“一切安好？”秦朔回来的时候，秋桂刚刚巡查完养殖场和农地，正要往锻造坊去。
　　“回九爷，这一个月来庄上一切都好。”秋桂回话，说罢，秋桂引秦朔一同往锻造坊去。
　　“这一批买回的铁矿石成色不佳，渣滓太多，出铁率很低。”秋桂介绍锻造坊的情况。
　　秦朔也是无奈，“矿区都掌握在朝廷的手上，我们能买到的矿石很难有好成色。”民间偷运出来的矿石大多是边角料，含铁量不高是肯定的，偏偏这种成色极差的铁矿石价格还非常高，秦朔还不得不买。
　　“还有一点。”秋桂拧着眉道，“九爷不是命人将铜钱融化了锻造武器么。”
　　先前秦朔从福来钱庄兑换了山一般的铜钱回来，全都送进了锻造坊熔化了锻造武器——没有铁器就先用铜器，总好过赤手空拳。
　　“可是有什么问题？”秦朔知秋桂不会无的放矢，此时提起那批铜钱定然是有什么发现。
　　秋桂从袖笼中掏出两枚铜线，俱是泛着青绿色的青铜币，“从外观来看，两枚铜钱一模一样。但是，两枚铜钱熔化的温度却不同。”
　　闻言，秦朔立马明悟，“两枚铜钱的材质不同！”如今的铜钱都是青铜币，不是纯铜，里头都混着杂质合金。两枚铜钱的熔化温度不同，说明合金比例不同！
　　“这枚是我从上京城带来的铜钱，这一枚是福来钱庄的铜钱，放进同一个炉灶里加热，福来钱庄的铜钱更早融化。”秋桂道，“工匠师傅说，福来钱庄的铜钱里的铜含量要低一些。”
　　钱币的铸造是掌握在朝廷手中的，私下铸币是杀头的大罪，而现在很显然的是，福来钱庄很可能在私下铸币。好家伙，这山西乔家不单单是开银行的，他家这是直接开印钞厂啊！
　　“可是他们图什么啊？这也不是□□。”秦朔手中拿着福来钱庄的钱币细细看，和秋桂那枚铜钱相比对，无论是分量还是花纹，肉眼完全看不出不同来。老百姓将真铜钱存进钱庄，倒是兑出的是假铜钱，可是假铜钱的金属含量也不低啊！
　　“会不会福来钱庄也需要铜？”秋桂猜测。
　　“就算需要铜也没必要用这种方法来差额攫取吧。”秦朔想不通。
　　“那就是他们自己有铜矿？铜多得用不完？”秋桂又猜测，“很多人又不是存铜钱，取铜钱。福来钱庄什么都可以存，存诗画古籍，也能去取铜钱，和当铺相似，但价钱却比当铺好上许多。”
　　倘若乔家自家就有铜矿，铜钱于他就如土疙瘩一般，他们那么回收各种金银财宝、诗画古籍再支付以铜钱，岂不就是无本买卖了？！
　　秦家老爷子当年存在钱庄的肯定也不是单纯铜钱，而是在打仗期间搜刮来的各种财宝。
　　“所以，乔家很可能有矿！”秦朔抓住重点。自己的探矿小队没有进展，从民间私下渠道购买的矿石又成色欠佳，那自己是不是可以从乔家购买到成色上好的矿石？
　　“可是，我和乔家完全没有交情。”秦朔陷入沉思，自己该怎么才能和乔家搭上关系呢？
　　“而且乔家有矿仅仅是我们的猜测。”秦朔拧眉。
　　“老爷不是福来钱庄的大主顾么。”秋桂提醒。
　　秦朔摇头，“大主顾是一回事，藏匿私矿这种杀头的事情能让一般人知道么。”
　　“而且还会暴露了我们自己。”不然，秦家好端端地为何要购买矿石，显然是有了不臣之心啊！
　　“矿石的事情着急不来。”秦朔稳住心神，自己的确是缺铁，但是还没到铤而走险的地步。
　　“是否要派人进山西探查一番？”秋桂询问。
　　“对了！”说起探查，秦朔忽而想起一件事来，“朔州城福来钱庄的管事有点问题，上回朱半子听出他的口音不对，作为钱庄主管，手中可调度万贯钱财，这种人该是乔家嫡系心腹，可他却是南方口音。”
　　“彪叔先前盯这管事盯了一段时间，后来调查也不了了之了。”秦朔提醒秋桂可从那个管事身上下手。
　　“明白。”秋桂点头应下。
　　北疆的生产建设有条不紊的推进着，就在这种安宁祥和的错觉中，上京城终于传来旨意——新帝登基，广纳后宫。秦家八女亦在其中，一入宫便是妃位。
　　对于早就心中有数的消息，秦朔的心绪并未有多大起伏，反而被旨意上的其他信息吸引去了目光，与自家八姐同期入宫的还有定远侯之女，山西乔家之女，吏部尚书之女。
