天然到三两句话就能将老板气得半死，也毫无上进的心思，脑回路清奇，不善沟通，连连被同行抢走订单都不生气。有次甚至还被前任雇主骗到大楼，打算让他替自己背上杀害上司的罪名，结果他亲自复仇后还被当场逮捕入狱。
织田作这条杀手之路，简直一路坎坷，惨到没边。
但霜叶当年却很喜欢那个少年本人。
强大，冷酷，帅气，且脾气好。
而且还跟她一样，都是不知生命意义在于何处的人。就像凛冬里畏寒行走的同伴，不可避免地彼此吸引，贴到一起相互扶持，依偎取暖。
她憧憬着那个实力堪称一绝的少年，不断想要与他靠拢。
可他之后却找到了自己的人生意义。
于是他转行去写小说，而她继续杀人。
自那天起，相悖的理念就开始迫使两人背道而驰。
她只能感叹一句造化弄人，然后回归孤独的本质，独自埋头在暗色里前行。
随着在脑海中默默回忆过往的途中，两人渐渐驱车到了织田作在靠海边租贷下的公寓。它被建立在半背阴处的人工坡道旁，笼在夏季的阴雨天气时，要比其他地方都更加清凉宜人。
带着一身水汽离开车库，他们就并肩走到了公寓的屋檐底下。身穿风衣的赤发青年在楼梯口收起了伞，抖了抖，伞尖顿时洒落一串雨珠。
“感觉你的样子跟前几年相比，还是没发生什么变化。”
织田作貌似也回想起了两人过往的回忆，一贯平淡的神色略微有些舒缓。
对于他的评价，霜叶倒是不置可否地扯开了一丝弧度，可惜转折太过细微，反倒无法传递出她的真实情感。
“说明我是永远的十八岁啊。”
“嗯，你看起来确实很年轻漂亮。”
就事论事的织田作完全不会吐槽，甚至还可以若无其事地将话题延续了下去：“现在过得怎么样？”
不过这个问题，霜叶却没有及时回答他，导致两人之间凭空渲染开了一段冗长的沉默。
天空降落的太阳雨不知不觉过渡为了绵密的阴雨。混杂海水味的雨啪嗒啪嗒积出了片片水洼，在公寓的底楼漫延开来，一点点渗到了两人的鞋面边缘。
面容清冷的黑发女性唇角所浮现的那抹弧度这时已然消敛。嘈杂的雨幕当中，她往后倚靠在廊柱上，生冷坚硬的金属抵着她的脊椎，不时顺风飘来略微潮湿的铁锈气息。
在两人营造的沉默间隙里，只见她从口袋里取出了标着俄文的烟盒，抽出其中一根香烟递入唇中，用打火机点燃。
“还是跟以前一样，做着见不得人的肮脏工作啊——”
漫溢过肺腑的烟雾当即充斥在了这片狭窄的空间之内。
霜叶指尖悬空的那根白色烟卷袅袅散发着薄荷香的余韵，那微弱的橙红色火星在雨幕里一闪一闪，好似下一秒就会被冰冷的雨水浇灭。
“其实你说得对，这么久了我确实一直从未改变过。因为这么多年里，我依旧做着无数份杀手的工作，我还去意大利混过黑手党干部，在西伯利亚当过雇佣兵保镖，我跟别人做过的一桩桩恶行甚至都不敢说出来给你听。”
“这样的我……就算依旧想要奢求幸福，大概也早已失去了普通人所能拥有的幸福的资格吧。”
霜叶垂眼凝视着指尖，一句句扎心似的话语仿佛能汩汩冒出殷红鲜血，沾染着在世间寻觅不到支点依附般的不安定感。
她不知道自己究竟为何会如实说出这番话，或许是为了试探自己在对方心里纵容的底线，也或许是唯独不想对他有所隐瞒。
想要坦白地告诉他——看啊，我都已经这么坏了，早就步入光明的你难道还愿意陪伴在我这样的人身边吗？
但同时，霜叶看似平静的表面下，内心却在煎熬，灵魂在左右撕扯，自己也非常明白一个事实。
正如正义绝对无法姑息邪恶。
没有人能够拯救她，哪怕是阿作也一样。
就像是‘那个人’亲口对她说过的那句话——她此生注定只能在漆黑的罪河里逆行。
哪怕很不愿承认，但假使最终真的无法逃离那个人洗脑般的预言，结果必然也是互相沉浸在偏执与黑暗里不死不休的共沉沦，她已然有了相应的心理准备。
