“目下外头情况如何了？”
　　“那群混蛋！真不是人！炸毁部分民房夺路而逃，撤退前竟把两三百人困在地底！多亏你儿子核对全图，发觉有些地方未通，派机匣高手打开机关，救出一大批奄奄一息的孩童与女子！”
　　“女子？”徐赫上回已见不少孩童被困，但未曾见有女子。
　　洪朗然眼底尽是鄙夷与忿恨：“底下保守估计住了近两千人！除去被掳掠的孤儿幼童打杂，他们还圈禁了百名以上的年轻女子作宣泄之用……实在可恨！”
　　徐赫皱眉：“近两千人！饮食等如何能保障！”
　　“偷抢拐骗！难怪偶有大户人家被盗等未解悬案！都往地底下钻，谁能想得到？此外，戏园子、群芳楼、顺安客舍这几个点，与外界交接，正是他们的人开设的……
　　“话又说回来，地下城算是快清查完毕，全部交由禁卫军控制。不出两日，全城解禁后……这儿不安全，你不如搬到我府里！”
　　徐赫料想，他随徐晟一同下秘道的事迟早会被抖出。
　　敌人在戒严时不敢擅动，一旦获得机会，必然想方设法报复所有参与者。
　　他原本做好了心理准备，等额头和脸上的伤痊愈，晴岚图也彻底临摹完毕，便与阮时意夫妻双双把家还。
　　何曾想过，妻子把他吃干抹净后，竟趁孙子探视时丢下他，跑了！
　　若传出去，人家没准儿还认为他……不行。
　　如今阮时意气在头上，他若贸然回徐家，定会闹得异常尴尬。
　　刚解禁就去将军府避祸？一则易遭非议，二则未免太窝囊了些。
　　留在家中，以静制动，方为上策。
　　洪朗然自顾啃着鸡爪，转头见他默不作声：“不乐意？不给面子？”
　　“堂堂大将军，收留我这小小的画院待诏，让人怎么想？”
　　“你管那么多做什么！婆婆妈妈的！”
　　“别的不谈，你如何对妻儿解释？”
　　洪朗然听闻“妻儿”二字，眸光略暗，改口道：“那……我留在你家！盯着你，看谁敢来！”
　　徐赫啼笑皆非：“你当自己是门神？随便往门边上一贴，便能挡妖驱魔？”
　　“你有哪回不损我的？”洪朗然气得吹胡子瞪眼，“给个准儿！成还是不成！”
　　“我才不要留你在家！谁让你觊觎我媳妇好多年！”徐赫长眉一挑，语带不屑。
　　“要算旧账是吧？我和小阮相识在先，要不是你使阴损招儿接近她，横刀夺爱，我俩早……”
　　话未说完，冷不防徐赫从碟子上抓了一只鸡爪，直塞向他嘴里塞。
　　此招又快又稳又准，且明显带着偷袭的猝不及防！
　　洪朗然险些被他堵住嘴，怒而把手上啃了一半的鸡爪依样画葫芦朝他戳去。
　　“你恶不恶心！”徐赫扭头避开，“我好歹给你一只新的！”
　　洪朗然不依不饶，逼得徐赫从石凳上蹦起，施展轻功掠了开去。

　　大毛与二毛趴在花园角落，目不转睛盯着“一老一少”以鸡爪过招，各自想办法往对方口中喂。
　　口水直流之余，亦百思不得其解。
　　******
　　追追打打半日，徐赫撵不走老疯子，唯有亲自下厨，剁羊肉、切韭菜，烙点鸡蛋羊肉韭菜饼。
　　洪朗然喝了点酒，兴致激昂，有一句没一句数落徐赫，抱怨他傻乎乎丢下阮时意和家人。
　　徐赫生平头一回没和哥们斗嘴。
　　这事儿，他理亏。
　　他甚至反思，若非洪朗然数十年如一日护着徐家人，他的子孙铁定要走更多弯路。
　　以往吵吵闹闹要将对方“剁成酱”，实则如徐晟先前所言，为对方动怒，才是真正放心上。
　　他忽而在想，倘若他真的死于建丰十九年冬，是否愿意把爱妻交给别的男子照顾？
　　虽心不甘情不愿，乃至心如刀割，他仍然希望，他有去无回时，阮时意能得强而有力的庇护，而无须独自面对三十多年的风风雨雨。
　　所幸，他回来了，她还在。
　　当铁锅烧热，徐赫把面饼摊在锅底，听着肉馅受热发出的微响，没头没脑蹦出一句话。
