曲苑间，临水设席。
远道而来的雍侯世子做为贵客，被特地安排在主座。不过此刻学子们才在陆续入席，没有让贵客等他们的道理，所以主座还是空着的。
主座左右分别坐着州牧盛敬侑与州丞田岭，小吏将学子们陆续接引过来，唱名报考绩后，考生便向他们行礼，这是规矩。
小吏引了霍奉卿进来：“甲等榜第三位，邺城庠学霍奉卿。”
霍奉卿执礼时，已入席的许多学子纷纷交头接耳起来地议论起来。
邺城庠学是原州最顶尖学府，庠学学子自代表着原州同龄读书人的最高水平。今年也没出例外，甲等榜前十位被邺城庠学的人霸占九席，外地学子们看着庠学的人就牙根发痒，当然有许多小话说。
州丞田岭对霍奉卿的“甲等第三名”却是不太满意的。他捋着胡须笑道：“奉卿啊，虽说你向来都在前三甲游走，可按学政司的预估，此次预审考的各科题目对你而言并不繁难，你该是榜首才对。怎么回事？”
霍奉卿还没答言，便听身后喧哗声大了些。
田岭扶额苦笑，对盛敬侑道：“得，盛大人您瞧，另一个考失手的也到了。”
“甲等榜第四位，邺城庠学云知意。”
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霍奉卿回眸看清云知意的装扮后，立时心跳加剧，面热翻滚，甚至不自知地攥紧了袖。
脂粉轻敷，娥眉淡扫，唇间轻点樱桃红，一袭束腰宽袖大摆的天水碧浣花锦衣裙矜贵端雅。一切都与额心那枚云纹金箔相得益彰，愈发衬出她整个人明艳高华。
最难得的是，半点没有寻常同龄人在这般场合里多见的局促慌张或畏怯瑟缩，完全是“千金之子，行止有方”的气度。
她在身移影动间腰际佩玉竟无大幅摇晃，只裙摆那以银线绣出的流云纹漾起生动光泽，宛如人在云上，足不沾尘。
霍奉卿失魂似的一直看着她，直到她走到近前行礼，他才如梦初醒地挪开目光。
这样的云知意，太像他梦里那个了。
见礼后，州丞田岭又痛心疾首地道：“云大小姐，数你最离谱，竟跌出三甲！这可是十年来头一回，学政司的章老被你气到捶心肝！”
“田大人，我没落到第五六七八去，已经是祖坟冒青烟了。好在不是正考，之后我一定好生查漏补缺。您劝章老看开些，都快七十的人了，对自己的心肝好点，没事别瞎捶。”云知意避重就轻地笑语带过。
田岭被她噎得哭笑不得：“这次到底是怎么回事？怎么就考失手了？若再这样，明年你让我重用你还是不重用你？”
眼见田岭不动声色就在嘴上把云知意划去了自己那边，盛敬侑心中自是不甘，见缝插针地打岔：“是啊，邺城庠学是原州最顶尖学府，你俩也一直是庠学最顶尖学子。两府上下都很重视。此次各科考题全不算刁钻，为何会双双失手？说个究竟来。”
按理说这两人不该这么早就单独试探意向，这打乱了云知意原本的应对章程。一时不知该如何作答才最安全，她就只能打马虎眼：“霍奉卿为什么会考失手，我也不知道啊。”
上辈子设套陷害自己的人是田岭还是盛敬侑，她始终不敢贸然定论。
虽然于情于理盛敬侑都没有太大必要陷害她，但在她去槐陵找出事情真相以前，她也不敢掉以轻心。
这两人却并不打算放过她。田岭道：“那就说说你自己是怎么回事。懈怠退步，可是因为明年另有打算？”
这个问题感觉有圈套啊。就在云知意踌躇思忖时，身旁的霍奉卿忽然开口：“人对一件事太过重视就会紧张，偶尔失常也是情理中事。二位大人不必过于担忧。”
盛敬侑与田岭对这个答案显然很满意，不约而同地笑了起来：“也对。”
云知意总算松了口气。
只听盛敬侑另起话头道：“听说你俩什么事都爱争个高下。预审考的名次挨着，今日免不得要共席并坐，可别胡闹啊。”
