云宕秋柠眉扣住的下颚。「挽歌，你应该清楚我最不喜欢被人拒绝了。」
　　「宕秋……」挽歌愁眉，不该如何说服他。
　　「况且，你还欠我一条命。」
　　喜欢垂钓的挽歌，两年前不小心跌入水中，是云宕秋奋不顾身救回他的命，他永远也不会忘了那惊心动魄的一幕——
　　「放手，宕秋！」河水不知何故突然湍急起来，让他没踩稳，才会跌若水底。
　　「吵什么，拼死也给我抓着，要是你敢放开，看我饶不侥你！」云宕秋一手抱着岸上的石块，一手抓住挽歌的手腕。
　　「宕秋，你不放开，连你也会死的……」他不想害宕秋。
　　对于当时云宕秋的笑容，挽歌记忆犹新，那抹笑，是宕秋对自己的自信与骄傲。
　　「除非我自己想死，要不，谁也杀不死我，你给我抓紧就是了——」
　　后来，他的命被救回，对宕秋更有一份超越友情的感情，但他以为该是恩情才是，毕竟是宕秋救了自己不是么？
　　「每个人都有不同的人生，宕秋，你厌恶别人逼你，那么，你也想以恩情来逼迫我就范么？」他质问。
　　一番话教云宕秋停下动作，却仍不放过他。
　　「这算威胁？」他的声音由齿缝间透出更添冰意。
　　「宕秋，我对你仅有手足、朋友之情，其它——则无。」
　　云宕秋冷冷泛笑，神情之凛，足以冻人。「好个『其它则无』。」他对挽歌的心意却落得一场空，至今无人能伤他这般深的地步。
　　「宕秋，你有应尽的责任，别忘了。」他对宕秋，除了友情，只剩恩情。
　　眉心拧着愤恨，云宕秋离开河畔。
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　　有困惑，挽歌便会想办法解决，既然自己无法想通，那就求助他人，第一个让他找上的正是在他心中无所不能的徐管事。
　　「徐管事。」
　　正在审阅帐本的徐管事合上本子，抬眼。「挽歌少爷，有事？」
　　「我有件事想听听你的意见，不知可否？」
　　徐管事让挽歌落坐自己身边，总他娓娓道来。
　　「这么说，您也喜欢宕秋少爷了？」
　　「……那是不可能的，你也明白云府对我有恩，虽然宕秋对我不错，但我不能背叛太爷的信任。」他相当了解自己的位子该站在哪里，而且绝不逾矩。
　　徐管事饮了一口茶。「但我听得却是这个意思。」
　　挽歌脸色露出一抹连他自己就算看了也无法会意的诧异。「……这是不可能的、绝对不可能……」
　　「正所谓旁观者清。放眼整座云府，您认识的人虽少，但真正能让您真心笑开怀的向来只有宕秋少爷不是么？还记得去年大寒之日，您卧病在床，少爷只为了您无心一句想吃冬笋，他就独自一人上山为你采冬笋么？」
　　「记得。」师父的刻刀、冬笋，都是宕秋为了他，他怎会忘。
　　「那时天冷，冬笋正当季，却没人愿意冒塞上山，只有少爷，他为了您，甘愿上山……挽歌少爷，我只是个下人，或许不该多说什么，宕秋少爷对您的心意，我看在眼底，但是，您说得更很对，您绝不能胡乱接受宕秋少爷的情意，毕竟云府对您有恩，太爷虽未表明，但大伙儿都清楚这云府迟早会留给少爷的。希望您能好好为宕秋少爷着想。「语末，徐管事起身朝挽歌拱手行礼。
　　「徐管事，你这是做什么？」
　　「挽歌少爷，既然您已是云府的人了，就该以云府为天，不能再有个人情感。」
　　徐管事第一次把话说得很重，是要自己就如同他一般将下辈子奉献给云府么？
　　慢慢地，他终于明白徐管是那天对他说的话了，他早就看出宕秋对自己超出的情谊，所以才提点他，免得坏了宕秋以及云府的名声。原来啊……无怪乎宕秋会想离开这里，因为这根本是一座会将人意志磨损的因牢，他因为未曾涉入，所以不能分辨。
