那小沙弥恢复了严肃神色，同样两手合十回礼，又道：“方才倒是有个红毛的畜生往那头去了，窜得太快，小僧却不曾看清楚是狐狸还是黄鼠狼。”
　　那香客心道：“你却寻只红毛的黄大仙给我瞧瞧？”
　　面上却是匆忙道了谢，与同伴往他所指的方向去了。
　　那小沙弥却还在他们身后喃喃道：“阿弥陀佛，出家人不打妄语，小僧不敢欺瞒各位施主，只是我佛慈悲，上天亦有好生之德，还请各位施主，放过那只狐狸……”
　　然而却无人听那迂腐刻板的小沙弥碎碎叨念，早就去得远了。
　　那小沙弥又张望片刻，确认那几人不会立马折回来，方才仰头朝着树上小声道：“小狐狸，不妨事了，下来吧。”
　　树上却没有动静，过了片刻，方才传来细细的吱吱声，却透着些慌张。
　　小沙弥只得爬回树上，见那小红毛狐狸四肢颤颤巍巍，蓬松大尾巴也夹在两腿中间，竟是吓得一动不动。
　　小沙弥笑道：“你这野狐狸，竟然怕高。”他抄起那小小身躯，重又塞回怀里，爬下树来，那小狐狸却乖巧缩在他怀里，只露出颗红彤彤、毛茸茸的小脑袋在外头，竟不肯挪窝。
　　小沙弥轻轻抚摸那颗脑袋，沉吟道：“你这毛色红得像团火，连一丝杂毛也没有，这张皮少不得能换座大宅院，那些人断不会轻易死心。先随我躲藏起来。”
　　小红毛狐狸尚在懵懵懂懂，不明白他说了什么，却只是靠在他怀里，就觉得安心舒适，不愿挪动了。见他伸手摸自己，更是将脑袋贴在他手心里讨好磨蹭几下。
　　那小沙弥便愈发心软，背着众位师兄弟，偷偷将那小红毛狐狸带进寺中，放进了后院的柴房里，叮嘱道：“切切不可出来，待那些人离了寺庙，我再送你出寺。”
　　那小红毛狐狸虽然听不明白，却也知晓他的意思，故而也乖巧躲在柴房里，听见门口动静时，便立时藏身到角落柴垛中，见是那小沙弥出现了，方才撒开四腿跑了过来。
　　那小沙弥摘了些野果给它，叹道：“出家人不可杀生，这寺里没有肉吃，这些果子你将就填填肚子。”
　　随即就见那小红毛狐狸张开小小的尖嘴，将一颗浆果吞进口中，吃得津津有味。
　　那小沙弥便愈发惊喜了，摸摸那小红毛狐狸的尾巴，笑道：“你这小畜生竟也会吃素。”
　　小红毛狐狸便用柔软尾巴卷缠在他手腕上，只是它腿短尾巴也短，却只堪堪卷了半圈。
　　那小沙弥恋恋不舍抚摸狐狸柔软皮毛，过了片刻方才起身道：“我去瞧瞧，若那些人走了，我便送你回家。”
　　小红毛狐狸却有些舍不得走了。
　　那小沙弥生性谨慎，行事滴水不漏，那些香客眼见遍寻不见红毛狐狸踪迹，虽然也生了疑心，却寻不到那小沙弥半点破绽，只得自认倒霉，白白放跑了一堆黄金，盘桓了两日方才离去。
　　小沙弥又等了一日，确认那些香客当真死心了，方才如法炮制，将小红毛狐狸塞进怀中，自寺庙后门溜出去，一直到了桃花林边缘，方才将它放在地上，两手合十道：“阿弥陀佛，小狐狸，回家去罢，日后莫再如此大意，被贪婪世人瞧见了，少不得要剥了你的皮毛。”
　　那小红毛狐狸绕着小沙弥的脚磨蹭，吱吱叫着，竟是不肯离开。
