“其实这么说来，魔王的决策也并不只是为了保持魔族的力量。”
　　“？”阴影并不出声，只偏过头去看向勇者作为疑问，具体体现为一个飞窜的影子的头突然旋转九十度、看起来倒是非常有惊悚片的效果，但他自己倒是半点也没意识到自己的行为属于为恐怖短片添加特效。只是很疑惑在逃命过程中，勇者是怎么做到一边绝命狂奔、一边还试图为敌人说话的？
　　或许这就是人类勇者的可怕之处吧：人族强者竟恐怖如斯。
　　“不错，我们的敌人一定会是亡灵——除非‘提线人’又有别的什么还未暴露的杀手锏，”神官解释道，“亡灵不能被杀死，就像我们对战魔王的亲卫队时不能将对方杀死一样。”
　　从某种意义上来说，确实是最为实用的实战培训。但魔王实际上也无法确定对面还有什么牌没出，所有人在这个时刻都只是在猜测以及祈祷罢了。
　　“我还是觉得你们想多了，”向来少言寡语的阴影从树影中仅仅浮出头颅，这样干巴巴地回答道。他并不认为魔王会有什么好心。
　　他意有所指地指向后方，看起来就像从勇者的影子——一个黑色的小水洼中探出脑袋和手掌。
　　之所以阴影能在高速移动下做这样堪称高难度的动作，完全就是因为他一点也不花力气。在影子里的时候，他就像水性极好的人处于水中，可以选择随波逐流、也可以选择逆流而上。
　　只要勇者的影子在移动，他就能毫不费力地搭上顺风车，唯一的不足是不可以把神官也拉进影子里一起带走。
　　勇者对自己身上还带着一个人这件事接受良好，并将飞行道具送给了神官，后者体力不济的时候就可以用有飞行效果的粉尘附着在身上继续赶路。
　　没错，后面的雇佣兵确实让他们对黎曼的观感有些愈发复杂：但是说些实在话，他们对这位看似爱好和平的魔王的印象原本就充斥着各种矛盾性。
　　曾经是唯一的死敌、现在又是唯一的盟友，黎曼似乎总喜欢走在黑白分明领域的边界线上，时不时就失去平衡般左右摇摆。但就像故意在走钢丝时表现得惊险万分的杂技演员，他最后总是能稳稳地回到平衡状态。
　　就像两边重量相等的天平，无论用多大力按压其中一边，最后它都会在不断摇摆之下让指针停在正中。
　　黎曼就像踩在这个世界对善恶定义的边界线上，线两边的善行恶行永远对等，用通俗一些的话来说，或许可以定义为杀一人救一人的矛盾行为。
　　一个有良知的魔王，决策英明的暴君，勇者决定这样定义黎曼。
　　并不是他们在雇佣兵的追杀下还有余力思考这些问题，事实上，他们是因为过于疲惫而不得不这样分散自己的注意力。已经两天阖眼仅仅三小时的三人神经过于紧绷——
　　这位现在是雇佣兵的前任勇者似乎能洞晓一切，这与他高超的追踪与反追踪技巧有关。俗话说久病成医，被先代魔王的军队和暗杀者追杀过不少次、做雇佣兵时也时常遇到致命危险的艾德文现在对各种摆脱追踪的技巧简直能够举一反十。
　　当然，如果只是阴影一人通过树影逃跑的话，任何不具备异空间类或者范围限制性领域的人都很难拦下他。但阴影还不能带着活物进入影子——实际上他可以，但这些活物出来之后都会变成死物。
　　这一点显然不适用于团队协作和团队战略性撤退。结果就是被勇者和神官拖了后腿的逃跑大师第一次需要思考如何抹消自己的行踪。
　　很累，好在食物还足够，艾德文每天固定午夜十二点至凌晨三点休息。他们很轻易就摸透了这个规律，因为第一个晚上，他们在暂停休息点的树干上找到了雇佣兵用匕首写下的规则和一个XD样子的笑脸。
　　按照艾德文的说法，他厌恶无意义的埋伏和出其不意，至少对比自己弱的敌人如此——
　　于是他善意地留下了让对方放心休息的词句。事实上，他来去无痕、出入被自己追杀的人的营地如入无人之境，甚至在守夜者毫无所觉的情况下刻下字迹，原本就是几近不可能完成的任务。
　　他避开了所有影子，这并不是个假设而是事实。当夜守夜的是阴影，艾德文利用风雷属性魔力的变换包裹住自己、扭曲光线而使自己的存在完全不影响现场影子的构成。
　　同时他避开了月光投射在地上的所有影子。每一片树叶的影都是阴影的耳目，夜晚的森林就是这位魔族暗杀者的主场。
