“我只是想确认一下你们联系的手段是否安全。”希恩说。
　　“奥斯卡是我忠实的信徒，神明听到信徒的祈祷不是很正常的事。”赫莱尔冷笑一声，“所以不会有字据，不会被听见，你大可放心。”
　　“这确实是一个不错的方法。”希恩点点头，若有所思。
　　“这是神明与信徒间的羁绊。愿意效忠信奉我的人很多，也不缺你一个。”赫莱尔微微扬了扬下巴。
　　赫莱尔话中频繁带刺，希恩发现这种情况往往发生在赫莱尔不满他某些行为的时候。
　　听着这话中的意思，希恩微微蹙眉，他有些怀疑赫莱尔似乎还在对他向玛尔斯效忠的事耿耿于怀。
　　“我没有向任何人效忠。”希恩再次解释了一遍。
　　“放心，契约不限制你的信仰自由。”赫莱尔说，“你信仰谁，效忠谁都可以，当然，如果你选择的对象是光明神，最好保守好这个秘密，不要让我知道。”
　　希恩不可闻地叹了口气，放弃了解释，将话题转向正事，“这个计划要找一个合适的时机。玛尔斯最近在调查一些事情，他派去的是他的心腹兰伯特，可见这件事极为重要隐秘，我的初步猜测或许与其他几位继承人有关。”
　　“我想过几天这件事就会有一个结果。如果调查出来的原委是与弗恩殿下有关，我们就将时间定在下周。”
　　“下周？你就不能一口气说具体点。”
　　“我现在也不法定出具体的日子，要看女王陛下将自己的诞生宴要安排在什么时候。”希恩说，“那段日子整个帝国会安排法定休假。”
　　“诞生宴？”赫莱尔皱眉。
　　“没错，麻烦你通知一下奥斯卡公爵，如果一切顺利，时间就暂定在那天晚上吧。”希恩低声说，“在女王的诞生日放下第一步棋。”


第52章 争夺的序曲10
　　夏日的清晨蝉鸣不断, 阳光从木板间的缝隙照进来, 有尘埃在光线里漂浮。时间还早, 约书亚学院的早钟还没有敲响。希恩坐在蔷薇馆顶楼的炼金术室里配制着他手里的试剂, 在一墙之隔的房间尼克教授还在床上打着呼噜。
　　自从得到了出入研究室的权利后, 希恩会将一些学习实验内容安排在早晨。他握着一根装着深绿色试剂的细长玻璃管轻微震动，均匀加热后, 试剂的表面开始冒泡。
　　在等待试剂冷却的过程里，希恩拿出了一个密封的暗色玻璃瓶, 里面是装的是他自己调制的精油。
　　圣维亚的贵族们爱用香水, 这个喜好不分男女。曾经想要投其所好, 希恩为玛丽夫人配制过【天鹅王冠】用得就是这瓶精油。
　　酒精、精油、干净的水, 还有圣维亚的国花香根鸢尾, 对于擅长炼金的希恩来说，配制一瓶芬芳浓郁的香水很简单。
　　但他今天想做的不是这种普通的酒精溶液，而是要将【青春永恒】药剂的功效融合其中。
　　这是一款能够减缓衰老、青春焕发的香水。
　　“帕克, 今天是诞生假期，你怎么来了？”听到门轻轻推开的声音，希恩抬起头, 发现少年正在门后探着头悄悄望着他。
　　“放、放假不用上课，就想过来看看，能不能帮教授做、做一点研究。”帕克眼神黏在地上, 这是他撒谎时会犯的小习惯。他来炼金术室纯属是来碰运气, 看看能不能碰见青年在这里。毕竟从今天起是为期十日的漫长假期, 除了尼克教授的炼金术室, 他不知道还有什么地方能见到青年。
　　“原来是这样，不过尼克教授还没醒，你下次可以晚一个小时来。”希恩笑着说。
　　“要、要……帮忙吗？我可以给你打下手。”帕克闻到一股混合着酒精的香气。
　　“谢谢你，帕克。但是不用麻烦，我已经配制好了。”希恩将瓶子重新密封好。
　　“你是在炼制什么全新的药剂吗？”帕克的眼睛闪着崇拜的光。
　　“不，不是。我刚才只是为朋友配制了一瓶香水。”希恩微微挑眉，故意压低声音，“拜托，帕克，这是一个秘密，别告诉尼克教授。”
　　“我、我……不会说的，绝对不会说。”帕克脸上微微涨红，连忙再三保证，“一定不说。”
　　“谢谢。”希恩转过身，拿出了一卷羊皮纸递给了帕克。
　　“这、这是什么？”
　　“我整理的有关转化方面的原理，你最近似乎正在研究这一块，希望我的一些理解能对你有所帮助。”希恩温和说。
