“可是上京城出了变故？”秦朔当然是信任秋桂的, 深知秋桂的稳重知事，轻易不肯可能擅做主张。
秋桂低着头，抿抿嘴，心中情绪万千，一肚子的话不知该从何说起，可听到秦朔一声询问，混乱的神思一下子就定了。
“这说来话长了。”秋桂叹息一声, 上京城发生的种种变故在脑子过来一便, 提炼出重点来先讲予秦朔。
“八小姐可能与林家逆贼有联系。”秋桂道。
“林锦？！”闻言, 秦朔却不算吃惊。毕竟林锦那小子对自家八姐有意, 自己是知道的。
秋桂点头，“我也是猜想。”
话虽如此，但是秦朔知晓依照秋桂的性子，能够让她说出口的猜想，估摸着是八九不离十了。
“正月那会儿全城捉拿林家逆贼，挨家挨户、掘地三尺地搜查也没有结果。”秋桂离府后一直生活在奶茶铺子里，以店为家，当然也少不得被朝廷盘点搜查。
“那期间，八小姐遣人到铺子上支了不少钱财，还要了好几套穿旧的男人衣裳。”
秋桂继续道，“原先我也没联想到林家逆贼身上去。”还是后来秦清和对营救林家女眷超乎寻常地积极，几乎算是以命相救，秋桂串联前后，这才有所怀疑。
“后来救下了林家女眷，我将她们安置在集英茶社。起居茶饭都是我照料，期间我询问她们以后打算，她们大多没有什么想法主见。”说到这儿，秋桂的声音放缓，低声道，“唯有年纪最小的小十六，一直吵着要去北边。”
“小十六才七岁，她有点吓着了，脑子都不怎么清楚了，可是就一直念叨要去北边。”秋桂便有所猜测，疑心林家是不是在北边留了后手。
听到这儿，秦朔还有什么不明白呢。林家当然是留了后手的，不然林锦不可能短短两个月时间就占据了半片草原。
不得不说，林家还真是重男轻女得厉害，后手退路都留给了家中唯一的男丁林锦，却半点活路没留给这些女孩儿们。
从千金小姐沦落教坊已经够凄惨的了，结果唯一逃出去的弟弟还在北边举旗子反了。幸而，八姐和秋桂出手快，否则，一旦林锦攻占半片草原的事情传到上京城，等待林家女眷的只有死路一条。要么就地处死，要不被送到阵前杀头祭旗。
“所以你就带她们来北边了？想看看林家葫芦里卖的什么药？”秦朔觉得仅仅是一个猜测，还不至于让秋桂冒进。
“不止如此。”说到这儿，秋桂又噗通一声跪下，自请责罚，“是婢子私心，想要来北边找九爷。”
“是遇到难事儿了吧？”除此之外，秦朔想不到其他原因了。
“九爷！”听闻秦朔的关切询问而非斥责，秋桂几欲落泪，这就是她的九爷啊！永远温柔地相信自己的九爷！
至此，秋桂的声音带上了一丝的哭腔，“八小姐要入宫，想要婢子一同陪伴。”
“可是你已经是自由身了。”这是秦朔的第一反应，随即才反应过来，“八姐要进宫？”
“大臣们保举四皇子为储君，虽然圣旨未下，但是四皇子已经准备入主东宫了，皇帝的身体已经一日不如一日了，三皇子力薄，根本无法和四皇子抗衡，虽有皇帝支持，但是三皇子已然向四皇子称臣。”距离遥远，书信难通，身在北疆很难及时知晓上京城的最新消息。秋桂带来的这些消息，秦朔尚且不知。
“八姐和四皇子？”秦朔还是难以置信。
“四皇子亲自登门求亲，并且私下见过八小姐。”秋桂作为秦清和的生意伙伴，知道的事情要比秦家人还多。
“四皇子承诺，婚后八小姐可以照常经营自己的产业，并且他还会给予支持。”这才是打动秦清和的地方，她恐惧婚姻，最主要的是怕被一辈子困在内宅，一生荣辱皆系于夫，永不得自由。而现在出现了这样一个男人，他即将登上国家权力的顶峰，并且他还认可秦清和的事业心，这如何不令秦清和心动。
“八小姐觉得这是一次机会，她认为如果有自己做表率，可以令天下更多的女子自立自强起来。”说到这儿，秋桂的脸上闪过一丝的羞愧，她敬佩八小姐，可是自己无法去相信皇家。
“糊涂！”秦朔低喝一声，“男人的嘴骗人的鬼！”四皇子如今说得美好，可实际上不过看中秦家的兵权。一旦四皇子地位稳固，手中大权在握，他能分权给天下女子？更何况，只是允许八姐继续经营铺子，这哪就是天大的恩情了？试问大家夫人们谁的手中没有几个营生？