　　这新皇果然是端水大师，一碗水端平，皇后之下的四妃位置全部填满，两位武将之女，一位世家之女，一位平民出身的尚书之女。


第97章
　　秦家小八入宫为妃, 秦朔这个做弟弟的除了多给姐姐添置些嫁妆，其余的便什么也做不了了。
　　“这是八姐自己的选择。”秦朔一遍遍这样安慰自己。秦朔深知皇宫大院就是个吃人不见血的炼狱, 再看如今的新皇, 甫一登基就广纳后宫，这种用女人还平衡朝堂的做派，在秦朔看来, 那就不是个玩意儿。
　　可是又有什么办法呢？天要下雨，姐要嫁人。自己远在千里之外, 八姐想要的世界自己给不了, 那又怎么能够阻止八姐去探寻她自己的道路呢？
　　秦朔这边怅惘不已, 忽而有手下来报，说是林锦来了，正在外头发疯呢。
　　“我就知道！”秦朔咬牙往外冲, 果然一出门远远就听见林锦的嚷嚷声。
　　“她怎么嫁人了？！她怎么能嫁人？”此时的林锦脸色潮红, 浑身酒气冲天, 不知喝了多少的酒。
　　一见秦朔过来, 林锦扑上来抓住秦朔的肩膀, 大喊道，“你家不是许诺她自由的么！”
　　“她嫁谁不好！偏偏嫁给代家人？！”林锦双目赤红地怒吼。林锦也知道自己和秦清和没可能的，也幻想过有朝一日秦清和嫁做他人妇，自己一定会好好祝福她幸福美满。可是，林锦万万没有想到秦清和会嫁入皇家！成了代家的媳妇！
　　“你他妈闭嘴吧！”秦朔一把捂住林锦的嘴巴，不让他再胡言乱语。这世上没有不透风的墙，外一被有心人捕风捉影, 她姐以后还怎么过日子？！
　　“我说让她跟我走, 她不睬我, 她不睬我。”林锦已经喝酒昏头了, 无论秦朔和他说什么，他都沉浸在自己的小世界里。
　　“就差一点啊！就差一点啊！”林锦嚷嚷着，不知是在遗憾他们林家差一点就能做皇帝，还是遗憾自己差一点就能娶到心爱的女子。
　　“你差不多得了！别在这儿演苦情戏！”秦朔将林锦拖到远处，免得他的胡言乱语被人听了去。
　　“你放开我！秦小九你放开我！你们一家子的白眼狼！”林锦挣脱秦朔，指着秦朔的鼻子大喊，“在上京城那会儿我对你多好啊！我带着你玩儿，带着你交际，你呢？你压根不睬人，你和你姐都是一个样！”
　　秦朔没想到这旧账竟然翻到自己头上来了，心道，我那是第六感强，知道你这小子没安好心，才远远躲着你！
　　此时正值盛夏七月，却正是草原上气候最舒坦的时候，温和的风吹过绿油油的草原，就像温柔的海风吹拂过海浪。秦朔往草地上一坐，任由林锦发疯，甚至琢磨着要不要让人取些烈酒来，直接把林锦给灌醉了。
　　“你别不吱声声啊！”秦朔不搭理林锦，林锦却缠了上了，抓着秦朔质问，“你们凭什么这样对我？我对你们那么好！”
　　“你得了哈。”秦朔直接掀开林锦的遮羞布，“你在外头装成大傻子的样子，实则心中算计无数，就你这种大尾巴狼，凭什么还要旁人真心相待？”
　　“对对对，我是心眼儿多，算计多。”林锦点头如捣蒜，又拍拍胸口道，“可是我算计过你们姐弟两个吗？！”
　　“我早和你说过，我们不是一路人。”秦朔道。
　　“啊呸！”林锦唾弃，“谁和谁不是一路人？你这在草原上又是起房又是练兵的，你不想造反，我跟你姓！”
　　不等秦朔回话，林锦又拍拍秦朔的肩膀，一副能理解的模样，“但是兄弟，你要造反，我绝对支持你的。那个狗日的代政，他们代家人踩着咱们两家的血才坐上的皇位，凭什么啊！要不是他们代家瞎指挥，我们林家能死绝了？”对于皇家，林锦始终有着深刻的恨意。
　　“兄弟，咱们一起造反，打下江山一起坐皇帝，咱们划江而治，你将八哥嫁我，咱们做姻亲。”
　　见林锦越说越离谱，秦朔终于忍不住从褡裢里取出一个药丸塞进林锦的嘴里。
　　“什么东西啊。”拇指大小的药丸在嘴里刚刚嚼吧干净，林锦话还没说完就倒头躺草地上了。
　　“你就当是忘忧散咯。”如今的秦朔可是惜命得很，不仅连睡觉胳膊上都帮着袖箭，随身更是带着不少药丸，有保命疗伤的，也有一颗就能药倒一头山猪的蒙汗药。这会儿给林锦吃的便是蒙汗药丸。
　　“快来把你们主子带走吧。”秦朔冲远方招手，命林锦的手下来将林锦抬回去。立时便有四个护卫上前，搀着瘫软的林锦一溜烟地就跑走了。