　　「徐管事，你的话，我记着了，同时，我也惋惜你。」语毕，挽歌离开管事楼。
　　徐管事这才抬首，望着门口，眼露无奈。「『惋惜』？挽歌，你太善良了，实在不适合这座金玉其外的死牢。」
　　外表光鲜亮丽，其实最脏的正是此处。
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　　「哒哒哒！」急急而来的云宕秋不曾稍作停歇的脚步声，稳重的步伐也掩饰不了沉重的五官，他推开房门又关紧。
　　「挽歌！」
　　正在念习的挽歌表情极为平静。
　　「你要迎娶柳儿？」当徐管事告诉他这件事情时，云宕秋简直不敢置信。
　　「是的，我觉得柳儿很适合我，你不认为么？」说得好听是云宕秋的义弟，实际上与徐管事的身分无异。
　　「啪！」云宕秋一手重重打在桌上，顿时物品有倒下的、有滚落地上。
　　「我不准！」他不过才一晚未归，怎会有如此大的变量。
　　「凭什么呢？这是太爷允诺的。」
　　「你真想娶她？」
　　「没错，日子定好，要改……恐怕不可能了。」
　　「对我而言，没有所谓的不可能。」云宕秋语露异常的执着。
　　面对那张阴沉的脸，挽歌不由得移了两步。「我有事要找徐管事，得——」
　　云宕秋拽住挽歌的手腕，要他正面对着自己。「挽歌，你太不了解我，我想做的事情从没失败过，用尽方式，我也会留你在我身边，婚姻？你这辈子都休想了——」
　　身躯被结实拥住，挽歌感受到的是云宕秋沉重的气息，与未来挣脱不了的关系，一旦与云宕秋有牵扯，他就再也回不到最初的无忧。
　　耳朵听着浓重的呢喃声，对于自己衣服被扯开亦束手无策，挽歌反抗再反抗仍徒劳无功，只能任由云宕秋把自己压倒在床塌上，困住自己。
　　「挽歌，我对你不是一时的迷惑，是认真的——打从三年前你反击我开始，你在我心底就有了不同的地位，这绝不是说那时谁反抗我就会得到我同样的专注，而是……你那副永不屈服的眼神的确击败了我，你让我深深体会到我不是万能，但要得到你——却不无可能。挽歌，允了我吧，永远、永远都别离开我，好不好？」
　　徐管事与宕秋的话在挽歌脑子里拔河，或许徐管事的感觉是对的，因为他对宕秋其实也、其实真的很困惑……唇瓣忽暖，挽歌见云宕秋亲吻了自己，一时分心愣住。
　　察觉身底下没有继续抵抗，云宕秋内心无比雀跃。
　　「砰！」徐管事双手推开门，门反弹在壁上发出剧烈声响。
　　「挽歌少爷，用膳了。」徐管事恭敬有礼道。
　　当下的尴尬教挽歌趁机离开，他没想到自己竟然对宕秋有感情，这——
　　「徐、管、事！」云宕秋愤恨地一个字一个字喊着，敢阻挠他的人，他不会原谅。
　　「宕秋少爷，您是在自毁前程。」徐管事提醒他。
　　「你甘愿留在云府，不代表每个人都和你一样。你真的愈来愈不像我过去所认识的朋友了。」说尽，云宕秋正要追出去时却遭好几名仆人拦下。「你们要做什么？」
　　「六夫人说许久未见到宕秋少爷。希望少爷别为难我们这些下人。」徐管事的声音听来格外森冷。
　　望着来者不善的家伙，云宕秋眼眸直瞪着犹如置身事外的徐管事。
　　当冷风拂过脸庞，才知已快大寒。
　　大寒日，白雪纷飞，雪泥鸿爪，跟着长长足迹也印上雪地。
　　云宕秋离开软禁之处，在挽歌房里寻不到人，正想离开云府找寻时，心头忽然抽紧，教他呼吸窒碍。
　　他直觉想到：是挽歌怎么了么？
　　披上红袍，云宕秋直觉奔往十方里，然后，正如适才的感受到的异状，千梅树下，墨青色的身影倒在铺有红艳血迹的雪地中。
　　一步一步走近，云宕秋抱起他，探着挽歌的鼻息，绝望顿时填满他的心。
