穆炎跟着过来。
菜集的嘈杂忽然安静了一大片。
而后一个年轻买菜人的爽朗笑声响起。
“这……？！”
“单沣兄？”
“此驴何家而来，欺民霸物，实乃……”
我往穆炎身后躲了半步。
又是一个老伯伯呵呵的乐声。
“单沣兄莫恼，看仔细，看仔细。”
“……”
我背转身，面朝里，无声叹口气。
“如何？”
“……此驴实乃……何家府中？”
“此驴来头不小。乃先生故年初入乾时，胯下代步。”
“先生英采勃发，通晓诸事……曾以这般老驴……”
“虽老，却通晓人性。况且，先生的驴，焉能是一般的驴。单沣兄且再待看后续。”
哒哒声渐渐近了，我缩到穆炎和墙之间的角落里，靠壁贴好藏密实。
“时临，你为何如此？”穆炎面朝外站着没动，而后回头问了句。
“别提了……”我有气无力，脸都丢光了。
弯腰从穆炎身后探出半个头，两只眼睛看外头。
老侧悠悠跟在俞儿身后，看中哪株白菜，便停步叼来，在摊角上嚼了。
而后一抬右前蹄，一顶脖子上挂的竹圈口的布钱袋，顶出一枚铜板，接着哒哒往前一阵。
有时候吃得高兴，力道重了，便是两枚。
极偶然，也有三枚的。
俞儿买了东西，常常得返身回几步放去车上。幸而老侧识路，俞儿虽不若那四个，也是通些武艺的，又带了打杂的出来，倒也不怎么碍事。
“这几年，它倒是越来越精了。”穆炎摇摇头，大概也颇感无奈，难得感叹了句。
我怎么觉得，这话听着好像有些奇怪。
“吁——”老侧长长悠悠叫了一声，而后一阵哒哒不断，上去跟紧了俞儿。
“这是？”
“吃饱了。”
“……”
“今日就到此为止了。单沣兄，你仔细看那驴子肚皮。”
“侧肋有几道浅疤痕。如何？”
“不是这个，它肚腹未曾下坠，然否？”
“……如何？”
“便是未曾满腹了。”
“……为何？”
“老来过饱不养生。而且，饱胀了不好逃命。上次菜市偶尔有武人打得兴起闹了市，它远远见了，钻出车套子就跑回了，一路不停，直接回了先生府，那个快哟。可惜我没能得见。”
“……”
“菜集此端靠近先生府，故而蔬摊皆喜抢占这头，以得一枚铜板为幸。多以之为护身符，据传可保平安，佑康乐，神灵致极。更有集数枚一串赠人互馈为礼的。谓之奇观不为过罢？”
“……”
“单沣兄。”
“……”
“下巴，下巴。”

一百

“到了。”我老远抬头看看，怡红院的门匾又换了新的。
真是的，虽说这几年亩产经我手，的确是在翻翻儿，可……为什么偏偏妓院富得比一般商店还快上三五分？
“时临……你？”穆炎往后退了半步。
“那个，麻烦你走前面。”虽说没有穿仲校军服，但是一看就知道行伍里人。姑娘们喜欢的客人，必定会热情包围。
然后我就可以溜到后院去了。
也对，城外驻军不少，平日一般士兵不得逛妓，休憩日并未禁止，毕竟有需要。而且还有入城禀事的校尉们，总会事先预备，办事效率特好，而后挤出一晚上两个时辰的。比起别城来，如此也不算奇怪了。
“时临……”穆炎没动。
“怎么了？”
“祭……故人？”
“故人旧友在此为琴师。”我怎么会弄错地方，“今天路上耽搁了会，他这会该已经收拾完香烛，就等我了。”
“哪进院子？”
“怎么？”
“不走正门可好？”
“……后院，东数西第三进。”我给穆炎指指方向，而后回头唤了声，“习云。”
“在。先生，天放晴了，伞也给我收着罢。”
