巡防营是旧军，配有骑兵。
　　白锦绣转身也要继续去找。
　　“天快黑了，你就在这里等着，哪里也不要去了！”
　　他也迅速翻身上马，坐在马背上，回头，用带了点命令意味的口吻说道。
　　白锦绣的脚步一顿。
　　“老李，你带白小姐去歇着！”
　　营房大门被迅速拉开，他带着骑兵出去了。
　　剩下的士兵站在远处，借着这个白天剩下的最后一点天光纷纷窥着她，低声地交头接耳。一个上了点年纪的老兵飞快地跑到面前，恭恭敬敬地请白锦绣去休息。
　　白锦绣犹疑了下，扭头望着前方那片迅速消失在暮色里的骑兵队的影子，决定还是听从他的安排。
　　老兵将她引入的地方，应该是聂载沉在这里的住屋。陈设简陋，一床，一席，一枕，以及桌椅而已。老兵不知从哪里端来了一壶浮着几点茶叶沫子的凉水，放在桌上，拘谨地朝她躬了个身，退了出去。
　　白锦绣怎么可能安得下心，在屋里坐立不安，走来走去。
　　虽然夏天白昼漫长，但眼看着天越来越黑了，她焦躁得不行。等了大约半个小时，再也忍不住了，从屋里出去，准备到营地门口时，忽然听到前方传来一阵笑声。
　　是阿宣的声音！
　　白锦绣抬头，果然，看见聂载沉带着阿宣骑马回来了。
　　他抱着阿宣下了马，指了指她所在的方向，低头说了句什么，阿宣就扭过头，看见了她，喊了声“姑姑”，兴高采烈地朝她跑了过来。
　　白锦绣将阿宣一把抱住了，问他刚才去了哪里。听完原委，也是哭笑不得。竟是在距离玩耍地方不远的一道干沟渠里找到的。说当时人趴在那里看两只蟋蟀打架，不料玩了一天，倦极，沉沉睡了过去，被盛草给挡住了，虎妞和阿生说完话见不到人，慌慌张张的，只以为小少爷跑远了，到处的找，却不知道人就在边上。被聂载沉发现，从沟里抱出来的时候，还呼呼大睡，叫都叫不醒。
　　虚惊了一场，白锦绣的心终于落地，拍了拍阿宣身上沾着的泥土，抬头见聂载沉站在营门口，背对着这边，正和几个巡防营士兵在说着话，迟疑了下，朝他慢慢走了过去，停在后头。
　　那几个士兵看见了白锦绣，无心听话了，眼睛不住地睃来。
　　聂载沉觉察有异，回了头。
　　“多谢你了……”她的声音细如蚊蚋，自己险些都听不到。
　　“小事，白小姐不必客气。”
　　他抬头看了眼天色。
　　“不早了，我送你们回城吧，免得白老爷他们担心。”
　　白锦绣点头：“好。”
　　聂载沉叫来一辆巡防营平日用来运货的马车，抱阿宣上去，转头看向白锦绣。
　　“这里只有这种马车，旧了些，委屈白小姐了。”
　　“没事没事，也挺好的……”
　　他的语气其实很正常，但不知道为什么，白锦绣却感到有点不自在，总疑心他仿佛是在讽刺自己，含含糊糊地应了声，急忙走到车前，手脚并用有点费力地爬上了高到她腰的马车架子，坐到了阿宣的边上。
　　一个士兵跳上前头赶车，聂载沉骑马在旁，到前头接上了虎妞，快到城门口时，遇上了刘广和老徐带的一大拨人，刚到这里，见人回来了，原来是虚惊一场，全都松了口气，对聂载沉很是感激，邀他入城同去白家。
　　“多谢，营里还有事，我先回了。”聂载沉婉拒。
　　刘广和老徐见他不去，只好作罢。
　　白锦绣带着阿宣改乘管事赶出来的白家马车。阿宣扭头，冲着聂载沉使劲喊：“聂大人，下回我来找你！你要带我坐汽车！”
　　聂载沉朝他挥了挥手，骑马走了。管事们吆喝人赶车，赶紧送小姐和阿宣小少爷回家。
　　今天折腾得实在不轻，白锦绣感到又累又乏，好在很快就到家。
　　白家大门口，这会儿灯火通明，远远地，白锦绣又看到一辆汽车朝着这边开来，亮着的两只车灯，很是显眼。
　　起先她以为是谁开了自己的车，很快就认了出来，这不是自己的车。
　　汽车停住了，她看到大哥白镜堂和另个年轻男子从车上下来，朝自己这边匆匆跑了过来。
　　她自然认得那男子。
　　顾景鸿，总督府的公子，也是她从前在欧洲念书时就认识了的一个老朋友。
 
 
