伴随着箭雨之声，那些明火开始降落了！一颗颗火球朝着大地砸来，就像是红日坠地。
　　“天罚！这是天军发怒了！”
　　秦朔之军以“天道义军”自诩，而眼前这神异的一幕不免令人将起与神明的雷霆怒火联系起来。
　　两万大军，兵心已散。


第121章
　　天火坠落, 人间沦为地狱。漆黑的夜幕下，红莲业火燃燃。
　　清河大军来伐, 秦朔以孔明灯空袭对抗。当孔明灯顺风南下飘至清河大军的上空时, 早就埋伏在远处的弓箭手便以强弩箭于千里之外射穿孔明灯的灯罩。
　　盛满灯油的孔明灯骤然间化作炽热的火球朝着地面呼啸而去。
　　火雨之下，清河大军兵败如山倒。陈老将军那精心呵护的美胡须也被燎焦了。
　　使劲拍掉身上的火星，陈老将军大声呵斥着, “不要乱，不要乱, 只是凡火而已！大家向前冲, 冲过去就好了！”
　　陈老将军企图稳定军心, 然而人类对火焰的恐惧是印刻在基因之中的，更何况面对眼前这毁天灭地的“神罚之火”呢？
　　将军首领的命令被普通的尖叫声掩盖。士兵们恐惧着、尖叫着，心中只有一个念头, 那就是“跑！跑！跑！”
　　两万人的军队一旦发生混乱那是极其可怕的, 恐慌的士兵如同无头苍蝇一般乱窜, 每个人都争先恐后地想要逃跑。幸而此处是旷野, 空间广阔, 可是即便如此依旧发生了踩踏。在逃跑的过程中一旦倒下，那边就永远爬不起来了，只会被数不清的脚踩踏成为肉泥。
　　站在长芦县的城墙上，秦朔看向远处郊野上明明灭灭的火光，心中却没有想象中的纠葛——终究，自己还是踏出了这一步，也只能踏出这一步。
　　曾经的自己可以抛下一切去救一个陌生的路人, 如今的自己弹指一挥间就剥夺无数无辜之人的生命。自己似乎离最初的自己越离越远了。曾经自己不屑文道子的“杀一人而救万人”, 如今的自己却在做同样的事情。
　　可是走到如今这一步, 自己已经不是一个人, 自己的身后有父母亲人、有忠心属下，还有许许多多信赖自己的百姓。自己不能退，退一步便是万丈深渊，不仅自己会死，还会拉着自己身边的所有人坠入无间地狱。
　　自己只能赢！
　　“九爷！九爷！”城墙上爆发出排山倒海的欢呼声，这一刻秦朔就是他们心中的神明！
　　面对来势汹汹的清河大军，长芦守军已然做好了赴死的准备——自己必将为九爷、为身后百姓战斗直至死亡。
　　在这种悍然赴死的悲壮情绪中，万万没有想到，他们竟然未费一兵一卒便将敌军打得抱头鼠窜。此时此刻，所有人的心绪都激荡无比，满腔的激动无法言名，只化作一声高过一声的“九爷”。
　　“开城门！追！”秦朔下达了乘胜追击的指令。
　　本着“来都来了，来了就不要走”的原则，秦朔缺人缺得厉害，清河大军既然来了，那便留下吧。
　　此战一直持续到第二日天光大亮，两万大军全部被俘。
　　秦朔下令将清河将领和士兵们分开关押，毕竟自己只想要劳动力，普通士兵最合适不过。但是将军、首领则不同，对于这种难以控制的对象，秦朔也不杀他们，只命人将他们捆绑起来丢到荒郊野外去，生死由老天爷决定。
　　这一边，普通士兵俘虏们被捆缚丢在长芦县城外，秦朔安排了医师为他们治疗伤口。
　　另一边，秦朔又下令继续出击，急行军南下直扑长芦的隔壁县城。秦朔不仅要吃下清河的两万兵马，还有给清河江氏一个好看。
　　秦朔的军队抵达野渠县之时正值正午，正是县城里一天中最为热闹的时刻。
　　昨日夜里虽然刮起了北风，天气又回寒了些，可是正午时刻，太阳高照，烘烤得大地暖洋洋的。大家伙儿都乐得在此时走出屋子，晒晒太阳，溜溜弯儿。
　　“什么声音？轰隆隆的？”正眯眼晒着太阳的老妪侧耳细听，“这是打雷了？还没到夏天呢。”
　　“老婶儿，你耳朵不行了，这青天白日的，哪儿.....”笑话的人还未笑完，嘴角的笑容便僵住了，只因自己也听到了那轰隆隆的滚雷声，那雷声还越来越近。
　　“敌袭！敌袭！”野渠县城墙上的守兵乱做一团，他们大喊着关城门，又慌急忙地集队。
