杜齐叹口气，“现在回想起刚入学时，大家还是小豆丁，恍如隔日。一转眼就要下场考县试，我这几晚只要一想起这件事，心慌慌，整夜整夜睡不着觉。”
　　“我倒觉得大家希望很大，知道的越多，才会愈发感觉自己的不足和困惑。咱们都是按照夫子和院长的教导，张院长上过举人副榜，就这一点也比其他镇上的学子有优势。只要全力以赴，结果总不会太差。大家还担心什么呢？” 顾驰微微一笑，言语中尽是笃定。
　　焦虑是会影响到其他人的心情，不战而退怎么会有好结果？考试如同打仗，最重要的就是士气。
　　其他几位听了，振奋不少，还有老大在呢，作为老大的徒弟，自己应该也不会太差吧！
　　走了一个多时辰，临近中午时，他们来到县城外，人流慢慢多起来，大片大片的肥沃土地，路面也更加平整，时不时出现几个小摊，上面的旗帜随风摇曳。
　　等排队进了城，更加繁华热闹，来来往往的人群，样式打扮也新潮一些，和云阳镇的不太一样。道路两边尽是各种小摊和林立的商铺，热情的招待客人，令人眼花缭乱，偶尔还能看到几层楼高的客栈，站在上面登高望远，整个县城尽览眼底。
　　第一次来到县城，几位小伙伴早就把惶恐不安、紧张焦虑抛在脑后，掀开马车上的帘子，一眨不眨的看着路边的景色，眼中闪烁着好奇和惊讶的目光，临南县，真的好大！
　　就连稳重的顾驰，此刻也有些激动，小时第一次来到镇上时，以为云阳镇就很大；长大之后，脑海中不知刻画过多少次县城的模样，如今他终于亲眼见到。
　　大约又走了半个时辰，终于来到客栈门前，伙计把几辆马车和牛车拉去后面喂食，郭父和顾父一行人直接进了房间。
　　临近县试，附近客栈价格翻了几番，所幸顾父和客栈张老板交情不错，加之张老板家中也有读书人，很能体会读书的不易，就对他们几个便宜两成，顾父几人很是感激。
　　杜齐和王石的房间在一层，出进方便；顾驰和郭策的房间在二层，则更安静一些。其他三个家里不缺钱，所以都要了两间房间，顾驰则和顾父挤一起。
　　吃饭时可以下到一层点菜，也可以让小二送到房间。顾驰这间房在拐角处，一张床、一张桌子衣柜，墙边靠着脸盆和梳妆台，窗户大开，对面是一棵苍翠雪松，枝干挺立。
　　顾父和顾驰就着热水，吃下顾母早上准备的鸡蛋灌饼，还有两个煮鸡蛋，午饭解决了。
　　下午顾驰在房间里复习，顾父出去逛了一圈，许久未来，县城变化挺大，那些熟悉的面孔已然不见，物价也涨了不少，
　　一碗烩面就要六文钱，够买六个大包子，县里的价格比镇上翻了一番。说起来，他已经二十多年没来过这里了。
　　不知不觉间，走到一条小巷子里，在红色木门前停下，上面的漆经过风吹雨打，早已没了往日的光泽，变得暗沉乌黑。
　　顾父有些发呆，门内出来一个老人，“老爷，您找谁？”
 
 
第23章 县试(一)
　　顾父一怔，回过神来，摆摆手，加快脚步，出了巷子。临走前，他又回头看了一眼，李叔老了，其他人应该也老了吧！
　　门前的那位老者，摸着胡须，那人有些面熟，好像在哪儿见过，是谁呢？他颤颤的拄着拐杖转身回去，没走几步，一拍脑袋，这不是三少爷吗？
　　他加快脚步，来到正房堂屋，“夫人，刚才门外来了一个人，好像”，他看了看椅坐上的老太太，不知该不该说下去，顿了顿，“好像三少爷。”
　　丁香色裙袄上绣着百蝠图案，老太太眯着眼，有些松弛的眼角中闪着一丝精光，“顾家只有两个少爷，不是什么阿猫阿狗的都能当顾家的少爷。那个混小子几十年没有音信，怕是早就不知在哪个旮旯里成了一抔灰尘。即使还活着，和我们顾家又有什么关系。”
　　老太太掀起眼皮看了他一眼，“李叔，你应该知道，顾家少爷永远只有两位。”
　　这位李叔是顾宅的老管家，老爷在世时，他就在这儿伺候了。
　　几十年过去，他眼看着顾宅渐渐落败，如今靠三十亩租子和老太太的嫁妆养活一大家子，入不敷出，有时候他忍不住想，如果三少爷当初没有离家出走，会不会就是不同的结果？