学子们的座次则是按考绩排名，“两两共席”。第三的霍奉卿与第四的云知意自是同坐了。
“盛大人放心，我近来修身养性，与谁都不争不抢。”云知意回他一个笑脸。今日不是私下场合，她当然不能再随意称盛敬侑为师弟了。
那田岭却看热闹不嫌事大，闲得无聊瞎起哄：“年少意气嘛，有点争胜之心是好事，拿捏好分寸就行。今日既设酒宴，你俩斗斗酒量倒也无伤大雅。”
云知意感觉一股气血直冲头顶。又来？！个鬼的无伤大雅！上辈子就是因为有人撺掇她和霍奉卿斗酒，她最后才借醉行凶，不干人事地将他给办了的！
她咬牙切齿地忍了忍，才扯出勉强假笑：“田大人，您堂堂州丞，撺掇学子斗酒不合适吧？凭霍奉卿那三杯就动弹不得的量，这不是上赶着找糟蹋吗？他不会答应的。”
话里话外简直是给霍奉卿递出明示了。
奈何霍奉卿这家伙，十件事里总有九件要和她对着来。
他略垂眼帘，低声道:“输人不输阵，怕你啊？”
第十六章
今日设的是坐席。
双双落座后，云知意稍垂眼眸，就见自己的天水碧浣花锦与霍奉卿的湖蓝素锦交叠在一起。
色彩融洽、相得益彰，纠缠出几许说不明的暧昧。
她胡乱将自己的裙摆拢到腿边，这才捧起茶杯，低声轻唤：“霍奉卿。”
霍奉卿正在低头整理衣摆，闻言稍顿：“嗯？”
“你今日真要和我斗酒？”云知意看着杯中倒影。
霍奉卿跻身坐正，眼神随意扫过案上的茶果：“看你。你说斗，那便斗。”
“若要我说，那还是就别了吧。我近来修身养性，不好斗。”云知意浅啜一口热茶，徐徐抬眸，目视前方。
霍奉卿不置可否，从果盘里拿过一个橘子：“哦。”
云知意轻轻转动着手中茶杯：“若田岭方才是撺掇你与陈琇斗酒，你会应么？”
霍奉卿长睫微垂，慢条斯理地剥起橘子来，口中漫不经心地应道：“不会。”
“换成顾子璇呢？”云知意又问。
霍奉卿不假思索：“不会。”
“薛如怀呢？也不会吧？”云知意无奈嗤笑，“我就知道。”
霍奉卿神色古怪地瞥了她一眼：“你又知道什么了？”
“只要对手是我，不拘什么事，不管有没有把握能赢，你都一定会应战。你的‘输人不输阵’，好像从来都只针对我一人。”
霍奉卿眉心微蹙：“你的好胜之心，不也只针对我？”
云知意正准备答话，忽然察觉左侧坐席的人正看着这边，她便略向前倾身，目光越过霍奉卿，歪头迎上对方的注视。
那个坐席上是今次榜首陈琇及榜眼顾子璇。
十年来，邺城庠学前三甲的位置长期被霍奉卿、云知意、陈琇轮流霸占，顾子璇算是破天荒打破这格局的第一人。
所以顾子璇很兴奋，先是与陈琇耳语，又转头来对云知意抱拳，小声抛来笑语：“多亏你这次考失手，承让了啊。”
看着朋友笑靥如花的模样，云知意回她一笑：“我不是失手。你实至名归，恭喜恭喜。”
这话在谁听来都像是客套敷衍，但若对云知意足够熟悉就会知道，她其实很少与人虚言客套。
她既说顾子璇是“实至名归”，就表示承认自己这次并非大意疏忽，而是真的考不过人家。
霍奉卿语带试探：“居然连顾子璇都能压你一头了，你今年到底在做些什么？”
“说得像你考过她了似的，”云知意以余光笑睨他，“你我都一样考失手了，就别这么咄咄逼人地互相揭短了吧？”
霍奉卿看了她一眼，低头继续剥橘子：“谁跟你一样？我可没失手。”考算学那天问了她答题详情，再问了陈琇和顾子璇做比对，就估摸着她大概只能考到第四。他可是精打细算着考的第三名，怎么能叫失手呢？
云知意没明白他的意思，却什么也没问。
上一世的预审考，榜首是她，霍奉卿屈居榜眼，陈琇第三。
那时他们三人在甲等榜上的名次本就常有变动。
