“正好春末，天气渐热，家人怕我的遗体等不到女儿和外孙女远道而来见最后一面，曾在棺材旁边置了不少冰鉴……若非各类巧合，我早就化为冤死无人知的一堆枯骨。”
　　徐赫闻言，眸光怜爱，悄然伸手握住她的手。
　　姚廷玉又道：“过去那些年，我踏遍天下，勤练武功，提心吊胆，既怕被扈云樨找到，又担心当地人察觉我不老之秘，每个地方只敢停留三到五年。
　　“期间……我无真朋友，没敢动心，没敢留情，如行尸走肉，了无生趣，又总想等到冰莲失效，谋一线生机。
　　“直至大前年，碰巧救出游的纤络，她盛情留我在侧，说需要我的保护。我估算期限临近，我将像正常人一样，年年月月老去，遂冒险随她来大宣京城，想着遮盖面目，大隐隐于市，就此安度余生……”
　　姚廷玉深邃眼光定定注视愈发透亮的象眼窗格，如从中窥见大千世界、无垠人生。
　　他由懵懂少年郎，成长为披着青年皮囊的沧桑老者，即使享用天下奇珍，却无分毫幸福美满。
　　良久，他语气骤然凝聚清寒。
　　“只可惜，扈云樨来了。”
　　“什、什么？”徐赫与阮时意齐声惊问。
　　姚廷玉平静望着二人，重复并加以解释。
　　”雁族女王，亲临大宣，就在京城。”
　　*****
　　先一夜暴雨下净，旭日晴光映入书房，驱散室内的幽暗，却照不进人心。
　　姚廷玉提了要求。
　　阮时意认为依照徐家人的能力，此事不难办，爽快答应。
　　这人或许性子古怪，或许偏执成狂，或许目中无人，但骨子里并非穷凶极恶之人。
　　他负了雁族女王，但在过往三十余年，不偷不抢不拐不骗，只杀过追兵细作、欺辱夏纤络的狂徒等作奸犯科者，纵有狠辣手段，只为自保。
　　身为衔云郡主护卫统领及情郎，他最不愿牵连夏纤络，亦怕她知晓自己的身世，干脆半字不留，凭空消失，再请阮时意与徐赫想法子伪造他的死。
　　一则欺瞒雁族女王，令其相信，所恨之人已不在人世。
　　二则让夏纤络死心，重新过她往日活色生香的奢靡生活。
　　至少，姚廷玉认定，自由随性，于夏纤络而言是好事。
　　而他，不该妄想攀附皇族丽色，只凭武功远遁江湖，安享平淡清宁。
　　阮时意并没过问他们的私情。
　　按照她的了解，郡主有才有财有貌有势，少一个姚廷玉，还有满院子的小郎君和小美人，更可赏遍人间媚色。
　　大抵与“寂寞”二字不沾边。
　　辰时将至，商议完毕，姚廷玉施展轻功从后窗离去。
　　徐赫夫妇静坐片晌，无心缠绵。
　　他们均猜想，雁族女王近年派遣探花狼入两国边界处的雪谷，意在探寻能否挖掘冰莲籽新开出的花儿，不巧犬主人身死，大毛二毛则从雪堆中刨出昏睡的徐赫。
　　天亡冰莲，并不足惜。
　　此物留存在世，必定滋生贪婪。
　　因实太饿，二人遂挽手推开书房大门，缓步行出。
　　霎时，院内轻手轻脚准备洗漱用具、唯恐吵醒自家主子的丫鬟们，个个惊呆，又立马装作若无其事。
　　阮时意对于被逮现行一事越发习以为常，如若哪次没被留意，她真该去烧高香。
　　无须多作辩解，她留徐赫一起用早食，甚至还派人回倚桐苑拿来新袍裳，请他沐浴更衣后再去翰林画院上值。
　　徐赫临别前反复交待，让她务必慎重小心，恨不得把她绑在身上，片刻不离。
　　他趁无人注意，亲了亲她的脸，附在她耳边小声哄道：“夜里给我留一扇窗，我一得空便回来给你祛暑。”
　　阮时意羞愤推了他一把。
　　往后哪里还能“祛暑”？他只会给她点火。
　　她亲自送他出门，大大方方道别，目送他策马的挺拔身姿消失在长街尽头。
　　如他所言，她的清白早被他毁了，毁点名声算什么？
　　反正，无论未来是苦是辣是酸是甜，他们终将对彼此负责到底。
 
 
第93章 
　　徐赫反复临摹自己的旧作, 驾轻就熟。