　　离开巷子后，顾父也没了闲逛的心情，他随意找了几家便宜的小店。比较之后，和老板商量一下，未来几天的饭食便在这里凑合，倒是要比客栈里便宜一些。
　　晚餐顾父特意要了一些清淡有营养的东西，顾驰吃完后消化一番，在屋子里来回踱步。
　　“明日的东西都备好了吗？”顾父抱着茶，茶气袅袅。
　　顾驰点点头，“嗯”了一声。
　　“儿子，爹相信你，别给自己太大压力，知道了吗？”
　　顾驰停下身，冲着顾父一笑，“爹，我不紧张，倒是你，腿别抖啊！”
　　顾父有些不好意思，拍了拍自己双腿，“你这孩子，爹这是激动，不是紧张。”
　　父子俩说笑几句，顾驰又要来热水泡了脚，戊时末刻沉沉入睡，一夜好眠，明日就是县试的第一场考试。
　　第二天黑漆漆的，大家便起了床，出了门才发现，客栈中还有不少学子，走动轻悄，大家坐着马车来到考场。
　　每排大致五十人，总共八列，顾驰位于第一列末端。
　　临南县地处中原，人口倒是不少，可惜的是，可能大家都忙着种地，比起苏杭，文风不盛。但耐不住基数大啊，尤其圣上提倡读书，更多的孩子入学，而录取名额少，所以竞争还是挺激烈的。
　　每位学子都带着考篮，里面装着笔墨纸砚、食物清水等东西，考试时间持续一天，所以大部分人都会带一些馒头包子之类的干粮充饥。
　　一套好的笔墨纸砚下来就快二两银子，所幸顾驰表现好，书院很看重他，奖励了不少考试用品，倒是省了这笔钱。
　　还没有进场，队伍中小声议论纷纷，顾驰抬眼望了四周，大部分都是十几岁的少年，但也有一部分青年，更甚还有几位花甲之年、白发老人来参加考试，可见县试作为科考最简单的一场，却也不容轻视，有些学子八十高龄还未考上童生。
　　二月份的早上还是阴凉冷冽，天灰蒙蒙，火把上的火焰明明灭灭，摇摇曳曳，让人无端心慌。
　　等待的时间颇为难熬，加之人群中隐隐传来的叹气声、跺脚声和抱怨声，顾驰有些焦灼。
　　他扭头看向后面，隐约可以看到顾父和郭父几人的身影，他们也没有离开，许是看到熟悉的家人，顾驰长出一口气，排出了焦躁紧张，静下心来。
　　又等大半个时辰，队伍中有了动作，终于开始进场。
　　前面有检查的士兵，一位检查学子的身份文书和考牌，另一位负责检查考篮的东西。顾驰篮子里笔墨纸砚一套，清水馒头，手帕和抹布一块，还有一些陈皮，头闷的时候静静心。
　　文书上有众位学子的画像，负责检查文书的那位时而仔细端详学子面容，时而低头核对。
　　顾驰递过文书，抽了抽眼角，上面写着 “面容俊秀，干净白皙，身材比同年龄学子高大，十二岁”的字样。
　　接下来还要检查衣着，脱掉衣衫棉袄，一旁士兵仔细检查，从上到下、从里到外摸过一遍，目的是检查有没有夹带小抄。
　　好在用时不久，就这么一小会儿，顾驰已经感受到刺骨的寒冷，接过棉袄后，他赶紧穿上身，搓搓手，往前走去。
　　本朝对作弊的惩罚很是严重，五年内不能继续参加考试。虽没有以往那样严苛，一生不能科考，革除功名。但即便五年过后，考取功名，名次也不会太高，更不用妄想受人赏识，一步登天，基本上就是有个虚名而已。
　　就这还没完，还有最后一个环节。
　　县令一个个点名，学子按照顺序上前，进入中厅大堂，同时当时作保的廪生在一旁确认，核查有没有冒名顶替的现象。
　　如果被举报或查明廪生收受贿赂，故意作假，则廪生的功名被革除，五年内不能参加科考。本朝在防止作弊这一块，真是花费不少心血。

　　经过这几步，终于可以进入考场了。
　　之前考棚大多是临时搭建，浪费钱财。而自从新皇登基之后，下令建造正式贡院，为满足应试者增加的需求。临南县的这座贡院，可以容纳五百人左右。
　　考棚一排排连在一起，大小一致，坐北朝南。顾驰拿着考证，在衙役的带领下进入号房。
　　里面摆设挺简陋的，又窄又矮，有些活动不开，虽顾驰虽比同龄人高一头，但年龄摆在这儿，倒是影响不大。大约考试之前已经有衙役来打扫过，墙角没有蜘蛛网和小虫子，还隐隐有一股艾草的清香。
