“时叔叔和小慈不告诉穆叔叔好吗？看的到吃不到最可怜了。穆叔叔那么馋，不知道会好一些。” 我拍拍他肩膀，“拿回去别藏着舍不得吃，下雨天一潮就不好了。” 把盒子塞给他，“还有，和你爹说一声，时叔叔的竹楼里日用的都在，他进山打猎随意去歇脚就是。”
“好。”小慈答应了，如获至宝般抽开半寸盖子小心翼翼看了一眼，又盖了回去，抱着那个盒子，看了看旁边的老黄，“时叔叔的小兔崽子呢？”
“它阿，它回它老家了。小慈叫爹爹记得不要打它，好吗？”我摸摸老黄的脑袋，“小慈也回去吧，时叔叔该走了。”
“好，小慈和爹爹说不要打时叔叔的小兔崽。时叔叔再见，时叔叔平安，穆叔叔平安。”
“小慈再见。小慈爹爹平安，小慈娘平安，小慈平安，小慈妹妹平安，大家都平安。”
小慈哄赶着那些鸡鸭，老黄来来回回帮着撵走得散了的几只，一大群摇摇摆摆朝坡下院子里去了。
我起身，看着小慈和那些花花绿绿的羽毛渐渐隐没在弯弯曲曲的小径里。
小慈走到半途，回身跳着挥挥手，而后没入了两边绿色长草掩映之中。
季夏的风，带了草木和牲畜的味道，土腥熏在蒸腾的水汽里，热热的，让人发晕。
转身，往坡上走。
拐过两棵并立的树，树下一个没有戴斗笠的黑衣人。
没有去看他的神色，也没有去寻他的目光。
肯定还是面无表情，肯定还是深不见底。
——“死士只会有一个主子。”梁长书微微带了笑意的声音回响在耳际，“你不知道吗？”
原来如此。
我当初讨他，一时走神没有听到的那句话，或许就是，“你不知道吗？”
梁长书并无损失，他的命还是握在梁长书手里。梁长书反正不要他了，何妨废物利用看看我能有什么花样。
后来那些，梁长书自己也想不到吧。
正旁君身边戒备严密，梁国境内自然不好行刺，否则自取灭亡。最佳地点在东平，没准还能借助入住正旁君府中，刺杀别的，更重要的目标。
广湖公子，东平重臣正旁君的情人，刺杀了某某某，东平的大梁。
一箭双雕，借刀杀人，利落干净。
多好。
恰好我辞了正旁君，正旁君为了留银子半夜跑路，时间之短，不足通信，梁长书根本无法变招，不过两个废棋而已，于是便也放任。
可偏偏，弄了个水车。
——当然要借这出使的机会带回去了。
一瞬间心里纷纷杂杂，脚下步子机械如常，我从他身前半尺左右擦过。
原来，我从来不是他什么人。
原来，那些周全保护，那些言听计从，是为了主子的命令。
原来，那些交互的体温，那些抵死缠绵，只是为了……
让我有今天。
钻进轿子，蜷成一团，我只想困过去。
全身，都没有力气了。
后顾之忧已无，何妨好好睡一觉。

六十二

“公子醒啦。”
尚未睁眼，耳边便是女子温婉谨慎规矩的轻声。
梅香桃青捧过衣物来，起身穿衣，一边打量了下周围。
六扇白纱屏风，写的是礼祭之类的东西。
青纱帐子，深棕顶，一米六七十宽，两米半左右长的木床。
比梁府周治侯府的都小，倒是和正旁君一路招待我的客房差不多。
——不算坏兆头。
屏风外面窗下一案，案上笔墨俱全。案右一柜，堆了竹简。
“这是哪？”
“回公子话，梁大人的府邸。”面上有温热的帕子轻轻擦过，梅蕊回答。
而后换了桃青讨喜的声音带了恰到好处的失望响起，“公子不记得梅蕊桃青了吗？”
微微惊讶。
——从来不知道自己这般能睡，一睡居然睡回了梁国镀城。
“该记得的，当然都记得。”换上的衣服蓝袍菱纹，腰带玉白，我扫了一眼脚上的黑短靴，低柔了嗓音，道。
不该记得的，尽数忘掉。

“公子喜欢的翠玉浅花。”桃青布过一碗汤。
“……”不就是蛋花菜叶汤么，我做的味道还好上三成呢。
自己一个人吃，没人会局促了，懒得开口叫她们两个下去。
梅蕊收了我漱完的残茶，递过温水绞的帕子，“公子，孙幕士先头来探过公子，后来又遣人来问过两次，公子可要回个音儿？”
“你们带路就好。”起身。
他既然亲自来，我当然一样亲自去。
话说回来，看一次探两次……
我到底睡了多久了？