织田作或许从她异样平静的表面下猜测出了什么，但他并不会因此而置喙太多。
哪怕是亲密无间的朋友，也鲜少会鲁莽地揭开对方身躯的骨盖，深入钻研那道正在紧咬牙关的灵魂。
他只是用目光描摹着霜叶模样的时候，自身面容似乎掀开了微微波澜。
片刻后，他叹息般主动朝前走近了几步，来到跟前仅有半米左右的距离抬起了手。在抬起的那一刹貌似有些迟疑，可最后那只手掌还是轻轻落到了她的头顶，怜爱般揉搓了几秒。
温厚安定的掌心干燥又微微粗糙，因为常年握抢而覆有指茧，可却携来了一丝丝的暖意。
“辛苦你了。”
无关立场与观念的对峙，也无关理性的考量，仅仅是从他自身情感出发的一句感慨。
霜叶闻言怔然地抬眼，还来不及对此做出反应，就见眼前的青年在说完后似乎联想到了什么，转而摸着下巴思考了一个无比真实的问题——
“不过频繁打短工的话，资薪方面不太稳定吧……你能吃饱饭吗？”
他在此刻神色认真地看向了霜叶：“要是生活上有困难，可以先暂时在我家多住段时间，关于金钱与伙食上的难题，你可以不用太过担心。”
青年那低沉平缓的声线传入自己的耳中，霜叶的情绪仿佛一瞬被催动起了细微的涟漪。
直至半晌，她才从那副失神的状态里脱离出来。
霜叶盯着这个思维轻易拐到了其他频道上、半点不提她糟糕的过去，还说会长期收留她的靠谱成年男性，一时颇为感动地轻微扯动了唇线。
“……你也太治愈了吧，作哥！”
“已经二十七岁的大男人可没什么好治愈的啊……”
织田作说完顿了顿，然后迟钝地补充了一句：“不过你喜欢就好，霜妹。”
第5章 无中生友
据说织田作到了现在，已经是十五个孩子的父亲了。霜叶起初刚得知这么惊人的消息，足足花了好长一段时间才消化。
她知道织田作一直都在为了足够资格匹配书写人生而努力，抚养孤儿、与不再杀人，或许就是他为此做出的选择。
还好他平时是跟孩子们分开居住的，进了屋子以后没有造成‘被孩淹没，不知所措’的情形，霜叶才侥幸夺回一顿冷静。
“今晚吃什么？还是咖喱？”
将行李暂时安置在房间里，霜叶眼见时间临近饭点，便熟练地打开了他家的电冰箱查看。
身为一个常年独居的单身男人，织田作或多或少还是点亮了些许做饭的技能，以致冰箱内部会时不时保存一些尚未过期的食材。
得到织田作‘嗯’的应声后，霜叶便自然地取出了里面的盒装牛肉与时蔬，还有一盒速食咖喱。
他们认识了这么长时间，早在最初就适应了这种相处的模式。
织田作的杀手生涯经常因为接不到好工作而过得相当拮据，两人过去还曾搭伙共同生活过一段日子。
比起始终无法寻到正确时机去突破的另一层关系，他们之间更像是不可割舍的朋友、是互相倚靠的亲人，是一壶酿醇了的温酒。
因为珍惜，所以心甘情愿地假醉于表面的关系，永远也不去戳破对方背地里的另一面。
处理完部分食材，霜叶好似忽然记起了自己之前打算带回日本给织田作当手信的东西，于是打发他去房间里取一趟。
“阿作，帮我去拿一下香料。我之前在美国带回了一袋烘干的卡罗莱纳辣椒，就放在行李箱最左侧的夹层里，密码是【1111】。”
“好。”
原本在水槽旁洗菜的青年乖乖地点头，拿毛巾擦干手后转身去了房间。
他家的构造是两室一厅，一间主卧一间书房，霜叶来暂住后织田作就主动将卧室让给了她，而自己则打算搬去书房睡几晚，顺带可以夜半整理小说的手稿。
来到往日熟悉的卧室，他在墙根找到了霜叶随身带回的银色行李箱。
按照嘱咐那样解开四位密码，行李箱的内部便在下一秒跃然于眼前。
其中没有丝毫特别出奇与不可见人的地方。杀手通常习惯通过各种细节处理自己的痕迹，哪怕是自己的私人物品，也难以从中探寻出其主人自身鲜明的特色——除了叠放整齐的衣物上方被随意丢弃的一串银色十字架。
