这回离了龙潭虎穴，却要去往修罗场，前路艰难险阻，不知归期几何。
 反正不在那窝里呆着了，总可以给预备些行装了吧？
 廖秋离把早先的几套棉衣服拿出来，给他包好，又给他预备些干粮方便路上吃。
 都预备好，这就要走了。
 半大小子默默看了会儿手上的行装，一转身走了，没犹豫，也不回头。
 这一走就是三年。
 三年长短，半大小子成了大小伙子，两手空空的，靠自己拼命，从小卒子拼成了一名参将。他从来不和人说自己有个掌兵权的王爷爹，也从来不和“家里”往来，家信从来不写，写了他妈也看不懂了，也就不费那笔墨了。倒是常有信给廖秋离，不过从来都报喜不报忧，即便伤得快死了，信上也说自己一切安好。反正见不着面，他在信上怎么写，廖秋离就怎么信。他说一切安好，他就真以为他一切安好。他说军旅很好，磨练人，他就信军旅确实好，真的能磨练人。廖秋离偶尔会在信里问他吃的可好穿的可暖，他说军旅还能不给饱饭吃、不给暖衣穿么？他就信了。
 吃苦受罪全都自己来，别让别人跟着难受，尤其是自己在意的人，让他高兴就好。
 这么一路吃苦受罪的，升到了参将，要战功有战功，要前程有前程，他爹想起他来了，让他回家看看。“看看”是托辞，其实是想让他回来，给他说门亲事，对两家都有好处的亲事。他自然也知道，所以再没空也要抽空回来一趟，趁早打开天窗说亮话，叫他爹死了这份心，他这辈子压根就没打算要娶妻生子，联姻这样算盘，最好别打。
 萧煜走了三年才回来，回来第一件事就是去找廖秋离。在他看来，廖秋离这儿才是他的家，见了他才有回家的踏实感。也不知道要给他带点儿什么，就把这几年攒的银钱都带上，打算见了面就交到他手上。等攒够了钱，他还打算买间小院落，到时候他们之间也好有个地方往来。
 打算是好打算，可惜不赶巧，没碰上人。怎么的呢？原来廖秋离接了趟活计，去了南边，一去去好几个月，要到过年才回。满心的期待落了空，本来心就凉了，他爹那边还几次三番的催他回去，忍着别扭回去了吧，父子见面说了没两句就打起来了！
 老子拎起马鞭就抽儿子，儿子不躲不闪随他抽，叭叭叭连抽几十上百鞭子，打得皮烂血流，没人敢上去劝。也可能是有意不劝——这么个贱种，打死了才好呢！省得在跟前碍眼！
 肃王本来没打算认真抽他，但看他那意态，再看他那表情，根本没把你当回事，不过是强忍着恶心，看你在那儿演戏呢！
 他那张脸像完了他那狐媚的娘，有那么一瞬，两张脸重合到了一起，肃王从自家儿子脸上的恶心想到了另外一张脸上的恶心，又恨又气又痛，那鞭子抽下去就没了轻重，一条鞭子生生抽折了，边梢飞了出去，没东西可抽了，这才停手。
 “士别三日，当刮目相看哪！”肃王喘匀了气，冷笑一声，出来这么一句话，话背后是在反讽，别以为你做了个参将就很了不起了，敢逆着你爹行事，有的是手段整治你！
 萧煜身上大大小小一百多道鞭痕，脸上也挨了一下，从左脸颊扫到了右脸颊，横在鼻梁当中，肿得老高，若是留了疤，那就可惜了了这么一张漂亮脸蛋了。
 他不说话，好几年以前他就不再和他说话了，随他去叫唤，随他去发疯，随他去满屋子砸东西，只要他不说话，他就是在演独角戏，演死了也只有他一人去唱独调。
 “我明天就撤了你的参将，让你从军旅当中滚出去！”肃王脾气暴躁，遇上了冤家一般的儿子就更加暴躁，动不动就要拿话威胁。
 遭了威胁的儿子一样一言不发，根本没打算给老子台阶下，他一转身，走了！
 “你敢走？！”
 他还真就敢。而且人家生来腿长，几步就迈出了正堂，再几步就到三门，又几步就到了二门，还来几步就出了王府了！
 王府养了不少家奴，这时候看风头不对，都围上来打算留人。萧煜这回没客气，随便抬手揍翻了几个，大踏步走出去。他爹在后边吼：再敢走你就别回来了！！
