“可是哪里不舒服？”谢子鸣假惺惺地伸手，探她额头温度。
　　啪！顾慈毫不客气地拍开他，“谢世子刚才说的话，让我好生糊涂。何为私底下叫叫？你我二人私下里何曾见过？我记性不好，还请世子明示。”
　　玉面颠倒众生，声音不卑不亢。众人皆怔住。
　　顾蘅掐了把自己的脸蛋，疼得嘶了声。奚鹤卿抱胸站定，嘴角浮起一丝玩味的笑。
　　戚北落逐渐止步，偏过头，深邃凤眼微眯，幽暗中迸出一束光。
　　谢子鸣手还辣辣地疼，望着顾慈冷若冰霜的眉眼，愣住。
　　私下往来自然是没有的，至多也就通过叶蓁蓁递几句话。他不过是想气气戚北落，好搅黄东宫和顾家的婚事。哪知顾慈竟会出口驳他，且还问得这么直接？这还是他认识的那个软包子么？
　　他勉强扯起个笑，“慈儿贵人多忘事，你我私下里是有过数面之缘。大庭广众的，不好说这个，你若真不记得，可以去问叶表妹，每次她都在的。”
　　顾慈冷笑，“这就更奇了，我每次都同姐姐一块出门，从未和表妹单独出去过，你怎让我去问她，而不是问我姐姐？更何况……”
　　“我家表妹身份特殊，只有顾家自己人会唤她‘表妹’，旁人都只称她‘叶姑娘’，怎的到世子口中，就亲切至斯？”
　　谢子鸣脱口而出：“大家到定国公府上做客，不都是这么唤的？”
　　顾慈眼风扫来，他顿觉失言。他从未到顾家做过客，怎会知道这些，不是不打自招么？
　　“谢世子还真是，比我还了解顾家。”顾慈盈盈一笑，天真无害。
　　谢子鸣汗如雨下，“慈儿，你、你听我解释……”
　　“是世子听不懂人话？还是我没说清楚？”顾慈语气陡转直下，“你我二人从未有过任何瓜葛，你还唤我名讳，毁我声誉，可是欺我顾家没人？”
　　“顾家没人，东宫还有人。”
　　一声才落定，另一声就铿锵接上。
　　身旁多了个人，同她并肩而立，高大身影笼盖住她娇小的身子，霸道又温柔。顾慈娇羞垂首，安心窝在他羽翼下，飘摇的心终于有了归处。
　　明明没有语言和眼神的交流，可她就是知道，接下来的事，全权交给他便可。
　　谢子鸣艰涩地咽了下喉咙，拱手行大礼，“微臣参见太子殿下。方才光顾着叙旧，不曾发觉殿下在这，礼数有失，望殿下赎罪。”
　　戚北落哂笑，一个字也不信，阴冷的游丝从唇角滑过，“今日是七夕佳节，孤可恕你失礼之罪，可你前日练兵缺席之事，又该如何处置？”
　　谢子鸣大惊失色。
　　京中勋贵子弟，大多只捐个闲职混名声，并没正经差事。他也如此，去年在五军督护府补了个出缺，却从未去点过卯。都事与他父亲是旧交，不会同他计较，哪知竟被戚北落撞上了！
　　“殿、殿下有所不知，微臣前日偶感风寒，已告过假，故而才没去校场。”
　　“那你今日身体可好？”
　　“好、好好好，承蒙殿下厚爱，微臣的病已大好，否则今日也来不了这。”谢子鸣捏把汗，庆幸自己机灵，没有入他陷阱。
　　可他气才吐到一半，戚北落又轻飘飘来了句。
　　“既然世子已康复，那便和孤演练一番，好弥补缺席练兵而损失的经验。”戚北落乜斜凤眼，暗夜里闪着幽光，宛如林中蓄势待发的孤狼。
　　谢子鸣脑袋嗡嗡，两股战战，几乎站不住。他那点花拳绣腿，连顾蘅都打不过，更何况戚北落？
　　可奚鹤卿和顾蘅在旁起哄，顾慈就在边上看着，男人的自尊不许他退缩。他深吸口气，不信戚北落真敢把他怎样，便笑道：“殿下万金之躯，微臣定会注意手下分寸。”
　　言下之意，并非他打不过，而是他没使出全力。到时就算输了，面子也没丢。
　　“不必，你全力以赴就是，不然……”戚北落牵了下唇角，一字一顿、不咸不淡地吐出五个字。
　　“孤怕你会死。”
　　谢子鸣仿佛一猛子扎进冰窟窿，每块骨头都在哆嗦，却还咬牙不肯认输，“那就请殿下赐教！”
