季霆弯腰一礼，眼中闪过笑意：“……臣领命。”
　　何炀自始至终的表情都有恃无恐，即使他从翻手为云，覆手为雨的将军沦为阶下囚，也没有出言辩驳一句，他倒要看看这个好弟弟的葫芦里卖的什么药。
　　小皇帝垂眸坐于上首，从下定决心摆脱何炀的掌控开始，他的十指便再没有放松过，攥着桌角，根根用力到指尖发白，直到何炀的背影迈出御书房的那一瞬，他终于忍不住微微抬起头，眸中泛起一片朦胧的水雾。
　　“季霄，你要是从未有过谋逆之心，朕就……”
　　“皇上，您说什么？”
　　小太监跪在地上，没听清他的呢喃，小皇帝恍然回神，眼中万籁俱寂，他摇了摇头，叹道：“你也退下吧。”
　　何炀乘坐一辆马车，从皇宫秘密押解到大理寺监牢，途中大约有四十多人随行看守，季霆与他同乘一辆马车。
　　“季大人不让人给我上镣铐，还准备这么舒适的囚车，不怕我扭断你的脖子，逃出生天吗？”
　　何炀优哉游哉地端起茶杯，垂眸看向桌案上摆放的一叠精致糕点，语气意味深长。
　　季霆浑身一抖，缩了缩脖子，旁人听到自家亲哥哥说出这句话，多半会以为是开玩笑，但他心里清楚，季霄绝对能说到做到，尤其是在他做出此等大义灭亲的举动之后。
　　“哥，你吃块儿桂花糕消消气。”季霆讨好一笑，捧着碟子递到何炀面前，低声解释道：“这件事明摆着是有人要栽赃陷害你，我不能眼睁睁看着你落在仇敌手里。”
　　何炀眯着眼睛，觑了他一眼，若有所思。
　　季霆又凑近了几分，姿态亲昵：“现在这个案子归到大理寺审理，哥你就安心在我那住几天，等我找到真凶，你就可以洗清嫌疑了。”
　　何炀冷笑，眸中闪过一丝危险，压低嗓音道：“韩晔死之前，只有我去过刑部大牢，你怎么知道人不是我杀的。”
　　季霆一愣，恰逢马车狠狠地颠簸了两下，茶杯中碧绿色的汤水溅出来几滴，洇湿了木质桌面的纹路：“哥，你没烫到吧，快躲开。”
　　何炀动作沉稳地按住他的手臂，语气不容置疑：“回答我。”
　　“我，我怎么可能怀疑你。”季霆睫毛轻颤，眼底浮现一丝苦笑，他抬眸直视何炀的眼睛道：“你还记不记得小时候，父亲教我们习武，我吃不了苦头总是找机会偷懒，每一次被父亲发现，哥你总是护着我，最后陪我一起受罚。”
　　【季霄对这个弟弟还真不错。】
　　何炀：就怕养出个白眼狼。
　　“所以，我要决定长大以后一定也要保护你。”季霆信誓旦旦地说道。
　　何炀嗤笑，目光复杂，他有的时候真不知道这个弟弟是真傻还是假傻。
　　小皇帝这么轻易的将案子送到季霆手上，目的就是为了牵制他的行动，外面成百双眼睛盯着，季霆稍有不慎就会落人口实，到那时候他一身清白又如何，亲弟弟审理的案子，处置了他名为大义灭亲，放了他却是有徇私枉法之嫌。
　　“事已至此，你也不必凑到我面前说这些肉麻的话。”何炀挥开他的手，眼中闪过一丝讥笑：“你如此大费周章归根结底是怕这个消息传到关外，到时候十几万大军兵临城下，你对父亲的承诺就都不作数了。”
　　“我……”季霆如鲠在喉，艰难道：“哥，我真的——”
　　“季大人，我们到了。”
　　马车穿过四五道院门终于停下，季霆咽下未出口的话，撩起帘子吩咐道：“给季将军准备一间厢房，务必干净整洁。”
　　“大人，这恐怕不符合规矩吧。”奉命押送的一位官差皱起眉，提醒道：“这事若是传到皇上耳朵里，怕是要降罪下来。”
　　“那就准备一间干净的牢房，把厢房的设施都给我搬进去。”
　　“……是。”
　　底下的人手脚麻利，没过多久牢房便改造完成，季霆亲自送何炀到门口，依依不舍地叮嘱看守的人道：“我哥有什么要求尽量满足，想要见我也得第一时间通传。”
　　“好走不送。”何炀“咣”地一声关上牢门，将其他人关在门外，俨然一副少爷脾气。
　　【坐牢做到您这个程度，未免也太舒坦了。】
　　何炀：表象而已，我敢保证这间牢房绝对有重兵把守，连只苍蝇都飞不出去。
　　【那您可怎么办？】
　　何炀：等。
　　【您真的认为季霆能找到证据，救您出去？】
　　何炀：我是说，等小皇帝来求我出去。
　　“哥，那我走了，我真走了……”季霆一步三回头，眼神担忧。