　　他拿抹布沾水擦干净椅凳，摆好考篮里的东西，搓着手，以防待会考试时太过僵硬，打量对面的学子。
　　两排考棚之间离的挺远，大约有三四米宽，对面的考生看起来和自己年岁差不多，至于左右两边的，因着木板遮挡，看不清楚。考棚里非常安静，除了来来往往细碎的脚步声，再无其他声响。
　　全部考生入场后，便有衙役来分发试卷，十二张卷子，红线横格，还有两张素白草纸，顾驰先来回检查一遍有没有缺漏，然后将姓名、籍贯和考证上的号码填写完毕。
　　这时候还不能答题，又过大约一杯茶时间，传来三声号响，考试正式开始。
　　紧接着衙役举着考题板巡回展示，两旁的考生赶快记下，顾驰也是聚精会神，唯恐看错一个字。
　　如果遇上那些眼睛看不太清楚的，那也无法。有些学子家里贫穷，每晚凑着火光读书，模糊不清，时日久了，就会伤害到眼睛，不能清晰的看见东西。
　　顾驰深知这一点，不在照明上面吝啬一文钱，加之平常有意识的锻炼，倒是有一双好眼睛。
　　来回走动三次，衙役退下，如有没有记清题目的，在衙役巡视时，可以举手示意。
　　第一场为正场，题目比较简单，试四书文二篇、五言六韵试帖诗一首。
　　顾驰对四书自是滚瓜乱熟，稍稍思考，便将两篇文章洋洋洒洒写出来，严格将字数控制在要求以内，七百字左右。
　　接下来便是试帖诗，题目为:“菊有黄华”得“黄”字五言六韵诗。
　　文人墨客咏菊的诗赋多如牛毛，如果没有找到正确出处，很容易偏离题意。顾驰大脑飞速转动，找寻有关的内容。是了，就是它，《礼纪月令篇》中有提到：“季秋之月，菊有黄华”。
　　试帖诗仄起平收，讲究押韵对仗，顾驰在考试前，便准备了花草山川的有关诗文，首联直接破题，次联承题，结联束股，全诗重点突出“黄”字，倒也不是太难。但要想写出新意也不容易，古往今来多少有关菊花的诗文。这一题答得中规中矩就可以过关了。
　　不知过了多久，沉重的鼓声响起，衙役们通知休息半个时辰，看来到了午时。
　　顾驰写题时沉浸其中，不觉饥饿，如今一停下，肚子便“咕噜噜”闹腾起来。他整理好试卷放在一旁，馒头就着茶水吃了几口。
　　对面的那位学子也在进食，四目相对，两人微笑点头。时不时有些考生去入厕，安静一上午的考棚热闹起来。
　　顾驰端坐着闭目养神，等到鼓声再次响起，休息时间结束，考棚再次安静下来。
　　他拿起笔准备誊写，突然几声尖叫响起，在这宁静的环境中，传的很远。
　　“啊，我的卷子”，听声音来源，好像是前面一排的某位学子。
　　紧接着衙役匆匆赶来，问清缘由，重新给了那位学子一份试卷。
　　本朝科考禁止考生大声喧哗，扰乱考场环境，但不会因此剥夺他的考试权利。如果试卷有损，则会再次给他一份干净的试卷，只要在规定时间交卷就可以。
　　这个小插曲一过，众位学子重新投入考试之中。
 
 
第24章 县试(二)
　　顾驰上午已完成全部题目，他仔细检查两遍，加以润色修改，看看有没有犯什么避讳，然后在正卷上誊写。
　　字迹要工整，卷面要干净，如果有了墨点和涂改，更甚者出现错字，势必大大降低考官的印象。
　　在学院的时候，王夫子也格外注重他们的练字情况，定期会举行比赛，选出前几名作为模范表扬。
　　顾驰刚入学时字迹一般，但按照王夫子给的字帖，还有张院长的指导，加之他一日不隔，每天都要写上十多张大字，如今他的字迹可谓是结体严整，笔势刚健。
　　一气呵成誊写完毕，墨迹风干之后，顾驰从头到尾再次检查一遍，包括自己的姓名、籍贯等内容，确认无误之后，他整理好东西放进考篮，举手示意，衙役过来收卷。
　　出考棚的那一刻，对面的学子看了他一眼，似是有些惊讶，又有些急迫，继续闷头苦写。
　　顾驰在这一排的考棚末尾，沿着甬道走过去，发现交卷的人并不多，零星几个，大部分还是在继续做题。
　　虽然交了卷，但还不能出考棚，衙役引领着他来到正堂的一个房间，要在这里等到申时初统一交卷，全部考生统一离场。