　　他的技巧和眼界早因游历而提升, 此番感激嘉元帝的提携, 自是不遗余力, 绘制出更磅礴大气的山水长卷。
　　悬崖险峻，怪木丛生；数树成林, 泉瀑倾流；渡口寂寂，人行疏疏；远岫云影, 天水互融；名山寺观, 远景烟笼……千里江山, 浓缩于此。
　　画成之后，翰林画院的一众官员无不叹服, 几乎忍不住称赞, 徐待诏重新描绘的, 比起探微先生佳作有过之而不及。

　　嘉元帝阅后龙颜大悦，意欲提拔徐赫为翰林画院副使。
　　即便众望所归, 徐赫仍跪下坚拒，声称此为临摹前人之作, 若单纯以此加官晋爵，是对“探微先生”的不敬、对同僚的不公。
　　嘉元帝寻思片刻, 决定赐予他一套城西的宅邸。
　　其时京城以西贵东富划分，城西房宅万金难求, 能得御赐, 乃至高无上的恩宠。
　　“朕听说, 满城王公子弟到首辅府提亲, 就你一人独得青睐，与徐首辅即将亲上加亲，连朕的亲弟弟也比不过你……”嘉元帝乐呵呵端量徐赫，突然感叹，“齐王那小子，着实纨绔了些！”
　　徐赫一怔，心底泛起难以言喻的困惑。
　　——好端端的，皇帝为何要当众提及齐王的不足？
　　齐王不涉政，不争功，只专注于杂玩，不正是帝王最放心的亲王么？
　　他尴尬笑对：“陛下见笑，微臣乃萤烛之光，微不足道，微不足道……”
　　皇帝捋须一笑：“罢了，朕知你连日辛劳，允准你多歇息半月，好外出散心。”
　　徐赫恭敬谢恩，一一谢过同僚的祝贺，又向静立一侧的阮思彦颔首致意。
　　阮思彦自地下城一案爆发后，终归因被大理寺清查府邸等事折损颜面。
　　外界均称，皇帝有意培养徐待诏，成为下一任翰林画院之首。
　　徐赫每回见这位仙姿逸态的师弟，总会维持应有的尊敬和谦让；而阮思彦泰半时间保持淡淡微笑，眉眼尽是渺远之意。
　　二人在画院内十分低调，寡言、少语、多画，竟鲜见交流。
　　徐赫逐渐理解，何以阮时意没向堂弟道出真相，不单单是当初的矛盾或理念不合。
　　有些人真性情，率直坦荡几十年不变，如洪朗然，如萧桐。
　　有些人却不是。
　　皇帝御赐宅邸离首辅府仅隔两条街。三进三出，与徐赫在篱溪边上的小院相类，留有大片花园，闹中取静。
　　因在作最后修葺，徐赫堂而皇之搬回长子家中的倚桐苑。
　　白天，他一往如常，维持端正严肃，与阮时意相敬如宾。
　　夜里，他一往如常，悄悄绕过大片莲池，潜入绣月居。
　　绣月居内本就没几个人侍候，夜间静若无人。
　　恰逢阮时意来了月事，躺在床上，抱住姜艾等药材做的暖包，蜷缩成团，裹得严严实实。
　　被他的冷凉气息包围，她挣了挣，语带嫌弃：“这几天不宜受凉，你、你睡竹榻！”
　　徐赫憋闷之极，往后撤离数寸，忿忿不平：“哼！看来，我下回得加把劲！”
　　阮时意本就因时隐时现的疼痛而烦躁，听出他话中含义，顿时怒火中烧。
　　“我才不要！辛辛苦苦拉扯大三个孩子！你、你还想要我……？”
　　“可我……没机会看他们长大……”
　　“你想逗孩子，不是有小毛头么？再说，晟儿、昊儿、媛媛他们，迟早会给你生小曾孙！你爱带几个都成！”
　　徐赫知此事一时半会儿谈不拢，只得闭口不言，乖乖躺到竹榻上。
　　夜静更深，未闻均匀呼吸，阮时意悄声问：“还不睡？”
　　“竹榻又硬又小，睡不着。”他老实回答。
　　“目下任务完成，可又有……那件事要办，先前说好的‘游山玩水’，怕难成行。”
　　徐赫明白她指的是替姚廷玉作掩护之事，突发奇想，疑心那行动如鬼魅的家伙又在外头窃听，不由得皱起眉头，竖起耳朵倾听。
　　阮时意从他的沉默品察出不寻常，警觉道：“怎么？”
　　“嘘。”
　　“谁来了？”
　　“不确定。”