　　何炀往床上一躺，合眼道：“快滚。”
　　这句话说完，何炀整整三天没再开过口，期间吃穿用度一应俱全，季霆每日定时定点地来看他，絮絮叨叨说一大堆琐事，却丝毫不透露外面的情况。
　　第四日，牢门口传来响动，何炀躺在太师椅上小憩，听来人脚步声缓慢沉重，不似有武功在身的季霆，他偏过头，勾唇一笑：“上次匆匆一别，本想请顾侍郎到城中茶楼一叙，没想到世事莫测，竟然在如此尴尬的境地相见。”
　　“此情此景与六年前已大不相同了。”顾淮山环视四周，轻叹一声道：“是老臣多虑了。”
　　何炀轻笑，并未起身：“有什么不同，遭人陷害锒铛入狱的剧本不是和六年前一模一样吗？”
　　“六年前将军势单力薄，而今已有自保之力，待到这个案子了结，老臣也该辞官回乡，安度晚年了。”
　　“你想置身事外。”何炀眼神一凛，坐起身低笑出声：“真是好一个兵部侍郎，你对得起我父亲的提携之恩吗？”
　　顾淮山轻轻摇了摇头，默不作声，他清瘦的脸上满是褶皱，苍白的鬓角无声昭示着年华逝去，早已没了年少时的意气风发。
　　“罢了。”何炀释然一笑，拔出腰间匕首割下袍角，雪白的布料轻飘飘地落在他手中，而后递到兵部侍郎面前：“替我做最后一件事，从此以后我不会再追问你前尘往事。”
　　顾淮山抬起头，眼神不解地盯着何炀，后者狡黠一笑：“放心，不是什么兵符或者书信，你可以仔细检查一下。”
　　顾淮山将信将疑地接过布料，将其里里外外仔细检查了一番，证实那确实只是何炀临时从袍子上扯下来的一块普通布料，并无异常。
　　何炀见状，继续道：“明日午时，把它送到松竹馆，其余的你什么都不用做。”
　　顾淮山面露难色，犹豫半晌，终究是点了点头，应下这份差事。
　　理智告诉他何炀不可能费尽心机送出一块儿简简单单的布料，但其所说的话却也字字诛心，他不是忘恩负义的人，否则六年前也不会义无反顾地想要查明真相。
　　“既然老臣看不出其中玄机，便彻头彻尾地糊涂到底，即使后世背上千古骂名，也是老臣我心甘情愿。”
　　顾淮山拱手一礼，抬起头时老泪纵横。
　　何炀垂眸一笑，光风霁月地还了一礼：“多谢顾大人。”


第038章
　　正午时分, 头顶的太阳火辣辣地炙烤着大地，街头巷尾充斥着小商贩们的吆喝声。
　　一辆马车不急不缓地行进，七拐八绕最后停在了一所装点雅致的楼阁前, 这里不似闹市喧嚣，站在门外隐隐能听见里边传来的丝竹管弦声。
　　车夫是个年轻的小伙子，熟门熟路地上前同人交涉几句, 面色沉稳地回到马车前，压低嗓音道：“刘大人, 您等的人在包厢里。”
　　车内之人倏然睁眼, 一把撩起帘子，面色凝重地问：“当真？”
　　“嗯，松竹馆的老板说那人看着眼生, 明显不是熟客, 到这之后只说要找人, 他便做主将人带到您订下的包厢里了。”
　　刘韫抬起头，沉吟片刻, 目光定格在门前悬挂的匾额上。
　　自从何炀入狱的消息在私底下传开，他便在这松竹馆订下包厢, 每日不定时来这儿坐上一时半刻。无论外界对此事如何揣测, 凭他为官十几载的经验来看，将军府的势力绝对不会轻易倒台, 必要时刻何炀或许会经他之手往关外传递消息, 而这里是最佳地点。
　　包厢门打开，一道清瘦的背影出现在视野里，刘韫眯了眯眼, 觉出几分眼熟, 他挥退身后的随从, 缓缓行至那人面前，刚要坐下又立马弹了起来，瞪大双眼指着那人的鼻子：“顾，顾淮山？”
　　顾淮山赌上一世清誉帮何炀送信，事前根本没想过松竹馆竟是烟花之地，可怜他年过半百的一个老头，刚一踏进门口，差点儿被投怀送抱的少年直接送走。
　　好不容易捱到包厢，苦苦等了半个时辰，竟然又等来一个泼皮无赖，他忍无可忍地站起身，一挥衣袖背过双手，作势要走。
　　“站住。”刘韫急慌慌地绕过桌案，拦在他面前：“把话说清楚再走。”
　　“老夫跟你没什么可说的。”顾淮山冷哼一声，调转方向往门口走去。
　　刘韫张开双臂，顾淮山走哪他拦哪，两人交战数回合，都累的气喘吁吁：“好你个顾淮山，口口声声说着看不起我左右逢源的官场做派，到头来还不是投靠了季将军。”
