倘若顾家真的开口求婚，父亲的意思到底如何，恐怕难讲。
　　白锦绣哪里还能吃得下早饭，丢了筷子，在房间里出神了片刻，立刻梳头穿衣，收拾好后，出来去找父亲。
　　她想探听下父亲的口风。到了父亲书房，不见他人，坐等片刻，正想出去问一声，忽然听到一阵伴随着话声的脚步声从书房外的走廊上传入。
　　父亲和顾景鸿在一起，两人正往书房这边过来。
　　白锦绣略一想，就决定留下，转头看了眼四周，闪身就隐在了角落一面书架的后头。
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　　白成山进了书房，关上门，自己坐到了平日惯坐的太师椅里，招呼顾景鸿也入座。
　　顾景鸿依旧立着，恭敬地道：“长辈当前，侄儿不敢坐。”
　　白成山也不勉强他，笑道：“刚才你说有事相求，不必客气，什么事？”
　　“尊长面前，侄儿也就不隐瞒了。实不相瞒，侄儿这趟过来，除了代父亲替伯父贺寿，另有一事。”
　　他看向座上的白成山：“我和锦绣相识多年，对她也是倾慕已久，盼能娶她为妻。倘若伯父能答应将她许配给我，侄儿感激不尽。”
　　他顿了一下：“侄儿的心愿，家父也是乐见。这回家父原本是要亲自过来代侄儿提亲的，实在事不凑巧，无法成行。侄儿冒昧自己开口，恳请伯父加以考虑。”
　　白成山显得略意外，但很快就回神，沉吟着，没有立刻说话。
　　“伯父，我对锦绣的心意，上天可鉴。倘若有幸能娶她为妻，我对天立誓，绝不纳妾，更不负她，必竭我所能，叫她后半生安乐无虞。”
　　他望着白成山，目光微微闪烁。
　　“伯父，侄儿是真心求亲，想和伯父成一家人，也就不瞒伯父您了。”
　　他抬起双手，摘下了头上戴着的那顶正前方镶嵌黄底红心圆帽徽的新军军官常服帽，露出了自己的头。
　　“伯父请看。”
　　书架后的白锦绣望了过去。
　　原来顾景鸿短发，他平常的样子，只是连在帽后的一道假发而已。
　　她对所见有些意外，但没有很大的吃惊。
　　以前在外头的时候，顾景鸿其实早就剪了头发。回来后的这几年，她以为他又重新留了，长度不够，以假发连接就是。原来他压根就没有蓄回来，只不过在外的时候，这样伪装而已。
 
 
第12章 
　　比起白锦绣，白成山的惊诧，可就不止一点了。
　　广州府因其特殊的开放地理和随之而来的社会风气，要求剃发的呼声日渐高涨，但多来自于知识分子阶层，在大街之上，还真看不到敢公然去发上街的男子。即便是清廷恨之入骨的所谓“去发匪党”，进入广州的时候，为掩人耳目，也都戴辫掩饰。
　　顾景鸿曾留洋，拥护去发不奇怪。白成山什么人没见过，更不用说去了发的人。但顾景鸿是总督府的公子，这就有些惊世骇俗了。
　　白成山的视线落在了他的头上，凝定了片刻，方道：“你这样，制台也无话说？”
　　“家父曾多次厉叱责罚，令侄儿蓄辫，侄儿不听从，家父无可奈何，只能作罢。”
　　白成山神色已然恢复，微微颔首：“你在我面前脱帽，又是何用意？”
　　顾景鸿上前一步。
　　“伯父，您见多识广，对当今态势，必了然于心。我对往后，早就有所准备……”
　　他顿了一下，目光显得愈发炯炯。
　　“伯父您是高人，有些话不必侄儿说，伯父自然能够明白。之所以冒着天下之大不韪向伯父袒露心迹，只为一事，那就是向伯父表明侄儿对锦绣的心迹。请伯父放心，我会令锦绣富贵长久，一生无虞！”
　　铿锵有力的声音停下，书房里也随之静了下来，静得仿佛连根针掉地上都能听到。
　　白锦绣屏住呼吸，紧张地盯着自己父亲那一动不动的背影。
　　半晌过去，就在她憋得快要透不出气时，白成山的背影终于动了一下。
　　“贤侄坦诚以待，老朽甚是感动。但这是关系两家的大事，来得有些突然，容我再考虑些天，等制台大人回了，我再予以回复，如何？”