　　“老洪，谢过你最后不夺妻之恩。”
　　洪朗然一愣：“哼！你打算如何谢我？”
　　徐赫翻了个白眼：“给你的韭菜饼塞双倍的馅儿！”
　　“切！谁稀罕你这破玩意儿！”
　　洪朗然满脸嫌弃，却顺手抓起刚烙好的饼，不顾火烫热辣，美滋滋啃了起来。
　　啧啧啧啧，真香！
　　午后，二人闲来切磋武艺，又研究徐赫内力中的寒凉之气，终不得其法。
　　洪朗然放不下心，却没法将徐赫绑回家，干脆死皮赖脸守在篱溪边的小宅院，还扬言要住上三五天。
　　他手底下的两名仆役自觉替他收拾出一套厢房，动作麻利，转眼间整理得井井有条，令徐赫无可奈何。
　　“老洪！实话实说，你该不会是离家出走吧？跟嫂子闹翻了？”
　　洪朗然斜目一睨：“她敢跟我闹？就算她跟我闹！我也懒和女人家一般见识！”
　　徐赫自打与其相谈半日，白眼就没停止过：“你那嘴硬心软的性子，瞒得过天下人，能骗得过我？说吧！你不可能无缘无故躲在小宅子守着我，定是家里有事！”
　　略一思索，他“嘿嘿”笑了两声：“莫非……你家媳妇也跑路了？”
　　洪朗然恼羞成怒：“没！她五天前说要去散散心！结果今儿派人捎信说，想去江南游玩！她、她不是跑路！绝对不会跑路！”
　　这回轮到徐赫捧腹狂笑：“哈哈……于是，你因独守空房而生闷气，溜到兄弟家喝酒？洪朗然，你也有今日啊！”
　　“笑笑笑！咱俩半斤八两！谁好得过谁！”
　　“依我看，你赶紧南下，陪夫人游山玩水，岂不美哉？”
　　洪朗然摆出冷漠脸：“谁有工夫跟她去游山玩水！忙着呢！”
　　“啧啧啧，忙着来探望我，喂我吃鸡爪，吃我亲手烤的饼儿……我真是受宠若惊啊！”
　　“你少怼我一阵会死？”
　　洪朗然夺走一大盆韭菜饼，气呼呼奔回自己的小院。
　　徐赫见这老家伙年过六旬还跟耍小孩子脾气，笑得直摇头。
　　——亏阮时意老笑他幼稚，黑炭头比他幼稚多了！
　　*****
　　徐明礼辛苦奔忙好些天，恰逢是日在家歇息，乍见母亲随儿子归来，措手不及，赶忙腾出一套僻静院落，置换大批家具。
　　阮时意自知短期内不宜独居澜园，正好与儿孙多聚一聚。
　　可她回府的决定十分仓促，仅匆匆收拾了妆奁和几套裙裳，其余私物全数留在徐赫家中，难免惹人遐思。
　　端坐厅堂内，三代人目目相觑。
　　徐明礼夫妇想问阮时意这几日的状况，又觉像是在询问她和“情郎”的感情生活；不闻不问……似乎太过冷漠。
　　与周氏互望一眼，徐明礼把视线投向徐晟，示意由“年少无知”的他开展话题。
　　可怜徐晟，先是装作没瞧见，经父亲轻咳两声提示后，硬着头皮向自家祖母开口。
　　“那个……给您送去的东西，可够使？”
　　阮时意打了个哈欠：“你们天天送东西，小小库房根本挤不下，哪有不够使的道理？”
　　徐晟暗舒一口气，不料见父亲挑眉，他挠头问：“那您、您……何时正式介绍介绍？”
　　阮时意瞬即寒了脸：“有何可介绍的？你们全都见过！再说吧！”
　　徐晟冲父亲挤眉弄眼，暗示祖母和未来继祖父吵架了，不宜多问。
　　无奈徐明礼一头雾水，再次向他蹙眉。
　　阮时意淡淡发声：“有何问题，不能当面直言？”
　　徐明礼缄默半晌，周氏会意，借口说去看看小院落准备得如何，拉了儿子出厅。
　　阮时意浅抿一口茶，眼皮也不抬，语调沉静：“明礼，我回来小半个时辰，你不向我汇报地下城的处理情况，却旁敲侧击打听我的私事？”
　　徐明礼歉然：“您误会了，孩儿只道晟儿已一一知会您。”
　　当下，他粗略讲述后续，说是徐府地下的整条密道已从外围封死，大可安心居住；皇帝问及地下城图纸的来由时，他谎称从“徐太夫人”遗物中偶得，为阮氏家族百余年前遗留下的，无论阮太公或“徐太夫人”本人皆不知为何物，随意丢弃在杂物中。