第11章 
　　后天就是白成山的寿日，白镜堂今天乘顾景鸿的汽车回古城，到了还没进门，就得知儿子走丢了，焦急不已，亲自出城找，顾景鸿提议自己开车载他去寻。白镜堂也顾不上客气了，掉头正要出城，恰遇妹妹一行人回来了，知儿子没事，虚惊一场，这才松了口气。
　　白宅的堂屋里，正焦急等着消息的白成山和张琬琰见阿宣安然无恙，白镜堂也到了，原本凝固的焦虑气氛顿时松弛了下来。
　　白锦绣感到有些惭愧，因为自己的疏忽，把全家上下都弄得不得安宁，于是向父亲和兄嫂道歉，才开了口，张琬琰就走了过来，笑着拍了拍她手：“没事儿，关你什么事！都是下人的不是！你也是吓得不轻了，赶紧坐，缓口气！”
　　白锦绣感激：“嫂子我没事。”
　　安抚了小姑，张琬琰转向随丈夫一道进来的客人，脸上的笑容变得愈发热情。
　　“顾公子路上辛苦。好些时日没见，你爹怎么样？”
　　顾景鸿本就相貌出众，穿着崭新笔挺的新军军官制服，戴帽，立在那里，愈发风度过人。
　　“白少奶奶客气了。我爹一切都好。这回伯父六十大寿，我爹原本无论如何也要亲自登门道贺的，奈何人在北边，被朝廷的事给羁住了，实在是分。身乏术，只能交待晚辈来，代替他向伯父贺寿，等过些时日，我爹回来了，再登门补礼。”
　　他转向白成山，郑重行礼：“伯父您名高北斗，寿以人樽，侄儿景鸿代家父，祝伯父年年有今日，岁岁有今朝！”
　　一个正二品的地方大员，对一个头上不过虚挂了几个朝廷荣衔的商人这么礼节备至，白成山却也没什么大反应，只笑道：“制台太高看老朽了，叫老朽如何承情，还累公子你这样大老远地从广州府来，辛苦了。还没吃晚饭吧？正好一道用饭。”
　　他转头，吩咐儿媳立刻开饭。
　　“侄儿先前一直就想来拜见伯父的，这回能有机会当面受教，求之不得，何来辛苦。恭敬不如从命，叨扰了。”
　　张琬琰笑应，连声催促下人开饭，也不忘招呼刚才也在焦急等待的明伦同去，又转头催小姑子：“绣绣，你也饿了吧？快，洗个脸去吃饭！”
　　白锦绣在边上听了几句，见明伦望着自己，目光黯然，顾景鸿和父亲寒暄完，也将视线投了过来，哪里来的胃口。朝顾景鸿笑着点了点头，算是招呼。
　　“嫂子，我有点乏，也不饿，想休息，晚饭不吃了。”
　　张琬琰瞥了眼顾景鸿，忙劝：“累也不能不吃饭呀！不能仗着年轻磋磨身体。何况，用你们年轻人时兴的话说，你和顾公子也是同学吧？顾公子大老远地登门，不好失礼，叫人笑话。”
　　“就是老同学才不必拘礼，我想顾公子也不会介意的。”白锦绣笑着站了起来。
　　“爹，大哥，表哥，我回房了。”
　　张琬琰仿佛还想劝，顾景鸿开口笑道：“白少奶奶，让锦绣先去休息吧。晚些饿了的话，再吃也是不迟。”
　　张琬琰这才打住。
　　“失礼了！”
　　白锦绣在身后道道目光相送之下离开，回了自己的屋。
　　她洗过头澡，晾干长发，躺在了床上。
　　虽然不过短短几句话，但她总有一种感觉，刚才嫂子仿佛想努力把自己往顾景鸿的边上凑。
　　对此她有点不悦。
　　其实，除去家世，顾景鸿的自身条件在男人中也是非常出众的，极有能力。她不讨厌对方，但不是很欣赏他为人处世的一些方式，所以以前他追求她的时候，她丝毫没有考虑过接受的可能。
　　以前不喜欢，现在自然也一样。
　　她的脑海中浮现出刚才顾景鸿对父亲那恭敬得有些刻意的样子，心里忽然又有点不安了起来。就好像前几天和明伦的事还没解决时的那种感觉。
　　但愿是自己多心。
　　她翻了个身，趴在床上，闭上了眼睛。
　　第二天的早上，很迟了，白锦绣还躺在床上。
　　她其实早就醒来了。但有过昨天的虚惊，今天也就没了再去郊外消磨时间的心情，更不想在家里碰见谁，万一多事呢？所以干脆闷头睡懒觉。正闭着眼睛胡思乱想，忽然听到敲门声传了过来。
