多少年前坊间就有传闻了，说肃王府别院里养了一个娇滴滴、狐媚兮兮的小娘，也不算是侧室，顶多算个玩意儿。因这小娘出身不好，是个唱戏的，下九流。可身份这事儿，还真管不住心，身份天渊之别，然而那颗心可管不了那么多，见到了，看对了眼，时时惦记，一日不见如隔三秋，吃不下睡不着，眼前净晃悠那戏子的瓜子小脸。那可如何是好？肃王是将军王，掌兵权的人，绝不拖泥带水，当天就上门把人强买了去，关进了别院里，从此就成了他的人了。估计挺有宠，转过一年，这小娘给肃王生了个白胖儿子，也算是母凭子贵，即便没有实在的名分，私底下别院里的仆从们还是叫那小娘“娘子”。王爷那头呢，也常来，看看儿子，看看可心的人儿，让她给他唱两段消乏解闷。这回搭这戏台子也是为了这小娘，为了让她时不时的能唱两句，别整日在院子里闷坐。说心疼她吧？可能也是，但若是真心疼，为啥不放她和亲眷往来呢，非得这么金丝雀儿似的囚着，昔日亲朋好友一概断干净，不许走动，不许联络，只让她和他一人好。说不心疼她吧，肃王的王妃可不是吃素的，王爷身边的人让她整治死了多少，这都没数，这位能保下来，肃王估计是出过狠招的。
 还有另一路传闻，那就更不堪了，说这小娘原是颐王的相好，是肃王不地道，硬抢了自家兄弟的人。颐王又是啥人呢？也是当今圣上的兄弟，不过同父异母罢了。本来么，颐王与肃王哥俩走得近，关系铁，人又年少风流，某个机缘巧合之下，见着了这小娘，当时就被勾走了魂，两边互有情意，商量着非卿莫娶非君不嫁，要离了宫廷做普通夫妻的。颐王要去别“父母”，要去道“不孝”，当然不能带着小娘一道去（去了十有八九要被打死），就把她托给了肃王，谁知肃王也看上了这戏子，不哼不哈的，把人领回去，当天晚上就把事儿给办了。失了身的小戏子寻死觅活，被肃王寒着嗓子威吓了一句：敢死？敢死我就砸了你们家买卖，杀了你爹娘，流了你兄弟！到底是弱女子，没见过大场面，经不住吓，又不敢死了。待颐王上门来接人，小戏子悲愤羞怨，不敢见人，只托人带去一封书，说她“琵琶别抱”了，望他另觅良配。想也知道颐王是不会信的，闹了许久，闹出个“心上人被自家兄弟别院圈养”的结果，想不开，寻一处古刹剃度去了，从此散尽三千烦恼，抛撇尘缘，一心向了佛祖，青灯古卷，了此残生。
 坊间传闻千般百种千奇百怪，哪种是真哪种是假谁也闹不清楚，所以，哪种说法也别当真，千万别当真，闹鬼这事儿，自然也别当真。但不论如何，得给个说法呀，不然小工们心里老悬着，不肯好好干活呀。然后就由廖家老三出头，给了个半遮半掩的说辞，算是辟谣吧，总之就是那么个意思，好好干，主家亏待不了咱们！
 一转眼，戏台子初具雏形，其他都差不多了，该轮到藻井了，这可是重头戏，整个戏台子的收音聚响可都靠这东西呢！按着天子九间，王爷七间的规矩，把藻井先做好，待好日好时再整个楔上去。楔好了藻井，该廖秋离上了——往藻井上描画样，当然都得描些吉利画，但这里边有规制，不能出圈，但也不能死板，说白了就是在圈圈里描花样，又要新奇又要不逾矩，不好搞啊！
 廖秋离此时成了熟手画匠，说得不谦虚一点儿，那是能工巧匠了，描一笔花鸟，啧啧！跟活的似的，看得人都不舍得转眼珠子!然而这小子有个坏毛病，他干活儿的时候爱哼两句，不哼歌、不哼曲，他专门哼那不三不四的叫卖调子。
 啥是叫卖调子呢？就这个——磨剪子嘞！锵菜刀！或者这个——驴肉火烧，八个大子儿一个嘞！又或者是这个——萝卜赛梨，辣了换呐！还有这个——买咿!蒲帘子儿嘞！狗窝猫垫儿唻！最缺德的是这个——卖布唻！卖黑布唻！黑布黑过月黑风高哇！黑得赛过了屎壳郎啊！黑得气死了张飞!