　　“九爷，何不？”李副将做出一个抹脖子的动作。
　　“哈？”秦朔皱眉，“杀了？杀了然后呢？然后开战？先和林锦打，再和呼图尔和打？杀光北戎人？一统草原？”
　　“不然呢？”李副将的规划里，他被派出关不就是来一统草原的么。
　　“杀光北戎人，让后你去牧羊放牛？”秦朔反问。
　　见李副将回答不上了，秦朔拍拍他的肩膀，道，“先去准备大比武吧，等赢了我的杂牌军，你再去考虑攻略草原吧。”
　　“哦，大比武的时间定在冬至日后。”秦朔临走又道。
　　“为什么要等冬天？！”李副将已经等不及要叫秦家小公子见见自己的厉害了。
　　“现在是农忙啊，等入冬了，我庄子上就空闲下来了。”秦朔解释道。
　　李副将：.......这还真是放下锄头来干仗啊！自己会不会胜之不武？！
　　秦朔可不知李副将已经开始担心起赢了自己以后的事情了。将比斗时间定在冬至日后，一部分原因是因为农忙，另一部分原因则是秦朔准备针对比斗项目对庄子上的民兵进行特训，务必要一鸣惊人，让李副将和五千将士对自己心服口服。
　　“九爷，这份是嫁妆单子，这份是庄子上的日程安排调整。”秦朔一回到庄子，秋桂便将两份单子递到眼前。
　　“嫁妆单子拟得不错。”秦朔点头，“在宫里各种打点少不了，直接送些金瓜子给八姐打赏正合适。”
　　秦朔不缺钱，一则秦朔自己庄子的产出不少，二则六哥秦楠在南边的制糖收益会分一部分给秦朔，最后还有秦老爷给的保底私房钱。
　　所以此次秦清和入宫，秦朔准备直接送一箱金子去，当然不是金条，而是分量有大有小的金瓜子、金花生，方便秦清和在宫中打点关系用。
　　“只希望八姐在宫里能过得快活些。”秦朔叹气。
　　“九爷放心吧，八小姐可是个聪慧的，再者，秦家儿女这么多，都是他的靠山。”秋桂安慰道。
　　“唉，八姐聪慧归聪慧，可是那深宫里哪里是聪慧就能立住脚的，各种看不见的刀光剑影啊。”秦朔上辈子也没少看宫斗戏，一想起八姐入宫就能脑补出八十集的宫斗大戏来。
　　“皇后娘娘出生世家，最是重规矩的。”秋桂看着秦朔忧心的模样，只得暗示道，“况且如今的八小姐可不同往日，她经营铺子和茶楼，也是见识了不少世情世事的。”
　　秋桂没有说的是，那集英茶社往来的都是江湖上的狠女子，八小姐早就在潜移默化中被影响了，再也不是那个天真的闺阁女子了。
　　“唉，把嫁妆再加一倍吧，反正我也不缺金子的。”秦朔没听明白秋桂的暗示，在他心中，八姐秦清和始终是个不知世事的中学生模样。
　　处理好嫁妆单子，秦朔又细细看起庄子上的日程调整表，因着要准备大比斗，庄子上众人的训练时间又加长了不少。
　　“如今正值农忙，训练时间又增长了，我便重新拟了菜谱，所有人每日的饭食中增加一枚鸡蛋。”秋桂在一旁解释。
　　“营养供给要跟上，不能让大家饿肚子。”秦朔交代。
　　“过段时间就是秋收了，庄子外的田地可以外包给外面的人来收割。”秦朔提议。
　　秋桂却摇头，“到了秋收，家家户户都忙不过来，就抢着那几日的时间，没有谁会为了工钱去给别人家做活的。”
　　这年头，土地大过天，便是秦朔出的工钱高出农民们在土地上的收成，农民们也不会荒废了自家田地来给秦朔干活。
　　秦朔知道自己又想当然了，在如今生产力落后的情况下，又不是现代社会有各种机械设备帮忙，各家顾好各家的田地已经是竭尽全力了。
　　“那么在农忙这几日将训练暂停。”秦朔如此决定，自己又不是黄世仁，将劳动力往死里压榨。
　　“好的。”秋桂点头，“我会做好统筹安排，需要参加秋收的仆役们训练暂停，其他人训练照旧。”
　　“这次大比斗，我准备设置三个环节，第一轮是长跑，比耐力。”秦朔庄子上的仆役每天早上都有跑操训练，秦朔自信能够在长跑上赢过正牌军。
　　“第二轮是比赛射击。”秦朔的手指在桌面上敲击，脑子里盘算着如何能一鸣惊人，“第二轮比赛让妇女们上。”
　　秦朔庄子上的操练可不仅限于男丁，而是和夜校一样，无论男女都要参加。要知道劳动妇女们的体格可一点不弱于男丁，甚至她们的耐力和韧性都要强过男子。