“可洪伯父堕马骨折，恭远侯身患疟疾，向您提亲的富商家中离奇失火……大伙儿望而却步，您却笑着说，这是天意，您本无改嫁之心。我年岁渐长，隐约明白，大人的许多想法未必与行为一致，而您和父亲的情谊，或许……与我想象不一样。”
　　*****
　　听女儿以缓和又不失感伤的语气，将压抑三十年的心事娓娓道出，阮时意内心因徐赫而逐步消融的冰霜，彻底化成了暖流。
　　“孩子，”她轻轻挽起徐明初的手，泪水滑过脸颊，滴落前襟，如丁香花开，“我最初……对你的降生，的确有过心结。这事，是我不对。”
　　徐赫黯然拉起她另一只手：“阮阮，最该反省的人，是我。”

　　被阮时意泪目一瞋，他讪讪缩手：“那、那你们母女俩先聊。”
　　阮时意凝望徐明初，柔声致歉：“我终日沉溺于悲痛，未尽好母亲……待你稍有成长，我却因你不似明礼、明裕那般听话顺从，渐渐磨灭耐心，从未反思原因何在，反而处处将固有理念强加于你，逼得你不停反抗，以孤身远嫁来逃离这个家。
　　“我在那一刻，尚未醒悟，而是怨恨你自作主张……连累我和蓝家闹翻，浑然不知，我的错，早于你尚在襁褓之中时，已逐渐酝酿……”
　　徐明初首次看到阮时意放下一家主母的架子，软言劝慰，不仅仅是母亲，更多的……如朋友。
　　她展开双臂，紧紧拥住比自己年轻十几岁的母亲，泣不成声，努力遏制的悲伤、屈辱、自责霎时如浪潮决堤。
　　“您……你们怎会变回原来的容颜？爹一直在人世，对不？”
　　徐赫头一回听女儿喊“爹”，对应她适才所言，种种陌生与感伤汇作热切感动。
　　只可惜，徐明初既不是襁褓婴儿，也非天真孩童，他无法像阮时意那样，予她宽慰拥抱。
　　当下，他在母女二人的垂泪静拥之际，向女儿简略讲述自身经历。
　　徐明初闻言大惊，拉二人并坐厅车的坐榻，仔细询问若干细节。
　　她对父母解释，自己常在无人时偷偷临摹空净大师绘制的那幅画像，且试图添加自己的婴儿形象，以伪造一幅假的全家福。
　　儿时回忆过于深刻，因而此番归来，在澜园后巷邂逅，只需一眼，她已有所警觉。
　　若单单出现一位外貌与脾性像极母亲的少女，徐明初最多断言，此为阮时意立心按照模子培养的继承人，以代替出嫁不归的女儿，侍奉至终老。
　　但多了一名如画中父亲的男子，连衣袍样式、玉冠均为老款式，徐明初震惊之余，越发断定，事情不简单。
　　随后，她暗中观察“阮姑娘”的神情、态度，以及对方与徐家人的互动，意外觉察二嫂母子对这位来历神秘的少女并不熟悉；而长兄、二哥、大嫂、大侄子对“阮姑娘”明显恭敬如待尊长，大事小事皆看其眼色。
　　无意间捕捉“阮姑娘”深思时转镯子的小动作，她非常肯定，这是十多年未见的母亲。
　　得出“阮姑娘”为“徐太夫人”的结论，徐明初不难推测，与之来往密切、又具备“探微先生”画风技巧和仪表仪容的青年画师，应是她“活不见人、死不见尸”的亲生父亲。
　　至于兄长与长嫂谈及此人时何以带着古怪强调，徐明初猜测，父亲仍在人世一事，于他们而言，依然是秘密。
　　阮时意听完女儿所述，禁不住感叹：“你这孩子！聪明伶俐比起你的两位哥哥，可谓有过之而无不及……我原本没打算瞒你，只是你上回来去匆匆，这回数次会面，我均无从启齿。”
　　徐明初柔柔圈住阮时意的肩头，只觉她褪去当初的严肃苛刻后，一颦一笑皆温柔委婉。
　　而徐赫，有着她幻想中的俊雅容貌、清贵气派，又具备出神入化的高超画技，且待母亲百般迁就宠溺……正正是她期盼的父亲。
　　她居然比哥哥们更早认识到父亲尚存于世的重大机密！
　　过往的诸多羡慕、憋屈、懊恼，仿佛因占得一分先机，瞬即消散殆尽。