　　阮时意心下发怵，身子往里挪入：“你若嫌难受，要不……还是睡这儿？”
　　徐赫于昏暗中憋笑，心想，以后若他的妻不让爬床，大可以此吓唬她。
　　蹑手蹑脚回到她身侧，正欲展臂圈住她，冷不防她拨开他的手。
　　“不许抱。”
　　“那……我亲一下。”他把唇贴向她。
　　“不许亲，”她扭头避开，“亲了，你又想干别的。”
　　“想想而已，我又做不了别的。”
　　“你会想法子让我做别的。”
　　她背转身，孤灯照不清脸上蔓延的绯意，但耳尖终究还是红透了。
　　徐赫笑而替她盖好被衾。
　　他的阮阮，对他的了解，果然数十年如一日。
　　从里到外，从上到下。
　　*****
　　随着嘉元帝向宗亲展示重绘的《万山晴岚图》，且铺展“探微先生”遗作比对，“徐待诏”的威名再一次震动京城书画界。
　　人人皆称，探微先生后继有人，徐家后继有人。
　　青出于蓝，指日可待。
　　奈何徐待诏既未出行，也没搬进御赐的宅邸，众人没法上门拜会，又不敢贸前往首辅府，只能于热议声中探听他的动向。
　　偶有几位达官贵人与徐明礼交好，借登门之机送上厚礼，恳切求徐待诏墨宝，全数被徐家人拦下。
　　一时间，“徐待诏一画难求”的传闻尘嚣直上，其先前为讨生活而作的小品、于城南书画院留下的兼工带写的花鸟画，成众人争夺的藏品。
　　当中还有一人惹来争议，那便是外界相传的徐待诏未婚妻——阮姑娘。
　　“阮姑娘”不光替徐太夫人保管“探微先生”那批价值连城的传世名作，更要嫁予声望日隆的徐待诏，简直是书画界人人称羡的对象。
　　外加她随徐太夫人姓，沾亲带故算翰林画院之首阮思彦大人的亲戚，可谓占尽风光。
　　只是，当事人对此毫不在意，每日在徐府处理义善堂和“徐太夫人”的生意，闲来画点工笔花鸟，陪毛头玩耍，日子平淡又有滋味。
　　皇帝予徐赫半个月假期，意在让他多歇息。
　　他却阳奉阴违，借故躲在家中，偏偏不见人影，连女儿到访也没现身。
　　午后，阮时意、周氏与徐明初闲坐于清静小院纳凉。
　　四处蔷薇争艳，六角亭飞檐如翼，绕亭流泉波光粼粼，一派怡人景致。
　　徐明初晃着轻罗扇，极目四望：“兄长和晟儿当值，可我听说父亲在家……为何没了影儿？”
　　“他这两天神神秘秘的……”阮时意啐道，“不知在捣腾什么。”
　　“您欺负他了？他竟连饭也不吃？”
　　阮时意微愠：“我怎么可能欺负他！”
　　——明明最懂得欺负人的，是他！
　　徐明初总能适时从母亲微垂的俏眸中捕捉近似于赧然之意，不禁大乐。
　　她曾觉阮时意过于严苛板正，分开十多年重新接触，方觉年轻的母亲越发活泼温柔，感叹道：“若父亲一直在，您那会儿定是像现在这般平易近人、温婉体贴。”
　　“嫌我凶？”
　　“您以前的确很吓人。”徐明初戏谑而笑。
　　“你这孩子！别以为嫁人、当了王后，我便管不了你！”
　　“您一贯口硬心软，”徐明初挽了她的手，“遗憾我最初不辨您的脾性，后来……又巴望您能在嘴上饶我一回，偏生我俩针尖对麦芒，谁也不相让。
　　“我为人母后，被秋澄气惨了，才慢慢理解您的苦处。我自问有丈夫疼爱，富贵享尽，尚且如此恼火，更何况您……没了夫婿照料，还要在逆境中将咱们兄妹三人拉扯大？”
　　阮时意听女儿骤然谈及往事，浅笑：“不都过去了么？为何还挂在嘴边？”
　　“我难得正儿八经悔悟感伤一回，您便由着我呗！”
　　她像是要将数十年来没撒成的娇一并宣泄，在母亲面前抹尽往日的骄傲与倔强。
　　周氏目视这对冰释前嫌的母女，莞尔而笑。
　　闲谈间，忽而一阵勾人的酥香随风而至。
　　转目向花木葱郁的院门处张望，不多时，徐赫一身家常浅灰袍，快步踏入厅中。