　　那小沙弥蹲下身来，轻轻揉搓它尖尖的红毛耳朵，叹息道：“我对你也是一见如故……舍不得你走。只是寺中终非你的归处，人来人往又多，若再被谁瞧见了，我可保不住你了……快些回你的狐狸窝去。”
　　那小红毛狐狸见他语义坚决，又记挂家中亲眷，终是凄楚哀鸣两声，转身跑了。
　　那小沙弥痴痴望着，待那红毛狐狸的身影没入深深野草当中，方才低下头，拿袖子擦了擦眼角，怔然道：“奇、奇怪……不过是同个小畜生道别，我哭什么……”
　　然而一思及往后再也瞧不见这乖巧小东西了，那小沙弥心头顿时空空落落，锥心般疼痛起来，泪水更是止也止不住，滚滚而落。
　　到了翌日，早课之后，那小沙弥奉命到山腰拾柴，背着个竹篓到了后山腰时，就听见一阵吱吱叫声，一道火红身影扑进他怀里。
　　小沙弥脸却黑了，揪住那狐狸后颈提起来，那狐狸却是通身湿漉漉的，好似刚从水里爬上来。那小沙弥怒道：“你这小畜生，又跑出来作甚，此地时常有猎人出没，还设了捕兽夹，若是被夹到，连骨头都要断了……你又去哪里弄了一身水来！”
　　他心头又是欢喜，又是怨怒，后者却多因昨日那些白流了的泪水而起的，这种心思，却不足为外人道了。
　　那小红毛狐狸吱吱挣扎，待落地后，又往来处草丛里一钻，便跑得不见影子，不过片刻，便又现身了，嘴里还叼着一尾不足半个巴掌大小的银色小鱼，奋力扬着头，要将小鱼送给小沙弥。
　　那小沙弥愕然望着它，迟疑道：“莫非……这狐狸是要报恩不成？”
　　小红毛狐狸见他不肯接，急得尾巴左右急速甩动，拍得地上草叶啪啪作响，小沙弥见状，端肃面容上又浮现一抹笑容，将它连狐狸带鱼一道提起来丢进竹篓，扬声道：“那点大的小鱼能做什么，我带你捉条大的。”
　　那小沙弥果然背着小红毛狐狸去了山腰溪水边，脱了僧袍，挽起裤腿，下水摸鱼。
　　他虽然长在佛门清修之地，实则骨子里却对诸多教条阳奉阴违，只是伪装得好，故而从未曾被逮到过，反而被师父多加赞赏，这背地里摸条大鱼打打牙祭的事也是做得熟了的。
　　那小红毛狐狸趴在岸边，两只黑溜溜眼睛便盯着那小沙弥不动了。那小少年脑袋光光，更显出五官俊挺，此刻沉心静气盯着水面的模样，竟有些不似人间凡俗之人，反倒颇有仙家气度。
　　下一刹那间，他出手如电，冲破水面，便牢牢抓住一条银鱼鱼鳃，将它精准抛向岸边。
　　银色曲线直冲岸边，最后落在草丛中，那小红毛狐狸一阵惊吓，随即发出喜悦的吱吱声，冲向猎物——随即却被那几乎同自己一样巨大，拼命弹跳身躯的银鱼骇得后退两步，伏在地上不敢动弹，一双圆溜溜的黑眼睛却盯着那鱼不放，只待那鱼力道一松，就要扑将上去。
　　那小沙弥恍惚望着岸边那小红毛狐狸扑鱼，心中竟生出些怀念来，这场景似曾相识，仿佛早就铭刻在他魂魄骨血深处，如今触景生情，对那狐狸又多了几份怜意。
　　这小少年揉揉眼睛，却是愈发迷惑了，他不过十一岁年纪，人生短暂，如何就生出这沧桑深沉的念头来。他也不去追究，又弯腰捉了一条稍小些的银鱼，这才自岸边一个小石洞里取出早就藏在其中的一口瓦罐，动作熟练地杀鱼破腹，煮了一锅鲜美至极的鱼汤。