 臭小子哼得满像回事儿，调门该颤悠颤悠，该扯直扯直，经了那花了大功夫的藻井一收音一聚响，再放出来，声儿穿过多少重院落，整个别院听得真真儿的！
 素常他唱也就唱了，他爹不管他，然而今儿这地界是谁家的？敢乱哼唱？！有几个脑袋够这么哼唱的？嗯？
 廖世襄急出一脑门子的汗，在藻井底下压低了嗓音冲儿子喊：“快打住！”，刚喊了这么一嗓子，他又不敢喊了，因这藻井收音聚响的效果太厉害，尽管他压低了再压低，那响动仍然挺吓人。然后他冲儿子打手势，让他下来一趟。儿子下来了，当爹的把他拽下戏台子，寻个僻静地方好一顿教训：“我说你唱啥不好！非唱这个！什么狗窝猫垫！什么月黑风高！还是什么屎壳郎、什么什么气死了张飞？！有点儿吉利的没有啊？”。儿子挺无辜的眨了眨眼道：“我这不是试试音儿么？又不是认真找晦气。”。爹急死，嘴巴上又狠了点：“试音可以试点儿别的！比如说五福临门！好年好景好运气!夫妻和美子孙昌盛！再要唱那不三不四的叫卖调子，老子一准把你踢回去，另外换人！！”。儿子画画正上瘾，只好答应先管住了嘴巴，暂且不哼这个了。可答应归答应，嘴巴子要不听脑子指挥，他也没办法！这不，他爹前脚走了没多久，后脚这小子又唱上了。瞧这架势，那是要把全帝京三百六十行的叫卖调子全来一遍哪！
 叫卖调子哼到了第三天，出事儿了。
 啥事儿？肃王来啦，这位霸王式的人物清清楚楚听了俩耳朵叫卖调子，当时也没说啥，就是对了对眉尖，然后让管事的把廖世襄叫来，问他，是你儿子在唱？
 廖世襄当时就惊出了一身冷汗，恭恭敬敬答道：是，是奴才的儿子在唱。
 肃王慢条斯理的品完一盅茶，这才说话：唱的不赖。然后又对管事的说，去，把他叫来我瞧瞧。
 廖世襄那汗出的呀！整面后背都满了！正思量着该怎么躲过这一劫，堂屋里走出个小孩儿来。瞧那样貌神气，瞧那衣着打扮，这孩子十有八九是肃王与那小娘生的私孩子!
 还真别说，爹俊娘漂亮，那生出来的孩子就是没得说，真是顶尖的!瞅瞅那五官，瞅瞅那皮色，瞅瞅那身段！都形容不出来哪好，可就是好！
 哪都好，可就是不快活。眼角眉梢蓄着一抹郁色，才多大年岁啊，顶多九岁，这就千古愁万事忧了，怎么话说的呢？
 而且，这私孩子对肃王一点儿也不亲热。倒还反过来了，肃王老热着脸，私孩子老冷着脸，肃王还老爱拿热脸去捂私孩子的冷脸。
 “儿子，过来！”只见肃王冲私孩子招了招手，要他过来他这儿。
 私孩子没理他，站着不动。
 “你不是爱听那小子唱么？过来，爹把人给你叫来了，你要愿意听，爹把人给你弄进别院来，整天陪着你，如何？”
 廖世襄一听——坏菜了！怎么还跟贩人口似的，说买就买，说弄就弄了？！
 他刚想陪几句好听话，什么“自家孩子不懂事，您多包涵”啦，什么“孩子淘气，不懂规矩，不敢在王爷跟前现眼”啦，自家儿子进来了，行了大礼，一听王爷要他现唱叫卖调子，他就乐呵了，也不怯场，张嘴就来，边唱还边自个儿乐自个儿的，笑得眯缝眼!