“近年不见，顷德气色甚佳。”
“托福，无恙而已。”顷德笑吟吟起身相礼，一边朝跟到一旁垂手静立的梅蕊道，“我这有几杯新茶，免不得多聊会，你先忙去吧。”
“回孙幕士。”梅蕊掩了下嘴，收了偷笑道，“公子老爱不记得路。”
我端起一旁小厮沏上来的茶，权做默认。
一进进独立的院子，绕得很，样子又都差不多，左拐七，右拐八的，又不是自己家，谁有耐心去记得怎么走。何况现在住的院子还给换了个。
去年那两个月，向来她们领路。
孙顷德哑然，看我三四秒，而后胡子一抖抖地笑出声来，转向梅蕊轻斥道，“怪了，我这里没人了不成，自然会把你家公子好好送回去的。”
“是。”梅蕊行礼应了，迈了两三步，又回身躬躬身问了句，“公子晚膳的汤可是还要翠玉浅花，还是半月银线？”
“都好。”
这回答，很熟悉……
“是。”
“哎，回来。”孙顷德唤住走到门口的梅蕊，“以后别公子公子的了，该称时应参。”
我垂眼半揭盖就杯喝了一口。
——来了。
“可问这位小哥儿怎么称呼的孙幕士？”
“老爷。”那小厮替孙顷德续茶，顺势答了话。
“那，梅蕊还唤公子公子。”
孙顷德点点头，认了梅蕊的说法，挥挥手，“你去吧。”
这两个，原来就不是叫我生厌的，上头这些来来往往的，本该乐一乐的。
可我却只觉得……
他们，一个梁府老幕士，一个梁长书的得力婢女，实在俱乃左右逢源唱作俱佳演戏不用剧本的人物。
“顷德恭喜公子。”没有直接接下去，孙顷德带了适度的好奇先问了问闲话，“翠玉浅花，白月银线？”
像这两个一般超级大白话的比喻还有十来个，还是去年这府里的时候，宣纶没去那会，和穆炎两个一起用饭时说来解闷逗人的，有那么多，其实顺便为了教他怎么拿相似事物打比方攒下的。
——当然最后那些玉石啊月亮啊大树啊小草啊大部分都进了他肚子里，也没有消化不良。
梅蕊桃青布置收拾时候免不了听了去，而后竟就一直这么唤了。
“菜叶子蛋花汤，藕片羹。”开始就开始吧，我已经睡够了，“倒叫顷德见笑了。”
“哪里，时应参用多了自是不觉。翠玉浅花，白月银线，清雅，天巧，实乃上好的别名。对了，倒是不知应参表字为何？”
广湖就是程珲的字，故而称广湖公子。孙顷德这么问，当然不会有违梁长书的意思。
也就是说，梁长书要纳我为手下了？
明摆着强买强卖的交易——我替他效力，他待我以上下之礼。
我若不出力……
难得梁长书没有来，弄个下马威。
——莫非他知道我现下，攒够了力气暴打他一顿？
怪不得找了两个看似和我处得最好的来开局。
……
“时临贱字皇甫。”
芒，你允了我分享你的姓的。
芒，你我不仅是彼此的相知和甜蜜，还是彼此的骄傲和脊梁。
皇甫，短短两字，却足以提醒我仗以面对现下必须的勇气和冷静，教它们时时清醒着，迎风伫立。
人生，就是在从不间断的悲剧和无奈之中，得到大大小小的幸福和快乐的。
时临，和石玲一样，过往铭记心中，永不回头。

六十三

“公子。”门帘挑起的声音。
“小人康羽，见过时应参。”
“嗯？”两个还不够伺候我一个么？“怎么？”
“公子，梅蕊桃青只能做些屋里洒扫，公子外出总得有人跑跑腿啊什么的。”
“公子，大人的幕士俱是有的，公子当然也不例外。”
我挑挑眉。
莫非梁长书听说过强扭的瓜不甜？
否则为何避开两相碰撞，在我醒来之前将事情布置成这般一个格局？
我是只笨蛋鸭子，奈何已经被赶上架。
婢女，内用。小厮，外用。
刚刚还有帐房送了旬例过来。
梁长书要的是水车，而既然有那晚我的吃软不吃硬在前，这般的做法，的确是最有效率的了。
许一个男宠谋士之位，就是许之以名、利。
足够换得感激涕零，全力以赴。
可惜，我是男宠，又不是男宠。
——等等，也就是说目前我可以逛街？
不错。
明天就去买零食。
微微一笑，点点头，“你以后跟她们一样，叫我公子即可。”往前平伸手，另一手从肩到袖口掸直衣袍的宽袖，而后一眼检查完毕镜子中的人仪表。
青冠青袍，白环腰，白系带，墨冠墨靴。
一丝不苟，一褶不皱。
无配无饰，无赘无累。
轻装上阵，很好。