凹陷处凿刻着「罪与罚」的铭纹。
可惜却是一串俄语，织田作一时半会解读不出文字的含义，却不妨碍他辨认出这是某类特殊的定情信物。
眼神从那根吊坠的上方短暂掠过，他随后便收回视线，面色平静地按照交待取出夹层里的物件，接着反手合上箱盖，让它恢复最初的模样。
织田作回到厨房，将东西交给了霜叶，并没有提及方才看见的一幕。
“我拿来了。”
香料被保存在干净的透明密封袋里，很好地隔绝了各种异味。霜叶见状点头道了声谢，开盖倒出几枚红艳艳的死神辣椒，放置在砧板上。
霜叶的指尖一动，身上转眼间分离出一块银白色的半透明立方空间。
这个能力与霜叶之前那晚危急时刻展现出来的一样。心念一动，它便被控制着跟防尘盖似的罩在了辣椒外部，然后霜叶方才抽出厨刃伸入内部将食材逐个细细切碎。
这个世间拥有异能的人类不在少数，连同霜叶与织田作在内都是其中一员。
作为这份空间系异能的主人，她可以自由设定事物出入内部的权限，于是原本极度刺鼻呛人的辛辣味就此完全封锁在空间里，没有一丝一毫得以溢出空气。
如果不这么做的话，恐怕两人就要因为二十倍于顶级辣椒的辣度而当初咳嗽不止吧。
身旁靠坐在料理台旁的织田作见状，不由喟叹一声：“你的异能原来还能应用到这样的程度。”
“因为我也是要恰饭的嘛……工作上为了讨口饭吃，很多技能都被开发出来了。”霜叶若无其事地切着辣椒，简单将曾经辛苦的心血一语带过。
旋即像是对关乎自己异能的话题感到无趣，霜叶一边料理着食材，一边转而发问——
“比起这个，阿作你的异能要更有趣点吧？如果去刮彩票时使用异能，你是不是就能拣一张用一次异能，最后挑到中奖的那张彩票一夜暴富了？”
织田作的异能【天衣无缝】可以预知短时间内的六秒未来，并且能够被动在威胁自身性命的危机袭来的时候提前作出回避。这是他之所以这么强的原因，以至于这个世界里，几乎没有什么人能够杀得了他。
于是织田作听闻一怔，真的就着霜叶所问的刁钻角度认真思考了半晌，然后慢慢点下了头：“如果主动发动的话，应该可以。但是……这么做，会对那些真正需要那笔钱财的人很不公平吧？”
他认真地抬眼：“说不定他们也急需用钱养孩子。”
霜叶心服口服地点了头：“你说得有道理。”
就好比世界上每多生产一支口红，就会有一只无辜的巴哥犬因此遭殃。织田作每多拿一张中奖彩票，就会有一个家庭痛失机遇。为了向世界多奉献一份爱心，织田作相当具有同理心。
不得不说他这个脑回路十分清奇且具有想象力，但霜叶深表认同。
某种程度上来说，他们胡思妙想的频率还是挺合拍的。
晚餐的咖喱很快上桌，织田作异于常人的舌头非常嗜辣，这顿添加了死神辣椒的咖喱明显很合他的心意。
他人眼里真·辣死过人的死亡‘岩浆’，在织田作眼里就跟寻常的吃饭饮水没什么区别，甚至还因为足够的辣度而在心底悄然冒出细微的满足感。
“你怎么会想到加进那个新进品种的辣椒？”用勺子舀动咖哩直至一点不剩，织田作才开口问道。
“啊，我之前因为任务去美国接触到了一位钱多到撒币的老板……他的异能力是【氪金就能变强】，没想到能氪到一张绝版SSR【流浪厨师-幸平】。那张SSR卡在宴会上做的料理真的很厉害，我恰好跟他有过渊源，事后他答应教给我做法，就想着带回来给你试试。”
霜叶一本正经地在这里胡说八道，然而织田作无疑相当适应她的说话节奏，居然还理解般地点头应道：“原来如此，能担任晚宴的主厨实力确实厉害。机会很难得，你学到了。”
“我可是很努力的啊。”
霜叶理所当然地应下了这份夸奖，然后将餐盘推开，支着下巴看向他：“味道怎么样？”
