“老爷夫人自有章程，你就是再心疼小九爷，能越得过老爷夫人？”忠叔一句话将李婶儿给堵了回去。
　　秦朔不知李婶儿与忠叔私下的对话，此时他令人套马驾车，换上鲜亮的皮裘大衣要往朔州城去，“我也好段日子没去将军府了，正好去向嫂子们请教请教。”
　　马车自郊外田庄往朔州城驶去，秦朔原以为会看到一个张灯结彩、热闹喜庆的朔州城，可是一路走来，四周都是静悄悄的。挑起窗帘往外瞧去，路上行人行色匆匆，到处都是灰扑扑的，不见一丝喜庆。
　　“这是出了什么事吗？”秦朔心中疑惑。
　　马车一路畅通无阻直至将军府前停下，秦朔怀揣着疑惑下车。因为没有提前知会，将军府的众人并不知秦朔今日回来。守在将军府外的门子见挂着将军府令牌的马车停下，立马满脸喜色地向秦朔迎去。
　　“府上还未开始操办年节的事宜？”秦朔瞧着光秃秃的将军府大门，既不见大红灯笼，也不见红绸彩缎。
　　那门子被问住，脸上的笑容一顿，支支吾吾道，“府上一贯如此，不兴过节热闹。”
　　秦朔心中疑惑更甚，心道，便是再不兴热闹，可是过年还是要过的吧？
　　俗话说，有钱没钱回家过年。便是穷苦人家，到了年节也会给家里小女娘扯上一段红头绳，割上块肥肉，一家人团坐一桌吃上一场热闹的团圆饭，欢欢喜喜过大年的。
　　“三嫂、四嫂。”见过两位嫂子，秦朔便问出心中疑惑，直接道，“府上可是遇上什么难处了？我一路走来，观家中丫鬟仆人们都没什么喜色。”
　　三嫂罗氏是个直肠子，秦朔一问，她脸色的笑容便挂不住了，拧着眉头，蔫蔫儿道，“这越到年关，我这颗心啊就恨不得提在手里过活。”
　　秦朔还不解，一旁的四嫂杨氏拍拍罗氏的手臂，说道，“你这没头没脑的一句，小九哪儿知道怎么回事。”说着令人先给秦朔脱去皮裘大衣，端上一碗热汤驱寒。
　　等秦朔一碗热汤见底，杨氏才道，“咱们大凤朝过年节，北戎部落却不过的。”
　　此言一出，秦朔立马明白了其中的原由。又听罗氏愤恨道，“这些蛮子野人最可恨了，他们心知年节是咱们的大节，每年都会挑着这个时候来找咱们的不痛快。便是抢不到些什么，可也够恶心人的。”
　　年节也就是春节，本该是阖家团圆的喜庆日子。可是朔州城的百姓们却从来过不得一个安生年。
　　哪怕有两位秦将军在乾元关镇守，知道北蛮子打不到朔州城来。可是谁家没个男丁在乾元关当兵，朔州城中多军户。一旦战起，那就免不得要流血，谁知道这几日的血会流到谁家儿郎的头上。
　　因此，在他处欢欣喜庆的年节在这朔州城却是和战争、死亡、流血画上了等号，让人如何开心颜呢？
　　“刚来朔州城的那几年，我与三嫂不是没想过将这年节操办起来，心想着，苦也一天，乐也一天，何不快快活活过大年呢。”杨氏道。
　　“可这心里的苦与担忧哪里是挂些红灯笼，放几个炮竹就能消散的。”杨氏苦笑道，“到后来，竟然是咱们入乡随俗，草草过年节了。”
　　罗氏噘嘴嘟囔道，“日子可够提心吊胆了，要是让人明明心中担忧得要命，面上还要一副快活欢喜的模样，那不是要逼死人么。”
　　如果连担忧与痛苦都要隐藏，那日子真真是没过头了。
　　“这般简简单单过年也好，省下一大笔开支呢。”杨氏说着看向秦朔，笑道，“你四哥来信了，说让我给小九攒着点娶媳妇的钱，不然就小九你这散财童子的做派，隔三岔五地送东西去大营，可别连媳妇儿的彩礼都出不起。”
　　秦朔摸摸鼻子，笑道，“就一些鸡鸭羊，不值当什么的。”乾元关军营里上万士兵，自己每个月几十头羊、几十鸡能派上什么用场，不过是安了自己的心罢了。
　　“小九还真该赶紧娶了媳妇儿回来，好给他把家。”罗氏笑着，开始列数起自己认识的小女娘来，又是贤淑大方，又是聪明可人，俱是与秦朔相配的年纪。
　　秦朔听得头皮发麻，连忙岔开话题，“三嫂可别打趣我了，我年纪还小呢！”