　　他的实力确实深不可测。
　　但这并不是第四个凌晨，他还在穷追不舍、像猫戏弄老鼠一样追逐着勇者他们的理由。
　　三个小时的既定休息时间已过，这次阴影负责帮助神官跟上队伍，幸而后者的所有魔力都用来给勇者治疗伤势、勉强控制住多出来的、雷属性魔法造成的伤口不造成大面积麻痹。
　　他踩着实体化的影子，在树影间穿梭简直就像在海面上冲浪。唯一的坏处就是途经那些在越来越显出白色的天光下略显斑驳的叶子的影子时，就会像在鹅卵石子的路上玩滑板，十分颠簸且速度减慢。
　　现在还可以接受，但是一旦天彻底亮起来，这些光斑造成的阻力足以使阴影平地摔跤。
　　不过他们选择让阴影作为‘交通工具’，很重要的考量之一就是在天亮之前，他们一定能到达教皇冕下、帕特里克阁下与神殿圣骑士团所驻扎的营地。
　　就算艾德文真的只是敌人，在两位半神级坐镇的前线，估计也只能暂避锋芒。
　　神官一敲法杖，光盾再次闪现。魔力已经几近消磨殆尽的现在，她只能利用小型光盾改变风刃行进的方向。
　　这种防御很难面面俱到——
　　一道风刃划过她未曾警戒的身侧，在她手腕和阴影的脸颊上同时划上并不算深、但仍在造成血液并魔力流失的小伤口。
　　已经不能再浪费魔力在回复小伤上了，但是如果一直这样放任不管，就算疼痛感并不阻碍行动，魔力和血液的流失也足以让人失去意识。
　　神官咬咬牙，想先行回复阴影的伤口。
　　“住手！”阴影从影子的投射中看出神官动作的意思，咬牙喝道，“慢着，节约体力。我们不知道哪道风刃才是致命的，只能尽量多挡下一些——！”
　　他身体突然前倾，就像被什么狠狠击中。神官赶忙低头查看，却只觉得阴影骤然加快了速度。模糊的风声中她没怎么加强过的视力完全看不见。
　　原来阴影脸上的伤口比她想象得还要浅一些，血已经差不多止住了，她咬咬牙，看着自己唯一能看见的伤口暗自想道。
　　她不可能看见先是鲜红、随后马上变为类似影子的黑灰色的液体不断溅在地上，铺出一条影子般的路径。阴影一手拽着勇者、一手护着背上的她，在这条影子之血铺就的路上竭力狂奔。
　　阴影的心态远不如另外的两位同伴来得轻松。他知道黎曼的想法、也知道魔王从不养闲人的习惯。
　　如果他们三人今天不能逃出这边树林，那么艾德文绝对会将他们这三个没有潜力成为主要战斗力的人斩杀于此。
　　或许身为卧底的自己可以逃过一死，但剩下的两人绝不可能从失望透顶的魔王手中留下命来。
　　他能感觉到自己胸口的伤在运动牵扯下持续不断地涌出血液，伤口处竟然隐隐发热，不知影子的血液流干后会不会产生与人类身体截然相反的反应。他竭力引导着这些血液通过阴影渗透到更前方的土地中去、补足地面上光照的部分。
　　阴影感觉自己的四肢百骸都冰冷地想要颤抖，但他奇异地感受到了炎热，就像在岩浆湖边上那种几近脱水的难受感觉——
　　双腿再也无法支撑身体的重量，终于弯折了下去，接着是双臂、脊柱、头脑、心脏。
　　他忍不住跪倒在地、失去意识地倒下了。
　　——————
　　前线就在眼前，勇者和神官互相搀扶。他们简单处理了身上的伤口，但看起来仍然十分狼狈。纠缠凌乱的发丝上还带着泥土的树叶的痕迹，衣袍破烂还染着大片小片的血迹。
　　但踏入军帐、立在面前的确实就是分别不久的神殿的队伍。他们安全了。
　　“你们平安回来了，”教皇端坐在正中的椅子上点头微笑，似乎没看见三个人的队伍中缺失了阴影的存在，就好像对方的缺席理所当然。
　　勇者和神官的表情很苍白——不知道是因为身上伤口的疼痛、可观的失血量，还是某些不可宣之于口的原因，促使他们对不在场的阴影的去向缄口不言。
　　“那个，冕下，”勇者尴尬而不失礼貌地打断道，“追我们的人就在门口？他好像想见您。”
　　他考虑再三，还是把追杀的杀字从句子里摘了出来，因为艾德文实在是没有要杀他们的意思。从某种程度上来说也是一种别出心裁的特训了。


第45章 灵魂之美才是
　　四十五 异世界平常的回城
　　“勇者大人，那……那位弓箭手呢？”一名见习骑士的目光跟随了被神官领下去治疗的勇者一路，终于忍不住追上去问道。
