“所以，江小姐这是自己娶了自己？”秋桂想象了一下届时的场景不禁捂嘴大笑，“江小姐可真是个妙人啊！”倘若“毕胜男”直接提出想要入赘江家，江家必然是不肯的。但是经过这起起落落几番折腾，“毕胜男”便成了救江家于水火的最优选择。
　　秦朔心道，可不就是个妙人么，深谙“割韭菜”的终极奥义。先造势将“江则初”的身价炒起来，割了第一波的韭菜，然后制造丑闻使得“江则初”身价暴跌，自己换个身份来接盘，最终赚个盆满钵满，成为最终大赢家。
　　“就这么办吧。”秦朔交代秋桂配合江则初行事，心中却有些淡淡的失落。
　　江则初如今肆意张扬的模样让秦朔不禁想起八姐秦清和来，倘若当初八姐与自己一同来了北疆，会不会也是如今江则初这般的模样呢？在那诡谲的深宫中，日日谋算，步步为营，即便权倾天下又会快活吗？
　　“上京城那边......”秦朔犹豫两息后对秋桂道，“命人看顾着八姐，倘若八姐有需要帮助的地方，全力相助。”
　　“九爷？”秋桂不解地看向秦朔，“您这是要帮八小姐登上皇后之位？您难道不知道......”难道不知道一旦八小姐成为皇后，她的孩子就很可能成为下一任皇帝的继任者，成为太子？！届时，九爷要和自己的亲外甥刀剑相向吗？！和不在此时动手，长痛不如短痛！
　　秦朔如何不知，只是他无法在一切尚未明了之际就伸手抹去八姐的所有努力。
　　“我又不是要做皇帝。”秦朔道。
　　自始至终，秦朔所做的一切都不是想要成为这人世间的帝皇，不是想要拥有至高无上的权利。他只是不喜欢现今这种陈旧腐朽的世界，他受不了那些愚蠢的礼教，他只是想改变这个世界。
　　比如说让爹妈不必对着帝皇颤颤巍巍，不必阖家时时刻刻担心这掉脑袋；比如说让更多的人吃饱肚子，不必为了一口吃食鬻儿卖女；比如说让女孩子们获得更多的权利，而不是一生甚至走不出一方小院；比如说让更多的人可以读书识字明理，而不至于稀里糊涂地被人如老黄牛一般牵着鼻子奴役一辈子。
　　秦朔不想做皇帝，他只是想让更多的人得到幸福。
　　“或许八姐也可以呢？”秦朔继续道，“就如江则初那般，当上江氏家主后便会在清河地界开展改革，届时整个清河都会如同现今的唐海、长芦，老有所依，幼有所养，耕者有田，男女平等，所有人都有接受教育的权利，只要足够努力就能够得到幸福。”
　　“那样的世界，倘若江则初可以创造，八姐可以创造，那有何不可？”秦朔目光悠远，“我必不是这世间最聪慧之人，倘若有人可以创造那美好的世界，我便是做个衬托鲜花的绿叶也可以啊。”
　　因此，秦朔并不想在如今就出手打乱八姐的布局，他想，或许八姐亦可以创造一个让更多人更加幸福的世界来。
　　听着秦朔的剖白，秋桂心中既无奈又欣喜，秦朔幼年时的模样在她脑海中浮现。原来，无论世事易移，无论坐拥何等的权势，她的九爷永远还是那个天真和善的小九爷，永远对所有人保持着最大的善意，永远愿意给生命一个证明自己的机会。
　　“愿天下如您所愿。”最终感性超越了理智，秋桂依然选择义无反顾地遵从秦朔的选择，送上最美好的祝愿。
　　时间一晃而过，寒冬过去，暖春降临，大地复苏，一切都是生机勃勃的样子。整个大凤朝都陷入了一种欢欣的气氛中，前些年的动荡阴霾似乎渐渐散去，一切都在向着稳定繁荣的方向前进。
　　在一个春风和暖的日子里，大凤皇朝迎来了皇嗣的诞生，初为人父的仁惠帝向天下宣告，“此乃朕之第一子，取名为嗣。”
　　嗣，接续传承之意。
　　红彤彤的小婴儿不过两个巴掌大小，瘦弱的肩膀上却担负起了一个皇朝的传承重任，福祸难料。


第127章
　　“嗣？”收到上京城来的最新消息, 秦朔陷入了无言的沉默，心中思量着这个“嗣”字的分量, 看来皇帝真的非常看重秦家的这个孩子啊, 竟然将一个刚刚出生的孩子捧得这般高。
　　明明不是中宫嫡子，却顶着“第一子，堪为嗣”的光环, 这真的不是捧杀么？真的不是要将八姐母子二人树为靶子吗？
　　秦朔捏捏鼻梁，又问, “八姐情况还好？生产可还顺利？”
　　“一切都好。”一旁的秋桂回话, “八小姐自幼习武, 身子底好，生产非常顺利，小公子的身体也很棒, 哭声嘹亮, 一听就是个中气十足的。”
　　“嗯。”闻言, 秦朔点头沉思片刻, 尔后嘱咐道, “如今八姐风头如此之旺，恐怕要着人眼球了，上京城那边给盯紧些，任何风吹草动都不能放过。”
　　树大招风，八姐和小外甥如此风头，不谈苏皇后与苏家什么反应，便是后宫中的其他女子也会嫉恨不平的。
　　“九爷放心。”秋桂回道, “倘若九爷实在忧心, 我今日便启程回京, 亲自盯梢着。”
　　“这倒也不必了。”秦朔摇头笑道, “八姐.....”