　　“不小了不小了，开过年就十四了，嫂子我十四岁的时候都嫁给你哥了。”罗氏大笑。
　　杨氏瞧出秦朔的窘迫，便止住罗氏，岔开话题，问起秦朔今日来可有何事。以往秦朔上门拜访前总会提前几日送上拜贴，礼数做得足足的，可不像今日这般直接上门的。杨氏便猜测这其中有事。
　　秦朔忙将自己的难处倒出，“小弟头一年单门独户过日子，往年过年过节，拜祖祭坟都是跟在阿爹后头混过了，一点儿没留心眼。如今轮到自己单过了，是一点儿抓手没有，不知从何做起。这就来向两位嫂子求救了。”
　　杨氏与罗氏对视一眼，罗氏捂嘴大笑，“这些个哪里需要小九个爷们来操办的，要我说，小九赶紧娶个能干的媳妇回来才是正经事儿！”
　　秦朔见娶媳妇儿这件事情算是绕不过去了，便正色道，“多谢两位嫂子关心了，可小弟我如今的情况着实不适合。”
　　见两位嫂子还要说什么，秦朔便道，“我如今算个什么身份，说白了一个乡下地主，此刻我娶个乡绅老爷家的闺女，那算是门当户对，正合适。可是爹妈、兄嫂们必然觉着那女娘与我不配。可是又有哪家高门贵女能看上我这么个乡下地主？”
　　今日先是李婶提起娶妻之事，此时两位嫂子又接二连三提起，秦朔这才意识到自己如今的年纪放在这古代是真的到了适婚之龄了！
　　可是，先不说秦朔上辈子母胎单身三十多年，连女孩子的手都没有牵过，连恋爱都不知道怎么谈，更不知道该如何去经营婚姻了。
　　再说眼前，自己不过才虚岁十三，此时娶亲，新娘也不过是十三四岁的年纪在秦朔眼中，十三四岁那就是小学生、初中生，自己能干这种禽兽事？
　　再说如今的现实，秦朔的心思虽然没有与任何一个人明说，可又是囤粮，又是练兵，这其中的打算不言而喻。
　　虽说秦朔的本意只是想经营自己的力量，拥有可与皇家抗衡的抵角之力，但是，任谁看来秦朔如今的做派，不说一句“此子有不臣之心”。这种情形下，秦朔哪里能娶媳妇呢？
　　秦朔心中的种种想法不便外说，只能托词自己此时年纪小、身份低，不适合谈婚论嫁。
　　“小九既想做出一番功绩，何苦来此北疆，该在上京城苦读考状元才是。”罗氏心直口快道。
　　杨氏连忙拍拍罗氏的手腕，抢过话头道，“娶媳妇的事儿咱先不说了，自有阿爹阿妈在上京城相看呢。咱先帮小九将眼下这关给过来，怎么说也得体体面面地将腊月祭给办好了。”
　　罗氏却有些一根筋，没听明白杨氏的台阶，对秦朔媳妇儿这一话题是抓着不放了，又道，“以后谁那个小女娘成了小九媳妇儿，真真是好福气了哦，小九自己管家一把好手，她媳妇儿可不乐得轻松。”
　　杨氏见罗氏脑子不转弯，哭笑不得，只得道，“咱们先前不是给枣哥儿、饼哥儿准备了几套器皿么，他们如今可用不上，倒不如先给小九了。”
　　枣哥儿才六岁，饼哥儿才将将立住脚，然而罗氏与杨氏却早早为两个儿子置办起了家私。
　　成套的器皿，镂花的围子床，鸡翅木的罗汉床，书架、衣柜、屏风、灯架等各种家具，还有打家居的木材，隔三差五地便要囤上一批，光是各色脸盆尿壶都备上了二十来个，都是为了两个哥儿日后成家立业时准备的。
　　秦老夫人也是为秦朔准备了这些成套的家用的，只是秦朔来北疆来得匆忙，又想着北疆过日子没那么多讲究，因而都未给秦朔带上，全留在侯府的库房里了。
　　“如今大家的日子都好起来了，给祖宗的祭祀也不容轻忽，起码祭祀的器皿得成套的，那才像点样子。”杨氏说起器皿的样式来，这才将罗氏的注意力给转移了。
　　“这些原是给饼哥儿准备的，他且小，用不上，先送小九回去使。”漆水闪亮的锅碗瓢盆、花样一致的鼎釜炊具，一看就是精心准备的。
　　送完器皿，杨氏又细细说起腊月祭的各项流程要点，“除了祭祖先，还要祭五神，也就是门神、户神、井神、灶神、中溜神......”
