赶路……也更加的急切。
　　“这条是近道，我们没怎么走过……”他听到指挥使的部下如此对指挥使说。
　　指挥使坚定：“就走这条路，让斥候去探路，其余人谨慎些，无甚大碍。”
　　这条路只有三尺来宽，马都不能并行，只能一匹匹过去。姜星秀骑着马被护在最中间，三十名锦衣卫，十五名在前头，十五名在后头，队伍长长，一时之间看不到边。
　　路越走越宽，路上并没有狗血的遇上劫匪拦道，见着远方大道上有一店家，指挥使目光柔和了，整个人也轻松许多，“前面有店家，大伙儿去吃点东西，休息半个时辰，继续上路。”
　　一声声传上去，大伙儿亢奋起来，盯着那小店的眼神都热络了许多。
　　姜星秀也同样盯着那个小店。与他人不同，他盯的是小店上方，云气所在。那一缕缕黑红的孽气，让姜星秀心里有了底——这恐怕是一家黑店。但想到锦衣卫们精神紧绷了近一天，吃的是冷硬的干粮，或许需要一口热汤，便也没声张。
　　终归有他看着，不会出什么事。
　　这是一家干净整洁的小店，麻雀虽小，五脏俱全。店家夫妇的生活条件很是宽裕，身上穿的是大红的缎子，干干净净的，脸盘双手亦是收拾得很洁净。这或许跟他们店里的食物稍贵有关。
　　几百里内恐怕也就这一家店了，贵点也是应当的。指挥使掏了钱，“店家，热汤给每桌上一盅，不拘什么汤。菜要肉，大肉，也是每桌切十两肉。”
　　接到一单大生意，店家很开心，都快要压不住笑容了。
　　热腾腾的汤端了上来，有肥有瘦的肉端了上来，盘子是土灰灰的颜色，但是并不妨碍肉的卖相。
　　姜星秀用神识扫过，确定里面的只是蒙汗药，不是毒药后，就没有戳破，自己也拿起小碗，勺了一碗热汤。
　　姜星秀发现，每一桌都有那么两三个人没有动筷子，包括指挥使，也没有动筷子。观察脸色，也不是发现里面有蒙汗药，想来只是生活经验，留下一部分人警惕而已。
　　姜星秀痛痛快快地吃，蒙汗药落在他体内，全被法力化成虚无。
　　与此同时，吃了菜，喝了汤的锦衣卫一个接一个倒下去，其余一口未动的人手按在腰间佩刀上，站起来，虎视眈眈望着那对夫妇。
　　指挥使冷笑：“原来是一家黑店。”
　　他的部下小声温和地对姜星秀说：“小郎君，你请闭上眼睛，很快就好。”
　　姜星秀从善如流。
　　只是普通人的夫妇俩，哪里打得过锦衣卫。热血溅在雪墙上，人头滚落，锦衣卫收刀，浓墨似的眉下，眸光冷淡。
　　有人进了后厨，便看到人的大腿吊在房梁上，垂下来一道阴凉的影子。
　　那人脸色难看起来。但是仔细检查过后，脸上又恢复了血色。
　　或许是怕他们吃出来不对，店家没有用人肉，用的是鸡肉——厨房里有不少鸡毛。
　　又有人搜出了打包好的行李。
　　怪不得回想向锦衣卫下手，原来是打着迷晕了拿了钱——有可能顺便杀了，毕竟这一带有些荒僻——就跑的念头。
　　指挥使：“等药物的作用过去，我们就继续上路。你们看看有什么肉没有被撒蒙汗药的，做一顿，好好吃个痛快。”
　　姜星秀：“打扰一下，我能睁开眼了吗？”
　　指挥使惊疑不定打量他，他记得，小男孩方才吃了不少肉，还喝了一碗汤，“你没事？”
　　“我体质特殊吧。”姜星秀睁开眼睛，平静地回答。从指挥使的眼睛里，并不能看到他因为墙上血迹，有一丝一毫的害怕。


第167章 文曲星君科举路
　　吃好喝好，还不需要付钱, 锦衣卫指挥使有那么刹那考虑过一路踢馆……啊不, 一路专门找黑店入京。但是想到不是每一家黑店都会像这家一样, 仿佛失了智的向锦衣卫下手，只好作罢。
　　唉。
　　遗憾。
　　指挥使擦着自己的刀, “休息一炷……”
　　利箭穿透窗纸，指挥使反应灵敏地用刀一挡一拨，箭歪到旁边, 没入木地板中, 箭羽弹晃。
　　指挥使大喝：“戒备——”
　　漫天箭雨自屋外射入, 锦衣卫们已经很熟练地翻滚/侧跳，用遮挡物拦住飞箭。
　　姜星秀被旁边的人往下一带, 严严实实压在身下, 箭矢就擦着他们身周过去。
　　指挥使严肃着脸：“保护郎君！”他也是会武功的, 当下用腿挑起木桌, 向着窗边踢去。