　　“八姐她也不是个吃素的。”
　　上京城里风云变化，倘若秦朔依旧将秦清和当做幼年时那个天真又冲动，需要人保护的小女孩儿，那秦朔才是真的天真。走到如今这一步，八姐又怎么可能是个没有算计的呢。
　　“咱们帮忙盯着点就是。”秦朔继续道，“清河这边如今可离不得你。”
　　说到这儿，秋桂也忍不住笑了，“江小姐可真是个有趣人儿。”
　　“看来秋桂与她很投缘啊！”见秋桂难得的乐呵模样，秦朔忍不住揶揄道，“便是假戏真做也未尝不可啊。”
　　“九爷惯会胡说八道！”秋桂难得反驳秦朔。
　　“掀翻江氏行动计划”按照江则初的设想稳步推进着。先是秦朔这边用八匹骏马拉着两座金山，又带上万人军队，浩浩荡荡、敲锣打鼓地往野渠县去，扬言要求娶江氏嫡女。
　　江家当然不许，只当秦朔这个霸占长芦的土匪是在羞辱江家。赶着江家与苏家议亲的关键时刻来这么一出，不是羞辱，不是威胁，那还能是什么？！
　　“那土匪定然醉翁之意不在酒！”江耕年得知消息后，顿时阴谋论了，“是个人都知道咱们江家是什么样的门第，怎会将女儿嫁与一个土匪？便是皇帝咱们也瞧不上的。”
　　“那土匪竟然搞出这般大的架势求娶，恐怕是怕江家与苏家联姻后势力大涨夺回长芦，故而故意来捣乱的！”
　　“届时江、苏两家联合失败，他又能趁机以江家拒绝嫁女为由，南下进攻清河。”
　　一环套着一环，步步为营。江耕年自以为看透了一切，看透了长芦土匪的阴谋诡计。
　　“这可如何是好？”江母忧心忡忡，“莫要坏了初儿的名声啊！”
　　瞧着自信满满的父亲，又看看担忧得快哭的母亲，江则初心里翻了个大白眼儿，尔后迅速进入状态按照自己的剧本开演。
　　“可是....阿爹。”江则初眉头轻蹙，娇弱得宛若被雨露沾湿的小白花，“那土匪可是拉了两座金山来求娶，瞧着.....瞧着要比苏家还要心诚些的。”
　　“不过是些黄白蠢物，与苏家百年风仪相比，算得了什么！”江母连忙开腔，唯恐女儿糊涂被金银钱财迷花了眼、昏了头。
　　“可是......”江则初忧心道，“女儿听闻如今家中不是出了些困难么，因为那个叫毕胜男的。”
　　被江则初这么一提醒，江耕年面上一顿，心里有些不痛快，可又说不得什么，毕竟女儿说得是真相。
　　百年江氏接连不知被哪儿来的两个野小子欺凌，先是失了长芦县，后又丢了清河市场。这倒也罢，毕竟都是清河内部的事情，大被一盖也算掩去了。可那苏家着实欺人太甚！
　　在江家眼中，苏家不过是个弃家而逃的没脚蟹，如今不过是攀上了皇家这才腰杆子硬了起来。江家放低姿态与苏家联姻已然是委屈了，可这苏家还拿着架子，聘礼还不如一个土匪给得多，那不是瞧不起他们江家吗？！
　　不知不觉中，江耕年的思维已经被江则初带跑了。
　　“阿爹，我观这苏家着实不是良配。”江则初柔声道，“那苏洛虽是皇后亲弟，如今还是个伯爵，可是.....皇后无子啊，那秦淑妃才是风头正盛。”江则初说这番话的时候秦清和还尚未生产，可是任谁都看出了中宫位置不稳。
　　“阿爹，咱们也不要委屈求全。”江则初继续引导，“女儿又不是嫁不出去，可不是咱们江家要求着苏家，我观局势，恐怕是苏家要掉过头来求咱们才是！”
　　江则初的一番话令江耕年思路清晰起来，心中一喜，面上却依旧板着，黑着年训斥道，“这些事该是你个闺阁女子该过问的吗？还要不要脸皮了？！”
　　“阿爹心里自有成算，你好好去绣嫁衣便是！”江耕年将江则初训斥一通后便拂袖而去，紧接着便去了前院召开手下商议事情。
　　紧接着的一切都如江则初的“剧本”一样发展着，江耕年接着秦朔的两座金山反制苏家，言语间没了嫁女联姻的紧迫劲儿，苏家却一下子热火起来。
　　就如江则初所预料，如今的苏家情景着实算不得好。中宫势弱，苏太傅被皇帝忌惮，苏家也急需一个强有力的外援。江家显然是个非常不错的选择。