“好。”
跟在习云后面，五六步。
习云就是厉害，酷酷一个POSE，而后稍稍勾勾唇，门口就空出一大片了。
我溜进院子，回头看看，习云脚下不可察觉地移动避开拉扯，应付自如。见我示意，朝我这边点点头，一闪，人就不见了。
留下一片花红柳绿的呆愣，以及而后的一片惊呼。
这是正宗的万花丛中过，片叶不沾身。
习云第一年尚有些不自如，第二年就耍得出神入化了。
××× ×××
“堇青，我晚了。”
“时临拘泥了，天还亮着就足够早。”院中对琴而坐的男子起身拎了一边的篮子准备出门，侧耳听听，“这位是？”
“说来也是宣纶旧识。姓穆名炎。”
“铁羽仲校。”堇青朝穆炎的方向略略见过礼。
“不敢。”穆炎回了礼，“呼在下姓名便可。”
我抱起琴，看看堇青的眼，帮他戴上斗笠，“可有起色？”
堇青浅浅一笑算是答了穆炎，而后朝我道，“不碍奏琴，足以糊口了。不能视物固然有不便之处，春阳暖意秋水清凉及手便足了。”
“堇青心宽，甚好。诶，还真有些体胖了。”
“有么？”堇青略略紧张，摸摸自己的腰，而后恍然，微恼，“时临取笑。”
我淡笑，看看堇青放琴的桌旁，一边一个蒲草织垫，另一边一个锦面软垫，稍稍有些担心。
“时临莫忧。托先生府四大护卫眷顾有加之名，那个旧识最多不过赖此听琴而已。说来，堇青倒要向时临讨个人情。”
“堇青尽管说就是。”
“习护卫习电的婚事，还望先生早日做主。”堇青郑重道。
“……”我回头找人，习电没有冒头，只是一阵近身拆招的微响，而后习云无声出现，朝我做了个打昏的手势。
我一时无语。习电那么务实耐磨的性子，怎么就磨不过堇青了呢。
“堇青要我怎么做主？”我就不信，你能亲口说要他娶谁家谁谁。
“终生不婚。”
“……堇青好狠。”明明知道人就跟在我身后，还这么气他。习电今儿真是似忧实喜啊。
堇青微微一笑，不语。径自朝院门走去。
我看看他背影，行动不那么顺溜，恍然。
一个年轻习武身体好了些，一个旧事尚有余痕放不开了些。
偏偏习电又是个不会说，只会做……只会行动的。
朝身后习云打了个眼色，往房里努努嘴。
——扔在此地叫惹事的两个自己收拾去罢。
习云无声笑叩，一闪不见了。
××× ×××
东城外河边。
暖阳正往上升，春水里长了藻，不似秋冬那般见底。
堇青摆了几样糕点，我烧完票子，替堇青铺好琴，一边跪坐了，取了柱香点了，插地上。
淡淡青白色的烟袅袅升起，很快散在轻轻的风里。
堇青稍稍试音，长指一滑，很熟悉的曲子便起了头，比当初宣纶弹奏的尚要好上些，尾章更是出色通彻几分。
烟花之地好的词曲流传很广。当初刚刚入乾不久，听说有技艺极精湛的琴师，念起那个十四岁的孩子，忍不住去了一次，结果却是故人。
后来一年多用的药，还是得堇青相助而来的。他却因此被那旧识缠上，若不是我拜了先生，就会麻烦多了。
穆炎也取了一柱，一样点了插了。
我侧头看看，河下游百米开外，有人遥遥立着。锦衣玉冠，三十有余。见我看到他，作揖相礼求，却不敢擅自近前来。
转回了头，我俯身拨了拨香，避开了他的礼。
他当年害得堇青生不如死。幸而堇青坚韧，后来侥幸脱身，却已无力远走，只能藏在近在咫尺处苟延残喘。再把堇青交给他，谁能放心。而且，堇青自己也没了回头之心。更何况，习电除了不会作诗，哪点不如他。