　　在远处骑兵大军抵达的前一刻，城门好悬才关上。然而还不待守军将士松一口气，琢磨着对方来者何人，自己如今兵力空虚该要如何应敌对抗。下一刻，地动山摇，雷鸣之声几欲炸裂耳膜，城墙上的守军要不被震翻倒地，要不被冲击波掀飞老远。
　　待到漫天灰尘散去，原本紧闭的城门已然破了个大洞，别说抵御敌军，便是一只老鼠都抵挡不住了。
　　“给江老家主带句话——莫挨老子！”
　　下一刻，铁箭破空直接钉在了野渠县摇摇欲坠的城门上，铁箭上还串着一份信，那是秦朔写给清河江氏家主的，信中主题就一个——莫挨老子！长芦老子要定了，你莫要再派人来打了，把老子惹急了，老子先打野渠再攻清河。
　　野渠县再往南便是清河县了，虽名为县，但却是清河江氏的大本营，祖宅家庙所在。
　　秦朔命人奇袭野渠便是要向清河江氏展示自己的力量，让他们知道自己不好惹。
　　但是攻破野渠县城门后，秦朔大军却没有再进一步，反而扭头就走，只留给惊惧的野渠守军一骑绝尘而去的背影——莫挨老子，老子只是不高兴搭理你，不然明天就能打到你家祖庙去。
　　这就是秦朔要营造出的感觉，不按套路出牌，这种“过家门而不入”的嚣张气焰和漫不经心，令人琢磨不透，更为忌惮。
　　更何况，以秦朔如今的现状，虽然强行拿下野渠并非没有这个实力，但在此后却会将自己拖死。
　　一来，唐海、长芦正值变革之关键时期，矿区、盐场方才建设，刚刚吸纳下的济世教还未能完全掌控，又有两万俘兵需要去消化。倘若再攻下野渠，秦朔必然分身无力。
　　而且野渠的隔壁就是清河，一旦秦朔拿下野渠，秦朔就真的和清河江氏不死不休了。
　　综合计算下来，拿下野渠只会百害而无一益。因此，秦朔只命大军攻破野渠县城，丢下警告信既可。整个过程来去如风。
　　“哦哦，我说吧，就是响雷了。”躺在躺椅上晒太阳的老妪得意地对天点点指头，“那雷是从北边来的，轰隆滚滚的，可真响。”
　　“难道真的响雷了？”刚刚笑话老妪的人抬头看看天空，瓦蓝瓦蓝的天空不见一丝云彩，这雷从哪儿来的？
　　秦朔的奇袭军来去如风，只留下一城尚且懵逼无知中的老百姓。
　　当日夜里，清河江氏的家主江耕年便收到了秦朔的“警告信”，看完信件差点没被秦朔信中的嚣张气焰给气得厥过去。
　　“阿爹。”江氏嫡女江则初连忙上前为江家主抚胸顺气，却被一把推开。
　　“起开去。”江家主一把拂开女儿，气恨道，“你还道攻下长芦县的绝非林家小贼，说什么瞧着是个有大仁义之人，攻下长芦恐有另有缘由。”
　　“你看看这书信。”江家主将信件甩到江时则的脸上，“这哪里是个仁义人，就是个恶贼，毫无礼数，定是林家那个逆贼。”
　　原来在此前江家众人曾商议分析过攻下长芦县的到底是何人，毕竟先下长芦，再取定西，两地相距甚远。那林家小贼便是战神在世也无法做到吧。
　　而且随着各地消息一一传出，定西城几乎被屠了半座城，尸骨堆砌有城墙高，手段之残暴世间少见。而唐海、长芦两县除了死了几个县令县丞，便无流血，手段非常温和。
　　于是，江则初断言攻陷长芦之人绝非林家林锦。江家主也信了，他这女儿智谋超绝，只恨不是男儿身，江家主每每惋惜不已，很多时候还是信任女儿的谋划。但是，这种信任非常有限，一旦有什么风吹异动就会立刻动摇，比如现在。
　　“妇人之见！妇人之见！”江家主暴跳如雷。
　　江则初则在反复通读秦朔的信件，其后道，“阿爹，我们当再派大军，继续讨伐逆贼！”
　　“你疯了？！”江家主一双眼睛瞪得牛大，嘶吼道，“两万大军说没就没了！你还要继续派兵？便是打水漂儿还能图个乐呢？你这是图什么？”
　　江则时看着阿爹失控的模样，眉头微蹙，柔声解释道，“这逆贼过野渠也不入，定有缘由，恐怕只是虚张声势。看着强悍，实则内里空虚，我们当趁此机会，大军压上啊！”
　　“大军！大军！”江家主抓狂，“你嘴里轻飘飘一句大军，你知道那是多少人吗？耗费我多少心血吗？如今说没就没了，还不知是怎么没的，你就要继续押上？！”
　　“滚！滚回你的绣房去，两个月不许到前面来！”说罢，江家主心中叹息，女人比较是女人，既是有几分小聪明，也终究不比男儿。只可惜，自己没有个儿子啊！倘若自己能有个儿子，定然会比则初这丫头聪慧百倍的。