　　“娘，您为何没告知兄长……有关爹的一切？”
　　“一开始，我顾虑重重；而后，轮到他心高气傲，满心闯出点名堂……最近，他又嫌脸上带伤，一而再再而三拖着。”
　　阮时意斜目望向徐赫伤口未愈的额角，眼波犹带戏谑笑意。
　　徐赫则趁机握住她的手，唇角难掩蜜味。
　　徐明初捕获父母的小小亲昵，杏眸没来由平添几分活泼。
　　“你们二位会再给我……添几个弟弟妹妹么？”
　　阮时意顿时觉颊畔被火舌舔过似的，有种火辣辣的刺痛。
　　“怎、怎么可能！我俩都一把年纪了！”
　　徐赫对此答案显然不满——谁一把年纪了？他分明“好”得很！
　　但他不好当面否决妻子之言，只得忍气吞声，顶着“老弱无能”的破帽子，暗搓搓计划，如何诱骗阮时意给徐明初生几个弟弟妹妹，为自己的强健体魄而正名。
　　阮时意提及，等解决完地下城一案，她会带徐赫回家。目下徐家兄弟各自忙活，不宜为此分心。
　　徐明初更为独通玄机而振奋，下决心死守秘密，就等看首富长兄与首富二哥吓得呆若木鸡的好笑模样。
　　她一改昔年的淡漠，与二人畅谈一下午，问候父母的身体状况，关心他们未来的去向，顺带讲述赤月国见闻，聊起丈夫对自己纵容，诉说对家人的思念……直至日影西倾，才依依不舍道别。
　　*****
　　与女儿相认时，阮时意极力维持慈爱笑容。
　　可女儿辞别后，她心潮澎湃，悲喜兼而有之。
　　草草吃了点东西，沐浴完毕，她满脑子全是如烟往事，记起未细看那批失而复得的画作，遂重新穿好衣裳，随意用银簪挽发，挪步至画室所在的偏院。
　　融融灯火下，她时而微笑，时而拭泪，翻来覆去欣赏徐明初捎来的那一整匣画像。
　　画像保存三十年有余，并无霉迹斑点，可见绝非长年压在箱底，常被翻开查看。
　　身居千里之外的赤月国王后，是以何种心情，回首谈不上温馨的家中旧事？
　　而孩童时代的徐明初，究竟是用怎样的一颗心，小心翼翼隐藏对“先父”的那片孺慕之思？
　　闭上双眼，她从茫茫思忆中竭力搜寻女儿幼时那清秀却倔犟的脸蛋。
　　那孩子打小特立独行，对外总习惯摆出各种刚强倨傲，企图遮掩她的柔弱与稚嫩。
　　在某种程度上，徐明初是成功的。
　　至少，她留在大宣京城的名声便是如此。
　　若非死而复生，阮时意大概永远不晓得，女儿曾为自己的死讯得重病，乃至哭晕于坟前，更不明白她昔年的古怪脾气，仅源于对父亲无处表达的爱意，和对母亲的千般误解。
　　平定心气，阮时意忽而在想，倘若女儿没偷走徐赫为她所绘的肖像，她是否更念着他的好，从未为他在心上多留一席之地？
　　窗外夜色宛如墨染的绸缎，夏日和风散了闷热，亦渐散了她心间的闷燥。
　　是非因由，无须深究。如徐赫安抚她时所说，既往不可追，明日犹可期。
　　“阮阮，”门外响起熟悉的沉嗓，“还好吧？”
　　“没事儿，就想自个儿静静。”
　　“那……能否容许我进来拿点东西？郡主方才派人回话了……”
　　阮时意猛然记起，徐赫私下与夏纤络协商，竟完全未曾知会她详情！
　　伤感迅速被恼火代替，她气呼呼开了门，微红水眸直盯他：“郡主怎么说？”
　　“嗯……让我解禁后，上门画点东西。”
　　他已换过一袭干净棉袍，未束腰带，径直步入时，犹带疏淡的薰衣香气。
　　阮时意未忘却夏纤络当日的无理要求——让她为郡主和四美人身上画花儿，徐赫负责记录场面。
　　“四美人”，她见过的，男女兼有。
　　见徐赫从架子上找寻不同颜色的矿物粉末，阮时意质问语气中暗藏愠怒：“三郎，你该不会……把我的那部分活儿给抢了吧？”
