顾蘅一向不喜叶蓁蓁，当下便翻了个白眼，踅身去寻母亲和祖母说话。顾飞卿不习惯她的热络，碍于礼貌，还是老实应承着，只是语气明显冷淡许多。
　　叶蓁蓁见他爱答不理，脸色讪然。
　　顾慈不愿叶蓁蓁离弟弟这般近，自去旁边坐好，招招手，什么话也没说，顾飞卿就立时喜笑颜开，甩开叶蓁蓁，颠颠跑到她身边坐下，继续说刚才那封信。
　　欢笑声钻入叶蓁蓁耳朵，她脸上虽还是笑模样，可指甲已在掌心掐出深痕。
　　她一直搞不懂，明明她面相也甚是可亲，为何总不招孩子喜爱？每次府上有亲戚携孩子过来，她都努力讨好，可那群萝卜头眼里就只有顾慈。就算顾慈从未刻意亲近他们，他们也乐意追着她跑，凭什么？
　　自己千方百计追求不到的东西，凭什么顾慈不费吹灰之力就能得到，且还从不稀罕？
　　平了平气，叶蓁蓁如无其事地扶了扶髻上玉簪，笑着去到顾老太太身边，坐在脚踏上，给她捶膝，“卿儿好模好样地已回了，老祖宗这下也该安心了。只是蓁蓁有一愚见，不知当讲不当讲？”
　　“知道不当讲就别讲。”顾蘅嘟囔了声，裴氏瞪她一眼，向叶蓁蓁歉然笑笑，“蘅儿叫我惯坏了，你莫往心里去。”
　　叶蓁蓁听出她语气里的客套疏离，笑笑点头，也没觉有甚，只越发热情地腻在老太太身边。
　　顾家旁人怎样无所谓，只要她牢牢抱住老太太的心，不愁没好日子过。
　　“咱们府上毕竟是将门，卿儿修身习文固然重要，可若荒废了武艺，多少不好。不如请个武学先生，闲暇时来家中指导如何？既能强身健体，也不至于荒废学业。”
　　顾老太太双眼一亮。这事她从前就考虑过，只是因着当时卿儿还小，又不在家，所以才搁置了，眼下人既回了，倒是可以考虑考虑。
　　裴氏亦点头赞同。学文学武她倒无所谓，只是夫君常年不在家，家中皆为女眷，男孩子还是该阳刚些，在女人堆里长大终归不好。
　　两位长辈一拍即合，不过这先生该请谁？裴氏旧居后院，对这些一窍不通。顾老太太这些年吃斋念佛，同旧友间的往来淡了许多，一时也难挑个好人选。
　　叶蓁蓁忙做这解语花，“蓁蓁早年家中有个亲戚，叫胡杨，在军营谋生，前还升了衔儿。品阶虽不高，可身手不错，若老祖宗信得过我，我这就给他去信，明日让他上门一趟让卿儿相看，如何？”
　　顾老太太连连点头，裴氏也露出了个真诚的笑，无不称赞她想得周到。
　　顾飞卿双目炯炯，虽极力克制，但喜色依旧蔓上眉梢。从前父亲在家时，他就常拿着木剑，随父亲操练，如今虽从了文，可到底没失了本心。
　　顾慈笑抚他脑袋，愿意促成他心愿，谁来教都行，胡杨绝对不行。叶蓁蓁将这人夸上天，却没说他嗜赌好色之事。
　　前世，顾飞卿就是叫这人带坏的，她绝不允许这辈子悲剧重演。
　　“若来家中做了先生，从前的履历也该过个明路，不知表妹手中可有他的造册？”顾慈淡淡道，十指纤长白皙，执着碧色茶杯，如春水映梨花。
　　叶蓁蓁想起上次自己被烫伤的事，下意识收紧指根，思忖半天没琢磨出她话里是否有话，只能抿着唇小心道“有”，让秋菊去取。
　　顾慈含笑夸了句“表妹好心思”，她立即汗毛倒竖，心跳如鼓，想从她身上瞧出破绽，顾慈只笑吟吟和顾飞卿说话，无任何不妥。
　　正因为如此，反倒让叶蓁蓁心里更慌。秋菊取里册书立在她边上，她都没发现，还是顾老太太蹙眉唤里几声，才将她的魂儿叫回来。
　　“这胡杨从前竟在五军都护府沈都事手下当过差。听说沈都事治下甚严，他能晋升，倒是个厉害的。”顾慈翻着书册，漫不经心道。
　　顾蘅咦了声，“那岂不是谢子鸣的同僚？”
　　轻飘飘的一句话，还没鸿毛重，却在堂内激起千层浪。顾老太太和裴氏面色顿沉，齐齐看去，目如锉刀。
　　叶蓁蓁双肩一抖，再次吓丢了魂儿。
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第11章 
　　“你久居深闺，怎会同谢子鸣的同僚相熟？那胡杨，当真只是你亲戚？”
