这么一来，整个家便只能交给了杰米管理。
　　但事已至此，杰米也实在不知还能再做什么。
　　他将自己写好的防疫小册子拿给管家去照做，接着，自身稍作防护后，便匆匆来到苏珊娜的床前。
　　许是隐隐察觉到有人站到了身旁，昏睡许久的苏珊娜极虚弱地睁开了眼睛，恍惚间看到杰米那张俊美的面孔，竟不由呢喃一声：“啊，是神明吗？”
　　但随即，她就反应过来，一边挣扎着想要坐起来，一边又用极低的声音说：“哥哥，是你啊……你，你回来了……”
　　杰米俯下身，想去帮她。
　　但苏珊娜却吓了一跳，情不自禁地向后瑟缩，慌乱地说：“不，别碰我，会传染的。”
　　杰米本不想哭，可见她这样，却眼眶一热，险些落了泪。
　　然后，他用极温和的语气说：“不要担心，亲爱的。你瞧，我还戴着手套呢，不会怕什么传染的。”
　　苏珊娜勉强一笑，总算不再抗拒，由着他搀扶起来，倚靠在了床头。
　　此时，她的脸上再没有了过去那般古灵精怪的活跃表情，只无比虚弱地同杰米，慢慢地说话：“哥哥，幸好你回来了……我心里一直惦记……惦记再见你一面，你那么好看……若是永别前，不能再见你一次，我是死了都要难过的……”
　　杰米当即皱眉斥责：“胡说，你会好的，不过是生病罢了。”
　　苏珊娜微微摇了摇头。
　　许是太累、也太难受的缘故，她连摇头这样的动作都做得很艰难了，只喃喃地说：“不瞒你说，我其实也不知活着会有什么乐趣……路易斯，我的哥哥……女人一辈子很是无趣呢，几乎是一眼就能望到头的，嫁人、生子……活在条条框框之中，你们都讨厌劳瑞斯夫人……可我却有些羡慕她。唉，做个坏女人多好，是想做什么就做什么的，可惜……可惜我没机会去体会了……”
　　若是往日，杰米少不得要纠正她的这些不正思想。
　　可现在，他却只想为这个还不到十八岁的未成年小姑娘哭上一场，心中有数不清的愧疚和难过。
　　因为明知道在德莱塞尔这样的家庭中，这小女孩的日常是极寂寞的，而自己却从不曾想去稍稍陪伴一下她，又因私心里总觉得自己是个假冒的，怕被人发现，所以，总是刻意拉开距离，哪怕她屡屡凑上来，都只嫌烦，还要想法子将她赶开，不让她过来碍事。
　　如今想来，往事历历在目。
　　却已追悔莫及！
　　一直在眼中打转的泪水终于落了下去……
　　杰米不禁哽咽着：“苏珊娜，苏珊娜，求你坚持住呀！你要活着的，你想你只有活着，我才能带你出去玩。以后，你不要羡慕什么劳瑞斯夫人，等你病好了，你想做什么我都可以带你去的，骑马、打猎，找情人……你想做什么，我都带你去……”
　　苏珊娜怔怔望着他，眼睛中流露出一抹向往的光：“真的吗？哥哥？找情人你也肯带我……”
　　但下一刻，她又咳了几声，低低抱怨：“可再没有比你还好看的男人了……”
　　杰米就竭力地安慰她，说自己并不算什么，世上原就还有更多的好男人在等着她。
　　可苏珊娜已然没了力气回应和说话了。
　　她只努力睁着眼睛去听……
　　如此熬到晚上。
　　这个小女孩便彻底地闭上了眼睛。
　　直到此时……
　　人们方知：疫病这东西原是最公平不过的了。
　　它不区分性别美丑贵贱。
　　但凡是人，一概平等对待。
　　（二）
　　在苏珊娜去世没多久，很快又有几名贵族先后染上疫病后，悄无声息地去了。
　　而这些事例，再次证明——无论贫富贵贱美丑都是免不了要得病的。
　　于是，所有贵族们都不敢继续待在城里了。
　　曾经繁华的王城变得空空荡荡，城门口满满都是排着队等待出城的马车。
　　最后，连理查德国王都待不住了。
　　他顾不得还在自我封闭隔离的艾丽莎王后，带着浩浩荡荡的车队和情妇、亲信们，直接搬到了另一处相对偏僻的行宫中。
　　然后，为了“让大家以勇敢、乐观的心情面对疫病”，又举办了一场舞会。
　　这些事情，杰米一概不知。
　　因苏珊娜的缘故，他已同德莱塞尔夫妇一起，被国王放在了“有传染风险，不能带着一起去行宫”的名单中了。
　　与此同时，为了出行的安全。