　　帕克震惊地有些说不出话来，当他接过那卷羊皮纸的时候，只感觉自己的手心烫得像一块通红的烙铁，控制不住颤个不停。
　　“谢、谢……谢……”帕克脸完整地话都说不出来了。
　　“没关系，我们都是尼克教授的学生，如果能帮到你，我也很高兴。”希恩将东西收拾好，剩下的收尾工作他决定在宿舍里完成。
　　直到目送着希恩离开房间，帕克才紧紧捏着那张羊皮纸恍恍惚惚得坐了下来。他吞咽着口水，手指痴迷得抚着纸上清晰整洁的字迹，心脏飞速得跳动。
　　这是偶像写给他一个人的东西，只要一想到这一点，他就已经激动得不能自已了。
　　“希恩大人……”
　　帕克将脸贴在那张羊皮纸上，嘴里不断念着对他意义非凡的名字，在战栗的喜悦里，瘦弱的身体忍不住轻轻颤抖着。
　　“帕克，”过了一会儿，尼克教授穿着紫色宽大的睡袍走了出来，“你来得这么早？”
　　“没、没有，我……才到没多久。”帕克将桌上的羊皮卷小心收了起来。
　　“是吗？不过你的脸怎么这么红，不会生病了吧。”尼克教授皱起白色的眉毛。
　　“不是生病，是、是……天气太热了，身上出了很多汗。”帕克盯着炼制台下的台阶。
　　“教授，我回去洗个澡，换身衣服再过来。”说完帕克就快步离开了。
　　“虽说是夏天，但是不至于吧。果然是年轻人心火旺盛吗？”尼克教授望着来去匆匆的少年，摸了摸自己白色的胡子，无奈地摇摇头。
　　因为欢庆女王诞生日，帝都魔法学院停课十天，住在都城的贵族学生，不少都回了家，而平民学生们几乎都选择留在学院里。
　　希恩按照惯例沏好茶，端进书房。在这轻松的假日里，玛尔斯依旧待在猎鹰会的列馆处理着各式各样的事务。
　　“抱歉希恩，占用你宝贵的休息时间。”玛尔斯端起骨瓷杯，“按照帝国法律，我应该给你开一份优厚的工资。”
　　“如果您愿意支付，我不会拒绝。”
　　“是吗？那你觉得一个小时十金币如何？”
　　“殿下，这样的收入比大部分贵族都要高。”
　　那天之后，希恩和玛尔斯很快恢复了原先的相处模式，他们彼此保持着某种默契谁都没有主动提前那天的事。
　　“殿下，今晚女王陛下会在皇宫里准备家宴吗？”希恩随意发问。
　　“惯例如此。”
　　“那提西丰公主和拉斐尔殿下都会赶回宫里吧。”
　　“最近亚兽人阻止的骚乱太多，母亲让提西丰以国事为先，至于拉斐尔，他应该会从教廷里回到宫里吧。”玛尔斯说。
　　“那您的贺礼准备好了吗？”希恩问。
　　“当然。”玛尔斯轻轻叹了口气，“不过论起奢侈精美，我的这份自然是要低于弗恩的。听说冬天的时候他就让亨利大公为他谋划这件事了。”
　　“殿下，您要过目一下我为您准备的女王诞生贺礼吗？”希恩从怀里拿出那只事先准好的瓶子，“这是我特制的香水。”
　　玛尔斯打开那只瓶子，微微颔首，“挺好闻的，是香根鸢尾的气味。”
　　“我在这瓶香水里融入了【青春永恒】的药剂成分……”
　　“青春永恒？”玛尔斯听着耳熟，脑中回想的时候轻笑了一声，“就是你开学的时候尼克教授让你讲解配方的药剂。”
　　“是的。”
　　“它有什么神奇的功效吗？”玛尔斯对这个小瓶子产生了兴趣。
　　在希恩简单清晰的讲解里，玛尔斯这才明白这瓶香水真正价值。
　　青春永恒——这大概是他的母亲最希望收到的礼物了。
　　“希恩。”玛尔斯将那瓶香水收起，“看来一小时十金币的价格我还是开低了。”
　　“殿下，金钱只能衡量有价格的东西。”希恩恭敬说，“效忠的职责本就是为您提供帮助。”
　　“放心吧，我会证明这一点。”玛尔斯的声音像斩铁般坚定，“你效忠于我是绝对正确的选择。”
　　“有您这句话就够了。”希恩态度谦卑，没有再强调自己的功劳，说完就站回到玛尔斯的身后。
　　白色的羽翼落下，有鸽子扑扇着翅膀停在了窗台上的铁栏杆上，两点黑亮的眼睛来回张望。
　　“来消息了。”玛尔斯将绑在鸽子腿上的纸条取了下来，神色逐渐凝重。
　　“兰伯特那里遇到了一点麻烦。”玛尔斯指尖交叉，坐回位置上似乎在思索着什么，“竟然挑在这个时候。”
　　“是需要派人支援吗？”希恩轻声问。
