尽管他一向不喜制艺，甚至觉得时文拘束太多，写起来碍手碍脚。但仇北英对时文投以的热忱，达成对时文的精通，令他惊叹钦佩不已。
　　古来绝艺必名士，俗史辟易安敢当。
　　三人小叙片刻，交流了些想法，见夜已深沉，便都拿回自己的文章回房揣摩。
　　午昼晴窗泼眼明，郑照拥衾侧卧，他看着帘外平湖笨手笨脚的给火炉换麝煤，有些记不得昨夜的梦，总觉似愁无愁。
　　窗边的梅花应该开了吧？
　　起身梳洗，粥罢，郑照走到园子里，雪消梅蕊，有喜鹊穿花过。
　　“余兄，茶不用再喝了，我来这儿就是来取回我父亲的文稿，你不用跟我东拉西扯，虚应故事。”
　　厅堂处传来吵闹声，煞风景。
　　郑照走到门口刚要进去，就被卫昀恒拉住。他比了个噤声的手势，把人拉到外边，说道：“郑兄，这是仰止堂的事情，我们是外人不好掺合。再者，相信余兄的处理能力。”
　　“仇兄，小弟已经说过了，令尊的文集我已经派人送往宿州路，眼下正在路上。你找我要，我也拿不出来。”
　　郑照望向里面，余光笃面对着仇北英的儿子，丝毫不肯让步。
　　仇文昭道：“那就派人去追。”
　　余光笃道：“现在船估计都已经走到了临清了。”
　　仇文昭一拍桌子，站起来说道：“余相公我好心好意的亲自来告知你，那老仆根本是偷了家父的手稿。你现在交还给我，我就不追究你窝藏赃物的罪名。”
　　“仇兄请勿胡言乱语，家父与令尊早就定有契约，文集交由我仰止堂刊刻。当时见证者有十余人，衙门也有备份，我收仇老先生的文稿怎么叫窝藏赃物？”余光笃也站了来，他身量比仇文昭矮上许多，气势却未居人下。
　　仇文昭冷哼一声，反诘道：“约定是约定，偷盗是偷盗。我说卖你一匹白马，钱货未交，有人从我家偷了匹黑马给你，你不是窝藏赃物吗？”
　　“你……”余光笃气得浑身发抖，他随父亲做过几桩生意，你来我往谋求利益，别管私底下如何，面上都和气生财，哪回也没见过这种摆在明面上的泼皮无赖。生意场上若是遇到这种人，早就臭名昭著，大家都不与他交易了。
　　“怎么了？怎么不说话了？难道被我猜中了？”仇文昭咄咄逼人的说道，“若是仰止堂窝藏赃物这件事情传出去，天下读书人都不会再来买书吧。”
　　这不仅是想要把文集拿回去转卖，而且还想讹上一笔钱。
　　余光笃气得七窍生烟，想要疾言遽色的驳斥他，可这种市井歪话一时要辩竟也不知道如何说起。他狠狠咬着下唇，急得满头大汗。
　　郑照见了叹气，拂袖从卫昀恒身边走过。
　　卫运恒皱起眉，满脸的不赞同说道：“郑兄，还有六天就该下场了，能忍则忍，不要生事。前朝解元偌大的名气，就因为在酒楼中的轻狂言行，生生被卷到舞弊案中。”
　　郑照道：“我既受仇先生之恩，又受余兄之惠。”
　　他当然知道自己正是树大招风的时候，承受着巨大的褒奖，更有无数人等着看他笑话，比如落榜之类的。都是寻常人，能狠下心主动害人的少，可觉得不差自己一个然后落井下石的多。
　　其实他无所谓。
　　比起私奔卖字画这种偏向风流雅谑的名声，他反而特别害怕被传成圣人君子，因为他没那么好，他很自私很任性。
　　“郑兄！”余光笃见他进门，两眼放光。
　　仇文昭闻言回头，见一美貌少年拥轻裘自晴雪中走来，不禁觉得晃了眼睛，下意识的避开头。他进余府前早打听过消息，说是字画双绝的郑照也住在这儿，一听余光笃叫人，立马知道这就是郑照了。
　　“怎么？郑公子也要管闲事。”语气颇为温和。
　　这话一出口，仇文昭不禁愣住了。他想说的是，怎么？郑公子也一起窝藏赃物了。怎么一出口变成了这玩意儿，语气还这么恶心。
　　郑照走到余光笃的身边，余光笃挺起胸膛。
　　“郑公子，仰止堂窝藏赃物，你要包庇他吗？”仇文昭一字一顿的说道。
　　郑照摇头道：“仇兄，仰止堂没有窝藏赃物。”
　　“首先，仰止堂与令尊的契约上只说了文集，并不是确切白马或是黑马，莫要偷换概念；其次，老仆是否偷了令尊手稿，京兆府还没判，仇兄莫要急忙下定论。再次，就算京兆府判决已下，你要证明余兄在收到令尊手稿时知道那老仆是偷了手稿；最后，仇兄要证明现在送去苏州的手稿并不是令尊想要刊印的手稿。以上四点都满足，才叫窝藏赃物。”