　　江则初便这么被禁了足，而清河方面正如秦朔所料想一般进入了静默期，再也没有派兵攻打，似乎只当小小的长芦县不存在了一般。
　　自此，长芦以北进入了迅猛的大发展时期。


第122章
　　“小九的信。”秦老夫人一手捧着暖捂, 一手将信件递给躺在软塌上休息的丈夫。
　　正值寒冬，上京城虽不比北疆严寒, 可也是北风呼号, 寒风阵阵，屋檐下头挂着一串冰溜子，哪怕屋子里升起了暖炉, 四周门窗都盖上了厚厚毛毯，可是那寒气啊就像是毫毛针一般往骨头缝里钻。特别是上了年纪的老人, 就算身上裹成个毛球也依旧暖和不起来。
　　秦老爷子躺在软塌上, 身下垫着暖和的羊毛毯子, 身上盖着轻软的羽绒被子，俱是小儿子自北边捎来的好物件。
　　秦老爷见老妻缩手缩脚的模样，侧侧身子, 让出一块地来, 拍拍毛毯道, “上榻上来暖和暖和。”
　　“老不正经的, 大白天呢！”秦老夫人飞了个白眼儿给秦老爷子。
　　“唉, 夫人又冤枉人！人就是一片好心。”秦老爷子一副老小孩儿的模样，撅着嘴和老妻撒娇。
　　“别做怪了，快看看小九的信。”秦老夫人催促道。
　　“小九啊。”提起小幺儿，秦老爷子笑眯了眼，“我家小九真是好大本事哩。”
　　“这都五年了吧。”秦老夫人叹息着，掰着指头数着秦朔离京北上的日子，“也不知小九如今长什么模样了, 信里只说又长高长壮了, 还黑了。”秦老夫人着实想象不出自己那白白软软的小幺儿长黑壮了是什么模样。
　　“定然和老夫年轻时候一般俊的。”秦老爷子自信非凡道。
　　“让你看信呢, 别歪扯。”秦老夫人再次催促, 双手插在袖笼中取暖。
　　“要不在府上也盘个火炕吧。”秦老爷子依旧没有去看信，反倒说起盘火炕的事来。
　　早些年的时候秦朔便将盘火炕的工程图纸送到了上京城，好叫爹妈过个暖和的冬日，可是因着种种原因这火炕一直没能造起来。
　　“不用。”秦老夫人摇摇头，伸手拨弄着火盆，好叫火焰旺些，让屋子里暖和些。
　　“如今咱们府上还不够打眼么，不知道多少双眼睛盯着呢。”秦老夫人摇摇头，意思是多一事不如少一事。
　　“谁能料到今日呢。”想起府上如今的情景，秦老爷子嘴角的笑意僵住。
　　都说一朝天子一朝臣，先前明德帝在位时，武将们恨不得把被踩到泥地里去，连呼吸都是错的。原以为新帝登基后武将的日子会更加难过，谁让新帝是个世家出身呢。
　　万万没想到，这世家出身的新帝不仅没有抬举世家打压武将，反倒是反正来！登基没多久，就像失心疯一般地开始遏制世家权柄，等到各地烽烟战起，新帝更是抬举武将，镇北侯府一跃成为了朝中大红人。
　　跟着□□起兵的几个武侯如今满打满算就剩下镇北侯府依然□□存在了，威武侯林家前几年造反没了，定远侯陈家因着定西城一战败得一塌糊涂，如今陈家男儿如同缩头乌龟一般羞于见人，连早朝也不怎么上了。
　　将较之下，镇北侯府人丁兴旺，简在帝心。朝堂上，镇北侯秦初是新皇重臣；后宫里，秦家淑妃是皇帝宠妃。放眼北疆，秦旭秦栖两兄弟是守关大将，手握十万大军。再看南地，当初被赶出家门的上京城大纨绔秦楠竟然混成了富甲一方的大土豪，据说在南地有数不清的田地，绵延千里的大山里全都是秦楠种植的果树。
　　“想不到啊，想不到。”秦老爷子摇摇头，心中叹息，便是他自己也没料到秦家竟然发展成为了如今的庞然大物。
　　而且这些还仅仅是世人看到的冰山一角而已，至于海面之下，那更是令人悚然的庞然大物——据说在小九的长芦、唐海两县就连小老百姓耕田的农具都是明光闪闪的精钢，这已经不仅仅是富裕不富裕的问题了，这等的兵强马壮足以颠覆朝堂。
　　“不想了，不想了，儿孙自有儿孙福。”秦老爷念叨着。
　　“老头子，你这是越老越唠叨了，让你看个信，你看到现在都没看上一眼。”这几年秦老夫人的眼睛越来越花了，看字费力，这才催着秦老爷子看信读信。
　　“唉，就来就来。”秦老爷子终于展开信件。
　　读完信，老夫妻二人沉默下来，屋子里只剩下炭火燃烧的爆裂声。