 他头也不回，直接甩出俩字：随便。
 气得肃王当晚就打算动用公器，把儿子那参将的官衔弄没了。然而这回这事情有些蹊跷，原本十拿九稳的事，到了太子那儿却卡住了。

 第5章 来，帮我暖房

 原来，现如今的皇帝身体不大好，这年年初就把政事交给了太子萧煌，这位太子呢，原本不是嫡出的，娘家也普普通通，并没有很深的背景，但这人有手腕，三年时间就把太子之位弄到了手。这三年当中不知怎么个机缘巧合法，这位又和萧煜撞在了一起，两边或许还结成了某种同盟，总之，这回萧煜这差使，轻易弄不掉。
 肃王知道了当中的因果以后，不但不怒，反而还乐了，他是这么想的，不愧是我萧恪的种！晓得利害，明白机窍，不知什么时候就巴上了这位最不被看好的皇子，放长线钓大鱼呢，有几分心计！
 有几分心计的那位其实并没有什么真心计，他和当今太子之间的勾连，那是歪打正着。反正无心插柳，柳树成了荫，他也就被归在了太子一党里头，得了太子的济。
 萧煜其实并不在乎这参将的职衔，掉也就掉了，树挪死人挪活，活人到哪找不到一碗饭吃！他就是烦——这趟回来净是糟心事，想见的人没见上，不想见的人倒是见着了，还挨了一顿鞭子，想去别院看看亲娘，他那缺德的爹又派人守在了别院门口，就是不放他进去。笑话！这么几个人还想拦住他，施展了一通拳脚，进了院门，见了亲娘，气色倒还好，只是人越发疯癫了，指着儿子喊萧慎（萧慎就是颐王，他娘那能没修成正果的心上人。），喊着喊着还冲他笑，笑起来妩媚极了，姣花照水，月映当空，挺能勾引人。他爹要是见了，不知是怎么揪心法——自己心尖上的人总算愿意给个笑脸了，喊的又是别人的名字！
 冤家聚头，折腾起来没完没了，都不小了，还这么津津有味的闹！唉……
 见了亲娘一眼，更不想呆在帝京了，第二天就走，回北地戍边去。本打算过年时候再回来一趟，和廖秋离见上一面，然而计划永远赶不上变化。近了年末，北戎犯边，庆朝出兵扫胡戎，北地的边将几乎全部派了出去。这一仗断断续续打了两年，待到战事基本平息，萧煜才终于有工夫从北地回来。
 这趟回来可算是“荣归”吧，都升任将军了，皇帝也赐了府邸，恩眷日隆，多少人争着攀附呢。虽说是个戏子养的私孩子，但好歹是肃王府认了祖归了宗的，又有战功，还是如今圣上跟前的红人，也算不得很差了。而且，即便不看出身，单看人家那容貌身条，就有不少姑娘家愿意倒贴！
 说实话吧，庆朝还从来没出过这么俊的将军。这位萧将军承继了他妈那狐媚的样貌，也承继了他爹那武高武大的身条，还挺会挑拣，那么样的脸模子配上那么样的身板，一点不阴柔，反而有股非同寻常的俊气，往那儿一站，人都不敢仔细瞧他，怕被勾去了魂！他打街市上过，勾走了多少颗怀春的少女心，夜晚又出现在多少女子柔柔的闺梦当中，数也数不过来，他自己倒爱肃着一张脸，什么时候都不笑。然而他越不笑姑娘们就越爱他，觉得不笑的萧将军别有一番韵味，简直又酷厉又凛冽，俊得要不得！
 这么样的俊，当然有人要动心思了。先是御史中丞家里来人探口风，后来陆陆续续又有好几位重臣派了人上门打问，萧煜就是不松口。谁问他他都说“萧某已有意中人，一心无法二用，承蒙错爱，只能致歉。”。
 有了意中人？有了意中人怎么不见你上门迎娶？不会是假的吧？没话找话说，敷衍人？
 其实倒也不是他敷衍人，他确实是有了意中人了，好多年前就看上了的，只是一直没说。有点怕人家不愿意。他还没想好万一人家不愿意了，他要怎么弄手段人家才愿意。这两年来他也想过无数手段，怎么想都不合适，越想越没头绪，干脆放一边，先见了人再说。