　　白云山的银鱼乃是味中一绝，最得饕客喜欢，其肉质鲜美，全无半点腥味，只需放一点盐提鲜即可。
　　那小红毛狐狸何曾尝过这等美食，单是闻那香味，便口涎滴滴答答流了满地，险些连毛都打湿了。
　　随后这一人一狐饱餐一顿，那小狐狸更是贪得无厌，钻进瓦罐里，将罐底的汤汁都舔得干干净净，引得小沙弥哭笑不得。吃得餍足后，小沙弥洗了瓦罐，又洗了狐狸，将岸边烧火煮鱼的痕迹清理干净，嗅嗅身上未曾留下异味，方才穿上僧袍，背上竹篓，接着拾柴去了。
　　第二日，那小红毛狐狸虽然受了长老严厉斥责，不许它再往前山靠近，它却记挂那鲜美的鱼汤滋味，又暗自忖道：那小沙弥救我一次，还为我煮美味鱼汤，长老教训过，我等野狐需恩怨分明，知恩图报才是好狐狸，我既然不知如何报答，且先去瞧瞧，再做计较。报恩之后，我便听从长老吩咐，再不去前山了。
　　如此一来，它便理直气壮地再度离了狐狸窝，去见小沙弥了。
　　第三日，那小红毛狐狸在后山悬崖边采到了红艳艳的浆果，滋味纯甜，清香四溢，它大喜道：“这等宝贝，送给恩人尝尝，权且当做报恩。”
　　就将一捧浆果包在树叶中，叼着树叶包又寻小沙弥去了。
　　第四日，那小红毛狐狸在山顶一个古老树洞中刨出个亮晶晶的圆形物事，严肃忖道：“恩人不爱浆果，昨日那些浆果最后全落进我肚子里，这东西却瞧着可爱，拿去送给恩人。”
　　便叼着那东西寻小沙弥去了。
　　第五日，第六日，第七日……那小红毛狐狸总能寻得出各色理由，带了林林总总的礼物去见小沙弥。时而是珍奇的宝珠，时而是寻常的药草，时而是几根艳丽的鸟羽，甚至树枝石头，半只兔子，应有尽有，不该有的依然尽有。
　　那小沙弥无奈，只得照单全收，除了将那些会腐坏的无用之物就地掩埋之外，其余尽数藏在他那个溪边的石洞中。
　　寒来暑往，光阴如电，不知不觉便流逝了数载岁月。
　　昔日的小沙弥已长成了年青英俊的僧人，昔日的小红毛狐狸也长成了大红毛狐狸。
　　非但长成了大狐狸，还在某个月圆之夜成功化形出人身，惊得那小沙弥目瞪口呆，只道：“非但是个野狐狸，还是个狐狸精。”
　　那小红毛狐狸也是又惊又喜，那狐狸窝当中，也只有极少数狐狸修炼有成抑或天赋异禀，才得了化形之力。如今这人形是个十六七岁的少年模样，长相俊俏，一丝不挂坐在那小沙弥卧房的床上，正好奇打量自己光滑无毛的身躯手脚。
　　那小沙弥不过十八岁，却已开始担任宝掌寺的知客僧，因其外貌俊美、气度出尘、老成持重、佛学渊博，达官贵人尤为看重，总爱请他诵经讲佛，待他如上师，礼遇有加。
　　也难怪年纪轻轻就有了自己的卧房。
　　这僧人见红毛狐狸初化人形，举止怪异粗俗，竟盘腿坐在他的床榻上，握着自己胯下那物，茫然抬头问道：“照空，我这人形是公是母？”
　　小沙弥法名照空，那小红毛狐狸却素来没有名字，照空总是随意将它唤作“小狐狸”、“红毛”，若是惹得他发脾气了，就只唤“小畜生”。
　　因师父教导，天地万物本当自生自灭，若是擅自对野物赋了名，便会同它结下因缘，徒添许多烦恼，于修行不利。所以佛门讲究静心明性，不与尘世结缘。