 儿子这表现叫啥？叫扯老子后腿？不，他扯的是他自己个儿的后腿！
 唱完了肃王问私孩子，唱的可好？要不要留？
 私孩子不说话，光盯着廖秋离瞧，那目光狼似的，热热的，烫烫的，还有点儿夹生的残忍，看得人瘆得慌。
 肃王见了一笑，说，那就这么定了，这小子以后就专门给你唱，你愿意啥时候听，他就啥时候过来。
 廖世襄只觉心尖一口凉气悠悠爬到了喉头根——这都成了定案了，可咋办？！
 廖秋离呢，丈二和尚摸不着头脑，他还不知道怎么回事儿呢！大概齐知道左手边坐着的这个是肃王，右手边那个小孩儿是他儿子，完啦，就这么多啦。活该被人卖了还帮人数钱！
 “给唱是没事儿，可我还得把我的活儿做完呀。”自家儿子呆头鹅似的回了这么一句，老爹一听，险些没睁着眼晕过去！
 哟呵！还带讨价还价的！这可新鲜了嘿！
 “画匠活计又累又苦，唱叫卖调子可比这个好多了，也不用做什么，就是给孩子唱两句，逗乐解闷，耍耍嘴皮子，再陪他说说话。”
 “没事儿，我就爱这个，一笔一笔的描出自己心里头的画，那份喜悦，没法说！所以，还是等我下完了工再给您唱吧？”这回廖秋离索性越过了老子，直接与儿子打商量。
 私孩子沉默良久，不则声。廖秋离也不躁也不愠，就是定定站在那儿，笑眯眯的等他拿主意。边等边想，这孩子怎么老大忧愁似的，才多大点儿的人哪，就这么老三老四的，再过几年抬头纹该出来了！
 这么一想，他还憋不住要笑，好在他原本就是在笑，再笑起来也不过是脸上的笑纹大了点儿，暖了点儿，不怎么突兀。
 私孩子被他的笑闪了一下眼，不由自主的就说了个“好”字。
 那就这么定了。白日里上工，夜晚时分给唱叫卖调子。

 第3章 小梨子和小栗子

 第一天夜里，私孩子早早就等在堂屋里了，廖秋离回家洗漱一番才过来，出门时候正好碰见巷子里有叫卖“熏鱼儿”的，就买了几两熏猪头肉、几条熏黄花鱼，包了带过去。到了别院，管事的把他领进堂屋就退走了，他也不认生，进来就关照：“不好意思，劳您久等了。”。不认生的关键是，他把这孩子当孩子看，没当成什么肃王的私孩子看，孩子就是孩子，撇掉了身份，他还剩啥呢？有个见不得光的娘，有个把自己当宝的爹，除此之外啥也没有，没有年岁相当的玩伴，既不能和一般孩子似的满巷子疯跑、玩尿泥、玩弹子、玩风筝、玩躲猫猫，也不能赖着父母撒娇，可怜见的，这哪是九岁的孩子啊!比关在囚笼里的人犯可好不到哪去！估计这孩子连熏鱼儿也没见过吧！
 廖秋离可怜他，走到他跟前，蹲下来，把手上的蒲包打开，递到他面前：“看，熏鱼儿，吃过吗？”
 私孩子摇摇头，小声说：有听见外头叫卖的，但家里人不让我吃，说脏，吃了怕闹肚子。
 “没事儿，我老爱吃这个，吃了千八百回了，也不见闹肚子!你吃吧？来一块可好吃了！”
 私孩子犹豫了一会儿，拿了一条熏黄花鱼，细细嚼了起来。廖秋离把蒲包放桌上，笑眯眯地看着他吃，“咋样？不赖吧？”，说完他自己也拈起几块熏猪头肉，边吃边唱卖熏鱼儿的叫卖调子，两人吃着听着，一蒲包的熏鱼儿就吃没了。
 “好吃吧？”廖秋离还是笑眯眯的问。
 私孩子轻声“嗯”了一下，算是应答。
 “明儿给你带烧羊头肉和糖葫芦，咋样？”
 私孩子还是轻声“嗯”一下，不过腔调软和多了，人也软和多了，有点儿九岁孩儿的样子了。
 “那今儿就这样，我先回了啊，明儿还要做活儿呢。”廖秋离笑眯眯的和他打商量，今晚就到这儿了，明晚再续。
 一听他说要走，私孩子眉间那抹郁色又浮上来了，郁郁寡欢，落落寡合，就是舍不得他走。犹豫半晌，问他，你能住下么？陪我一起。
 廖秋离还是可怜他，可怜他逮着个人就想往上靠，但可怜归可怜，有些事儿，他管不起呀！
 “我们是底下人，住王府别院不合适。我明儿晚上再来，啊？”
 这就要走，私孩子追上来，小小声说，我叫萧煜，你呢
 廖秋离刚跨过了门槛，听见这一问，回过头来说，廖秋离，我爹说我娘生我那年，秋梨子大丰收，就给取了这么个名字，也好记，记不住的话你就叫我梨子得了！
 “你们家人都叫你梨子么？”私孩子问他。
 “也不是，他们都连名带姓叫我。”
 “那梨子就我一人叫么？”
 “是呀，就你一人叫，好记么。”
 廖秋离想的是方便记忆，私孩子想的却是“这名儿只我一人能叫！”。两边想的根本不是一回事，说到底，还是私孩子想深了。
 肃王府别院的戏台子盖了三个来月，总算盖好了，竣工当天肃王过来看了一趟，难得露了笑脸，难得这么不吝惜言辞，把那做工好好夸了一通。当然，大笔银子打赏是少不了的，除此之外，还特别打赏了廖秋离，打赏完后还有这么话说：“如今戏台子建好了，你也不过来做活计了，但有一点，你可得常来，每天都来，不论多忙都得来，风雨无阻的来，知道么？”