“八小姐大约是想站得更高些。”秦清和也不是傻的，不会被男人的三言两语给骗了，她如何不知四皇子的谋算，可是自己不也同样在谋算四皇子，说到底就是互惠互利罢了。
秋桂继续道，“女子经商着实不易，哪怕背靠镇北侯府，却依旧艰难。”
秋桂能够理解秦清和的选择，但却无法陪同她一起，“这世上唯一能够让我相信的男子只有九爷。”所以秋桂拒绝了秦清和的邀请，拒绝去那大凤皇宫。
“所以是八姐自己先认下了，四皇子再上门提亲的？”秦朔再次确认。
“是的。”秋桂点头，“四皇子亦有不少产业，再此前其实早已八小姐有过接触。”
“罢了。”秦朔抹了一把脸，想起自己出发北疆前立下的宏愿，如今看来竟是一场笑话，“既然这是八姐的选择，那便如她所愿，我这个做弟弟的多给她备些嫁妆便是。”
“秋桂你莫要自责，如今你已经不是镇北侯府的家奴，而是自由之身，没有人可以决定你的去留，你不愿去那高墙深宫实属正常，莫要在自责了。”秦朔安慰道。
“婢子想留在九爷身边做事。”其实一打进屋，秋桂便注意到秦朔如今着实过得潦草，起居用度比之在上京城时真是一个天上一个地下。
“如今我这庄子正缺人手，秋桂你来得正好，先休整个两日，就要忙活起来了。”秦旭道。
闻言，秋桂扬起一个大大的笑容，就连额角的伤疤也变得可爱了几分。
“那林家女眷？”秋桂又问。
提及此时，秦朔不免头疼，这林家女眷就是个烫手山芋。林锦在草原发疯，谁知道那一日会打到北疆来，届时他指不定还会以北疆扣留林家女眷为名义发动“正义之战”。
一看秦朔的神色，秋桂便知此事棘手，也拧眉沉思起来。
“无碍，不是大事。”说罢秦朔叹息一声，原先他是不想与林锦接触的，只是如今是躲不开了。于是回到书桌前，提笔给林锦写信。
“让林锦将她家的女眷们都接回去便是。”秦朔做不出用女眷来威胁人的事情，只希望能顺顺利利将女眷们都送回给林锦，莫要节外生枝，那阿弥陀佛了。
“那就还由婢子来护送她们出关吧。”秋桂提议。在她看来，林锦就是乱成贼子，自家九爷当然是少与他接触为妙。
秋桂的能力秦朔当然是信任的，便放手让秋桂去处理林家女眷的后续。
然而，秋桂却每每能够给秦朔带来意料之外的惊喜。
“林锦要和我们交易？”原本以为顺顺利利将林家女眷送出就不错了，没想到秋桂竟然还和林锦谈成了一笔交易。
“林锦现在能够拿出什么交易？”秦朔还真不觉得林锦手上能有自己看得上眼的东西，可是自己手中有粮有盐，都是身处草原的林锦急需要的。
“军马。”秋桂道。
“草原马？！”秦朔大惊。历朝历代，中原王朝不许铁盐进草原，同样的，草原也牢牢把控着马种，不许草原马的血统流入中土。
黄河以南自古就没有可以用于军用的优秀马种，像岭南一带的果下马最高只有80厘米所在，这样的马如何去与草原上的大马战斗？小矮子大战绿巨人？
草原马体格大，耐力强，多少年来，北戎野人所倚仗的不过就是□□骏马，来去如风地骚扰掳掠北疆边境。
如今林锦竟然提出马匹贸易，秦朔如何不惊喜。可是惊喜过后，秦朔又不免怀疑，林锦这葫芦里卖的是什么药？
“兴许他就是想当搅屎棍？搅和得草原和大凤朝乱成一锅？”秋桂猜测。
第93章
林锦是不是想当搅屎棍, 这无从而知，但是秦朔却知晓林锦如今是缺粮食缺得厉害, 否则他定然会一鼓作气拿下呼图尔和部落, 一统草原的。林锦在拿下三大部落之二后却迟迟没有动静，绝不不是他不想动，而是他动不了, 缺少粮食肯定是其中之一的原因。
“如今还是春季，草原上物资还算丰富, 一旦入冬, 天寒地冻的, 林锦的日子恐怕不好过。”面对林锦发出的贸易邀请，秦朔压下心中的狂喜，努力思考着利弊。
草原马的确很吸引人, 但是秦朔也担心自己提供粮食供给会令林锦发展壮大, 届时林锦兵强马壮回兵南下, 那不是自己坑害了自己么。
可是马种的确很诱人啊！如果能够引进优良的草原马种, 改良如今镇北军中的军马, 那么镇北军的实力一定会大进一步的。