　　说完，他便煞有介事地“嗷嗷”杀去。不过半盏茶功夫，他就被“赐”倒在地，“哎哟”打滚。玉冠松脱，蓬头垢面，天青色直裰像刚从泥水里捞出来，再不复往日清贵。
　　而戚北落依旧长身玉立，闲闲翻转手腕，衣裳不见半点褶，仿佛才刚热完身，还未发力尽兴。
　　顾慈血脉张炽，麋鹿般清透的杏眼莹莹闪着光。若非顾及身份，她真恨不得过去照谢子鸣心窝，狠狠踹上两脚。
　　美眸一转，她猝然与戚北落视线相接。
　　他深不见底的黑眸里，竟流淌出几分少年才有的意气，有大仇得报的酣畅淋漓，有邀功的雀跃，亦有冲动行事后的懊悔和后怕，唯恐她会因此再不搭理他似的。
　　想不到这人表面冷漠无情，骨子里却是个赤诚干净的少年。顾慈心田生暖，还他个明媚的笑。
　　戚北落心跳漏了拍，左右瞟着眼，调开视线。白皙精细的脖颈上，些些漾起霓霞。
　　谢子鸣原想趁现在这可怜模样，讨顾慈同情，却撞见这幕。他二人虽不曾开口，可流转于彼此间的眸光水色，无不沁着种旁人不知，唯他和她才知晓的暧昧。
　　一对璧人。
　　谢子鸣脑海里无端涌出这四字，悻悻垂眸，腹内泛酸。
　　那厢璎玑已等得不耐烦，颠颠跑这寻他们，瞧见石头上的画卷，好奇捡起来展开，咦了声：“舅舅的画怎么在这？”
　　顾慈和顾蘅皆一愣，戚北落蹙眉看她。
　　奚鹤卿问：“你说……这是谁的画？”
　　“舅舅的画呀，我亲眼看他画的。”璎玑眨巴眼，答得很认真。
　　奚鹤卿眉梢挑高，觑向谢子鸣。谢子鸣滚了滚喉结，哑声道：“郡主认错了，这画是微臣一笔一画、辛辛苦苦画出来的。”
　　璎玑被冤枉了很不高兴，叉腰怒道：“我才没认错！舅舅画这画时，我就在边上吃糖葫芦，不小心掉了块糖渣在上头。”伸出胖乎乎的手指，指着画卷边角一块污渍，“喏，就是这个。”
　　谢子鸣一抖，局促地垂下脑袋。胸口又中一记窝心脚，他顺势被踹翻在地，喉间泛腥，抬眸便对上戚北落的冷目。
　　“说！”
　　“说说说，微臣都说……这画、这画的确是微臣托人……从东宫弄来的。”

　　戚北落冷嗤，缓缓抬手。
　　谢子鸣忙忍着痛膝行到他面前，拼命磕头，“殿下饶命！殿下饶命！微臣拿的只是殿下的弃画，况且殿下习画，不就是为了顾二姑娘么？微臣不过是帮殿下转交，并非偷窃。”
　　顾慈睫尖一颤，不可思议地看向戚北落。
　　他还会画画？她还以为他只会打仗来着……瞧画的精细度，不狠下一番工夫是画不成的。而他做这些，竟都是为了她？
　　她眼中流光溢彩，也隐有怅然。自己当真是，一点也不了解他。
　　戚北落胸膛一阵起伏，拳头咯咯响，眼神似拭过寒雪的冷锋，直要剜下谢子鸣二两肉，“听你这意思，孤还得谢你？”
　　谢子鸣抖成筛子，“没没没有，微臣绝无此意。”
　　戚北落冷哼，摆了下手，空地上立时跳出几个带刀侍卫。
　　“谢子鸣盗窃东宫财物，目无法纪，藐视天威，找个小黑屋关起来。等谢侯爷何时同孤解释清楚，孤再酌情放人。”凤眸一瞪，有种要挖人心肝的狠劲，“记住，不该你肖想的，这辈子都休要动一点念头，否则……”
　　他笑而不语，却比说什么都骇人。侍卫打了个寒颤，忙过去拿人。
　　谢子鸣瞳孔放到最大，下裳隐湿。酌情放人？他打算“酌”到猴年马月？
　　他想吼，嘴被堵住；想挣扎，方才的打斗已耗尽他全部气力，只能如砧板上濒死的鱼，任人宰割。
　　月影渐高，那边船只已准备妥当。
　　四人一道过去，气氛比来时欢快许多。奚鹤卿和顾蘅为白鹭烤了到底好不好吃，吵得面红耳赤。
　　顾慈不想掺合，干脆落在后面踱步。不知不觉，戚北落也缓了步子，同她并肩而行。
　　两人衣袖在风中绵绵飞卷、缠绕，发出细微簌簌声。