　　顾老太太捏紧龙头拄杖，眯起眼审视。
　　因着先头顾慈绝食坠楼的事，“谢子鸣”三个字，已成了她心头一根刺，谁碰就扎谁。即便她再疼叶蓁蓁，当下也没什么好脸。
　　毕竟叶蓁蓁再亲，也亲不过自己的亲孙女。
　　叶蓁蓁脑袋一寸寸矮下，左右瞟着眼，将一绺汗湿的碎发绕到泛红的耳朵后。
　　近来不知怎的，她一直寻不见谢子鸣，也不知外头究竟是个什么情况，心里甚是不安，方才想着弄个牢靠的人进顾家帮衬自己。可万万没想到，竟又被这顾慈搅了局！
　　“自、自然是亲戚。老祖宗您是知道的，蓁蓁每日要么在佛堂抄经，要么伺候您左右，便是出门至多也就去那护国寺祈福，别说什么谢子鸣的同僚，便是谢子鸣本人站在这，蓁蓁也认不出来人。”
　　“不对吧。”顾蘅“笃笃”敲了敲桌面，“七夕那日，我们几人在蒹葭洲可遇到谢子鸣了，还亲耳听他提起你，唤你作‘叶表妹’。听那语气，你们俩怎么也该认识有一两年了，怎的到你这，就成了连面都没见过的陌生人了？”
　　“蒹葭洲上人来人往，许是大姐姐听岔了。”
　　“就算我听错了，那慈儿、奚二公子、璎玑郡主，甚至太子殿下也都听错了？”
　　叶蓁蓁一噎，唇瓣无力翕动，半天说不出话。
　　顾蘅顿时神清气爽，方才因她而被母亲瞪眼的事，也不觉有什么了，抿口茶润嗓，老神在在地看戏。
　　屋内气氛如坠寒冰，顾老太太和裴氏面色更沉，就连边上侍立的丫鬟婆子也纷纷吊起眼梢，细细密密的眼刀直能将人捅成筛子。
　　叶蓁蓁面颊沁出层薄汗，精心描绘过的妆容渐毁，显出底下惨淡面容，余光偷瞥旁边。
　　顾慈正盍眸品茶，嘴角微翘，怡然自得。自山庄归来，她整个人便容光焕发，也不知叫什么滋润了，与自己的窘迫截然相反。
　　就是因为她轻飘飘的一句话，自己才会沦落到现在这腹背受敌的窘境，而她这罪魁祸首却还是一副云淡风轻的模样，凭什么！
　　叶蓁蓁蓦地攥拳，这一幕刚好叫顾老太太看个正着。
　　龙头拄杖“咚”声杵地，伴随一记风雷般锐利的眼风。叶蓁蓁一哆嗦，腿肚子发软，轰然跪下。
　　“你如今主意大了，什么人都敢往家里头领？马上就到你祖母的冥寿，这几日你就待在佛堂不要出来，把该抄的经文统统抄个七八遍，拿来于我亲自验看。如若抄得不好，便再抄个百八十遍，好好反省，该拿何颜面去祭拜你祖母！”
　　顾老太太平了平气，招来向嬷嬷，“去挑两个丫鬟伺候她笔墨，饿了就给送饭，渴了就给倒水，务必照看得仔细，不可出一丝纰漏。”
　　叶蓁蓁心头大跳，这哪里是派人伺候她抄经文，分明是将她当犯人看呀！
　　她过去在叶家时都没吃过这苦头，怎受得了这个？忙泪眼婆娑地膝行上前，唤了声“老祖宗”，欲博她怜悯。
　　却只得顾老太太一声拄杖捶地声。
　　力道比方才还重，案上的瓷杯瓷盖都清脆地磕碰了下。若砸在人身上，就算不伤筋动骨，皮肉也得疼上好几天。
　　“你祖母将你交托于我，便是要我好生教养你。你若真和这些不三不四的人勾结，就在佛堂里待一辈子！”
　　叶蓁蓁登时闭嘴不敢再多言。她知道老太太的脾气，跟她拗只会伤到自己，心里再不服气，也只能忍住。
　　踅身离开前，她再次恶狠狠瞪向顾慈方向。今日就算栽了，也要给顾慈来个最后示威。
　　可顾慈只眺望窗外一只翩翩起舞的蝴蝶出神，巧笑嫣然，连余光都不屑给她一个。
　　一拳打在棉花上，叶蓁蓁简直要气吐血，回去的路上，她紧抓手腕，因太用力，触及上次烫伤的皮肉，疼得嘶嘶抽气。
　　秋菊忙上前查看，叶蓁蓁却反手给了她一巴掌，“贱婢！册子上写了胡杨在沈都事手下办差，你拿来前就不知遮掩一下？”
　　秋菊捂着肿胀的半张脸颊，摇头不迭，“奴、奴婢不识字……”
　　叶蓁蓁一愣，嘴角缓缓挑起讽意，“这话你也好意思说出口？你瞧瞧这府上，就连年纪比你小的云锦和云绣都能背上一两首诗，你竟还不识字？”
