“盯着他的人手还没撤？”秦朔疑惑。
　　当初顺着米管事这条线索顺藤摸瓜查到苏家的事情后，盯梢米管事的人手就渐渐撤了，毕竟是也不算是个大人物。没想成今日再次被提出来了，竟然是死了。
　　“是福来钱庄报的官，说是管事的卷走了钱庄的钱财跑路了，我们的人觉着不对就去查了查。结果刚刚追到城外就在乱葬岗找到了米管事的尸体，一刀毙命，手法利落老练。”手下将来龙去脉回报清楚。
　　“所以，他究竟是先逃走再被杀，还是先被杀再被栽赃成卷款潜逃？而他又为什么要逃呢？”秦朔瞬间抓住事情的重点。
　　“我们找到米掌柜时，只有尸体，身上有钱财，但并不多，只是寻常的随身财物。”
　　“也就是说，米掌柜大概率是先被人杀了抛尸，然后被冤枉捐款潜逃好叫大家将他的失踪视作正常。”秋桂在一旁分析。
　　就在秦朔命人去查查那米掌柜平日可有什么仇家之时，外头又有人来报。这次来的竟然是关月这个情报组首领。
　　“今日一早，天上的鸽子就飞了没停。”关月跨过门槛，手里握着一把丝绢布条，俱是从各地飞回的信鸽腿上解下来的情报。
　　“情况有些不对劲，死了许多人，都是苏家流落在外的血脉。”关月简明扼要地说清楚，“大概是苏家出的手。”
　　秦朔接过丝绢布条，上头的名字有不少熟悉的。
　　“将苏家的情报册子找出来。”
　　秦朔命人翻出苏家的情报册子，将绢布上的名字与苏家姻亲树状图相对比。一比之下，苏家那些流落在外的子嗣竟然一夜之间死了七八成，诸如苏母、米掌柜之类的全都死了。
　　幕后凶手是何人几乎不言而喻。
　　“苏家难道以为将这些污点抹去就能洗白自己的名声吗？”秋桂拧眉不解，苏家的名声已经臭了，苏太傅也已经告老还乡了，如今再杀掉那些流落在为的“棋子”又有何用？
　　“我怎么知道。”面对秋桂的疑惑，关月耸耸肩，两手一摊，“我只是负责情报传递。”
　　“我又没问你，我和九爷说话呢。”秋桂直接怼回去。
　　秋桂的疑惑同样也是秦朔的疑惑，他想不通苏家这般动作的缘故，这不就是掩耳盗铃吗？而且如此一来，苏家的名声只会更加糟糕，并不能挽回些什么。
　　很快秦朔的疑惑就得到了解答。在米掌柜死后的第三日，江南那边传来了消息——苏家反了。
　　“反了？造反了？”接到情报的第一时间，秦朔一瞬间怀疑自己是不是太过落后了——自己这个造反预备役还没造反呢，怎么苏家就先造了？！
　　“苏家造反，那苏皇后怎么办？”这是秦朔的第二反应。
　　“上京城来的消息。”秋桂及时补上情报。
　　“昨日夜里，凰仪宫大火，苏皇后在大火中自缢而亡。”
　　和秦朔的瞻前顾后不同，苏家人造反可没有任何后顾之忧，便是女儿是皇后又如何，况且还是个不受宠，失了子的皇后呢。因此，苏家的造反惊呆全天下人，更是令大凤皇宫中的皇帝措手不及。
　　“皇后竟是这般的.....”这般的....
　　代政看着已然化作一座废墟的凰仪宫，眼神愣愣，好久找不到言语来形容自己的心情。
　　“苏家竟就这样没了吗？”一直以来，苏家在代政的心中就是一座难以逾越的高山，但是万万没想到，随着苏太傅告老，苏皇后自缢，那座不可逾越的高山竟然就这么烟消云散了。
　　“陛下，淑妃娘娘遣人有急事。”
　　代政正愣神，便见一个小太监急急来报。
　　“秦淑妃？让她好生歇着，将嗣儿照看好。”代政这会儿只想一个人静静。
　　秦清和这边没能叫来皇帝，心焦不已，刚刚生产完没几日的她更显面白如纸，“再去请陛下。”
　　终于，在秦清和的一再坚持下，代政终于还是来了，只是面上明显不悦。
　　“陛下，皇后之死有蹊跷！”秦清和咬牙道。
　　“人都死了，能有什么蹊跷。”代政此时心中一片混沌，如何能听进秦清和的话，只不耐道，“淑妃刚刚生产完，就好好休息。”说罢，竟是一刻也不想多留，直接拂袖而去。
　　看着皇帝决绝消失的背影，秦清和不禁咬牙，自己千算万算没有料到苏家竟然倒台如此之快，凰仪宫的苏皇后更是如此决绝，苏家一倒，秦家对皇帝而言就没有了价值。届时秦家将会成为第二个苏家！幸好自己还留了后手。