她除算学之外没有弱点，当时在这门功课上又狠下了些笨功夫，再不济也没这辈子这么吃力；而霍奉卿在书法、法令两门上长期不稳定，陈琇则是书法、政论、史学的底子相对薄些。
这次霍奉卿预审考居然只得第三名，她其实有点意外。原以为榜首、榜眼本该在霍奉卿与陈琇之间，端看两人谁更胜一筹而已。
不过，这辈子有太多细节处与前世不同，预审考排名的小小变化对云知意来说已不值得深究。
她扭头看看依然空空荡荡的主座，心中烦躁躁地想：雍侯世子真是架子和年纪一样大，这半晌还不来。
心情不好，就看什么都不顺眼，连带着对自己桌上的果盘都有了几分不满。
空腹吃梨凉胃，石榴不爱吃，橘子懒得剥……算了算了，还是喝茶吧。
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秋末近午，天气颇有几分闷燥，热得秋蝉的嘶声都显得凄厉尖锐。
共席的两人臂与臂之间仅隔着不足三个拳头宽，好似有热度源源不绝来回游走，扰得人心大纵不宁。
一个专心剥橘子，一个眼神飘忽地喝茶，气氛实在诡异，若不说点什么，好像就显得格外尴尬。
霍奉卿主动打破了沉默，低语：“方才，田岭是在试探你。”
云知意轻轻颔首，看着杯中的倒影：“嗯，有所察觉。”
事实上，盛敬侑不也在试探她？可霍奉卿却只提田岭。这偏架拉得也太明显了吧。
霍奉卿波澜不惊，又道：“可你没明白田岭具体在试探你什么，所以不确定该如何应对。”
他这话虽只是点出事实，可怎么听都像在炫耀兼之鄙视。若放在以往，云知意就该和他杠起来了。
不过她今日并不想与谁争辩冲突，尤其是霍奉卿。
于是她浅啜一口温热香茗：“愿闻其详。”
“你此次意外跌出三甲，两府都在揣测你或许只将原州当做跳板，早晚是要进京的。他方才是在确认你的长远打算。”
这话让云知意一愣：“难怪田岭要问‘明年是让我用你，还是不让我用你’。”
“可你没听明白他真正的言外之意，插科打诨与他说起学政司章老。”霍奉卿又拿了一个橘子。
“那章老的事，不是田岭自己先提的吗？他毛病可真多，”云知意没好气地对空翻了个白眼，“我知道原州百姓虽嘴上不说，心里却从不信任流官。此前搬到云氏祖宅，又请祖母从京中派了人来，不就是在向外传达‘我会留在原州扎根’的讯号么？”
所谓流官，一种就像新任州牧盛敬侑这样，由京中朝廷派来，有一定任期，期满调任；另一种就是，人或许在本地出生、成长，但雄心勃勃，或有旁的人脉通路，只将原州做为跳板，寻到机会就将离开原州另谋高就。
无论是这其中哪一种人，在原州官场都注定不会太好过。
霍奉卿略带惊讶地瞥向她：“你居然早早留心到百姓排斥流官？倒是没我想得那么傻。不过，做法不够高调。”
“你这人，会不会说话？什么叫没你想得那么傻？”云知意忍了半晌才没揍他。
关于“原州百姓厌恶流官”这事，她是在上辈子做了三年州丞府左史后才明白的。
最初时，她签发的革新措施总是遭到强烈抵触。每次都需派手下属官亲自前往各城各县，发动当地官吏及乡老贤达一同去挨家劝说，才能勉勉强强、磕磕绊绊地执行下去。
这样的事反复几回，她当然察觉不对劲。下一次时就故意将自己拟定的措施让右史陈琇签发，居然毫无阻碍就执行开来。
两相对比印证了她的推测，也就明白是怎么回事了。
云知意烦闷地轻挠眉心金箔：“还要怎么高调？近百号人在南河渡下船，官渡小吏挨个查验路引名牒、抽检行李，码头上还有那么多人看着，这还不够？莫非还得让人满城去敲锣打鼓地喊，‘云知意是要留在原州的，不会走’？”
“倒是个简单粗暴但有效的法子。只是你觉得可笑，不屑用，”霍奉卿笑笑，“你很瞧不上这样吧？”