　　笃笃笃笃笃——
　　第二轮箭雨，便有部分箭头从桌面透入, 卡成刺猬。
　　“不用。”姜星秀说。
　　他随手拽起一面桌布, 将其展开。布条刷地展过锦衣卫指挥使眼前, 利箭撞到布上, 叮叮当当落到地上, 布面没有一丝波澜。
　　姜星秀手腕一动，那桌布便回转到他手里。“我能保护自己。”他转头看指挥使，冷静地说。
　　指挥使：“……”
　　你他妈……姜家也没说小孩会武功啊！哦, 是他傻了，姜家哪里会知道姜星秀会不会武功——他们连他能去考科举都不知道。
　　指挥使沉声：“既然如此，甲二至甲十五，随我留下断后，乙一至乙十五，保护姜郎君，杀出去！”
　　姜星秀突然“咦”了一声，抬头，目光触及屋顶，又收了回去，“没事了，你们找个地方坐下，用桌子在面前挡一挡就行了。”
　　“嗯？”没等指挥使发问，天地间倏然一黑，目所及处，皆是暗色。
　　“老天发怒了！”
　　“天狗把太阳吃了！”
　　外面吵嚷的声音传来，这当口，谁还管屋内的敌人，皆是乱糟糟一团。
　　指挥使拿刀的手费了几个呼吸才稳住，“你……你是什么人？”
　　姜星秀的视线在黑暗中畅通无阻，清楚看到指挥使脸上的恐慌。
　　姜星秀无奈：“什么什么人啊，大人，这是天象，我只是算到了这个时间。就像诸葛亮借东风，也不是他真的张口说风来就是风来啊。”
　　他一边说，一边掐诀，荒野外别的不多，就是植物多，屋外袭击的人全被植物捆绑得紧实，动弹不得。
　　指挥使信了这个解释。
　　这人要是真的能让太阳消失，姜家忽视了他八年，他难道不想报复吗？
　　——却是不知，当一个人对一件事到了无所谓的程度，外人眼里的过份，于他而言，并非需要放在心上。
　　六弹指后，天光复明，锦衣卫们立即恢复警戒，却发现外面不再有动静。
　　指挥使抿了抿唇，打了个手势，就有两名锦衣卫踮着脚走到窗边，眯着眼睛往缝外瞧。
　　空地上，散落着一地弓箭，进攻的人皆被绿植捆缚，凉风吹得叶子沙沙作响。
　　跟指挥使一汇报，指挥使诧异地扬眉，左右有人忽然是恍然大悟模样，“老大，可能是那日出现在徐州城的小神仙路过！见我们被山匪围攻，便让麒麟吃了太阳，帮我们擒住匪类。”
　　这确实是很合理的解释。
　　“吃了太阳的麒麟啊，真是神仙手段才有。”指挥使推开窗，望着乌蓝的天呢喃。
　　*
　　京城之中，恽知帝将茶杯往地上一砸，难得发了脾气：“罪己诏？朕何罪之有，要下罪己诏？”
　　青白瓷片刺眼得很，左丞相微微低头，“陛下无罪，只方才天狗食日，乃是天诫，许是上天示警，君臣上下皆有过失。”
　　恽知帝冷笑：“你说，什么过失。”
　　“不颛听断，不揽威权，使号令不信于人，恩泽不及于下，此陛下之失也。”
　　恽知帝脸色略有缓和。
　　这话是在拐着弯夸他，说他不独断专行，不独揽权势。
　　“持天下之柄，司生民之命，无嘉谋异画以矫时弊，不尽忠竭节以副任使，此大臣之失也。”
　　“君臣之失，方令上天降下灾祸，以示惩戒。陛下下罪己诏，臣等愿为陛下，为自己承担过失。望陛下谏之。”
　　一阵脚步声响起，眨眼间，左丞相看到自己身前立着一个人。他被扶了起来，心中甚慰。
　　陛下是认同了他所说的话了吧？
　　“季卿。”恽知帝拍他肩膀，声音平和：“若是突逢大旱，米仓里丝毫无米，我该下罪己诏。若是洪涝灾害，由水坝不牢所致，我该下罪己诏。若是没有相应的律法，让国内犯罪的人增多，心里不在乎铤而走险，我该下罪己诏。”
　　“可是，日食是自然现象，就像天会下雨，云被风散，它并不会造成严重的后果，我下什么罪己诏呢？朕，何罪之有？”
　　左丞相不明白陛下为何坚信日食是自然现象，太阳被吃了，能和天下雨比？不会造成严重后果他倒是听懂了，“陛下，这是为了民心。”
　　陛下说：“我们本就不需要对日食负责。为君者，竟需要日食来提醒自己是否做错，而非是时时刻刻督促着自己，这样太可怕了。平日里对百姓好，让他们家有余粮，平安喜乐，民心何忧？何曾需要惧怕一次日食而让民心不稳。无罪之罪，岂不可笑？朕不需要背负不属于朕的过错，你们亦不需要去为谬论来认错。朕下令，非君王之错，绝不下罪己诏！”