　　如今这小畜生褪了毛，露出一身白皙可口的肌肤来，手脚纤长，腰肢细瘦，俊俏小模样一派纯良，用一双黝黑明亮的眼眸凝视照空时，那年轻僧人竟莫名慌乱，不敢同他对视。只红了耳根，转身去书桌前将经书一本本摞起来。
　　那小少年见照空不理不睬，又翻身下床，赤着双足走到照空身后，贴上他后背，一双手就往那年轻僧人胯下探去，又道：“照空，你是公是母？我要同你变成一样的。”
　　照空大窘，扣住那少年手腕，转身斥道：“小畜生！你既化了人身，便需谨守人间礼仪，断不可随意去摸别人的……别人的……”
　　那小少年仍是用一双清清亮亮的眼眸盯着他，稍作沉思便颔首道：“明白了，我只摸照空的。”
　　照空脸色愈发黑沉，恨不能将这小畜生拎到腿上狠狠抽上一顿，手指颤了几颤，终究还是默念着“无色无相，无嗔无狂”，将心头邪火压了下去，肃容道：“小畜……咳，狐狸，你如今修了人身，也当有个名字了。”
　　小狐狸道：“我有名字，唤作吱吱吱吱。”
　　他一通狐狸叫，照空便愈发头疼，揉搓眉心，耐心道：“狐狸名留给狐狸形，需再取个人名……你若想不出来，多想几日，却休想叫我替你取。”
　　那小少年堪堪张口，就被照空堵了回去，不觉满面失望，愁苦道：“那……我便也叫照空罢。”
　　照空手指收紧，怒道：“胡闹！”
　　那小少年低声抽气，道：“疼。”
　　照空方才醒悟，忙收了手上力道，方才察觉握着的手腕纤纤瘦瘦，如同梅枝一般，好似一折就断。
　　他松了手，自柜中翻出自己前几年的旧衣旧裤替那小少年穿上，迟疑了些许，终究退让一步，低声叹道：“人间险恶，离得愈远愈好，不如就叫致远。”
　　那少年笨拙扯扯僧衣的衣袖，顿时满脸灿笑道：“狐狸窝一家都姓单，那我往后便叫做单致远。照空，你叫我一声。”
　　照空板起脸道：“我要做晚课，你快些回去，莫再胡闹。”
　　单致远便露出恋恋不舍的表情来，拉住照空的袖子又道：“那我明日再来，照空教我捉鱼。”
　　照空本待要拒绝，见那少年仰着一张脸眼巴巴瞅着他，不觉心中一软，只得道：“好。”
　　那少年顿时欢天喜地，立时坚持不住变回了狐狸形，自一堆衣衫中钻出来，啾啾叫了几声，照空便拿脚轻轻将它踢出门外，“我既然答应你了，何曾反悔过？”
　　那红毛狐狸方才满心欢喜，转身就跑走了。
　　照空见它一路跑得没了影，这才弯腰收了那衣衫，陈旧棉布十分绵软，好似自那少年肩头滑下来一般，照空一时恍惚，不觉有些发怔。
　　待得寺中做晚课的钟声响起时，这僧人方才手指一颤，将衣衫收回藤箱中，又匆忙去取经书，却不慎将一本楞严经碰到了地上。
　　照空连道罪过罪过，弯腰待要将书拾捡起来，那书页摊开，几行字便清晰落入这僧人眼中：汝负我命，我还汝债，以是因缘，历百千劫，常在生死。
　　汝爱我心，我怜汝色，以是因缘，历百千劫，常在缠缚。
　　照空便低声笑了一笑，小心翼翼将经书合上，拂去页面浮灰，喃喃道：“原来如此，我上一世果然欠了你。”