反而是付姝妍，认出是上回在祖母屋里隐约瞧见一面的人，好奇地多打量了两眼。
　　付严栢清了清嗓音，“此番赴京，还多亏了沈公子身边的护卫，才让此行得以一帆风顺，待到了京城，付某必当设宴相谢。”
　　闻恕抬眸睨了付严栢一眼，“不必。”
　　原本阖家欢乐的气氛叫他往这跟前一坐，忽然变了味道。
　　无人敢轻易开口，就连原本汤匙碰碗的声响都不由放轻了许多。
　　偏生闻恕没有半点觉得不妥，坐在那儿频频饮茶，一口荤素都没动。
　　付姝云几次想开口询问那个生了病的沈三公子，见饭桌上的气氛逐渐严肃，也堪堪闭了嘴。
　　这几人间，属庄玉兰最过心细。
　　她未见过什么沈公子，但刚回府时也听下人说了一嘴，这会儿见老太太与付严栢都对此人敬重有加，难免多抬头看了两眼。
　　这一看，就见男人的目光在付茗颂身上多滞留了一阵。
　　待到用完膳食，庄玉兰扶着老太太回房里，并未着急离去，坐在老太太跟前绣了朵梅花，哄她老人家开心了，才状若无意道：
　　“姨奶奶，今日那沈大人，浑身透着一股矜贵劲儿，倒是少见呢。”
　　老太太待她亲厚，没责怪她随意打听，反而道：“他身份尊贵，切莫冲撞了。”
　　庄玉兰应了声是，像是唠家常似的又说：“那沈公子应当是个良善之人，我听说前几日茗儿妹妹身子不适，还是他借了大夫过去呢。”
　　老太太低低应了声，叹道：“茗儿这丫头……”
　　庄玉兰屏气等老太太说下去，却见老太太息了声，她一颗好奇心七上八下的，茗儿这丫头…如何？
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　　船只悠悠驶往京城，星夜笼罩下的海面泛着光。
　　临到京城前一夜，付茗颂却无端做起了梦。
　　梦里也不再是生香醉骨的场景，而是潮湿冰冷的天牢。
　　女子一身牢衣跪地，面前有只手擒住她的下巴，空旷低沉的嗓音都透着凉意，他说：“宋宋，服个软，不成么？”
　　付茗颂猛地惊醒，竟发了一身虚汗，右手压在胸口上，心脏像是要从那里头蹦出来似的，有些喘不过气来。
　　她点了灯，用力抓了抓胸-前的衣襟，才惊魂未定的靠在床头。
　　遮月见里头有光，拢着衣裳上前来，“姑娘，您怎么醒了？”
　　她又说：“就快抵京了，您再歇会儿吧。”
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第16章 
　　午时，巍巍宫墙内，斜靠在塌上的女人一身黑色金丝锦裙，金凤雕花步摇端端正正簪在发髻上，浑身上下都透着一股高贵大气。
　　戴着墨绿暗纹护甲的手捧起参汤，缓缓抿了一口：“皇上今日可要抵京了？”
　　许姑姑接过那饮了一半的参茶，又递上干净的帕子：“回娘娘，是该到了，国舅爷差人在宫外候着，这么些日子，怕是攒了一堆折子要皇上过目。”
　　沈太后舒眉一笑，想起什么嘴角又蓦地放平：“他若是能分些心在后宫上，我这会儿早能抱上孙儿了。”
　　这话，许姑姑就不便多言了。
　　皇上的心思谁也猜不透，当年他勤于纳妃，太后还以为龙嗣有望，谁知一晃几年，连个皮毛都瞧不见。
　　这事儿，早成了太后的心病。
　　外头有太监挑了帘子，低头匆匆上前：“禀娘娘，皇上回了宫，这会儿与国舅爷在御书房议事呢。”
　　太后摇头一叹，就知会如此。
　　有这般勤于政务的皇帝儿子，她也不知该喜该忧。
　　——
　　闻恕寻访俞州一事，除了沈国公，并未有别的朝臣知晓。
　　因而他这一去一回，竟是悄无声息，半点风声都没透露。
　　不过周大人端了俞州一锅贪官污吏倒是闹的沸沸扬扬。
　　但叫人更惊奇的，还是皇上下旨提拔俞州长史付严栢一事。
　　本调任个长史也不算什么大事，关键就关键在，这付家老太太，可是当年因贪污被贬的工部侍郎之女。