　　左丞相心中已动容，面上仍是迟疑，“可，这是古训……”
　　“古训也总有个开头。”陛下掷地有声：“那便自朕始！”
　　*
　　锦衣卫去审问了绑匪们，得知他们突然来进攻的原因，是这家黑店的夫妇，属于他们水寨的人。
　　这一片有个大湖，表面波光粼粼，水下暗藏杀机。水寨里的人都是凫水的好手，厉害的，一口气能在水里憋两天，他们常年做水里的勾当，有商船来了，就潜过去，凿穿船底，让人落水。小喽啰们上船抢了货物就走，当家们会武，驶着一艘小舟，比手臂还灵活，轻轻一划就到了落水人身边，直接用船浆敲碎了他们的脑袋。
　　黑店夫妇，干的则是陆上的活计，有人经过了，三五个人的，就自己杀了，当人肉包子。大队的人马，就用信鸽通知寨里，遣人来围杀。
　　“自己人在店里，那你们还放箭？”
　　这会带队的是寨里的九当家——他们水寨一共有十个当家，他微微抬了眼皮，刀口舔血的人对人命也是冷漠的，“没有回应。”他说。
　　只要没有回应，不管是因为死亡还是因为被绑住了，那就会大规模进攻。
　　“你们这样的东西啊，就是披着人皮的鬼怪。”指挥使用刀尖挑着九当家的下巴，稍微用力，雪亮的刀尖便穿透喉咙，滚烫的血洒在了地面上。
　　他找了一面桌布，将刀尖擦拭干净，“继续上路。”
　　部下问：“那水寨不需要围剿吗？”
　　指挥使：“我们的任务不是这个。”
　　锦衣卫的任务，是护送姜星秀上京，姜星秀想，那他的任务，就是让一群魔鬼下地狱。
　　当天夜里，他从包袱中拿出了一盏麒麟灯。
　　“好孩子。”他抚摸着那盏灯，亲手替他点燃了体内的灯芯，“去吧。”
　　麒麟灯化为血肉之躯，飞到大湖上方。风早已停息，湖上的芦苇却诡异地颤动，周围是死一般的静，连乌鸦也停驻在苇丛的枯木上，黑亮亮的眼睛注视着天边神采奕奕的麒麟。
　　麒麟抬起蹄子，长鸣一声：“唔嗷——”
　　“哇——哇——”乌鸦被惊起，张开羽翼，犹如黑色的利箭冲向天空。它身后是滔天巨浪，喧嚣声仿佛要淹没这片天地。
　　一道道亡灵苏醒了，披头散发的，脸上漫血的，眼球脱眶的……湖面一下子就挤了起来。
　　湖下，堆着挤挤匝匝的，白花花的骨架。
　　“去吧……”
　　似乎听到有谁在他们耳边呢喃，拥拥挤挤，浩浩汤汤的鬼群，去了水寨。
　　这是一个富裕的水寨，“翡翠火齐，络以美玉”，火齐屏风那般昂贵，当家们的房间里，却都立着一面。养马是那么奢侈，马厩里却有二百匹好马，吃的是大麦、燕麦等精饲料，喝的是专门打了井的水，夜间有更夫喂食，白日有马倌放马。
　　这些钱，是哪来的呢？
　　鬼魂们都红了眼睛。
　　阴风刮了起来，湖水重重落下，轰鸣声袭击着每一个人的耳膜。指挥使抓着刀跳了起来，鹰那般的眼睛扫视周边：“敌袭？”
　　什么也没有发生，没有敌人，没有刀锋冷箭。却又发生了什么，锦衣卫们都看到了，湖那边的天空绚烂到了极致，火焰滔天。
　　那一夜，苦等夫婿的新嫁娘梦到了爱人，梦里笨手笨脚给她熬了一碗稀粥，哽咽着说自己早被匪类害命，劝她改嫁。
　　头发斑白的父母同床同梦，雄姿英发的少年郎跪在他们身前，磕了三个响头，言儿子不孝，不能在膝头尽孝。
　　苦苦支撑家境的儿子有亡父入梦，告知他宅子枇杷树下，埋有黄金千两，可添家用。
　　第二天，锦衣卫的人去看，寨里死人成堆，火烧死的，人踩死的，心悸死的，满寨盗匪，无有活人。
　　作者有话要说：　　不颛听断，不揽威权，使号令不信于人，恩泽不及于下，此陛下之失也。持天下之柄，司生民之命，无嘉谋异画以矫时弊，不尽忠竭节以副任使，此大臣之失也。
　　——《宋史》


第168章 文曲星君科举路
　　又到了一城，马车刚驶进去一辆, 就到了锦衣卫们。马车的主人交了入城费, 指挥使同样从马袋上摸出三十一枚铜钱, 交给守城的士卒。