 掐头去尾，廖秋离与萧煜有五年没见过面了。半大小子长成了挺俊的将军，不声不响的进了廖家台口。那时候廖秋离正在翻画样子，想回廊两边的画样应当描些什么才合适。他这么一进门，这么没声没响的坐到他旁边，猛孤丁开口问道：“看什么呢，这么入神？”，廖秋离几乎没被吓死！抬眼定睛一瞧——嗯？这是谁？
 “您是？”
 他一问出这俩字，萧煜的脸色就不好看了。他以为人人都跟他似的，看个人从眼睛直看到心里去，哪怕对方烧成了灰也认得出！他把人家供在了心尖上，人家却压根记不得他了，对等么？这么样的差距，能不憋屈么？
 所以他不说话了，等等看，看他忆不忆得起。
 廖秋离把面前这人上上下下一打量，心说这是哪号人物呢，一点印象没有哇，但看他那副伤心着恼的模样，跟认不出他是多大罪过似的，心里不由发虚，犹豫了一阵，还是想不起来，没办法了，索性把大实话说出来，他说：“真对不住，两年前跌了一跤，磕到了后脑勺，后来脑子就不大好使了，您多包涵，咱们若是认识，还请您报个名号……”
 萧煜一听他说“跌了一跤”，立马急了，抢着插了一句话：“跌了一跤？在哪跌的？怎么跌的？可疼么？伤在哪了我看看！！”
 这一串连珠炮，廖秋离都蒙了。更吓人的是这挺俊的男人过来就搂他脑袋，搂到自己怀里四处拨弄。
 “不、不是，我说您到底是不是认错了人……”廖秋离被他摁在怀里，手忙脚乱地想抽身。
 “火栗子。”萧煜任他胡乱抓挠，就是不撒手，他把他捂在怀里，牢牢捂住，捂了好一会儿才开口说话。
 “啊？”廖秋离以为自己听岔了，“啊”了一声，想再听一遍。
 “我是火栗子。”
 “哎？”廖秋离又“哎”了一声，脑子不知跟上了没有。他虽然跌了一跤，但不是什么要命的伤，早就好完全了，当然不至于认不得人，之所以没认出来，实在是因为这人变化太大了，都五年了嘛，五年前十五岁的半大小子，经过战场的酷厉，经过风霜雨雪的打磨，最终长成了这么个挺有味道的俊男人，这种由头到脚天翻地覆的变化，他认不出来是应当的。
 “你、你是小栗子？”廖秋离的眼睛大了大，有点不敢认，主要是那张脸太俊，记忆中的那张脸虽然也漂亮，但没有这种冷峻凛冽的味道。
 “头上的伤在哪？指给我看看！”虽然怨他没认出自己，但还是担心他身上的伤多些，“记不记得”这种闲账，等闲了再和他算！
 “……又不是什么大伤，早好了，再说我也不记得具体在哪儿了，怎么指给你看……”廖秋离没把这小伤小痛当回事，就想大而化之，随便拿话支吾过去得了。
 “那你告诉我是怎么摔的！”
 这人……怎么还不依不饶了？怎么摔的？他哪里好意思说那是两年前自己听说他被他爹拿鞭子抽了，生生抽折了一条鞭子，心里作痛，一下没顾好脚底下，就从架子上跌了下来，运道不好，跌下来的时候把后脑勺碰伤了，留了一块不大不小的凹疤痕。
 “怎么摔的……我也不记得了。针尖小事，不说它了，说说你自个儿吧。”
 不好意思说就说别的呗，难不成他还要打破砂锅问到底啊？
 “说我什么？”
 “说说你这几年在军旅当中的事儿……”
 “我以为你都知道了。”
 知道什么了？知道你做了将军，还是知道你现如今正风光？
 “是听说了你做了将军，住进了御赐的宅第，也想过送份贺礼过去，只是不知道……”
 廖秋离笑笑，断了话头，有些话不必明说——你今非昔比了，不知还认不认过去的交情，我一个画匠出身的下九流人物，贸贸然上门，不知妥当不妥当。
 “御赐的宅第我没打算常住，前两天找了中人买了个两进的小院，打算把家安在那儿。预备明天搬呢，你过来帮帮我，如何？”
 廖秋离没想到他居然不住御赐的大宅，反而要住个两进的小院落，问他：“大宅子不住换小宅子，怎么想的你？！”