　　刀柄入心，回天乏术，就连不懂歧黄的云宕秋也知自己迟了。
　　是啊，迟了，真的……迟了。怀里不再有温暖，曾经让他呵护在心底的挽歌，再也无法开口，而云宕秋也什么都感受不到了。
　　是苦？是痛？还是悲？为何此时他没有半点感觉？
　　冰雪落在肩头，刺骨的冷意冻得云宕秋手指难以动弹，不断低喃。「挽歌……」
　　每喊一次，他的心愈平静一些。
　　云宕秋靠坐在千梅树下，静静凝视暮色降临的大地，手指发冻，他依然紧紧抱着挽歌，时间一分一分流逝，他早没了任何感觉，就连手上抱着的重量彷佛也消失一般。
　　「挽歌，我晓得你对我一直有不满，不满我硬要把你带进云府、不满我总是对你霸道，可是对我喜欢的，我只懂得用这种方式……我承诺过，要与你永远不分离，即使你失约，我也会遵守到底。」迅速拔出挽歌背后的短刀，云宕秋没有丝毫犹豫，刀锋随即没入自己的胸口。
　　虽然云宕秋从不以为自己是会如此会轻生的人，可他不会后悔，因为这是他选择的路。失去意识前，他只恨自己害死了挽歌。
　　雪片夹杂梅瓣，缤纷却凄凉，掩盖了大地与昔日的美好。
　　另一个脚步匆匆靠近，徐管事不舍地望着挽歌，迅速将之掩埋在千梅树下。接着，朝不远处的火光大声喝着。
　　「少爷，找着少爷了，你们快啊——」
　　风雪不停，雪地上的红影却显孤寂。

卷　五——河畔、映情，问朝暮、无音。

　　回忆如潮，打在岸上，会有痕，但终有遗忘之时，被搂住的挽歌，正是这种心情。
　　但，现实已如此，又如何呢？
　　挽歌打昏云宕秋，将他带回别院。翌日，云宕秋仍是追着他。
　　「少爷，您真的认错人了。」挽歌努力要他正视彼此的差异。「我不是你所认识的那个挽歌，我们的年龄足足相差一轮，请看清楚点。」
　　冷漠的声音点破云宕秋的梦。「你真不是……挽歌？」他的眸闪着不信。
　　「是的，我是小晚，是张管事新聘的仆人，不是什么……挽歌，少爷真的认错人了。」
　　「不是的，你是挽歌、你是挽歌，我不会认错。」云宕秋一脸笃定，抓住他的手道。
　　「但事实是——您真的认错了，少爷，请放开小晚，小晚另有事情要做。」对于云宕秋凡事都坚定的态度，没想到十二年后依然，他只得作罢。
　　云宕秋依言放开挽歌，然后由怀里掏出一把留下年久痕迹的刻刀交还给他。「我害了你，所以你恨我是应该，只是别再离开我。挽歌——让我跟你一块走，好不好？」
　　阔别十二年再见自己的刻刀，挽歌真的没料到云宕秋会保存至今。
　　「这是你留给我的，是不是表示你心里有我？」云宕秋握住挽歌的手，笑问。
　　死了十二年，挽歌以为自己再世不会对人间有情感，但眼下，他竟阻止不了自己封闭已久的情绪所带来的感动。
　　那日，他听了徐管事的话决定离开云府，因为他心知这是唯一能教宕秋断念的途径，但心头的不舍才让他留下这把刻刀。
　　「我记得你曾说这把刻刀就代表你自己。挽歌，告诉我，我有没有误会你的意思？」感受到始终不愿正视自己的挽歌双肩似乎发颤，云宕秋又问。
　　挽歌抬起头来，正欲开口时，听见脚步声的他立刻与云宕秋保持距离。
　　「秋儿，我听张管事说你能开口了，是真的么？」云宕秋的生母六夫人，风韵犹存，款步走向两人。
　　挽歌背对来人，直到六夫人走近，才得以看清他的长相，这一四眸交投，吓得六夫人往徐管事身上倒去。走在六夫人身边的徐管事瞧见挽歌的长相后，也微微一怔。
　　「他、他是谁？」六夫人脸色明显惊慌。
　　「禀六夫人，小的是张管事新聘的仆人，名叫小晚。」挽歌拱手恭敬回礼。「小的先去做事了。」
　　挽歌离开，六夫人才勉强平复心底的惊诧。怎么会？天底下怎么会有如此相像的人？简直就像是同一个人！