　　“休要胡言乱语。”顾淮山叉着腰，累的面红耳赤，但嘴上依旧不饶人：“昔日我尚且顾念同乡之谊，但你若是再同我胡搅蛮缠，休怪我翻脸。”
　　“呵，你敢说此行不是为了季将军送信？”
　　刘韫胸有成竹的态度唬的顾淮山一愣，上前两步打量着他问：“你就是帮他搭线的人？”
　　“不然呢？”刘韫扬起下巴，觑了他一眼，不耐烦道：“快把信件给我，耽误了将军的大事你担待的起？”
　　顾淮山冷笑，恨铁不成钢地讽刺道：“瞧瞧你那小人得志的嘴脸，老夫受人之托是为报恩，你这是上赶着抱大腿不撒手。”
　　“嘿，你个假正经的老匹夫……唔！”
　　刘韫骂到一半，被顾淮山拿一块儿白布堵住了嘴，他顿时瞪圆眼睛，气得七巧成烟：“你有病啊！”
　　“东西我送到了，以后诸事与我无关，刘伯钧你好自为之。”顾淮山正了正衣领，拨开碍事之人，往门外走去。
　　刘韫捧着一块儿白布傻了眼，后知后觉地唤道：“你等会儿，什么叫东西送到了，你不就给我一块儿白布吗？”
　　无人应答，顾淮山清瘦的背影已经汇入街道上川流不息的人群。
　　刘韫仔仔细细地将手中的布料检查三遍，站到窗边对准阳光，依旧没看出什么端倪，突然，他眸光一顿，双手缓缓降至胸前，不错眼珠地盯着楼下街道。
　　一辆华丽的轿辇从底下经过，从仪制上看像是太后宫里的人，微风拂起轿帘，一名女子姣好的侧脸一闪而过，刘韫恍然大悟。
　　近些日子皇上要立后选妃的风声已经在皇城里传的沸沸扬扬，朝中有适龄女子的人家全都翘首以待，但据说太后十分中意沈太傅家的女儿，有意说服皇上立她为后。
　　选在这个关头接沈小姐进宫，立后的诏书怕是不远了。
　　刘韫将布料妥帖地收进袖子里，幽幽叹了口气，自言自语道：“不知季将军从大理寺出来，见到木已成舟，会是怎样的腥风血雨。”
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　　小皇帝晌午时分接到传唤，去太后宫里用午膳，他原本想找借口搪塞，却架不住太后派人三催四请。
　　用过午膳后，太后又非要拉着他到御花园里下棋，做足了母子情深的姿态。
　　小皇帝眉头紧锁，握着棋子一声不吭，在他看来事出反常必有蹊跷。
　　果不其然，他刚坐下一盏茶的功夫，太后已经按耐不住，轻笑着指向太液池旁：“皇上你看，那位池边嬉戏的女孩儿便是沈太傅家的掌上明珠。”
　　小皇帝抬眸，顺着太后手指的方向看去，只见一个穿着藕荷色衣衫的少女轻摇团扇，娉娉袅袅向这边走来。
　　“她幼时便常在宫中玩耍，一转眼已经出落的亭亭玉立，哀家看与皇上实在般配的紧。”太后落下一子，笑得合不拢嘴，转头问：“皇上觉得呢？”
　　“……母后做主就是。”小皇帝收回视线，盯着棋盘恍然出神。
　　沈小姐幼时是否常来宫中他并不知情，因为那时他只要找到机会，便会偷偷溜出宫到将军府玩，季霄读书习武，他就在一旁捣乱，缠着季霄教他骑马……
　　“臣女沈怡萱参见皇上、太后。”
　　“快起来吧。”太后眼神慈爱，目光流转间示意沈怡萱上前，轻笑道：“你不用过于拘谨，过一阵子入了宫，就要改口叫母后了。”
　　“是。”少女羞红了脸，低下头偷偷看向小皇帝，然而后者垂着眸，神色冷淡，看不出心里在想些什么，压根没注意到她这含羞带怯地一瞥。
　　太后见状，端起茶杯递给沈怡萱，低声笑道：“皇上乃一国之君，你作为未来的皇后有些事情要多迁就，去吧。”
　　沈怡萱聪慧过人，一下子红了眼眶，但想起来时父亲的教诲，她咬着牙硬生生忍住了眼泪，踱步到小皇帝面前，轻声细语道：“皇上，您喝茶。”
　　小皇帝回过神，见她神色局促，点头示意道：“放下吧。”
　　太后掩唇一笑，在众多婢女的服侍下站起身，意味深长道：“哀家乏了，先去午睡，也省得待在这儿你们不自在。”
　　“恭送母后。”
　　“恭送太后娘娘。”
　　一转眼，亭中只剩下小皇帝、沈怡萱和她的贴身侍女三人。
　　小皇帝专注于研究桌上的残局，一言不发，沈怡萱凑近些许，轻声提议道：“皇上，要不让臣女陪您下完这盘棋吧。”