系统：
桑意也就不吭声了。他鼓捣着茶叶，娴熟地为谢缘泡好一壶雨前春，而后捧着茶盏慢慢上楼。门扉半掩，他等在外面轻声叫了声：“爷。”过了一会儿谢缘才应声让他进来，好像有意晾他这么片刻似的。
他不开口，谢缘也不开口。桑意躬身进去，在谢缘对面跪坐下来，将茶壶放在一边，斜手轻压，给谢缘倒了一杯茶。他将瓷盏推过去，谢缘亦从自己手边推来一个青瓷细杯，里面晃荡着半杯乌黑透彻的液体，散发着苦涩的药香。
“喝了。”谢缘看着桑意。
这样的命令两人都已熟悉，五年来多少个夜晚由这句话开始，也由这句话结束。但现在不是白天，桑意垂下眼，没有去动那杯药的意思。室内寂静，静得能听见窗外风吹动树叶的细微声响，最后还是谢缘的一声低笑打破了沉寂：“生气了？”
他端起这盏药，微微仰头含在口里，俯身过来吻住桑意，将药慢慢渡过去。桑意僵硬了一瞬，而后闭上眼，将药汁咽下去，也顺从地接受着他后续的亲吻。这次的药味道与以往不同，是清凉甘甜的，滚过喉咙的一瞬仿佛用早春带着露水的草叶轻轻擦过，十分舒服。他下意识地就要追随这样的味道，却被谢缘抓住机会，加深了这个吻。
桑意睁开眼，看见谢缘眼中闪过了一丝笑意。他偏头推了一下谢缘，像是有些为难一样，摇了摇头，嘶哑着开口道：“爷。”
谢缘被他推开了也不见生气，又从袖中摸出一张薄薄的纸笺，压在茶盏底下。那上面潦草写着几位药方，有几位是少见的珍奇药材。
谢缘轻声哄道：“不生气了好不好？我是同你开玩笑的，并不是不让你上场，而是你的嗓子不能唱了，郎中说再唱就哑了，你不会想往后大半辈子都说不出话来罢？”
桑意低着头不说话。
谢缘觉得他这样子有些可爱，于是伸手摸了摸他的头，温声道：“是我不好，我以往不晓得那味方子坏嗓子，以后不给你用了。这幅新方子你拿去，给你治嗓子的，有几位药寻常街市中拿不到，你去家里的药房取，我已经跟邵叔打过招呼了，他会帮你提前挑好放好。嗯？不生气了。”
桑意动了动，似乎是想开口，最后怔怔无言，就那么看着谢缘，像是有些迷惑。
谢缘又笑了：“你这个人……若是有什么事，不用藏着掖着。我又不是老虎，不会吃人的，你们也……不用这样怕我。”
桑意淡淡地道：“桑青还小，再调|教一段时间便好了，他听话懂事，一定能讨爷欢心的。”
“桑青？”谢缘哑然失笑，“他我不担心，我是说你。跟了我五年了，怎么还没有一个新人上道，什么都不肯说的样子。撒娇、讨好也是手段，一昧听话也不是个事，晓得吗？”
见到桑意还是不说话，眉眼低垂跪在那里，不知道在想什么。昨天发烧留下的病症似乎还在，房中的阴影又将他勾得只剩下苍白单薄的一个影子，一双眼乌黑得能出水，唇抿成一线，又偷偷露出一点藏不住的隐红，这模样实在太招人喜欢，也太招人欺负了。
“你这样……会被别人欺负死。”谢缘看了他一会儿，声音也绷了起来，显出一些恰到好处的喑哑与威势来，他倾身上前，就着刚刚吻过他的姿势，将人牢牢揽在怀里：“要我教你？会不会？”
桑意的声音仍然很平淡，只是少有地透出了些许压不住的惊慌：“我不会。”像是傻了似的，脑子也没转过弯来，这句回答正合身边人意。
然而谢缘埋在他颈间，呼吸着他发间清新好闻的香气，忽而就不想说话了。
这个人抱起来是这么舒服的，他以前没有发现。穿着衣服的桑意抱起来竟然是这么舒服的——高矮正好，够他圈近怀里，肌体柔软，却也有男子的骨架与英气，体态更是因为还没彻底长成的缘故，显出一点介于少年的稚嫩与青年的成熟之间的一种风致来。好比孩童第一次抱起一只肯服帖趴住的猫一样，不愿放手，不愿惊动。
还是桑意不自在地动了动，唤回了谢缘游走的神思。谢缘抱着他不松手，低头在他耳畔问道：“撒个娇给我看看？”
桑意的身体更加僵硬了，这次出声时声音有些颤抖，还是那句话：“爷，我不会。”
谢缘怕真的把人弄难过了，于是伸手摸着他的脸，温声道：“那就换个称呼叫我好不好？只有咱们两个人的时候别叫爷，就叫……”他想了想，一时间没有找到何时的称呼。