　　那时这事闹的全京城都沸沸扬扬，如今上了年岁的官员，都大多还对此事有些印像。
　　不过到底，也是过去了。
　　如今的是付家，而非庄家。
　　此番安置付家府邸的，还是内务府颇得脸的王公公。
　　付严栢或许不知，这王公公在宫里也是红人一个，付严栢一个从五品官员的府邸，若非有人特意吩咐了，压根犯不着他亲自跑一趟。
　　王公公在宫里当差十来年，早成了人精，虽不知这付家里头有什么门道，但总之有门道就对了。
　　他尽职尽责的领着付严栢在新府邸绕了一圈，还乐呵呵的嘱咐了好一阵，又道了三两句恭喜。
　　付严栢待这公公唠好嗑后，才试探的问：“此次调任京城实乃皇上隆恩，不知皇上可有召付某进宫谢恩？”
　　王公公笑笑：“皇上近日忙着与国舅爷等一干大臣商议政务，怕是要在御书房困上几日了。”
　　付严栢点点头，理解道：“是，皇上政务繁忙，应该的，应该的。”
　　送走王公公后，姜氏便着手分配院落。
　　这从五品官员的宅子不算大，格局与俞州付家倒是相差无异，姜氏按着从前那样，很快就分好了院子，又叫人重新写了匾额，连院名儿都与从前大多一致。
　　废了大半日，才总算是安顿下来。
　　姜氏尽儿媳的本分，搀着老太太绕着新院子的角角落落走了个来回，婆媳二人话家常，付茗颂与庄玉兰在后头跟着，也不好插嘴。
　　见老太太与姜氏已经在前头的亭子里坐下，庄玉兰似是有些无趣，找她解闷道：“茗儿妹妹往后就是与我住同一屋檐下了，我心下是真欢喜，总算能有个姐妹同我做个伴了。”
　　付茗颂抿嘴笑笑，往老太太那头看了一眼：“祖母最疼兰姐姐，往后我若哪里做的不对，还望姐姐提点。”
　　庄玉兰摇头，又说了些客套话才问：“也不知上回与我们同行的沈公子是哪家的，刚一抵京就不见了人影。”
　　付茗颂一顿，喏喏道：“祖母不许小辈多问。”
　　庄玉兰一噎，只好将其余话都一并咽下去。
　　不一会儿，姜氏离开，她二人才上前，一左一右扶着老太太起身。
　　——
　　待付严栢回到屋里，姜氏正愁眉苦脸的对着名册为难。
　　付严栢褪了外袍挂在梨木架子上：“怎么，母亲唤你过去说了甚？”
　　姜氏抬头：“说是待你上朝几日后，与朝臣熟悉熟悉再设乔迁宴。”
　　付严栢不以为然：“乔迁宴自是要办的。”
　　“可母亲要请国公府的来，你、你说，你这从五品小官，如何请的动国公府，还非要巴巴递上请帖，岂不是叫人看笑话。”姜氏眉头拧起。
　　国公府那是什么人家，当今太后的娘家，哪儿是他们这种小门小户能请的动的？
　　老太太平日里最有分寸，怎么今儿撞邪似的竟要请国公府的来。
　　付严栢刚要弯腰坐下，闻言动作一滞，须臾后落座：“照母亲的吩咐做吧，如此也好，若是来了，说明他对五丫头是真有情意，若是被回绝了，日后也能不耽误五丫头说亲。”
　　姜氏懵了，合上册子打量他：“老爷这话…我怎么听不明白？”
　　付严栢摇头一笑，老太太的嘴也是严实，抵京前一晚才将此事告知他，他便也没想再瞒着姜氏，三两句话将此事头尾说了个明白。
　　当然，自是略去了他是沾着五丫头的光才得以调任京城这事儿。
　　姜氏眼珠子都听直了，好半天才起身道：“那不是母亲娘家的故友么？怎么，怎么成了国公府的人了？”
　　付严栢气定神闲的揭了茶盖往嘴边递，润了嗓子才说：“京城沈姓不多，有那般好本事的更是凤毛麟角，除了国公府的，还有哪一家？”
　　“那他就当真对五丫头有意？怎么就对五丫头有意…”姜氏念念叨叨的坐下，颇有些不可置信。
　　但她回过神来后，心中难免有些酸。
　　若真是如此，五丫头与国公府的攀上亲事，将来那可是飞上枝头成凤凰，叫人羡慕了。
　　不过要说是个十全的好事，倒也不是。如若要她的云儿给人做妾，姜氏定是一万个不愿意，再大户的人家，妾室也终究是妾室。
　　思此，姜氏释然许多：“那我届时递个帖子。”