长厅灯火明亮，一人一几，小厮各自垂手候在身后。
酒水菜肴没有过分精细，酒是礼酒，香而不易醉，菜是简单几样，味美，取用随意。
不过没有人特特在意这些。
谋士入幕的濯礼。
……
……
“皇甫公子神采不凡，心有七窍，凌某自叹弗如。”
“凌公子画技若自以为第二，则梁国无人敢称第一，时某烂字陋画，才是真正惭愧。”当初找广湖的画就出自他手。
“哪里哪里，雕虫小技而已，不堪大用，何及皇甫公子所为百之一二。”
“不敢不敢，若不是凌公子画像神韵尽得，形貌肖似，时某今日如何能有机会在此与公子举樽对酒，欢言于一厅？”共事一主就免了吧。
“哈哈，皇甫公子……”
……
……
“陋姓宗，鄙字起跋。梁南宗庄，家叔门下。不知时应参故居何方，师从何人？”
——第一个提我之前事的。幕士之间也有排挤那。竞争，正常。
门楣，从来只是将它打造的人，把它捍卫的人，和为它添光的人，专属的标志和荣耀。
“时某乡野小民，无父无母，无门无师，除一自幼失散之孪生兄弟外，再无血脉相联之人。”
“时应参……”
“起跋兄，好久不见，你我……”
太好了，有人接手了。三十六计走为上，此时不溜更待何时。
看来这宗起跋冤家不少。
……
……
“时应参取草竹为水车，化腐朽为神奇。匠心非凡，农耕之福。镀城得子，何其有幸。”
“潘幕士舌如巧簧，口生莲花。以一己之言语，折八方之来客。身为大人之喉舌，心怀天下之时局。时某口拙，至此已无可词可赞。只道幕士之于梁国，正如同春雨之于良田。”
——上次穿皂白衣衫跟着梁长书来验我琴棋书画的便是他了。那另一个来头不小，梁长书既然让他作陪斡旋，看来他颇得倚重。
“时应参起水为源，潺潺入田。潘某有幸得见，瞠目结舌半晌，方能回神，之后时时想起，感叹不已。而如今逢应参，得相言语，才知应参谈笑之健，不逊水车源水之绵绵不绝。”
——梁长书的确好快。除了精神不振之外，我大概被他用了些嗜睡昏迷的药物，以方便经过东平和梁的国境。这六七天时间，我浑浑噩噩，他却竟然已经在辖地仿建了好几座。
于治民的勤字而言，梁长书可谓无愧。
……我既然能够中立地评价，此番变故冷静应对到底也就不成问题了。
“时某惭愧。一瓢之大，何以量千亩湖之水。久仰潘幕士雄辩之名，今日有幸得见，一时雀跃，语不得体，叫幕士见笑了。然所陈实事，却句无虚言。”
……
……

尘埃落定，喧嚣尽归。
难为梁长书居然还在。我若是他，必定中途退席，着理别的物事去了。
“后日有城下二十六镇责事前来请教事宜，尚有劳时应参。”
“大人客气了。时某有一事望大人指教。”
——吃一堑，自然要长那一智。
“何事？”
“何为死士？”
“……”
“时某问得鲁莽，请大人见谅。既然不便，时候也已不早，时某不敢扰大人清净，先行请辞回院。”
“奉匕而叩，死生由主。”
“时某愚钝，可否劳大人稍作解释？”
“收襁褓至学步小儿，自幼赐匕而训之。匕在人在，匕断人亡。十八左右可成。成时奉匕誓忠。此后生死皆由主。”
——死士一生仅仅一次的仪式么。
没有满月，没有婚嫁，没有葬礼，也是他们唯一的仪式。
所以，穆炎的剑，可以挂去墙上，匕首却从来不离身……
就连最初见面迫不得已出借给我时，也是一借即还的。
“若主先一步而去，徇否？”
——这是我最关心的问题了。
“若尚有死士在，主何以亡？”
——的确，死士不护主，何用。
“多谢大人解惑。时某拜退。”

六十四

“公子，这店是……”
“公子，前头新起的……”
“公子，左面……”
“公子，右面……”
知道知道，你家主子宽宏大量能干有为治民有方……
可是，那是你家主子。我可以拱手深揖，可以拜他为上，可以言语恭敬，却不会真的认他为主。
以前总觉得穆炎太寡言，少不得我一人说了两人的份，颇自觉辛苦。现在才晓得，穆炎忍耐我叽叽歪歪才是不容易。
路旁有一人摆了几个大陶罐子卖活鱼。
我的目光被陶罐旁边篓子里的某个东西吸引。
“这是？”
“回公子，井中缸中，池里谭里，少不得养几尾鱼。活活水，讨个吉。就有人挑了那样貌好的，个儿小的，自家塘里养了拿来卖。公子若看得入眼，小的替公子捧几尾回去？”
我没有答话，弯腰拈起一块一节拇指大小，椭圆而略呈泪滴状的鹅卵石，“这石头，卖我吧。”