夫君不合适，他们只是情人；相公也不合适，桑意一定不肯，宝贝和心肝是他叫的，从没给人用过，桑意也不能用。
他尚在思索时，却被桑意忽然出口的两个字弄得楞了一下。那一声很短促，却仿佛直接从他天灵盖上扫过似的。
他愣过后，马上低下头催人再说一遍：“你说什么？再说一遍，我没听清。”
桑意耳边的隐红慢慢退去，而后转为苍白，他像是用尽全身力气一样，小声重复了一遍：“……卿卿。”
这一声仿佛打开了某把尘封已久的钥匙，他恍然觉得桑意是这么叫过他的，就在他能记起的不久之前——但那怎么可能？
卿卿，卿卿。
青青。
慢慢与某个梦魇重合，最后……响成一个朦胧的幻影。
当他回过神来时，桑意已经有些情绪不稳，泪水冒出来又被他憋回去，声音哑得更加厉害：“请您不要再戏弄我了，我不想再这样下去了。我信上说的都是认真的，请您考虑一下，我，我不想——”
“不想怎样？”谢缘见到他突然哭了，也有点奇怪，没来得及细想：“怎么哭了？什么信，你别哭，我这就去看。”
桑意待在他身边这么久，一向是清冷自持的模样，唯独只在床上失态。他甚而觉得有些好笑：“怎么突然就哭了……我倒是第一次见你这样，有什么事便说出来，你这个人——”
他一边摸着桑意的头，一边恋恋不舍地放开了他，绕到桌子后面去摸出桑意说的那封信。起初他以为那时桑意转达的旁人的信件，是生意上的事，此时一看落款才发现是桑意本人写的。
写给他的。
另一边，桑意已经不哭了，抽了几声气后便擦干眼泪，照旧一声不吭地跪在那里。他面无表情，眼睫上还挂着细小的水珠，让人忍不住想触碰，却又会被他那一身森然冷漠的气息所震慑。好像是面对什么即将不可挽回的事件一样，他眼里透出一种透彻的决绝和倔强。
\"您看一看信罢。\"
谢缘少有地迟疑了片刻，而后拆开信，快速浏览了一遍。
信中没有别的什么，一张银票，一张身契，一小段简短的话，大意是心不在此，祈求自由。桑意当初被当成奴隶买下来的价钱，被他换算成现在的银两，加倍还给了他，这几乎是一个普通人一辈子的积蓄。桑意不能说家缠万贯，但在南楼的这五年积蓄，大约都花在了这里。
谢缘声音冷下来：“你这是什么意思？”
桑意不卑不亢地道：“我想恢复自由身。”
谢缘勉强勾起唇角，笑了笑：“你不愿唱戏，找别的事做也可以，我会给你安排好，没有必要大费周章地来这一出。你晓得我喜欢身边人安安分分的，若是想用这个来威胁我什么……那便不是聪明人所做的事。这次我不计较你，但你得清楚，哪些手段不能用。”
他十指交握放在膝上，下意识地想往后找个依靠，但他们二人均席地而坐，身后没有椅背支撑，谢缘便只得挺直脊背，将声音压低几分：“你是不喜欢桑青么？我明日便将他调回榕城，你大可放心，我说过，你的位置无人可以替代。”
“因为爷不喜欢他了吗？”桑意轻声道，“刚开始的时候，爷也是很喜欢他的，只是不知道为什么不喜欢了，便可以说成是我不喜欢，所以把人送回去。刚开始的时候，爷也不曾厌弃我，但我也可以想象哪一天，爷厌弃我了，便将我丢回妓院中。”
“所以我不想这样了，我想恢复自由身，爷。”桑意也挺直腰背，跪得端端正正，而后俯首见礼，对着谢缘恭恭敬敬地一拜，诚恳而认真地道：“我不想留在您身边了。”
第34章 .金主宝贝不撒娇
桑意带来的钱是足够的, 甚而还有富余。朝廷鼓励商奴、艺伎主动赎身，归田务农或是下海经商，理由正当, 谢缘也没有不放人走的道理。
但他为什么要走？
桑意不是喜欢他么？
谢缘没来得及思考, 他甚至没有仔细听桑意接下来娓娓道来的理由。他有片刻的失神, 看着眼前人冷静端肃, 漆黑的眼睫上泪水已经干透, 全然一副公事公办的样子。清冷、持重, 又因为过于温顺和面容清秀而显得有些好欺负。谢缘想起宴上那些东瀛人的眼神, 一口一个绝色，样子是想要把他的小桑生吞活剥一样——但那是不可能的，因为桑意是他的，从五年前起就是他的人，从不动摇，别人也休想染指。
谢缘失神片刻后，想起什么似的, 忽而毫无征兆地提到另一个话题：“你月钱不够用了？”