　　仇文昭被唬得一愣一愣的，未等他反应过来，卫昀恒也从外边进来了。
　　“仇兄也是读书人，仰止堂窝藏赃物这是造谣。若你再血口喷人，污余兄名誉，我便和余兄去提督学政治那里告你心术不正，革了你的学籍，扒了你的青巾。”
　　郑照的话，仇文昭没听明白，但感觉很有道理的样子，他的心不由得就虚了。而卫昀恒这一顿威胁，正好打中七寸要害。这功名是老爷子还在的时候逼出来的，各级学官也看在老爷子的面子上，手比较松。若是真被革了青巾，他就只能像贩夫走卒一样光着头了。
　　这还怎么见人！
　　“呵，你们等着。”仇文昭撂下一句话就跑了。
　　余光笃舒了一口气，泪眼婆娑的走到郑照和卫昀恒面前作揖：“多谢两位兄台，我真是无以为报，只能以身相……啊，不，只能结草衔环的报答你们。”
　　郑照道：“不用。”
　　卫昀恒道：“举手之劳。”
　　郑照看向卫昀恒说道：“卫兄还是出来了。”
　　卫昀恒道：“总不能让两位兄台逞威风，我还是凑一脚为妙。”
　　昨晚是他们三个一起在场，如果郑照不出去，就算仇文昭告官，也可以说是仰止堂内部的事情，与他无关。可郑照一出去，这事就说不清了。三个人在场，两个人牵扯其中，就他一个无关谁信啊？若是平时他有时间纠缠，与衙门掰扯清楚，可恩科在即，哪来的时间。既然都绑在了一根绳子上，生气无用，不如出去快刀斩乱麻，结束了这件事。
　　“仇北英老先生一世英名，怎么会有这种儿子？”尽管事情了结，余光笃还有些忿忿不平。
　　郑照垂目道：“子不肖父是常事。”
　　“磨剪刀嘞戗菜刀——”卫昀恒正要说话就有一声响遏行云的吆喝声传来，紧接着又是一串叫骂声，从四面八方而来，包围着整个院子。
　　余光笃道：“冯叔你出去看看。”还有几天就要下场考试，这么吵闹如何读书，三人心里几乎同时有了个猜测。
　　冯管事出门了好久才回来，他说道：“少爷，门外都是些闲汉，在那里瞎叫唤，我派人驱赶他们，他们就四散逃窜，一会儿后就回来了，怎么也赶不走。”
　　猜测已经坐实，余光笃气得大骂：“仇文昭这个泼皮无赖！”
　　“卫兄，郑兄，你们都回家去吧。”余光笃咬着下嘴唇，“你们课业文章都比我好，犯不着受我连累，这几天不得清净。我本来这次就没什么希望，明年再考也行。”他说着说着委屈的哭了起来。
　　郑照道：“我回平安巷多半也如此，卫兄回去吧，尚书府邸他们哪敢滋扰。”
　　卫昀恒眉头微皱，短暂的思考了一下，然后叹了口气道：“恩科对我实在重要，余兄郑兄抱歉，我告辞了。”
　　卫昀恒收拾东西走了，一开始门外还有人跟着，看到他进了尚书府，便连忙的跑了回来。
　　吆喝，叫骂，拦人，往墙内丢石头。
　　这几日别说学习，就连觉都睡不好，郑照眼底一片乌青。
　　“奶奶三番五次的交代，没考上没关系，今年不行还有明年，少爷不用太逼自己，奶奶在家里等你。”平湖拎着考篮子跟在他后面，一同往考场走去。
　　“知道了。”郑照接过考篮，神思不清的跟着人群进考场。
　　搜身，进到号房，运气还好没挨着茅厕。郑照强撑着自己站直，目视前方，一个写了字的幌子竖起来，来巡的差吏高声放题。
　　“生财有大道。”


第22章 世界编号：1
　　“生财有大道。”
　　皂隶高声喊了三遍, 郑照取下号舍里充当桌子的木板，与坐着的木板拼到一起，搭建起简易的床。别说, 考场安静至极, 真挺适合睡觉的。
　　皂隶来回巡视, 瞪着眼睛看这个书生解开外袍铺在床上。可这是会试啊！你为什么摆出一副我是来睡觉的样子啊！
　　会试规矩多到繁琐, 其中有一条就是皂隶不能随意说话, 除非发现作弊或者考生有事询问。看见别人家都在奋笔疾书, 他只能又高喊了一句：“生财有大道。”这次的声音比之前还嘹亮。
　　话音未落, 他就看着那个考生捂着耳朵转过身子，然后埋头接着睡。
　　哈？
　　吵到你了，对不起？