　　“去，上药房给本姑娘拿几副药膏来，我手疼。若因为这个没能抄好书，让老太太责罚，仔细你的皮！”
　　“拿了药再想法子给胡杨递个信儿，进府这事，以后再谈。”
　　说完她便款摆柳腰，盈盈离去。秋菊咬紧唇瓣，两道目光直能在她后背烫出两个大洞。
　　这已经不是第一回了。叶蓁蓁每次在二姑娘那受了气，都会把火都发到她头上。
　　还敢埋怨她不识字？她虽没读过书，但近朱者赤，近墨者黑的道理还是懂的。若她也能像云锦和云绣一样，在二姑娘身边伺候，怎还会大字不识一个？
　　无论相貌还是才情，叶蓁蓁都不如二姑娘，害她也在丫鬟堆里低人一等。自己没抱怨她，她反倒先责怪起自己了？
　　秋菊暗恨，转身要去药房，却见台阶下，云锦正朝她笑，“二姑娘新泡了茶，姐姐可有空赏光？”
　　秋菊惕惕然，一步不敢动，硬是被云锦拉了去。
　　后院湖中荷叶田田，鱼戏莲间，风光无限。临湖水榭内，石桌上茶具齐备。
　　顾慈坐在石凳上，袖子微微卷起，露出小截白玉般的藕臂，玉指纤纤同精瓷一色。冲泡、封壶、分杯，每一步都不疾不徐，腕上银镯随动作叮铛脆响，闻者无不觉如沐春风。
　　秋菊不自觉看痴了，再去想叶蓁蓁的脸，胃里只剩恶心。
　　茶泡好了，顾慈给云锦和云绣各递去一杯。秋菊捏着衣角，目光欣羨，不曾料竟也有她的份。
　　“这是姐姐从姑苏带回的碧螺春，我吃着不错，你也尝尝。”顾慈笑盈盈道，“此茶最是润肤化瘀，或许……可治你脸上的伤。”
　　*
　　是夜，莲花巷内。
　　胡杨在家中左等右等，还是没等来秋菊，心中焦躁异常。
　　他与谢子鸣是旧交，原先在城门当差的时候，他就曾透过车窗，瞧见过顾家姐妹的脸，当晚便害了相思。

　　尤其是妹妹，光瞧那半张侧脸，他骨头就酥了。可兄弟妻不可欺，因谢子鸣惦记顾慈，他才悻悻作罢。
　　而前几日，他听说谢子鸣在顾慈面前吃瘪，这辈子应当是没戏了，那点心思又开始蠢蠢欲动，想趁这次进顾家，好好享受一回。
　　眼瞧着佳人就在前头，触手可及，怎就出岔子了？
　　如此苦熬几晚，每日醒来，大腿间都一片膻湿。
　　这晚，他实在忍不住，偷偷摸去定国公府外墙，朝两手各吐了口唾沫，预备攀爬。脚才刚抬起来，肩膀突然被人拍了拍。他狐疑地转头，没等看清人脸，脸上就结结实实挨了一拳，鼻梁当时就断了，鲜血哗哗直流。
　　“他娘的！谁……”
　　话还没问完，人就被撂倒在地，半口牙齿卡在喉中，没等咽下，胸口就被人狠狠踩住、辗碾，骨头断裂的声音在静夜中尤为明晰。
　　胡杨呕出几口血水，勉力撑开半幅眼皮。
　　那人玄衣如墨化在夜幕中，衣袂随风猎猎，如虎啸龙吟，金线蟠龙纹在暗色里怒目瞋瞪，张牙舞爪，随时能将他撕成碎片。
　　而他本人的目光，凝了三尺寒冰，自浓睫下的一线天光中大剌剌捅下，能将你五脏六腑都剜出来。
　　胡杨脸上血色尽褪，裤子隐湿，“太太太子殿下……”
　　戚北落冷哼，凤眼斜睨，“你们五城兵马司，便是这般看护帝京的？”
　　单寒声线如刀切过耳畔，几个小吏登时软了腿弯，心跳隆隆如擂鼓。
　　他们不过是例行巡逻，见有人在定国公府附近鬼祟，便赶紧上报求援。原以为至多把指挥使招来，哪知来的竟是太子殿下！
　　都说太子殿下每日忙得都无暇吃饭，怎还有空为个毛贼，大半夜一路火花带闪电地杀过来？他们到现在都还是懵的！
　　陈指挥使姗姗来迟，哈腰一顿告罪，忙招呼人赶紧把胡杨绑了丢入大牢。
　　戚北落却勾唇嗤笑，漫不经心地掸去衣上落灰，“陈指挥使，大邺牢狱里，可不养畜生。”
　　阴鸷的目光淡淡睨来，陈指挥使激灵灵抖落一身毛栗，腰又矮下数寸，“微微微臣明白，请殿下放心。”
　　他一挥手，原本拿绳索的差役便换了佩刀，拽着胡杨的头发就往后拖。
　　胡杨嘶声挣扎，嘴里被塞了把淤泥草根，呛得他胃里翻江倒海，无论如何挣扎，都只能如一粒砂消失在浓浓夜色中，无声无息。