桑意愣了一下, 而后摇头：“楼里的薪资已经足够，还有来客打赏，是富余的。往后不唱戏了, 我想找个平常市镇住下去, 如果有幸, 或许也能认得些许人, 若是有姑娘家不嫌弃, 我也想……像平常人那样，娶妻生子，白头终老。”
谢缘又问：“那你为什么要走？”
桑意眼神很平静：“因为我想当一个自由人。”
桑意开头就说过这话了，谢缘却像没听见似的。他慢慢转着桌上的瓷盏，用手指轻轻擦过杯壁，放慢语速，同样慎重地道：“你在我身边五年，这个情分我记得。你……你与桑青是不同的，不必拿自己同他比较，我也不会厌弃你。你最近大约是太过劳累，所以容易胡思乱想，我准你假，你自在出去游玩，多久的时间都可以。等你散心回来，楼里这些事也可以慢慢转交旁人负责，你可以做你喜欢的事。”
“谢过爷好意。”桑意弯起眼睛笑了笑，“然而我没这个福气再受您恩惠了，请您批准盖印罢。您这几年的恩情，桑意没齿难忘。”
说到这里，他又从袖中摸出一个账本，几张纸条，上面详细记载着这五年来南楼的账目实物和人员交接情况，连他走后的流程布置都已经写好了，显然已经准备多时。
谢缘低声问：“是……找好了下家？”
桑意又愣了愣，随后不咸不淡地“嗯”了一声。谢缘问到这里，终于觉得再说无用，于是便闭了嘴，静静地将手里那杯茶喝完。之后，他搁下杯盏，想了想后道：“那便这样罢。要走留不住，你收拾收拾，自己挑时间打点好，我就不过问了。”
桑意睁大眼睛看他，眼里掠过一丝微光，像是放下了什么重担一样，轻轻叹息一声：“谢谢爷。”他脸上的笑意终于归为宁静，将手边的东西堆叠好，推向谢缘那边，而后再深深俯首，行了一个家臣向家主的大礼，长跪不起。
谢缘并没有看他，而是低头翻着自己手里的账簿。片刻后桑意起身，后退几步道：“那我走了，爷。”
谢缘翻书的动作微微一凝，而后淡声答道：“好。”门边传来轻微的“嗒”的一声，是桑意替他关上了门，而后满室寂静。
谢缘初不觉得什么，最早的诧异过去后，他略微想一想，大约晓得这个人还是生他的气的：气他带回桑青，毁了他的嗓子，气他置五年来漫长而静谧的爱恋如若未闻。他有些无奈，更多的还是因为迟疑而没能说出来的一句挽留——
他心里的执念由他亲手寻找，找到一个桑青，发觉不是自己梦里的那个人，便只能继续找下去。
这是不公平的，拿桑意去与他荒谬的幻影相比——桑意怎么能信？他在他身边五年，家中知晓他梦魇一事的也只有桑意与老管家，可他却从没告诉过他，自己的心魔到了何种程度。
他留不住人。
从小到大，他的母亲，他的朋友，他看重的人一个接一个地从他身边走了，他早便习惯了这样的离去，所以此刻也能泰然自若地看书、写字。只不过一个傍晚过去，又到了夜深时，窗外虫鸣清脆，夜风带着第二天饮露的气息吹过来，他方发觉自己已经走神许久了。
而手里的字，写了几笔，歪斜写了一个“卿”字。
谢缘将笔搁下，随手把这幅字压在了茶盏下面，又看见了那张药方。身契已经被桑意拿走了，除此之外还剩下一张银票，谢缘将它们捏在手里，胡乱塞在一边。
他站起身来，拎着茶杯想唤人添茶，下了一层楼才找到一个领事，将桑意此前泡的雨前春全倒了，换上另一壶新茶。他喝了一口，起初觉得涩口，而后又嫌太浓，便放在一边不再喝。
老师父奔过来，紧张搓着手问：“东家，小桑他怎么走了？一个时辰前他说收拾了东西，以后不来了，这是……”
谢缘揉了揉太阳穴：“他是不来了，您再物色一个青衣，去替补班子罢。”
“那您的意思是……桑青么？”老师父又问。
旧人走，新人来。桑意走了，众人便理所当然地认为，桑青将要全面替代桑意原先的位置，无论是谢缘的枕边人也好，还是南楼的台柱子也好。桑青早上赶了好几个场子，下午练过步法后便早早歇下了，还不曾听说这个消息，但楼中其他人已经开始热议这个话题。
桑意走时也没跟多少人说话，只回房收拾了几本书，连戏服都未曾带走。出来了，还是在楼梯上遇到了人，熟人随口一问去处，才见他微笑着答道：“走了，以后不回来了，保重。”