　　然而秦清和的忧虑没有持续多久，在凰仪宫大火后的第二日，苏家在江南起兵造反的消息便传到了上京城。
　　苏家起兵的由头便是清君侧——武人□□朝廷，帝为妖妃所惑，忠臣为奸人陷害，当护圣主，复大权，肃宫庭，以逐君侧之恶人！


第130章
　　“苏家？忠臣？无辜被陷害？”听闻苏家的起兵檄文, 秦朔简直气笑了，只想说从未见过如此厚颜无耻之人。
　　“这就是苏家杀死那些私生子女的缘故了吧。”一旁的秋桂叹息道, “死无对证, 污点被抹杀，世人愚昧，苏家说自己是被冤枉的, 谎言说了一千遍也就成了真相。”不仅如此，苏家还摇身一变成为了苦主, 以受害者的姿态公然造反, 哦, 不对，是清君侧，是正义之师来着。
　　“九爷, 江南兵乱, 咱们大可顺势而为啊！”秋桂劝道, “定西那边也静默三年了, 林锦定然不会放过这次机会的。”
　　三年前林锦攻下定西城后却没有继续进攻大凤皇朝, 反倒是坚守定西，朝廷大军讨伐数回皆是无功而返。同时，林锦将定西城与草原西北部勾连成一片，经过三年的发展，吞并了呼图尔和部落，几乎一统草原，如今实力不容小觑。
　　如今苏家在江南起兵, 大凤皇朝乱相将起, 兵强马壮的林锦定然会趁火打劫的。
　　果然, 不出所料, 在苏家打出清君侧的旗帜后不过三日，定西城的林锦再度出兵，只不过两日功夫，一路东进，接连攻下固原、平凉、天机三城，直逼上京城。一时间，整个大凤皇朝狼烟四起，战火燎原。
　　就在这个时候，仁惠帝接连发布两道圣旨昭告天下，一则封秦淑妃为中宫皇后，刚刚满月的皇子嗣为太子，镇北侯秦初晋升为镇国公，同时统帅京畿大营，负责护卫上京城，调度镇守北疆的秦家双子之一秦旭前往庆阳剿灭林匪。
　　秦家再度全家升职加薪，完全被绑上了皇帝的战车，成为世人眼中坚定不移的保皇党。
　　二则是下令各地绅士组织地方团练以抵抗苏家起义军，地方官府的权利被下放至地方世家乡绅的手中。
　　“皇家这是没钱也没人了啊。”当得知第二条圣旨的时候，秦朔的第一反应就是大凤朝这是气数将尽了。
　　仅仅一个苏家、林锦起兵造反，这还算不得什么，以大凤皇朝如今的实力未必不能阻挡。就算无法在短时间里将其全部歼灭，可是阻挡对方侵袭的脚步还是没问题的。
　　可是如今皇帝一道圣旨，为了剿匪而将中央权力让渡给地方，短时间看上去是皇家占了便宜，不用出兵出钱就能组织起一支剿匪的军队。可是，权力下放容易，想要收回就难了。后期最后可能发展成的情形就是，苏家、林锦被遏制、浇灭了，可是更多的“苏家”、“林锦”如同雨后春笋一般冒出——天底下哪有那么多的忠君爱国，更多的是拥兵自重。
　　“皇帝怎么出了这样的昏招？！”秦朔不解，这第二道旨意就是亡国之兆啊。
　　“大约也是无可奈何。”秋桂道，“自□□建国至今，百姓一直未能从前朝战乱中恢复生机，朝廷虽然轻徭薄赋，可大部分的税收其实进了地方世家乡绅的口袋。如今战起，林锦大军就快打到上京城，皇帝当然会将所有的兵力、财力放在抵御林锦方面，至于苏家，只能寄希望于地方团练军了。”
　　秋桂没有说的是，皇帝的这两道圣旨恐怕少不得自家八小姐的引导，只有外敌一直存在，秦家才能一直被皇帝所重用，一旦天下安定，等待秦家的只有“鸟尽弓藏”的下场。
　　“九爷，咱们不能再等了！”秋桂再度劝言，“既然战火不可避免，倒不如由我们去点起，至少，我们会善待百姓的。”
　　很快，盘踞大凤朝东北角三年没有动静的天道义军以闪电一般的速度，借道清河，一路南下，接连攻陷下沧州、新乡、晋南、渭城等七座北方大城，几乎将大凤皇朝的整个北方地区收入囊中。
　　至此，上京城几乎陷入了四面楚歌的境地，北有天道义军，南有苏家造反，西有林锦大军压境。
　　“秦栖那家伙是吃干饭的吗？！怎么一个个小小山贼都拦不住！”凤栖宫内大凤皇帝正在大发脾气，不过短短一个月的时间，整个皇朝的局势便急转直下，自己从那个刚刚扳倒权臣的得意天子瞬时沦为了困兽之君。