　　“啊，但是这件事我不想动用皇宫里的人。”玛尔斯有自己的考量，“今天列馆里还有人吗？”
　　“我去确认一下。”希恩离开了书房，猎鹰会的成员大多是年轻优秀的贵族，这件事玛尔斯没有提前安排，应该是没有人会还停留在列馆里。
　　他来到张贴在角落的签到表前，扫视了一遍，出乎意料的是他竟然在今天一栏中发现了除他以外的另一个墨水圈。
　　希恩走进一年级休息室，发现了正坐在阳光底下看书的黑发青年。
　　“艾瑞克斯？”希恩轻轻唤了对方一声。
　　黑发青年身子一怔，随后抬起头，“早上好，希恩。”
　　“你怎么在这里？假期不回家吗？”希恩问。
　　“嗯。”艾瑞克斯垂着头，声音有些低落，“暂时不回家了。”
　　希恩望着艾瑞克斯的神情，微微蹙眉，虽然他知道对方似乎有心事，但是他没有开口过问的意思。
　　“一个人待在列馆做什么？”希恩淡淡说，“就算不想回家，也可以和你的朋友们出去转转。”
　　“我……是不能待在这里吗？”艾瑞克斯小心问，他不了解猎鹰会详细的规定，希恩刚刚的话听上去像是在赶他走。
　　“我路过猎鹰会，看见你和玛尔斯殿下都在这里，就想着或许自己能帮上什么忙。”艾瑞克斯挠了下黑色的头发，温柔地笑了笑。
　　“……”希恩微微眯眼，他还是无法相信像艾瑞克斯这种性格的人会是他的亲兄弟。
　　不过，他也有一直疑惑玛丽夫人这样的人是如何能培养出艾瑞克斯这样的品性的。
　　他也曾经自嘲地想过，和艾瑞克斯比起来，他自己倒更像玛丽夫人的儿子。
　　“希恩，是不是有什么事？”艾瑞克斯问。
　　“确实，玛尔斯殿下找你。”希恩平静地说，“如果不幸的话，我们或许还要一起度过这十天的假期。”


第53章 耐克斯克村01
　　猎鹰会书房, 玛尔斯靠在暗金绣纹的沙发, 双手支着下巴, 目光在两位相貌不俗的青年间来回打量。
　　“一个二年级，或者三年级的成员都没有吗？”玛尔斯叹了口气。
　　“是的，殿下。”希恩说，“现在还在学院的成员只有我与艾瑞克斯, 您是有什么任务要派遣给我们吗？”
　　“你们知道的，猎鹰会不是一般的兄弟会，我们在学院的地位超群, 身为会员的我们未来也能享有帝国最捷径的晋升道路。”玛尔斯的声音顿了顿，“但是，权利与义务相对。我们得到了更多的资源, 自然也要背负起相应的责任。”
　　听着玛尔斯这些忽悠人的话，希恩瞥见站在他旁边的黑发的青年十分认真的点了点头。
　　“半个月前，在西方领地和都城的交汇处，有一个叫耐克斯克的村子在夜里被一群盗贼闯入，他们烧毁了房子，抢走能抢走的一切，包括住在耐克斯克村的所有村民。”
　　“村民？”希恩微微皱眉。
　　“耐克斯克村是个特殊的村子，属于托兰男爵的领地, 村子里住得都是帝国的二等公民。”
　　希恩沉默。所谓的帝国二等公民就是指那些归顺帝国统治的亚兽人, 这些亚兽人为了避免被捕捉贩卖, 自愿拔取了尖爪、尖牙, 放弃自由戴上魔法监控项圈, 他们每年都要向收留他们的领主上缴六成的作物，比例是一般农民的整整三倍。
　　这样征税太过暴敛，大部分的二等公民也只能做到勉强存活。
　　玛尔斯的神情严肃，“副会长兰伯特路过那里正好目睹了所以，然而等到附近警卫兵赶到现场的时候，对方给出的却是耐克斯克村民全部叛逃至西方领地的结果。”
　　“怎么会？”艾瑞克斯有些震惊。
　　“信上就是这么说的，而更糟糕的是，兰伯特和艾琳还被托兰男爵暂时软禁了起来，限制了出行的权利。”玛尔斯说，“我需要你们带着我的手信去一趟耐克斯克村，将兰伯特和艾琳安全接回来。”
　　“放心吧，殿下。这不是什么难事，我们一定能做到的。”玛尔斯一说完，艾瑞克斯就立刻答应了下来。
　　“那真是太好了，你和希恩都是我最看重的精英，”玛尔斯的脸上露出了他惯用的微笑，“我相信你们。毋庸置疑，你们一定能将这个任务完美完成。”
　　“请您放心。”艾瑞克斯郑重说。
　　希恩站在旁边静静听着两人的一言一句，不得不说，在玛尔斯这条精明的狐狸面前，艾瑞克斯就像一只被哄得晕头转向的柯利犬。