只是……习电这笨蛋，我们都把他打包送上门去了，怎么一回头，又触及堇青旧事了呢。他又不拘泥那些，乖乖让着不好么。
不过眼下看来，堇青也没有为这个恼他就是了。
曲入章四，正开始转悲，声音却截然而止。
我扭头一看，堇青已经被习电架着拖走了。
“时临，记得把琴帮我送回来。”
那姿势还成，堇青几乎不着地，也就没什么磨撞，此刻尚有闲心朝我这边挥挥手作别。
“好的。”我点点头应了。
再看下游那人，呆若木鸡，脸色青白。
“你——！”习电咬牙切齿，脚下步法一快，很快就不见了。
堇青心思细密，想来也被那人烦够了，才有今天这么一气。只是他如此算计习电……习电是个不怎么记仇，记仇却必十倍以报的主。眼下看来，习电已经真恼上了，不知堇青有觉悟了没。
没事。怡红院里弄些药膏还不方便。
××× ×××
香尽，下游那人也已不见。
宣纶大概已经吃饱糕点拿到银票去买糖葫芦和琴谱了。
微微好笑，正要起身，袖子却被地上草叶勾住了。
扯扯，扯不动。
循那方向看去，又是穆炎。
恼，摸摸腰带，又摸摸靴侧。偏偏今天换了便服，匕首刚刚开始带，还没有惯，拉府里了。
好在穆炎依旧配剑，于是去拔他的剑。
穆炎依旧不拦。
不拦却闪。
他身法灵活，我怎么可能抢得了他。
越抢越恼，干脆罢手。
布料虽说结实，穆炎身法虽说灵活，我却不信了，习云他们四个……三个解决不了他一个！
正张口欲唤，右臂却也被箍了。
真是越来越过份了！
“习……”
“我……”身子被带进怀里箍住，嘴被死死捂了。
“……唔！”松开你的手。
我是和平主义者，最恨暴力胁迫。
“你不是怕冷么，乾地寒于梁平……”
“唔唔唔！”松开松开松开！
这么紧，全身没法动，抬不了膝踢下阴，过肩摔也摔不了，NND！
“你不应，我不松。”语调隐隐有些倔倔的。
“%&^*(@#$！”你个超级大猪头！
我瞪我瞪我瞪瞪瞪！
可是穆炎埋头在我肩后，我眼前只能瞪到一片河水。
习云习风习雷习电居然还不出来……好、好、好！你们刀法好，看来刻写活字太简单了，这次回去我叫你们整理书卷誊写书房分类标签！
“不对么……你教我的，当年，你、你……”声音里开始有些困惑。
“？”当年？
“你帮寺御君建水车，在营里，那晚……你……不是也，我、我……”
“呜嗯哦吁唔噗唔！”那是调情懂不懂！
“你说你不要了，要不起了……那就不要罢。”
“唔。”你总算想明白了。现在可以放手了罢。
“我不贵……我……我不费你的布做衣服……我、我再也不吃那么多……我……只、只要，容我、我充做炉子，可、可好！？”
“……”他低哑艰涩，带了颤音。我一愕一愣，心里酸痛难当，忽然就没了力气。
那般还是相守么。
不若断了干净。
眼下你我各自有各自要做的事。你既然已经身为仲校，便是前途无量。取妻生子，衣锦还乡不好么。功成名就，悄然隐居也行呵。
为何偏偏要执着于旧事？
“求你……时临，求你……”胸口有微微的震动传过来，拂在我肩上的进出气息急短而浅浅。
神经根根抽搐。
很久不曾了。
我不明白，爱一个人，相互妥协是常事，也难免自卑自轻自怨自艾，但怎么可以为之放弃最基本的尊严。
但是在我想出个所以然来之前，我已经回握了他的手。
……奈何，奈何。
他总是有办法叫我当不起。