　　理查德国王还将王城守卫军和部分骑警一起都带去了行宫。
　　于是，在他们走后没多久……
　　一群不知从哪里冒出来的地痞、流氓还有强盗们便准备趁此良机一展身手了。
　　这群人举着火把，点燃了好几幢房屋，又四处打砸抢地搞破坏。
　　他们大街小巷地乱窜，无休无止地嚎叫，还将国王的画像用木杆高高挑起，沿街高声呐喊着：“看吧！看看已经抛弃了你们的王！看啊！看看已经抛弃了你们的王！”
　　由于警察和护卫队都人手不足的缘故，他们闹了好久都没什么人管。
　　而最惊险的事情在于……
　　由于德莱塞尔大人之前的种种行事，也在民间积累了好些不良声誉。
　　这些流氓便泄愤地找上了门。
　　杰米紧急地命令仆人们关死了门窗，闭门不出，又提前准备了好几缸水，防范他们放火。
　　那群人本是嚎叫着要冲进来的！
　　幸得有人通知他们说，警察和军队已经在赶来的路上了。
　　他们这才放弃，只在德莱塞尔的府门口，烧毁了国王的画像，又在大门上写上一行鲜红如血的大字——德莱塞尔，你为什么还不去死？！
　　之后，这群疯狂的流氓无赖们便被匆匆赶来的警察和军队们给围杀了。
　　这么混乱的时节，已经没那个闲暇讲究什么留活口了。
　　于是，据恰好看到这一幕的人形容，那情景就像是一场狩猎，将猎物驱赶到包围圈的正中间，然后统一放箭，很快便杀得一片哀鸿遍野……
　　收尸人照旧穿着一身黑衣，如死神一般赶来。
　　他驾着堆满尸体的车，在之后的日子里，将无比忙碌又频繁地出现在王城街道之上。
　　此后，德莱塞尔大人也终于病倒。
　　他不是疫病，而是遭受刺激太多，加之年纪太大，实在控制不住地倒了下去。
　　而另一头，德莱塞尔夫人虽没生什么病，可情绪上却出了很大问题。
　　她悲伤欲绝、万念俱灰，既不想理会丈夫，也不想理会杰米这么一个同她其实毫无关系的便宜儿子。
　　于是，为了远离王城这个伤心地……
　　她默默收拾了行李，独自一人出门，要去乡下居住，而且，不是暂时性的，是那种……即使瘟疫结束了，也再不想回来的意思。
　　在这种情况下，杰米只好继续留下来，照顾已经成了孤寡老人的德莱塞尔大人。
　　这对本来毫无关系的便宜父子，因疫病这样的特殊情况，竟难得地和平共处了好一段时日。
　　等又熬过几周，大抵该死的人都已经死得差不多了。
　　王城的气氛也就从焦虑和恐惧，转而慢慢变成了漠然和死寂。此时，还活着的人已将死人的事情视作如家常便饭一般，毫不稀奇了。
　　这一天，因天气还算不错，杰米就搀扶着德莱塞尔大人从屋里走出来，坐到院中一把椅子上，想让他晒晒太阳，也散散心。
　　但德莱塞尔大人却没精打采的，歪坐在那把椅子里，目光呆滞地望着不知名的地方。
　　尽管他为人古板又保守，平日里也不讨喜。
　　可杰米见他如今这样悲惨，还是格外心酸，便有心想宽慰他，故意用乐观的语气说：“大人，我今早听说这场疫病就要渐渐好转了呢。”
　　德莱塞尔大人听而不闻地保持沉默。
　　杰米就自顾自地说了起来：“您不要急，等您的身体再好一点儿，我们可以一起出门去转一转。这会儿王城是一点儿都不拥挤的了，唉……虽则这场疫病来势汹汹，好在总算是要过去的。以后王城秩序恢复了，那样繁华的生活应该还是能恢复的……”
　　但德莱塞尔大人听了并不怎么感兴趣。
　　他带着一种漠然的表情，将目光微微转向了杰米，死气沉沉地低声说：“太迟了！太迟了！我的苏珊娜已经不在了……我的苏珊娜，我的苏珊娜啊！”
　　说着说着，他竟有些激动起来：“你说疫病快要好了，可为什么我的苏珊娜没有等到这一天……”
　　杰米忙按住他的身子，又极力安慰：“大人，您不要伤心了，倘使苏珊娜看到您这样，也要难过担心了……”
　　德莱塞尔大人无力地靠在椅子里，又颤巍巍地抬起双手。
　　然后，他就用手捂住了脸，呜呜痛苦地哭了起来。
　　面对这样的情景……
　　杰米十分不忍，不由在心里暗暗地想：“我实在受够了，假如真有神明的话，就快点儿让一切的悲伤都到此为止吧！”