　　两人都默契地没点破，隔着半步距离，就这么静静走着，远远望去，似一双爱侣踩着月光，携手漫步。
　　忽然，顾慈的手真被抓住。
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第8章 
　　顾慈吓一跳，垂眸看去。
　　璎玑仰面朝她笑，牵着两人的手，蹦蹦跳跳走在中间。
　　顾慈小小叹了声，对面也传来同样的叹息，她愕然抬眸，视线恰与戚北落相遇。二人皆怔，慌忙错开目光。
　　热潮暗涌，顾慈忐忑地揉搓袖角，方才他帮自己收拾谢子鸣，算是原谅她了吗？
　　“舅母你瞧，织女星！”
　　顾慈回神，像是习惯了这称呼，没去纠正，顺着璎玑手指的方向望去。戚北落余光凝睇她，趁她发觉前，又不动声色地调开。
　　“若它是织女星，那牛郎星在哪？”顾慈笑问。
　　璎玑四下找了圈，挠挠头。
　　顾慈点了下她鼻尖，“那不是织女星，是……”眼里漾起光，“是北落师门。”
　　璎玑另一只手颤了颤，却不是她动的。
　　“这星星，怎的跟舅舅一个名字？”
　　戚北落不置可否，顾慈但笑不语。
　　师门，军门也。“北”即方位，“落”乃藩篱。
　　陛下当年为戚北落取这么个名字，是希望他能成为北境一道不可逾越的藩篱，护大邺疆土无虞。戚北落也不负众望，因他在，北戎这几年都再没叩过边。只是……
　　北落师门是南天上能窥见的，最亮的星。
　　正因为最亮，所以，也最孤独。
　　这人六岁就做了太子，旁人还在哇哇跟母亲讨奶喝的时候，他就已经学着把万里江山扛在肩上，踽踽独行，累了也不准停下。
　　顾慈望着稍稍快半步的人，有那么一瞬，全身血液都沸腾起来，催她上前，即便不能随他一道上战场拼杀，能陪在他身边，不让他再孤单。
　　戚北落侧过半张脸，顾慈睫尖一颤，忙低头假装和璎玑说话。
　　他望向前方，神色日常，眸底浮上一层似有若无的笑，仿佛陷入什么愉快的回忆，一时无法自拔。
　　*
　　船行江上，半个时辰后至红鸾岛。
　　璎玑早已支撑不住，吧唧着嘴入梦，奶娘留在船上照顾她。
　　岛上人山人海，顾蘅刚落地，荷包就被人顺走了。她气得跳脚，边嚷“抓贼”边追。奚鹤卿嘴上嫌她麻烦，人还是跟了上去。
　　四人才上岛，就这么分道扬镳。
　　顾慈提着盏莲灯，左右张望，一时竟不知该如何是好。
　　忽而一阵锣鸣，灯会开始了，人潮自四面八方涌来，乱成一锅粥。顾慈就是锅里的一粒米，被推搡得左右乱晃，眼看就要摔倒时，一只手迅速抓住她手臂，将她拉了过去。
　　她抬头，就看见戚北落平静清冷的侧颜。当真是副极好的皮囊，眉眼深秀，线条落拓，无论从哪个角度看去，都能招惹出一阵心跳。
　　顾慈心底温热缓缓散开，窝在他臂弯中，如小舟进了避风港，外边风雨再大都与她无关。杂乱的人群逐渐褪为流动的虚幻背景，她盍眸，正欲细品这怀抱的温暖，那手却松开了。
　　她诧异睁眼，不知何时，人潮已趋于平稳，向着一处徐徐行进。
　　“走吧。”
　　戚北落举步先行，帮她开路。虽说是好心，可到底少了点什么，顾慈轻叹，耷拉着眉梢默默跟上。
　　橘色的莲灯在地上摇出碗口大的光，随人潮流动的快慢，时而能照亮他靴底暗纹，时而就只照见横亘在两人间的距离。一步，或者两步，牵动顾慈的心，提起，又落下。
　　这种若即若离的感觉，真令人讨厌啊！仿佛让她永远都无法再冷静看待这个世界似的……
　　不时有姑娘偷眼瞧戚北落，议论声钻入顾慈耳房，她攥紧灯竿，有种自家宝贝被人觊觎的感觉。
　　真奇怪，前世谢子鸣一房一房地抬小妾的时候，她心里也无甚波澜，怎的轮到戚北落，就半点容不下了？
　　终于，她忍不住拽住那片袖子。奶猫似的力气，竟真让他停下了。