古英听他要走，自是正中下怀，马上快手快脚地出门，拿过来一张一千两银票递给他，诚恳地道：「所谓穷家富路，你既是单身上路，身上总要有点银子，这是将军的一点心意，你就收下吧。」
江从鸾低着头，半晌，才伸手接了过去。他对着宁觉非躬身施了一礼，随即匆匆走了出去。
宁觉非看着他的背影，轻叹一声。
当晚，江从鸾便离开了望北苑。
等到古英把折子递到临淄后，宁觉非似是放下了心头一块大石，又是常常昏睡，人也变得十分沉默。
三日后，云深快马自临淄赶来，出现在他的面前。
宁觉非看着他，见他也瘦了不少，便道：「你国事繁忙，日理万机的，有什么事让人过来说一声就行了，也不必自己亲来。」
云深走到床前，声音极柔和，情绪却有些激动地问：「觉非，你上表辞官，让陛下很是不解。你如今功高盖世，威名播于天下，又如此年轻，正是大展宏图的好时候，却为何想激流勇退？你告诉我，你现在到底想要什么呢？」
「那些东西，都是身外之物，毫无意义。」宁觉非躺在床上，微笑道。「我现在只想告老还乡。」
云深看着他温和平静的笑脸。在这一世，他不过才二十一岁，却已没有年轻人应该有的雄心壮志、血气方刚。此时此刻，他眼神沉郁，神色平静，虽是满脸病容，却更显得不食人间烟火，一派仙人之姿。他忍不住过去，紧紧拥抱住他，轻声说：「未老莫还乡，还乡须断肠。」
宁觉非没力气挣脱他的怀抱，只是淡淡地道：「回不去了。」
云深听了，心里一酸，眼泪落了下来。他忽然热血上涌，再也无法控制自己，抬头吻上了宁觉非的唇。他辗转地深吻着，热泪一直扑簌簌地滴到宁觉非的脸上。
宁觉非迟疑了一下，伸手想推开他。
云深却用力圈住了他，不肯与他分开。
宁觉非在心里轻叹，犹如有一根尖针在心里攒刺，疼得厉害。
良久，云深抬起头来看着他，诚恳地说：「觉非，这里就是你的家乡啊。临淄现在是北蓟的都城了，你可以在这里开开心心地过日子，想做什么就做什么，我们可以长相守，不分离。」
宁觉非听了，只是看着他，抬手缓缓地抚过他的眉眼，轻轻地笑了：「难道北蓟还想取西武不成？」
这句话有如晴天霹雳，炸得云深耳边嗡嗡直响。他呆呆地看着近在咫尺的这张笑脸，半晌才喃喃地道：「觉非，觉非，你这话......却是何意？」
宁觉非只觉得十分疲倦，胸腔闷痛，四肢发麻。他不想再费神兜圈子，平心静气地说：「云深，你成亲吧。去生儿育女，过你自己本来该过的生活。」
云深的脸色变得极其难看，抱着他的双手忽然攥紧了，一时间浑身都在微微颤抖。他盯着他，沉沉地道：「觉非，你是不是听了什么流言？或者产生了什么误会？无论是什么，你都别闷在心里，说出来啊。圣人云：『不教而诛谓之虐。』你一向宽以待人，却为何要如此苛待于我？我到底做了什么事，竟会让你心脉纠结，一病再病？觉非，你一直是个铁铮铮的爽朗汉子，却为何不肯对我明言？」说到这里，他再也撑不住了，身子一软，伏到宁觉非身上，一时间泪如雨下。
宁觉非望着屋顶，心里只有自嘲的苦涩。如此尖锐的羞辱，让他又怎么说得出口？难道要他效那等愚夫愚妇，很白痴地问：「你为什么要骗我？」就算人家是骗，自己也上了当，也不过是自己蠢，与人无尤。
云深叹息道：「情到浓时情转薄，而今真个悔多情。」
宁觉非听了，不由得苦笑：「这话真不知时说你还是说我。」
云深紧紧搂着他，连声问：「觉非，觉非，难道你后悔了吗？」
宁觉非沉默了良久，才轻轻地道：「以前，没有。」
「那现在呢？」云深抬起头来，灼灼地看着他。
宁觉非笑得十分苦：「是，你从来就知道自己要的是什么，所以你不悔。是我后悔了。」
云深看着他，神情凝重，眼中满是忧伤：「觉非，你话里有话，不妨明说。你我之间难道还会有什么难言之隐？你为什么要后悔？」
宁觉非却实在不想提起，只是说道：「云深，是我后悔了，我想与你分手。」
云深急切地问道：「为什么？」
宁觉非沉默着，不知该怎么说才妥当。
云深试探着问：「是你......想娶妻？」
「我娶妻？」宁觉非觉得此言极为荒唐，不由得仰天长叹，笑道。「我早已说过，我是终身不娶的。」
「那是为什么？」云深那两道秀气的眉紧紧皱在一起。「难道你还在为过去的事心存芥蒂？我都说了那不是你的错，你完全不必放在心上，想都不要再去想，就当它从来没有发生过。」
「我根本不是为了过去那些事。」宁觉非这时已恢复了平静。他垂下眼帘，声音低沉。「两情相悦，是要讲心的，身体如何，反而不重要。」
「是，是要讲心。」云深难以置信地盯着他。「难道......觉非，你对我已无心？」
宁觉非只是苦笑，却不肯再多说。
云深黯然神伤，转眼看向了窗外，茫然地喃喃自语：「你想让我对你说，你既无心我便休？」
宁觉非的心里反复咀嚼着这句话，竟是觉得再贴切不过，于是闭上了眼，冷淡地道：「是，你既无心我便休。」