　　又过了几个月，可喜可贺的是——这场疫病的消退已然是一个确凿无疑的消息了。
　　但没想到的是，可怜的德莱塞尔大人却并没有就此转运，从此逃离悲惨的命运。
　　只因归来的理查德国王，面对凋敝的民生、混乱的王城、乃至愤怒的百姓们……
　　若是不想进行什么自我检讨的话，势必得找出一个锅王出来了。


第88章
　　（一）
　　一场大雪将王城覆盖上了一层厚厚的白。
　　地面上诸多尸体和血迹统统被遮掩了，连疫病似乎也畏惧寒冷地退却了。
　　理查德国王便在此时，意气风发地带着大队人马又回来了。
　　其时，全城人口数目虽没有经过什么具体的统计，但瘟疫过后，大约估计，应是至少消减了百分之二十左右。
　　此外，瘟疫虽算是勉强结束了。
　　可冬日已至，气温骤降，好些平民百姓们，甚至还没做好过冬的准备，便迎来了一阵严寒，因此日子依旧未见有什么好转。
　　又因他们往往连件厚实的衣物都没有，食物也是紧缺。可以想象，在这样的天气中，哪怕是命大地逃过了瘟疫，十有八九依然是要冻饿而死的。
　　可这却是没什么妨碍的了。
　　他们自死他们的，寒冷和饥饿并不会传染。
　　于是，理查德国王和一众贵族们高高兴兴地回到了王宫。
　　素爱出风头的劳瑞斯夫人，还争着、抢着地要做回王城后，第一个举办宴会的人。
　　她向来喜欢鲜花。
　　可在冬日里，鲜花难寻。
　　于是，那些珍贵的布料就被毫不吝啬地裁剪开来，又经由侍女们的巧手，全被制作成了栩栩如生的鲜花，再放进园子里，装点起那一片银装素裹的雪色，人为地为这寒冷冬日，增添出一幅春日百花盛开的奇景。
　　如此奢侈景象，其耗费钱财自然不会是小数。
　　但这位夫人从来不去想这些事情，只知恣情挥霍，任由债台高筑。
　　这时，理查德国王虽同她还有名头在，却早已不乐意为她偿还账单了；
　　至于亨利公爵，那男人更是精明得厉害，不仅不会为她付钱，反过来还要想尽一切法子从她口袋里掏钱……
　　因此，这位夫人的处境已是岌岌可危。
　　偏偏她从不烦心这些，总是十分自信地认为，到了关键时刻，总是能想法子填补上的，实在不行，便去哄个男人来做冤大头……
　　于是，每日享乐，从不过多担心。
　　可等到了宴会上，那样耗资巨额的园子，虽得了一番称赞，却并没有发挥出多大作用，所有人赏景都只赏了那么一时半刻，就因着冷，转身回屋去了。
　　屋子里，理查德国王坐在一张堆满了黄金的牌桌前，手里拿着一副牌，很是专注地看着。
　　朱迪安站在他后头帮忙看牌，时不时还会耍些小动作来偷偷提醒，帮他作弊赢牌。
　　库娜的身份低微，在这种场合原本是格格不入的。
　　但也有一些女人同她在一起，看在国王的面子上，叽叽喳喳地聊起了衣服和头饰一类的问题。
　　劳瑞斯夫人没去凑这个热闹。
　　她周围都是一些嘴甜舌滑的花花公子。
　　这些人大抵估摸出了她失宠的势头，便像是嗅到了蜜糖气味的狂蜂浪蝶一般飞过来，纷纷想尝一尝这位曾被国王宠幸了好些年的情妇的滋味。
　　劳瑞斯夫人虽不见得真顺了他们的心思。
　　可她向来最怕被人冷落，又最喜被人关注、被人吹捧，所以，哪怕是一干没什么本事、以往也看不上眼的狂蜂浪蝶，为了那份虚荣心，也容忍了。
　　至于牌桌另一头，同国王对赌的人则是孤零零端坐着的萨菲尔伯爵。
　　这位伯爵大人一向不近女色，表情从来都很是严肃，哪怕是在打排的时候，那看牌的样子也像是在处理公务，但若真当他是那种严谨规矩的人，却是要上了大当的！
　　只因他虽不像朱迪安那般擅长放低姿态、不顾颜面的拍马逢迎，但在细微环节，却也很会讨好国王。
　　好比现在，他并不用什么作弊手段，也没弄什么手脚，却巧妙地连连输给国王十多把牌，偏偏又做出严肃样子，以显示已经费尽心力地想要赢，而之所以赢不了，全是因为国王牌技精妙，自己不能与之匹敌！
　　“今晚上，你的手气似乎不怎么好呢。”
　　理查德国王连赢数把，果然微笑着说。