　　几番拉扯谈判下来，苏家终究是提高了筹码，提出以江南地区的万顷良田为聘，迎娶江氏嫡女。
　　“嗤！谁要他的良田啊！”如此结果江则初却不满意，那和清河隔着千山万水的田地远不如真金白银来得实惠。
　　“也不是全然无用。”彼时秋桂被秦朔派到江则初身边，配合江则初行事。
　　秋桂捡起江则初丢在一旁的田契，笑道，“真搬了两座金山来，咱们也带不走。倒是这田契携带方便也好脱手。”
　　“也对！”江则初一下子明白了秋桂言语中的意思，眼睛闪亮亮地看着秋桂，“秋姐姐，这还就要麻烦你了。见着有份，届时我份两层利给你！”
　　紧接着就如秋桂所言，两座金山难以悄摸摸运走，可是一叠子田契却是极其容易偷梁换柱的。等到苏家迎亲的队伍抵达清河时，新娘子已经和厚厚一叠子的田契一同消失了。
　　回忆到这儿，秋桂不禁好奇问道，“九爷何不将那万亩良田收入囊中？反正江小姐并不在意良田被卖与何人，她只需得了钱财便是。”
　　秦朔摇头道，“田契，契约这种东西仅仅能够约束平民百姓罢了，在权贵阶级面前就是废纸一张。”
　　曾经的秦朔非常天真的想过要回老家置办祭田，因为按照律法，哪怕被抄家流放，祭田是不会被没入官中的。随即秦老爷子点醒了秦朔的天真——没有权势，钱财产业只会是催命符。
　　就如现在一般，哪怕秦朔手中拿着万亩良田的田契，可苏家作为江南大族，只一句话就能令秦朔手中的田契变成废纸一堆。
　　可是如今秦朔遣人通过地下市场将田契卖给江南的各大世家，田契到了当地旁的世家大族的手里，苏家想要将田地再要回来可就难了。
　　“原来如此。”秋桂明悟点头。
　　“所谓天子犯法与庶民同罪，太难真正实现了。”说道这儿，秦朔眉头微蹙，想起进度缓慢的新法修订工作——没办法，如今参与新法修订的都是曾经的读书人，哪怕是个落第举子在乡间也是个小地主阶级了，新法必然会动摇他们的原本利益，当然就没那么快修订完成出台了。
　　好在秦朔也没指望那些个老旧文人们能修订个什么出来，最初的主要目的就是将这些读书人集中起来，给他们找点事做，免得闲来闹事。
　　“如今因着八小姐和小少爷，中宫皇后势微，苏家情形不对，正是江小姐逃婚的好借口呢。”秋桂笑道，“似乎连老天爷都在帮江小姐呢。”
　　“这大约就是天选之子的待遇吧。”秦朔也笑。
　　原本江则初的逃婚还显得无理取闹，如今因着秦淑妃势大，苏家风雨飘摇，江则初的逃婚很可能成为神来一笔，避免江家上了苏家这条沉船。
　　一切正如秦朔所料，在秦清和诞下皇嗣后，苏家的处境开始变得艰难起来。原本以苏太傅为首的一干世家还在琢磨着反击之策，没料到来自皇帝的进攻却抢先到了。
　　先是苏老家主的四处留情播种恶行被揭发，立刻在整个大凤朝引起了热议。上到官宦大家，下到平民百姓，无一不在议论苏老家主的风流往事。
　　世家最重脸面，哪怕苏太傅花了大力气去平息风言风语，可“流言”依旧如同星火燎原一般地在整个大凤朝蔓延。
　　然而一切才仅仅是个开始，等到苏家多年来利用私生子女如同菟丝花一般地侵袭、攫取旁人家的财富，“宠妾灭妻”“以庶代嫡”、“吃绝户”等众多行径被曝光，苏家百年清誉摔了个粉碎，从受人敬仰的清流君子一下子成为了阴险狡诈的恶臭硕鼠。
　　至此，世家之首、一代权臣苏太傅只得以乞骸骨收尾，惨淡退出大凤朝堂。
　　一切发生的非常迅速，自流言起至苏太傅乞骸骨不过短短七日时间，就像是一场飓风，来得突然，平息得意外。
　　“差不多了。”再次收到上京城来的情报，秦朔对秋桂道，“该是你这个毕胜男登场了。”


第128章
　　“老爷, 初儿肯定是有苦衷的！”清河江府，江母委身跪地, 抬头哀凄地望向自己的丈夫, 江氏家主江耕年。