如此看来，和林锦的交易将会是一把双刃剑。
正在秦朔犹豫之际，乾元关大营派人前来，说是有急事请秦朔过去商议。秦朔只得暂且按下心中思绪，翻身上马，直奔乾元关而去。
“三哥、四哥，有何急事？”一进军营大帐, 秦朔便看到自家四哥黑如锅底的一张脸。
“上京城来的急件。”秦旭将一封信递给秦朔, 说道, “四皇子准备登基了, 如今的陛下被尊为太上皇。”
“都登基了？”秦朔前两日从秋桂那边得到的最新消息还是四皇子被拥立为诸君入主东宫，这才几日功夫，竟然都要登基了。这加速键按得有点多啊。
秦朔打开信件刚看两行，便知四哥黑脸的原因了，“可是因为八姐？”
“呵，没想到我们秦家竟然要出个主子娘娘了。”秦栖冷笑，“林家的前车之鉴就在眼前，怎么还想不开。”
林家、林贵妃、大皇子曾经是多么如日中天，可如今一切也如过眼云烟一般地散了。秦清和在此时选择嫁入皇家，很难不让人联想到同为武将之女的林贵妃身上去。
“也未必那么不容乐观。”秦朔为秦清和开脱，“帝皇之术就是平衡之术，四皇子出身世家，先前是利，待登基之后便是弊了，没有一个帝皇愿意被制约。届时，少不得要抬举武官们抗衡。”倘若这个微妙的平衡能够一直维持下去，那么秦清和的日子不会太差，秦家也不会出什么大问题。
“哪里有那么容易！”秦旭暴躁，“奶奶的身体不好了！”
秦朔赶忙往下继续看信，果然看到信中写到秦家老太君身体欠佳。说是身体欠佳，其实是说轻了，依照信中所写，老人家如今每天昏睡的时间多过清醒，勉强还能喂进饭食，就是排泄已经不好了，无法自主排泄。
“太医怎么说？”秦朔捏着信纸的手不觉用力，想起老人家揽着自己，粗糙的大手划过自己的脸面，那种带着微微刺疼的触感从记忆中浮现。
“能请的太医都请过了，没有什么治疗办法，就是人老了。”医者治病不救命，秦家老太君年近百岁，已然是了不得的高寿，如今，她也即将走到时间的尽头。
“一旦奶奶去世，朝廷定会借此让我们兄弟二人丁忧去职，派新人接管北疆。”虽说奶奶还未去世就开始担忧自己的官途似乎有些不孝，但是这也是秦家所必须要面对的问题。
整个秦家如今就秦旭秦栖两兄弟有实权，一旦他们离开北疆，那么秦家就会成为没了爪牙的老虎任人宰割了。
“当初皇帝启用我们兄弟二人，那是因为朝堂着实无可用武将可以平复北疆战乱，如今五年过去，朝廷恐怕早已物色好了人选。”秦旭眉头深拧。就他知晓的年轻将领就有好几位，足以取代他们兄弟二人在北疆的位置。
一时间，大帐内陷入了死一般的沉默，秦家兄弟三个都明白，一旦没了北疆兵权，接下来他们将会面临什么。
“要不.....”秦朔开口打破沉默，“把家里人偷偷接出来吧。”言中之意，不言而喻——将家人们偷偷接出上京城，割据北疆自立。
秦旭和秦栖都听明白了秦朔话中之意，两人对视一眼，秦栖鼻子里喷出一股恶气，“小八跑宫里去了，这怎么弄。”
“还有大哥大嫂，他们能离了上京富贵窝？”
“再有几个姐夫，如今他们虽然官职不大，但也好歹正儿八经领着朝廷的俸禄。”秦栖撇撇嘴，“咱们将他们接来北疆，他们能乐意？这是落草为寇了。”
说一千道一万，秦家和林家不同，秦家拖家带口牵连太多，也无法像林家那样不顾外嫁女儿们的死活。
听四哥抱怨一通，秦朔也知自己想当然了，可是眼下，他也着实想不到破局之法，难不成只能坐以待毙，等着大刀朝自己的脖子砍来？
“三哥，那你说怎么办？”秦朔向秦旭求助。如今这局面算计来去，竟然是个死局了，动与不动，都是个死字。
秦旭没有言语，只因眼下的情形着实没有破解之法。
“对了！”秦朔忽然想起什么，眼睛一亮，从座椅上蹦了起来。
“本来哥哥们不叫我来，我也是要来找哥哥们的。”秦朔语速飞快，将林家女眷以及林锦要与自己贸易军马一事飞快告诉两位哥哥。
“你们不是关系一般嘛？”秦栖扬眉，这又是救风尘，又是送军马的，真的关系一般？