　　杨氏与秦朔细细说，何时烧纸，何处点香，哪个方向跪拜，事无巨细，全都一一道明。秦朔听得头昏脑涨，只恨没有随身带着笔纸记录下来，心道，我有这个功夫去烧纸点香去求财神告祖宗，倒不如自己努力些，求神拜佛都不如靠自己。
　　瞧着秦朔深一脚浅一脚离开的步伐，罗氏与杨氏捂嘴偷笑。
　　罗氏道，“这就不是男人该忙得活计，小九如今年岁小，还不知媳妇儿的好呢！”
　　这会儿秦朔不在，杨氏也就不给罗氏面子了，直言道，“三哥和老四都提点过咱们了，小九的事情咱们不要插手太多，再说，如今小九爹妈俱在，哪儿轮到我们做嫂子的来管人生大事，你可别糊涂越矩了。”
　　罗氏撇撇嘴，不以为意。
　　杨氏怕她犯糊涂，又道，“城外的那个庄子你不是没见过，那原先是公爹的庄子，只一个老管家看着，如今那庄子归了小九，那是一般人能去的庄子吗？”
　　朔州城外的庄子存在不是一日两日了，虽然位置极其隐蔽，一般人并不知晓，但是，杨氏跟着丈夫去见过一回。
　　当初杨氏好奇问过丈夫那田庄是个什么情况，然则秦栖一改往日的吊儿郎当，反倒严禁杨氏去好奇打听，只让杨氏记着路，到了万不得已之时，往庄子上逃去。
　　杨氏便知道了其中的重要性。瞧着那比朔州城城墙矮不了几分的庄园高墙，杨氏心中不免也有几分不能说出口的猜测。
　　“那庄子怎么了？里头不是就装了些公爹当初打仗得来的财宝么？”罗氏得要的消息却与杨氏截然不同，不在意道，“秦旭说了，那是公爹的养老钱，让我别指望。”
　　“我是那种浅眼皮子的么？”罗氏得意道，“秦旭的身家可都在我手里，我做甚去贪图公爹的私房钱。”
　　杨氏：？三哥就是这般忽悠三嫂的？
　　见罗氏坚信不疑的模样，杨氏不禁心中感慨，只有三哥那种看着最是严肃公正不过的人，扯起谎来才能令人坚信不疑吧。


第66章
　　“九爷？”秦朔深一脚浅一脚地走出将军府大门, 等在门房外的朱二宝便立刻迎了上去。
　　如今朱二宝不止跟着秦朔后头识字学习，秦朔走哪儿都将这小子带着, 让他学着点眉眼官司、待人之道。
　　“这是怎么了？”朱二宝抬头看向彪叔, 询问道。
　　彪叔挑眉一笑，“九爷这是取了真经回来又不想念经了。”
　　秦朔听出彪叔言语中的笑话，威胁道, “彪叔你再笑话我，这祭祀之事就交给你来操办了。”
　　彪叔立马闭上了嘴巴。
　　秦朔见朱二宝伸头缩脑的模样, 撸了一把小孩儿的后脑勺, 让小孩儿老实些。尔后抬眼看了眼天色, 见此时天色尚早，便让车夫驾车往朔州城里的福来钱庄去。
　　路上秦朔问朱二宝与彪叔对这个福来钱庄可有什么情报信息。
　　彪叔先道，“这福来钱庄是除了皇家钱庄之外规模最大的钱庄了, 背后东家是山西乔家。”
　　说完, 彪叔又压低声音道, “虽说外界都说皇家钱庄最为势大, 可是要我看啊, 只是打着皇家的名头面子威风大罢了，论里子、实力，皇家钱庄绝对比不上福来。”
　　“福来钱庄乃是这世上的第一座钱庄，前无古人，至今已有两百年。那山西乔家有乔半城之称，其实何止半座城池，叫做乔半国都使得的。乔家发财的时候, 代家还不知在哪个山沟里挖土呢。”
　　闻言秦朔点头, 上辈子自己就是干金融的, 自然知道钱生钱的速度可远远超过干实业。更何况, 如今的钱庄可不同于现代的银行。在现代，钱存在银行，银行是要给利息的。而如今，百姓将钱存进钱庄，那是要给钱庄缴保管费的。
　　钱庄一方面向存款人手保管费，一方面又将存款人的存款借贷出去收利息，不止是空手套白狼，还两头拿好处，怎么可能不富贵呢。
　　朱二宝吃惊得瞪圆眼睛，问道，“这乔家比皇帝老爷家还有钱？皇帝老爷同意吗？”
　　“皇家当然磨刀霍霍了。”彪叔给小孩儿解释道，“可是乔家的根太深了，乔家这棵大树一倒，拔出根来带着土，连带着许多行业也完蛋，上至达官贵人，下到平民百姓，谁家没在福来钱庄存过铜钱啊。”
　　皇帝忌惮武将，也忌惮世家，但是他敢明着制约武将，却无法对百年世家明里亮剑。只因为武将大多草根出生，根基不稳，而世家屹立百年，历史悠久，且姻亲交联难以分割，哪怕是对皇家，百年世家也是一座庞然大物，轻易动弹不得的。
　　那为何不扶持武将去和世家打对台呢？毕竟武将与世家也不对付，敌人的敌人就是朋友么。曾经秦朔想不明白皇帝的操作了，后来还是被文道子给点醒了。
　　文道子这般解释的，“纵观历史可有世家造反成功的？有，但不完全是。前前朝的皇帝萧家只能勉强算是个世家，但也是个不如流的世家，据说也是吃不饱饭了才起兵的。后来还是萧家得了皇位，自己把自己写进了世家百谱中，勉强跻身进了一阶世家的行列。都说书生造反三年不成，世家造反也是难，可武将就不同了啊。”