　　阴影一开始在神殿的风评并不好，因为他长相与众不同、与人相处也总是不言不语，看起来就很难接近的样子，而且一加入就能和勇者一起在一个小队里行动。
　　就算大家知道勇者绝不会将实力不合格的人放在小队里，仍有一些人十分有意见，认为在神殿内辛苦训练的骑士们不可能输于一个不知从哪里来的流浪冒险者。
　　但是他接连在‘提线人’入侵事件和袭击魔王行动中的表现，却彻底将大多数人都拉向了他这一边。他的实力确实少有人能够匹敌、哪怕在高手如云的神殿之中也是一样。
　　更何况神殿偏重指导长剑和盾牌的战斗、大多数人都偏向擅长近战，对弓箭的使用很苦手。这时，杀伤力不大的光明系魔法的弊端就显示出来了：他们并不能像普通冒险者一样在队伍里增加一名法师当作远程攻击职业。神殿的法师都只使用光明魔法，因而才被尊称为神官。
　　实力高强的弓箭手就像凤毛麟角一样极度稀缺，所有人都从暗中柠檬变成了明面上柠檬：但是对象从阴影变成了勇者。不愧是勇者大人、圣剑的持有者，他们这样感叹着，一眼就能看中最厉害的队伍成员啊，能不能试图挖角呢？
　　“他…”勇者张开嘴，却不知道能说些什么，他甚至不知道自己是否真的从干涩的喉咙里挤出了回答。
　　“为了分散追击队伍的力量，我们分开行动，”神官冷静地回答，如果忽略她藏在背后、还在稍稍颤抖的拳头，她看起来确实平静极了、且对阴影充满了信心。
　　几小时前。
　　阴影突然跪倒在地上、显然是失去了意识。一开始神官和勇者还以为他突然之间受到了什么另外的攻击，小心将他半拖半拽到树丛中、掩盖好行踪。
　　但仅仅是这样的危机并不足以让神官捂住自己的嘴、像感觉不到手臂上的伤口一样死死盯着阴影，就好像下一刻他就会消失一样。
　　不，他当然不会消失。阴影就这样毫不动弹地躺在原地，全黑的轻甲胸口处渗出些原本神官以为是汗水的液体。
　　或许在空气中弥漫着异样的铁锈味、或者地面上的影子突然变得十分灵活且非同寻常地绵延的时候，他们就应该发现真相。
　　风属性魔力构成的无形之刃早就消失，只留下心口深深的贯穿伤。但是现在血——那种漆黑的流质——已经止住了。
　　神官却没有动作。她还有能救急的一些魔力，施放一次高阶治愈术并非难事，她也并不是为了将魔力留到最后为自己防身。
　　她犹豫了：人类的体内真的能具有这种漆黑的液体吗？阴影是人类吗？他的四肢与脸颊的皮肤被划破时，流出的却是鲜红的血液，他是在隐藏什么吗？
　　但阴影是同伴，他是为了自己二人才这样被击中的，如果……如果他真的是个魔族，他实际上也没有隐瞒什么至关重要的消息。
　　比起一个卧底和间谍，勇者更觉得阴影像是个身处黑暗却憧憬着光明的人——他甚至将自己的技能都告诉了勇者和神官二人。
　　在魔力不足够支撑的时候，任何一个治疗术都显得弥足珍贵。
　　并不仅仅是这样，在任何前提条件下，这一个治疗术都可以说是神官整个人生中施放得最艰难的治疗术。
　　她希望这个术发挥应有的作用，却也不想它的效果太厉害。于是光芒包裹了阴影的伤口——
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　　而现在，在足够的魔力支撑下，他们的伤口恢复得很快，不过一个小时的时间，神官们就解决了伤口上缠绕的魔力，使伤口能在治疗魔法的作用下快速愈合。
　　但是即使伤口没有在皮肤上留下任何痕迹，心理上以及生理上的疲惫感也没有办法全然消除。
　　他们简直就能以僵硬地坐在椅子上的姿势睡着——就算第二天醒来的时候会浑身酸痛，这也绝对是值得的。两人都没有力气再从这里移动到各自的帐篷去了。
　　但他们还没阖上眼睛多久，就被不同寻常的响动骤然惊醒。
　　地面传来沉闷的、整齐的震颤，这是某种训练精良的军队行进时的声响。但这些脚步太过整齐划一，一丝杂音都没有，反倒令人心生恐惧。这绝不是人类骑马能达到的程度，尤其不是在实际的战场上、在紧张与恐惧驱使下，人们往往难以控制自己的行动整齐。