　　目送挽歌的背影，云宕秋依然认定他是挽歌，只因他收下了那把刻刀。
　　「秋儿，你要上哪儿？是没见到娘么？」在儿子面前，六夫人力求镇定与尊贵的姿态。
　　云宕秋目光冷冷瞥过六夫人，内心却无半丝敬重。他的娘亲为了得到云府老爷的关爱，不知用尽多少手段，对她，他一点认同也没。
　　未曾开口，云宕秋冷冷转身离开，气得六夫人摔了手中的团扇。
　　「这就是我的好儿子，怎能同心呢？」
　　徐管事还为了适才的那个「小晚」，无法回神。怎么会那么相像？若是再长个十二岁，他就敢肯定绝对是挽歌。
　　「徐管事？」
　　「是，六夫人。」
　　「给我去查查那个叫小晚的底细，我可不要重蹈覆辙。太爷最近身体不太好，我先回去了。」下了命令，六夫人气冲冲地独自离开别院回云府。
　　「小晚？挽歌？你们可是同一人？」徐管事才在原地，内心有抹怅然。
　　对少爷、对挽歌，我是不是……做错了？
　　这十二年他没有一日不这么自问。
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　　云宕秋又追上挽歌了。
　　「挽歌，上次你还没回答我的话，你是不是喜欢着我？」
　　「少爷，小晚只是个下人。」每当云宕秋如是问，他的答案也仅有这一个。
　　「你的个性仍是如此倔强。」恢复声音后，云宕秋整个人气色变得好多了，那气势彷佛就回到过去，只是多添了份稳重。「我几乎没什么印象，对周遭的认识也模糊不清，没想到一恢复，已经过了十二个年头，岁月果真如梭。挽歌，为何不肯认我，是因为恨我么？」
　　被握住的手发烫着，挽歌忍不住抽了回来。「请少爷自重。」
　　云宕秋回想过往，淡淡扬笑。「昔日你也是要我自重，我的爱对你来说真是负担么？以前碍于身分的关系，我明白你不能，但如今……你能不能告诉我，你对我……可有一点点的爱？「少爷，您希望『挽歌』回答什么呢？小晚会尽力。」挽歌冷漠以对。
　　云宕秋眼眸闪过失望的黯淡。「我希望『挽歌』对我说……我爱你，宕秋。」
　　挽歌没有丝毫犹豫便说：「我爱你，宕秋。」
　　被紧紧抱住的挽歌，云宕秋的泪水躺在他的衣服上，教他心底抽紧。
　　他不是没有感觉了么？为何一遇上云宕秋的眼泪，心底却又浮起一股陌生的感情，不是友情，而是一种更无奈的痛楚。
　　站在远处观望的张管事，紧张万分地不知如何是好，打从宕秋少爷离开净水楼后，整日都要挽歌陪在身旁，这、这成何体统哪！传出去了可会影响了云府的声誉。
　　「张管事。」
　　「徐管事，你来得正好，帮我想想该怎么处理吧。」
　　徐管事走到张管事身前，远眺那对紧紧相拥的人影，颇有感触地问：「张管事是认为这不合礼教是么？」他以前就是这么认为，以为宕秋少爷对挽歌好是基于友情，随着时间，他才慢慢了解，原来宕秋少爷那份感情是喜欢，等他发觉想阻止时已来不及，不得以，才会采取强烈的手段，但结果呢？
　　张管事抹抹额头上的汗，觉得徐管事的问题很奇怪。「这是当然的吧？云府怎容得下这样的事情发生。」
　　「我以前也是这种想法，可后来……」直至今日他才明白是做错了，他一心为云府着想，结果不如预期，挽歌死了、宕秋少爷变成这副模样，他——真的错了。
　　「后来怎么了？」
　　徐管事摇摇头。「一切都过去了，少爷的事我会处理，你不必多问也毋须回报云府，懂么？」
　　「是。」既然有徐管事要帮他分担，何尝不好。「那我先去做事了。」
　　「亲手葬了你，又将你挖出火化，洒在千梅树下……你真的是挽歌么？」他对挽歌一直有着很深的歉意。