　　“绣绣，醒了吗？”
　　嫂子来了。
　　白锦绣只好掀开被子，从床上爬了下去，趿双绣鞋，走过去打开门。
　　明天就是父亲的寿日，按理说，她今天应该会非常忙碌的。
　　张琬琰打扮得利利落落，站在门槛外，打量了眼门里蓬头散发衣衫不整的小姑，摇了摇头，亲昵地伸指戳了下她洁白的额，笑道：“这么大的姑娘了，看看你，还跟个孩子似的，嫂子真是替你不放心，往后要是嫁人了，可就没家里这么随便了。”
　　“我脾气坏，没人要！”白锦绣打了个哈欠。“嫂子你有事吗？”
　　“昨晚你没吃饭，厨房的说你后来也没叫东西，今早上又不见你出来，嫂子怕你饿，特意给你送早点来。”
　　张琬琰从身后一个丫头的手上端过一张装了食物的托盘，走了进来，放在桌上，又叫人进来伺候洗漱。
　　“嫂子你去忙吧，我自己来。”
　　张琬琰却不走，亲手帮她抖平床上那裹成了一团的皱巴巴的被。白锦绣只好随她。很快洗漱完毕，坐下喝了一口粥。
　　张琬琰叫丫头出去，关了门，坐到白锦绣的身边，把一碟酱煸鲜笋、一碟雪里蕻肉末、一碟炒银芽、一碟椒麻鸡丁，还有一小笼水晶虾饺，一一地送到了她的面前。
　　“够了够了。我吃不了这么多。谢谢嫂子。”
　　张琬琰笑眯眯地看着她：“绣绣，你觉得顾公子怎么样？”
　　“不知道，我对他不是很了解……”
　　白锦绣手里的筷子顿了一顿，应付了一句。
　　“嫂子倒觉得他挺不错的。家世样貌就不用说了，都是拔尖，自己更有本事，年纪轻轻，就已经做了新军的参谋，这在朝廷里，就是正四品的官职。换成别人，即便有那样的家世，这么年轻，真未必就能就做到这分位，还让人心服口服。这个世道啊，没几分立足的真本事，以后怎么样，还真难说。这些都算了，咱们女人找人，最重要的还是对方人品，他对你有没有心。嫂子看出来了，顾公子他对你真的是……”
　　白锦绣放下了筷子，似笑非笑地看着她：“嫂子，你是在催我出嫁？”
　　张琬琰一顿，笑道：“怎么会呢？你别误会。嫂子只是觉得你们从前就认识，关系还不错，又觉得他条件好，这才和你多说了两句。”
　　“他条件是挺好的，但不适合我。嫂子你去忙吧，不必特意陪我了。”
　　张琬琰神色自若，笑着又说了几句别的，这才起身离去。出了小姑的屋后，看了下左右，来到东厢客房。
　　顾景鸿正等在那里，见她来了，迎上去问：“嫂子，怎么样了？”
　　张琬琰低声道：“顾公子，从前我们女人还都盲婚哑嫁呢，家里定下说一声就完了，不也照样嫁过去过日子。女人都这样，嫁了人，自然就会对丈夫死心塌地。只要我们家老爷点了头，绣绣能扑腾到哪里去？”
　　顾景鸿沉吟了片刻，低声道：“有劳嫂子。我明白了。”
　　张琬琰含笑点头：“要不是你跟我说她学的那些西洋画的东西，我到现在还不知道是怎么一回事呢！也就只有你这样出过洋的才能接纳我这个小姑。一般人家，还真没这个胸襟。”
　　顾景鸿道：“那些东西，洋人看来是没什么的，我也不是说锦绣学这个不好，但咱们毕竟是中国人，有自己的传统，与洋人不一样。我也是担心，才不放心让她总是一个人待在香港。她这趟回来，我原本很想去接她的，但怕她不高兴，所以也就作罢。”
　　“谁说不是呢！我不也是这样，真心为了小姑着想，才盼着她能和你成事的。顾公子，不是我对着你才说你好，你是个能人，我们家绣绣要是嫁了你，这辈子就有靠了。”
　　顾景鸿为她对自己的信任表示谢意。张琬琰怕被人瞧见自己，再匆匆说了两句，就告辞去了。
　　……
　　嫂子走了后，白锦绣心里的那种不安之感，变得愈发强烈了起来。
　　她几乎已经可以肯定，顾景鸿这趟过来，目的一定不是只有贺寿这么简单了。

　　顾家和舅舅家不一样，和朝廷不必绑死了没法解脱。顾景鸿其人，虽然白锦绣对他确实不是特别了解，但也知道，翩翩浊世佳公子的明伦，能力与眼界，和他真的是没法相比。