　　顾景鸿目现微微失望之色，但很快露出笑容。
　　“多谢伯父肯给侄儿这个机会。伯父您尽管慢慢考虑，侄儿静候佳音。侄儿不打扰伯父，先退出去了。”
　　他将手中的帽戴了回去，正了正，向白成山恭恭敬敬地行了一个礼，转身出了书房。
　　德式牛皮军靴的靴底踏着砖面发出的响亮的脚步之声，渐渐远去。
　　白成山从太师椅里起身，慢慢地踱到窗户前，双手背后，对着外头的庭院，出起了神。
　　白锦绣心情有点乱，脑子一热，恨不得立刻冲出去向父亲表明自己的想法，她不愿意嫁，但临冲出去前的一刻，又硬生生地打住了。
　　顾景鸿刚才那一番剖白对自己父亲的影响，其实不可小觑。
　　百年前那些曾和白家一道风光无两的十三行老商号们早已没落，唯独白家延续，到了父亲的手上，更是发扬光大。长久以来，父亲做事，考虑的时候，绝对不仅仅只限于商，必定方方面面。
　　她虽然是个闲人，但对现在外面的形势也不是完全懵懂不知。顾景鸿的背景，加上他那一番话的分量，绝对不轻。和明伦求亲不一样，自己这样贸然冲出来反对，只怕父亲未必会听。
　　她还是先好好想想，该怎么开口，才能最大可能地让父亲接受自己的想法。
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　　晚饭她再次借乏，没有出去同吃。白镜堂关心妹妹，饭后，和客人闲话几句，散了，想去看下妹妹，被妻子叫住。
　　“绣绣这两天是怎么了，都不吃晚饭？是不是不舒服？要么你去看看。”
　　“她没事，你放心。等下我也会叫人给她送吃的去。”张琬琰将丈夫拉进屋里。
　　“我跟你说，要是爹问起你，把小姑嫁进顾家怎么样，你怎么说？”
　　白镜堂看着妻子：“顾公子？没头没脑的，你什么意思？”
　　“顾公子喜欢你妹妹，你不是不知道吧？我要是没猜错，他这回过来，除了拜寿，也是要提亲的。”
　　白镜堂立刻想起前些天在广州府自己找替妹妹开车的人时，顾景鸿来见自己询问妹妹归期被自己给推过去了的事，沉默了下来。
　　“我跟你说，顾公子是个做大事的人。如今的形势，你在外头跑，比我更清楚，朝廷是秋后的蚱蜢，我看是没多少活头了。绣绣嫁给他，日后万一变了天，咱们白家就有了靠山。要是不变，一直这么下去，和堂堂的总督府做亲，咱白家也不吃亏。这么好的事，为什么不做？何况顾公子哪条配不上咱们绣绣？简直就是天造地设。”
　　白镜堂微微皱眉：“这个顾公子，自然是个能人。但他想娶绣绣，恐怕也不只是喜欢我妹妹那么简单。”
　　张琬琰道：“这有什么关系？做大事哪有不要钱的。如今的广州府新军，不也靠咱们白家维持吗？都是出钱，资助新军和资助顾公子有什么区别？比起推不过亲戚的面，真金白银一坨坨地打水漂，还不如帮顾公子！”
　　“我真的是为了咱们白家的日后长远考虑。最最要紧的，顾公子对咱们绣绣是真心的。知道绣绣思想新，他都这个年纪了，这样的家世，身边连个服侍的人也没有，硬是等了绣绣这么多年。你说，一般的男人，谁能做到？”
　　白镜堂沉吟了下。
　　“绣绣要是自己愿意，自然两全其美，我有什么不同意的？但她要是不愿意，我也没办法。就跟你说的一样，做什么事不要钱，真出大事变天，凭爹的商脉和名望，任凭谁上来，敢不敬他三分，也不是非要靠顾家不可。”
　　张琬琰急了：“自己人和外人能一样吗？乱世上来的哪有善茬，哪个不是吃人的虎狼？与其日后小心经营，处处提防，还不如早早铺好后路。是自己人的话，方便不用说，日后咱们白家有靠，也只会愈发兴盛……”
　　“少爷，老爷叫你去趟书房！”
　　夫妇正说着，门外传来下人的传唤声。
　　“行了行了！我妹妹的婚事，你不用插手！你也不许给我撺掇！我爹自己会有考虑的！”
　　白镜堂斥了一声，转身出屋，匆匆来到书房，进去关门道：“爹，找我什么事？”