　　兵部大臣们一个个缩着脑袋不敢多言，生怕引起皇帝的主意，邪火烧到自己身上来。这些大臣们多为世家出身，对于谁做皇帝实际并不多担心，俗话说得好，流水的皇帝，铁打的世家。甭管是谁来做皇帝，想要管理这个国家就少不得他们这些人。
　　“镇国公，你说！”没人敢吱声，皇帝便开始点名了，一点便点了如今的国舅爷，风头正盛的镇国公秦初。
　　“回禀陛下，此事着实不怨秦栖将军啊。”秦初硬着头皮道，“那贼子一路南下，直接绕开了镇北军的地界，依照朝廷之令，镇北军非诏不得离开北疆地界的。”
　　先时秦家为皇家忌惮，明德帝在时便下旨意，镇北军无诏不得离开北疆地界，否则直接视为谋反。如今东北边的反贼一路南下全都绕开了北疆的地界，镇北军自然没有名头去抵抗阻拦。
　　“说来说去，竟是朕之过错了？！”皇帝怒极反笑，冷言瞧着座下一干大臣，“真以为朕不知你们打着什么主意吗？流水的皇帝，铁打的世家？”
　　“呵。”皇帝脸上浮现出疯癫之色，尖声道，“一旦城破，朕便以身殉国，至于你们，一个都别想跑！”
　　“臣惶恐！”
　　“臣万死不敢！”
　　皇帝发疯，大臣们也不敢摸鱼了，可别叛军没打到自家门口，皇帝先将自家灭门了。一时间，上京城内抵御敌匪的氛围竟然空前地积极起来。
　　另一边，秦朔连下七城后便收住了步伐，在渭城停下了脚步，一来是为了巩固胜利的果实，二来渭城以南便是渭水河，北地来的战士目前尚未无法应对渡河作战。
　　秦朔打得是闪电战，靠得是火力压制和出其不意的战术。能够如此迅速地攻下七座城池，火器在其□□不可没。经过济世教匠者改进的黑.火.药不仅存储运输更加便利，威力也更加巨大，在攻城战中发挥了巨大作用。
　　在攻城战中最为困难的一关破城门、登城墙，因为有了黑.火.药，变得轻而易举起来。坚不可破的高耸城墙在炮火中化为粉剂，在城墙守军不可思议的目光中天道义军长驱直入。这种兵力、火力上的强大压制甚至让很多城池不战而降。
　　然而，不战而降固然让秦朔方面损失降低，可同样也为后期的接管城池带来了麻烦——秦朔的实力保存下来，对方的实力亦然没有损伤太多，如此一来，本土势力便有了和秦朔叫板的底气。
　　“九爷，渭城何家家主送来的帖子。”
　　“九爷，沧州黄家遣人送来了贺仪。”
　　秦朔入主渭城太守府，各地大族乡绅们便搞出了各式幺蛾子，总之没把秦朔当回事儿。
　　“送来钱财的通通收库，送来的人全都哪儿来的回哪儿去。”总之就是钱照收，但人不要。那些地方大族们送来不少妖童媛女，直接刷新了秦朔的三观下限——自己不娶妻，不代表自己好男风！
　　“何家、黄家一个都不见。”秦朔准备先晾一晾各地的大族乡绅们，又道，“给他们暗暗指条路，让他们可找清河江氏去取经。”
　　秦朔也不把这些人的路都堵死，只让他们去和清河江氏讨经验——识相的便能如江氏一般扶摇直上，好处多多，至于不识相的，秦朔自会让他们知道什么是看人吃肉自己连汤都没得喝。
　　“将士们的伤亡统计有了吗？抚恤金到位了吗？”将各地乡绅的事情搁置到一旁，秦朔处理起如今的当务之急来。一是伤亡将士的抚恤，二是七城守军的换岗安排。
　　秦朔这一次战线拉得很长，渭城与长芦之间相距甚远，中间隔着好几座城池。一旦其中一座城池反水哗变，在渭城的秦朔被切断和长芦的联系就会陷入大危机之中。对此，秦朔准备将七城的守军将领进行异地调动，轮岗到别的城池去。如此一来则大大降低了军营哗变的可能性。
　　“九爷，伤亡率远低预估！”秋桂惊喜地将统计表放在秦朔面前，“抚恤金等各项补贴已经都到位。”
　　“除了被击中要害当场死亡的，下战场后哪怕还有一口气吊着的，这次都被救治活下来了！”秋桂眼神闪亮，她知道在秦朔的心中最最在乎的就是人命了，此战中损伤如此之小，九爷该能开怀了。
　　看到伤亡数目，秦朔也是眼前一亮，笑道，“半子那孩子做得不错。”
　　天道义军此次南下，随军的有一支特殊队伍，这支队伍有男有女，不仅身手了得，提起砍刀就能上阵杀敌，更能穿梭在刀光剑影之中抢救伤员拖回后方抢救治疗。
　　这支队伍便是由朱半子一手组织训练建成的随军医护队，正是有了这支医疗队，秦朔的军队伤亡率才能如此之低。