　　皂隶气得翻白眼，罢了, 这估计是个不学无术来混恩科的。他见多了这种人, 不考白不考, 万一考上了呢，下次绝不再浪费自己的好心了。
　　郑照睡得很熟, 号舍太小, 要蜷缩着睡, 醒来腿有些麻。他看了眼天色，已经正午。他来的时候才四更天, 成千上万的考生聚在贡院大门前，手提着灯笼如星河，皆盼望此朝鲤鱼跃龙门。
　　大梁有数百万读书人, 从启蒙开始到成为童生，再到秀才举人，寒窗苦读十几年，更有甚者几十年，为的就是这场考试，考中进士，当官成为人上人，带着整个家族跨越藩篱往上流动。科举好，好在使草野寒酸登进有路，不假凭藉，可致公卿。
　　有春风得意马蹄疾，也有白发童生，皓首穷经，困死在考场一辈子。
　　值得吗？
　　无数读书人依然义无反顾，前赴后继。
　　郑照打了个哈欠，看向地上摆着纸，这是进门的领的，草卷和正卷各十二幅，都由礼部印制。会试一共分三场，三日一场，第一场在初九，第二场在十二日，第三场在十五日。先一日入场，后一日出场。今天是首场，一共有七道题。第一题就是生财有大道，他看向皂隶发过来的其他考题，然后冲着背对着他的皂隶喊道：“这位兄台，能否转身过来一下？”
　　皂隶听见他醒了，但不想理他，此时听见考生喊他，黑着脸不情不愿的转过身来问道：“什么事？”
　　郑照拿着一尺见方的纸说道：“题错了，郑伯突出奔蔡，这是春秋题，我的本经是诗经。”
　　皂隶不识字，将信将疑的看了他一眼，这是要把他支开好作弊？但考生提出来，他也只能去找学官换题。
　　“兄弟，帮我看一会儿。”他对旁边旁边的皂隶说道，“看仔细点，”
　　皂隶说完从郑照手里结果考题就出去找学官，不久后又拿着一张纸回来，他红着脸小声说道：“对不起，俺拿错了。”
　　一则小插曲。
　　郑照把木板归位，开始磨墨。第一道题是生财有大道，写过的那篇文章他记得清清楚楚，仇北英老先生的改动也能一字不落的复述。可是写过了的东西，再写一遍一模一样的有什么意思？他提笔斟酌，然后在草卷上重写了一篇。比之前的那篇好，但不如仇北英老先生改过的那篇。
　　还可以更好，他放下笔对门口的皂隶说道：“这位兄台，能否帮在下一个忙？”
　　皂隶因为拿错题的事情对他有几分愧疚之情，见他此时有事，便和颜悦色的走过来问道：“什么忙？”
　　郑照指着号舍檐下的炉子说道：“帮忙生个火，热下带来的虾饼，顺便煮个粥。”
　　皂隶一听，气得又翻白眼，他是监考，不是下仆，还热虾饼煮个粥？人家都吃干粮！他对郑照那点愧疚之情顿时烟消云散。
　　气归气，他还是帮忙把火炉生了，虾饼热了，粥煮了。
　　他看得出来这是个大少爷，要是自己不帮忙，这三天得饿死在这。
　　“我带了油。”郑照叫住想要直接把虾饼放进瓦钵皂隶，“虾饼须用香油灼透。”
　　这半月住在余光笃负伤，他家虾饼做得极好。生虾肉，葱盐、花椒、甜酒脚少许，加水和面，香油灼透。
　　皂隶忍耐着把那小瓷瓶里的油倒进瓦钵，然后把成形的生虾饼放进去煎。
　　滋啦一声，香气四溢。
　　皂隶咽了口水，闻着真香呐。
　　其余号舍的考生也闻到了这香气，恶狠狠的啃着自己的干粮，看向郑照的眼睛都冒着绿光。
　　他这到底是来考试，还是来过向往的生活？
　　虾饼一共就四个，很快就煎好了。皂隶把虾饼放进碗里，又蹲下去吭哧吭哧的煮粥。
　　“兄台，趁热吃才好。”郑照把三个虾饼夹到了另一个碗里。
　　皂隶抬起头，满眼的不敢置信，他接过碗，碗里三个虾饼金灿灿的，咬了一口，又烫又鲜，真香。
　　大少爷虽然四体不勤，五谷不分，但人还不错。
　　郑照吃了半个虾饼，有些腻了，便趴在桌子上看皂隶一脸满足的边吃边煮粥。
　　米都是今早淘好带来的，量也与瓦钵相当，只须加满水便好。雪白的米在瓦钵里慢慢的煮，发出咕嘟咕嘟的沸响。
　　吃粥为了配酱菜，酱菜是郑炼昨晚派人送来的。
　　见水不见米，非粥也；见米不见水，非粥也。必使水米融洽，柔腻如一，而后谓之粥。无论荤粥还是甜粥，都需要精心调配，否则还不如白粥。