　　翌日午后，没等到姜氏发帖给国公府，一则太后口谕便从天而降，砸了付家一个措手不及。
　　说是太后请三位姑娘进宫喝茶，别的只字未提。
　　姜氏一听腿都软了，皇宫那是什么地方，太后又是什么人，岂是三个黄毛丫头能应付过来的。
　　若是一句不小心得罪了人，说不好要连累整个付家！
　　太监见姜氏一张脸血色全无，好心宽慰道：“夫人不必担忧，太后爱热闹，没少宣京中的贵女进宫陪着说话吃茶，这可是旁人得都得不来的殊荣呢。”
　　姜氏僵着脸连连应是：“公公说的是，那、那待我这几个丫头拾掇一番，以免冲撞了太后娘娘。”
　　很快，姜氏就差人分别去了寿安堂和洗春苑报信，云姨娘自然不用说，当即吓的要晕过去，老太太虽稳得住，可也好半响没搭上话。
　　她眯了眯眼：“我们付家一个蝼蚁小官，如何叫太后注意到。”
　　安妈妈想了想：“莫不是真的如那公公所言，太后娘娘爱热闹？”
　　老太太哼笑，这话唬弄那些丫头怕还好，她一个半截身子埋黄土的人，怎还会信？
　　太后那是何等尊贵的人物，她就是再爱热闹，也有皇帝的三宫六院陪着，再不济京里也还有那么多官家贵女，怎么也轮不到她们付家的姑娘。
　　老太太扶着桌角起身，面色凝重：“叫五丫头换一身得体的行头，到我跟前来。”
　　顷刻，付茗颂便着一身鹅黄色襦裙，上身多穿戴了一件米白色短衫，一头云髻梳的整整齐齐，两支碎花簪显得素净又雅致。
　　往老太太跟前一站，总算没叫老太太挑出毛病。
　　不过就说她这长相，稍一拾掇，总不会差的。
　　太后宣召进宫一事，老太太自己虽觉得有猫腻，但怕她过于紧张反而坏事，宽慰道：“太后娘娘宣你们三姐妹进宫，想必也只是想过个眼，你莫要畏畏缩缩的，太后问什么，你只管答便是。”
　　付茗颂紧张的肩颈都端平了，两手扣紧置腹前，屏气道：“是，我、我记下了。”
　　“……”
　　老太太无奈的撇开眼，觉得头疼的很，心里忽然埋怨起了云姨娘，若不是她将人养成这幅德性，她也不必这样操心。
　　“去罢，去罢。”老太太挥了挥手。
　　作者有话要说：
　　见婆婆＝＝
 
 
第17章 
　　姐妹三人相顾无言，默不作声的抬脚上了马车。
　　紧密的车厢内，三人坐的端端正正，心中的忐忑都能从那紧绷的嘴角处泄露出来。
　　就连付姝妍今日都没有半句废话，拽着锦帕的手心都出了汗。
　　一路只听车轮辘辘，驶向令人畏惧的巍峨皇宫。
　　朱红宫门，寂寥宫道，处处都透露出庄重之感，哪怕是这绿柳红花做点缀，也丝毫没有削弱此处的庄严肃穆。
　　内官更是少言，一路领着姐妹三人往永福宫去，一句多余的攀谈都没有。
　　付姝云身为嫡女，虽有时不着调，但此刻腰板挺的比谁都直。
　　她抿了抿唇，想到来时姜氏千叮咛万嘱咐，一副天都要塌下来的模样，她此刻也忍不住慌了。
　　是以，她寻求慰藉的扭头一瞧，就见她那五妹妹小脸紧绷，一双眸子垂望着脚下，付姝云顿时就泄了气。
　　这时候，指望谁也不能指望这丫头，她那芝麻大点儿的胆，过会儿在太后面前别哭出来便很好了。
　　而此刻，永福宫里的人正有条不紊的将菓饼糕点一一呈上。
　　沈太后端坐在九金绘鸟塌上，正瞧着年初宫中的细账。
　　许姑姑从屏风后绕进来：“娘娘，三位姑娘到了。”
　　闻言，太后从账上挪开目光，眼尾稍稍上扬，双眸中透露出些许好奇，语气中还有些急不可耐：“快请进来。”
　　许姑姑会意的笑笑，示意一旁的小太监将人请进来。
　　说起来，娘娘就一个儿子，如今做了皇帝，她本也是很欣慰，该在这后宫中安享余年才是。
　　可自打皇上十六岁生辰那年大病一场，性格忽变，娘娘便没少操他的心。
　　尤其是皇上今岁二十有二，后宫嫔妃不少，但阖宫皆知，皇上勤于政务，日夜都与奏章为伴，到如今膝下别说一子，连个半女都未曾有，太后难免劳神。