神祇在奥林匹斯的山巅，望着人间的一举一动。他们即刻在老国王心中激起了高涨的、脱罪的庆幸之情，以至于他从王位上猛然站起，眼神发亮。
　　这天夜晚，国王来到菲律翁的住所，向他提出了自己的请求。
　　“去帮我看看多洛斯吧！”他强烈地恳求，“如果可以，请你救他出来，就当实现我这个将死之人的心愿。我一生都仁善地待人，我不愿知道，曾经有个无辜的少年，在我的国度里成了不名誉、不道德的牺牲品。那样，当我下到至福乐土的时候，我的先人会怎么看待我，冥间的神祇又会怎么审判我呢？”
　　出于相通的歉意，菲律翁答应了远征的要求。现在，他的船只破开浪花，他即将第二次踏上奇里乞亚的土地，这一次，他却是怀揣着伟大的使命而来的：命运女神的神谕早有决断，厄喀德纳只能为半神的英雄所杀。
　　他带着坚定的信心，暗暗地思索，大约这便是他的十二试炼，是他需要在烈火和猛毒中攫取的光荣，亦是他需要弥补的错误——杀死厄喀德纳，救出他昔日误解的少年。
　　船只靠岸了，菲律翁踏上海滩，持着光耀的青铜盾牌，以及曾经斩杀过毒龙的宝剑。就在这时，他听到了密林深处传来的遥远呼救声，便和他的士兵一齐全副武装地涌进林中，找到了一位正躲在岩石上，与一条流着毒涎的大蟒蛇僵持的老妇人。
　　“救救我呀，那披着盔甲的英雄！”老妇人急切地喊叫，“这畜牲想吃了我呢，凭着生我的父母，以及养育我的养父母发誓，你若救了我的命，我就给你极大的奖赏，并且让众人都赞颂你的勇武。”
　　菲律翁大步上前，蟒蛇于是调转蛇头，朝他发起攻击。它弹起巨大的蛇躯，蛇牙穿透了盾牌上的五层牛皮，只是没有穿透第六层，菲律翁举起宝剑，一下砍得毒血四溅，蟒蛇激烈地抽动尾巴，想将他绞死，但他马上砍了第二下、第三下，悍然斩断了蛇头，使它彻底死去，毒牙还顽强地挂在盾牌上摇摇欲坠。
　　“下来吧，那老人，”菲律翁喊道，“这畜牲再也不能活过来了，你是安全的！”
　　老妇人落在地上，朝他走过去，菲律翁这时才发现，她的面容尽管衰老，仪表却无比高贵，犹如一位神明似的。老妇人站在他面前，口角含笑，对他说：“我认得你，你是阿尔普斯的凶猛的儿子，你比你的父亲还要勇敢！告诉我，阿尔普斯的儿子，你有什么烦恼，需要我来援助你？”
　　这下，菲律翁毫不怀疑，他帮助的老妇人是某位神祇的伪装，这则是神对他的考验。他高兴地说：“宙斯怜悯！实际上，我是为了要征讨可怕者厄喀德纳而来的，我要从祂的利爪中，救下一位少年，当日是我将他送来了这苦海，现在，同样该由我带他出来了。”
　　“啊，阿尔普斯之子，你怎么能够肯定，他能自愿跟你离开呢？”老妇人问，“他可是与魔神相爱的人。这世上原有两样爱情，一样是与正义、善良的人相爱，这能使你也从正义与善良中获益，变成一个更好的人；一样是疯狂、野蛮、不受控制的爱，它能让人失去尊严，健全的男女最好祈祷自己不受这种爱的损害。毫无疑问，他经历的是后一种爱呀。”
　　菲律翁正在迟疑，老妇人已经从怀里掏出一个金瓶，放在他手里，笑着说：“若你肯听一位老者的话，就请你悄悄地邀他出来，并且用盛宴向他请罪，在那里，你好委婉和善地提出你的请求。你看他愿不愿意跟你走，远离那魔神的毒害。倘若他不愿意，你就将这瓶中的液体喂给他。”
　　菲律翁情不自禁地问：“这是什么？”
　　“能够使他心眼清明，摆脱魔魅的东西。”老妇人微微一笑，“到时候，那少年是一定会跟你离开的。他一走，厄喀德纳便要惊慌失措，向你的宝剑展示出所有的弱点。”
　　菲律翁握着瓶子，老妇人却突然消失不见了，恍惚中，他看到了一位高大美丽、头戴宝冠的女神，从云端上升到了无垠的苍穹。
　　作者有话要说：
　　【我回来了！简单说说举报的事，就我知道是评论区有人先说了要举报，然后就在后台看到了举报的理由。我看到对方说“作者在作话里强调要低调，明知故犯”的时候，心里就很想笑了，毕竟我的文字是不会受到污染，也不会被毁坏的！它们总有地方可去，你损伤的只有一般通过读者的利益，我只能说……我很遗憾。】