　　白成山把白天顾景鸿求亲且向自己表明去发的事说了一遍。
　　白镜堂虽然已经有所预料，但听到顾景鸿去发，还是十分震惊：“连他竟也……”话没说完，就停了下来。
　　“求亲之事，你怎么看？”
　　白镜堂顿时想起刚才妻子向自己说的那些话。
　　虽然不是很爱听，但平心而论，不得不承认，有些话，也不是完全没有道理。
　　“爹问了，那儿子就说了。如今形势，除了舅舅那边，咱们白家最好也早些给自己再另铺条路。未雨绸缪，这还是爹你从前教导我的。”
　　他迟疑了下。
　　“倘若绣绣也愿意的话，顾公子看着，倒是个不错的人选。”
　　他说完，望向自己的父亲。
　　白成山沉默了片刻，拂了拂手，示意他下去。
　　白锦绣在走廊的拐角处，看着兄长从书房里出来离去，定了定神，端着一盏吃食来到门口，叩门而入。
　　儿子出去后，白成山正锁眉出神，见女儿跟着来了，脸上露出笑容：“晚饭又不见你影子。不舒服还是怎么了？吃了没？”
　　“女儿很好，刚才也吃了。”
　　白锦绣笑眯眯地把手中的甜盅放到了父亲的面前。
　　“爹，上次的鲫鱼汤，爹你嫌弃，女儿下午就改做了这碗姜撞奶。我记得小时候我娘还在的时候，她常做这个，爹你很喜欢吃的。我特意请教王妈，做了一个下午呢。爹你尝尝看。”
　　白成山接过她递来的调羹，舀一勺，吃了一口。
　　“爹，怎么样？”
　　对着笑容甜蜜用期待目光望着自己的女儿，白成山笑容满面。
　　“好，好。有你母亲当年的味道。”他夸。
　　“爹喜欢就好。爹你慢慢吃。”
　　白锦绣装作随意地在父亲的书房里闲逛，最后停在挂于书架一角的一面乌木老算盘前，伸手拿了下来，指拨了拨算盘珠子，珠子相撞，发出一串悦耳的声音。
　　白成山转头，见女儿低头玩算盘，说：“出去这么多年了，以前小的时候爹教你的算盘，全都丢了吧？”
　　白锦绣抓起算盘晃了晃，回头嫣然一笑：“爹，不但没丢，比以前更好了。闭着眼睛我也能打。”
　　白成山有点不信：“真的？”
　　“自然！不信爹你出题考我！”
　　她把算盘放在桌上，搬了张椅子坐下，拿出帕子。
　　“我干脆蒙住眼睛，省得爹你说我偷看！”
　　白成山被勾出了兴趣：“好，那爹就考考你。”
　　白锦绣要蒙眼睛的时候，忽然又停住：“爹，要是女儿赢了，爹是不是要奖赏女儿什么呀？”
　　“行行，你要什么就说，什么都可以！”
　　“爹你自己说的，等下可不能耍赖！”
　　白成山抚须笑道：“爹什么时候对你言而无信过？”
　　白锦绣这才蒙上眼睛，双手停在算盘上：“爹你出吧。”
　　白成山起先出的都是很简单的小位数加减，发现女儿珠心算的盲打竟然真的运算如飞，来了兴致，越出越难，见还是难不倒她，最后出了道复杂的四则运算。
　　雨点般密集而清脆的算盘珠子的相撞声中，白锦绣的十个纤纤手指在算盘上灵巧而飞快地不停拨动着算珠。白成山出完题目没片刻，算珠声停，白锦绣解了手帕，报出最后的得数。
　　白成山自己复算了一遍，拨上最后一颗珠子，他抬头，看着女儿。
　　“怎么样？女儿没说大话吧？”白锦绣歪着脑袋，笑眯眯地问。
　　这一刻，白成山的心里，除了欣喜，更多的还是骄傲。
　　他的女儿，从小坐在他膝上看他打算盘对账，耳濡目染，对生意上的事，自然不会陌生。白成山对一双儿女一视同仁，原本还打算培养女儿也接自己的班。但她后来学国画，学着学着，兴趣转到了西洋绘画上，虽然感到惋惜，也只能成全了，又一去几年，本以为女儿早把算盘活给丢光了，没想到非但没有，反而比从前越发熟练。
　　这样的程度，平常没有练习的话，根本不可能达到。
　　“你不是学画吗？怎么还不忘练算盘？”白成山问女儿。
　　“爹，练算盘除了能让手指灵活，有助我更准确地表现线条，我在国外的时候，经常想爹，想你了，也会拿出算盘打。就是这样练出来的。”