　　他宣称前段时间清理旧物，家中没当一回事，直到地下城有人从城南商街冒出，掳走徐家侍婢，他勉强得出“奇怪图纸是地下秘道结构”之论。
　　至于洪蓝两家本就与徐家人为世交，自是不遗余力配合。
　　他以首辅身份郑重公布隐情，将诸事推至阮家祖辈上，算是为自家和现今的阮家人撇清干系。
　　皇帝当即召来阮思彦，细细问过一遍，也遣人清查过阮府，不觉异样，方打消疑虑。
　　阮时意听闻全局得以把控，且未波及堂弟，逐渐放下悬着的心。
　　徐明礼谈完正事，终归绕不过最纠结的疑问，警惕扫视周围，确认无人在附近，低声问道：“母亲，孩儿并非干涉您的事，只是……那位先生的来历，您是否知晓？他的一切，您已了解透彻？”
　　阮时意几乎脱口告诉他，“先生”便是徐赫本人，也是徐家兄妹的亲生父亲。
　　但方才离开篱溪宅院前，徐赫出言无状，深深惹恼了她。
　　——来日方长，“小三郎”会陪你玩到满意为止！
　　——嫌弃我侍奉得不够“周到”？
　　她如何向子孙坦白，这随便把诨话挂嘴边的家伙，是他们崇拜了一辈子的父亲和祖父？
　　徐明礼却误将阮时意的犹豫理解成否定。
　　他无从掩盖清朗长眸中的忧虑，嗓子隐带嘶哑：“我、我就问您一个问题，他生于何年何月何日，父母名讳……您可曾知道？”
　　“你担心什么？怕我上当受骗？疑心我与族亲勾搭上？……断定‘先生’另有所图？”
　　阮时意暗觉长子的态度颇为微妙。
　　徐明礼踌躇许久，如遇上天大难题，又似碰到极难启齿之事。
　　阮时意一下子没转过弯，全然琢磨不透他为何疑心重重、忧心忡忡。
　　在他的再三逼问下，她不好编排过世多年的公爹与婆婆，只得替徐赫胡编了个符合他外貌的出生年月。
　　徐明礼支吾其词，眼底狐惑未退，最终未再多问。
　　*****
　　阮时意用过午膳，和毛头玩了一盏茶时分，顾不得房间凌乱，闭门深睡。
　　她先一晚经徐赫折腾至后半夜，睡得不安稳；外加上午所乘马车并无舒适软垫，颠簸得周身骨头痛，整个人疲乏难耐，是以迅速入梦。
　　该死的是，她又梦见了徐赫。
　　梦见他上身悬于她上方，下腹紧贴着她，结实肌肉紧绷着，于灯光下有薄汗光泽。
　　他星眸微微眯起，酿着餍足与欢喜，俯下来吮住她的唇。
　　连舔舐的濡湿感都无比真实。
　　坠入一场旖丽梦境，她卸下防备与拘束，以洁白无瑕的双臂环向他的颈脖，随他起起落落，飘飘荡荡。
　　醒后，她禁不住扶额。
　　这算什么？她这老太婆空寂数十载，对于那档子事儿，究竟是期待，还是厌恶？
　　越发搞不懂自己的心倾向于何处。
　　与女儿坦诚相待，观画时追忆往事，被他妙笔撩得心里麻酥酥的……她的确动了情和欲。
　　可时隔大半辈子的嵌入推送，使得她……很不自在，哪怕他极其克制，甚而随时随地细察她的反应，变着法子逗引她。
　　时痒时麻，时酸时涩，更多的是羞耻。
　　宛若浅滩的鱼儿，呈现某种接受姿态，而非全身心享受。
　　她并未怨他的唐突，反而为自身未能融入其中而羞惭。
　　毕竟，与他相处的小日子，她越发体会他的好。
　　面临他归家认亲的时刻，她更希望自己能重新爱他、接纳他，即便做不到年轻时的温顺，也别让他难堪……
　　而实情是，她玉容无主，弱体难禁，承受了一场炙烈。
　　兴许，隐忍多时的他，比她更挫败。
　　阮时意躺卧至申时过后方起，其时，沉碧等侍婢已为她整理好大小物件，查缺补漏。
　　见于娴亲自端来一盅炖鸡汤，她披衣下床，笑道：“这时辰喝汤？你存心不让我用晚膳？”
　　于娴将汤置于八仙桌上，神色凝重。