　　谢凝：*故意捉弄，傻笑* 嗯，看他吃醋是很有趣的！
　　厄喀德纳：*试图隐瞒自己的嫉妒，让自己变得不像一条醋蛇，失败*
　　谢凝：*试图隐瞒自己的笑容，让自己变得不那么又小又坏，失败*
　　厄喀德纳：*怀疑* 嗯嗯嗯？
　　谢凝：*试图逃跑，但继续失败* 哎哟，我被抓住了！


第162章 法利赛之蛇（二十八）
　　菲律翁陷入沉思,他望着手中的金瓶，试探性地拔出了瓶塞，闻到里面的液体清澈如水,带着全然无害的芬芳。
　　众神的吩咐是不会出错的，他放下心来,重新塞好瓶子，向奇里乞亚的王宫跋涉过去。
　　在那里，奇里乞亚的国王接见了他，把他当做一位远道而来的贵宾接待。菲律翁说明了自己的来意，并将路上遇到的事，诚实地告诉了克索托斯。
　　“尽管你遭遇了如此奇异的事,阿尔普斯的儿子,”国王沉思着说,“我却不能允许你。废墟上建立起来的奇里乞亚，原本就是为了镇压厄喀德纳而存在的，我的王国因此强盛伟大。倘若你要救走那少年,那你尽可以这么做,像一个英雄一样行事,但我不会让你杀死底下的魔神。须知我的都城内部,也有供奉祂的神庙。”
　　菲律翁吃了一惊,他质问道：“波塞冬的儿子呀,你莫非不认得，这是一位奥林匹斯女神的旨意吗？还是说白臂的赫拉,众神之父的好胜妻子，竟也受了你的蔑视呢？”
　　“掌管海洋的君主,并不比奥林匹斯山上的任何一位女神来得低微！”克索托斯皱眉道,“因为我的父亲乃是大洋的实权者,众神之父的兄弟。若要让我同意你疯狂的计划，就请让我的父亲来对我下令，使我退步，否则这事就是免谈的。”
　　缓了缓，他徐徐道：“还是不要让剑拔弩张的气氛，破坏了宴会的和谐，阿尔普斯之子。今日，让我们喝酒、欢庆、观看歌舞，等到明日，我们大可尽情地争辩。”
　　菲律翁无可奈何，待到夜深人静的时刻，他想起女神的嘱咐，于是起草了一份文书，写上自己的名字。他在信上说，他对自己当时的行为感到抱歉，希望能以诚恳的宴席、涤净的葡萄酒，向阿里马的多洛斯表示歉意。
　　写完这封信，他便将它连夜投递出去，与宫廷中诸多艺术家的信笺混合在一起。他指望多洛斯可以快快地看到这封信，跟自己见上一面。
　　与此同时，谢凝趴在厄喀德纳的卷起的蛇尾上，嘴里咬着笔头，绞尽脑汁地思考，自己到底要怎么给那么多“向学求道”的艺术家们回信。
　　“嗯，我想想……”他皱着眉毛，“你再念一遍，他们说什么来着？”
　　“他们想让你传授绘画的技法，关于你是‘如何使画作像活在纸上的技巧’，以及‘颜色的运用，是如何复杂多变，像一日的黄昏与清晨’。”厄喀德纳依言复述，“以及更多花言巧语的夸赞，说你‘持着孔雀尾羽的笔尖，众神羡慕你描绘的光辉’……”
　　“停停停，”谢凝头疼地打断了，彩虹屁听起来是很让人心情愉快，可太多千篇一律的修辞，就腻得有点可怕了，“后面不用说了。”
　　他想了好一阵，仍然没什么头绪：“画画这方面，我都学了好几年才入门，据说原画师的入行门槛是板绘3500个小时，我画油画，时间还得比这个还要再拉长两三倍。几张纸，三言两语，哪里说得完……”
　　厄喀德纳不客气地说：“那么你就回复，时间与天赋缺一不可，这不是平凡的俗人能够领悟的。”
　　“这么无情？”谢凝直起身体，“其实我看了他们随过来的作品，有些画得还是蛮好的，只是受困于时代，上限不高。如果我能点拨一下，说不定几年过后又出一个大师呢。”
　　邪恶的魔神咧开嘴唇，嘲笑小爱人的天真：“哈，多洛斯呀，你要知晓一件事，那就是言语比行动多出百倍的轻巧，言语描述行动，亦不能重现百分之一的深刻。你越是传述简单易懂的方法供世人学习，他们越是不能重视你的成果，反倒要对它大失所望，因为这法子既不故弄玄虚，也不装神弄鬼，它掀开面纱，朴素如一块平平无奇的石头。他们因此轻视你，觉得你仅是依靠好运，寻找了一条不为世人所知的捷径。等到他们自己尝试，这朴素的石头却坚不可摧地横贯在他们面前，让他们吃尽苦头。”