　　徐赫误以为她指自己又要赢一局，心下微略不悦，挑笑道：“怎么着？吃醋了？不希望我触碰或描绘别的女子？”
　　“少自以为是！”
　　徐赫放下瓶瓶罐罐，一手拉她入怀，附在她耳边哼笑：“死要面子！事到如今，赌局有意义么？你赢了又如何？把我扫地出门？”
　　阮时意本想辩解，因他志在必得的笃定而恼怒，抬手抵住他的胸口，闷声道：“一码归一码！再说，胜负未定，说不准……我明儿忽然相中一位温柔体贴的俊俏小青年！”
　　“呵呵，戒严期间，你去哪儿物色俊俏小青年！别胡思乱想，你唯一能见着的温柔体贴、俊俏青年……只能是我！”
　　他低头往她光洁饱满的额上一啄，唇瓣勾起一丝隐晦之极的淡笑。
　　“你若想扳回这局……要不，咱俩合作？我得回晴岚图后，算你一半功劳？”
　　阮时意冷哼：“你不都已经搭上了么？还要如何合作？”
　　她费尽心机，还折损了他的一幅旧作，得以接近夏纤络。
　　不料，遭那妖冶狂肆的女子逗弄多时，连晴岚图真借人还是对方故弄玄虚的借口也没摸透。
　　简直是奇耻大辱！
　　但取画必须光明正大，既便她有盗窃之心，断然没法掩人耳目，在衔云郡主府及众多别院的藏品中一一翻找。
　　徐赫略一思索，眸光依稀漾起难以言述的诡秘，于她怒气氤氲的娇颜徘徊片刻，掠过如幽湖般清澄的眸子，滑向如暖春樱花的粉唇，寸寸下移至小巧精致的下巴，再飘向堆雪般的纤长颈脖……
　　“阮阮，我已许久未在肌肤上作画，若画毁了，岂不丢人？”
　　“所以……？”她眉心轻蹙，抬目时恰恰对上他深邃眸，忽觉被漩涡吸附。
　　只听得他醇嗓酿着诱人醉意，撩人心弦。
　　“不如……你，借我一试？”
 
 
第81章 
　　月色被薄云柔和了光华, 从半掩碧纱窗落入画室内，银影淡淡, 与跳脱烛火纠缠为一体。
　　徐赫仍以手托着阮时意的后腰，力度不轻不重, 却为他适才所言传递更坚定的意味。
　　暗香萦绕于绵长缄默间，有她沐浴后的清芬，亦隐含他雅洁衣袍上的沉香气。
　　“怕了？”他笑容暗藏三分挑衅, “就知道我的阮阮……没胆量。”
　　“谁、谁怕了！”阮时意脱口否认，随即暗呼上当, “你干嘛不画你自己？”
　　徐赫“噗”声一笑：“我已大方分你一半功劳，你不出点力怎么成？再说, 男子肌肤本就与女子的质感大相径庭……”
　　阮时意冷哼着挽起一截袖子，露出莹白手臂, 神色微略透着不自在：“喏！拿去试！随便试！”
　　“小气！”他嘴上嘀咕，忽然俯首贴向她耳廓, 悄声道，“我得画整个背……”
　　阮时意腾涌而起的羞愤中掺杂了酸涩感。
　　夏纤络不要脸，这家伙为得回自己的画作, 也跟着不要脸了？
　　“她……打算赤着身子，让你作画？”
　　说不清是激怒或是难堪，温软嗓音微带颤抖。
　　徐赫摁住唇边轻笑, 正色道：“不然呢？总不至于画在衣服上吧？”
　　“伤风败俗！毫无廉耻！”阮时意暗暗磨牙。
　　徐赫忍不住笑了：“阮阮, 这事儿……咱俩又不是没干过, 分明是件风雅逸趣之行。”
　　“岂能相提并论！咱俩是明媒正娶拜过堂的夫妻！……我是说, 以前！”
　　“呵，难道当年的明媒正娶、拜堂成亲，到现在就不作数了？”他以食指轻刮她鼻尖，“既不愿让我赢这一局，又不肯承认翻了醋坛子……心口不一！”
　　阮时意未将他的揶揄放心上。
　　只因她的思绪已漂浮至许多年以前，那会儿她忙于照看孩子，顾不上装扮，将他日夜躲在画阁内潜心作画的举措误认为是自己缺乏魅力所致，是以夜间端茶探视，褪下外衫，明里暗里逗引一番。
　　徐赫那时已隐忍一段时日，被她半遮半掩的风光勾了魂，只在她腰背上画了几叶兰草，便强行将她摁至画案上，扯尽束缚。