　　蛇魔嘶嘶地压低声音：“到了这会儿，世人可是不会改变看法的。他们不但不反省自己的傲慢愚蠢、天资不足，反而要掉过头来，对着你大发雷霆：一定是你藏私了！他们这么说着，变脸比翻书还快。可怜的多洛斯，到时候，你恐怕还在不解地困惑哩，‘为什么昨天还崇拜喜爱我的人，今日却怒气冲冲地要拿石头砸我了呀？’我现在告诉你，这就是具体的原因！”
　　听了这番歪理的雄论，谢凝不由张口结舌，厄喀德纳已经把他怜爱地抱在怀里，“当然，这也是众神统治人间的权术之一：祂们才不肯明明白白地告诉人们，自己具体要做什么，为什么要这么做，取而代之的则是各种复杂的神谕、晦涩的意象。祂们非要让人绞尽脑汁地解读，因为被下位者揣摩心意，乃是上位者的特权。”
　　谢凝讪讪道：“可我也不是什么‘上位者’啊。”
　　“你不是上位者，你是我的伴侣。”厄喀德纳亲了亲他的嘴唇，“若你愿意传授你的教学方法，那么你就去这么做吧，我来为你执笔。但你得记着一个问题：习惯了与神明交流的世人，能不能习惯你与他们交流的新方式？”
　　好麻烦……
　　谢凝嘟嘟囔囔地斟酌措辞，把素描需要注意的事项，经由厄喀德纳润色之后，写在了涂满神膏的石板上，这能够中和蛇魔肌肤上的毒素，不至于让看了的人纷纷中毒而死。
　　他们一面飞快撰写着回信，一面悠闲自在地聊着天。厄喀德纳把尾巴尖甩来甩去，佯装不在意地问：“多洛斯，既然你说，这个时代的故事在后世已有记载，那我想知道，你在这里最喜爱的人是谁？阿喀琉斯、奥德修斯，抑或安提戈涅、赫克托耳？”
　　谢凝顿了一下。
　　你说你何必呢……我都能闻到酸味了，问这个问题，你是不是钓鱼执法的？
　　“我要是说了，你不生气？”谢凝试探地问。
　　“不生气，”厄喀德纳摇尾巴尖，“嗯嗯……不生气。”
　　……不生气才有鬼了。
　　谢凝叹了口气，食指抵着下巴，认真想了一阵：“我想，大概是西西弗斯？”
　　他的回答，大大超出了厄喀德纳的料想。魔神诧异地问：“那泄露宙斯的秘密，欺骗并束缚了死神的国王，以致最终只能与巨石为伴，每日将它推上高山，每夜再看石头从山顶滚落的西西弗斯？”
　　“差不多？”谢凝耸耸肩膀，“我对他的印象还比较深刻。”
　　“可我的问题是你喜欢谁，”厄喀德纳伸出指头尖，轻轻戳戳他的手臂，“而不是你对谁的印象深刻。”
　　谢凝回答：“我是觉得他挺好啊，你看，他唯一的选择就是巨石和那座高山，但他明知道这是一场没有止境的煎熬轮回，还是选择日复一日地将石头推上山顶……所以，对他来说，这不再是一种惩罚，而是将命运握在自己手里的见证。”
　　厄喀德纳沉默半晌：“另外的可能，是倘若他不这么做，等待他的将是更加残酷的下场。但你的看法同样是很有道理的，起码我就从来没这样想过。”
　　“现在满意啦？”谢凝盯他，也伸出手指头尖，在厄喀德纳的小臂上戳戳，“快写快写，手不要停！”
　　就这样，他们漫无边际地闲聊，时不时地互相开着幼稚的玩笑，在地毯上乐得滚成一团，拖延着写完了回信，交给巨人递出去了。
　　生活总算多了点活泼的因素，有了“居住在魔神巢穴的人类大画家”作为噱头，艺术家们来来去去，也不知是谁先起的头，一批得到了回信的人们无意中发现，那刻写了古老文字的石板似乎一样拥有着古老的神力，它居然可以防治野外的毒物。于是，人们往往在誊写了原文的内容之后，又一块块地分开石板，作为护身符带在身上，果然百虫不侵、毒蛇避让。
　　消息传开后，来到奇里乞亚的旅人更多了。其中不仅有画家、雕塑家和剧作家，更有许多商人和猎人，他们来到这里，全是听了石板的神奇功效，打算碰碰运气的。
　　人群越是熙攘，厄喀德纳越把谢凝看得紧。在他心里，外界变得愈发鱼龙混杂，这不是个好的迹象，如果可以，他真想划出一条毒河，将阿里马同尘世远远地隔开。然而，他确实不能轻易毁坏多洛斯的乐趣——收到来信的爱人是多么高兴，他的笑容是多么无忧无虑啊。
　　幸而情形得到了及时的刹车：这股探寻魔神文字的风潮难以长远，诸多行走在日光下的神祇，都纷纷地谴责起追捧护身符的世人，他们的信徒。因为这苗头是很危险的，厄喀德纳也不是能够光明正大去崇拜的神主。