云深身子微微一颤，目中又是热泪盈眶，却强自忍耐着不肯落下。良久，他才点了点头，静静地说：「我明白了。」
宁觉非感觉着他伏在自己身上的重量，竟觉得不胜负荷。他是真的累了。
云深呆呆地起身，坐在床边的椅子上，一直看着窗外。
屋子四周绿树成荫，有不少鸟儿在其上筑巢，清脆的啾啾声流淌在风中。
此情此景，不由得让他想起了去年的这个时候，在他的国师府，宁觉非躺在树下。那时候他也在病中，可他们却是两情相悦，亲密无间。那样的甜蜜，为什么竟会一去不复返？
他翻来覆去地想着宁觉非前后态度的变化，似乎便是在澹台昭云的生辰之后。难道是他听到了什么？产生了误会？
云深大致推测明白了前因后果，思来想去，无论如何也不愿意与他分开，于是轻声说道：「觉非，我曾经与昭云订过亲，本来也打算等她长大后就成亲的。可是，我看到了你。我倾慕你，关心你，一半是国家，一半也是为自己。一开始，我与你一起，或许更多的是为了北蓟，为了天下，连我自己也以为如此。然后，你为了我，不惜以身犯险，我为了你......也什么都可以牺牲，这......应该就是真挚的感情了吧？可我当时愚钝，我不知道，我不明白......觉非，当你开始冷淡我，疏远我，开始病重的时候，当我以为从此会失去你的时候，实是痛不欲生。那时候，我就明白了，我......是爱你的，觉非，我是爱你的。我不会跟昭云成亲的，也不会任何人成亲。我......只想一生一世都跟你在一起。如果上天垂怜，肯体恤于我，我希望是三生三世，永生永世，都能够跟你在一起......」他声音很低，仿若自言自语，说到此处，终于泣不成声。
除了他低低的声音外，屋里一片寂静。
他啜泣半晌，心中积郁稍泄，这才擦了泪水，抬头看去，宁觉非却已经昏睡过去。他不由得苦笑：「觉非，你已经不想再听我说话了吗？是否无论我说什么，你都不会再相信了？」
宁觉非一直睡到第二日下午才醒来，精神却是好了一些，竟下床走动起来。待吃了午饭后，他对古英道：「我想去山上的万象寺看看。」
此时云深已被澹台牧紧急召回了临淄，古英自是不敢拦阻。大檀琛的这处别庄倒是什么都有，立时便有仆役抬出了一顶软轿。
宁觉非想了想，自己的体力只怕不易爬那么高的山，便坐了上去。
山上绿树葱茏，虽是烈日当头，却凉风习习。宁觉非看着沿路的风景，心情轻松了许多，一直冷冷的脸上渐渐柔和起来。
古英看着他的变化，心里这才放松了些。
走过石板路，穿过梅林，宁觉非下了轿，走进雅静的山门。他要古英与仆役都呆在门外，免得扰了寺中僧众的清修，他们自然只得遵命，不敢违抗。
他缓步走入正殿，里面供奉的是文殊菩萨，正对着门的香案上，有块小小的木牌，上面写道：「一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。」
当无尘得报，走到正殿来时，他正在看那块牌子上的字，眉宇之间空阔磊落。
无尘站在那里，笑了。
宁觉非转过头来，笑问：「大师无恙否？」
「阿弥陀佛。」无尘合十以礼。「施主真是信人。」
......
山门之外，古英倚在树下，一觉醒来，已是日薄西山，却仍不见宁觉非出来。他顿觉不妙，连忙不顾命令，跑了进去。
无尘正等在院中，见到他来，点尘不惊地笑道：「你可是古英施主？」
「正是。」古英连忙对他施礼。「请问大师，可曾见到我家将军？」
无尘递过一封素柬，淡淡地道：「宁施主已经离去，临行时嘱我将此信交于古施主，烦请你送给国师云大人。」
古英大惊，上去一把抓住了无尘：「宁将军走了？他怎么走的？去哪儿了？」
无尘微微一笑：「去者自去，自往去处去，若是有缘，自会再见。」
古英已是心乱如麻，也无暇与他打机锋，立刻飞奔出门，往山下跑去。
等他气喘吁吁地赶回望北苑时，果然马厩里已没有了「烈火」的踪影。宁觉非的屋里只少了几件日常换洗的衣服，其他什么都没有带走。
那柄跟随着宁觉非，原来挂在壁间的鹰刀，现下被摘了下来放在桌上，其意不言自明。
当晚，这柄刀和那封信便被云扬快马送到了临淄。
云深正在仔细盘算迁都的诸般事宜，一听宁觉非悄然离去，不由得大吃一惊。待得看到鹰刀，再拆开那封信，他顿时心痛如绞，一口鲜血喷了来。
柬中只有一张雪白素笺，上面写着三十二个字，字锋浑圆，显然心平气和，颇有出尘之意。
宝刀还鞘，马放南山。
君居庙堂，我回江湖。
自此一别，君须珍重。
千山独行，不必相送。
◇◆◇
夏末秋初，正是草原上的好时光。繁华盛开，水草丰美，羊肥马壮，一派富足景象。
更令人开心的却是，西武的赛马节到了。
今年，北蓟数十万大军在南楚激战，赛马节竟是停了。如今天下大势已定，北蓟虽已夺取南楚，但之前已经与西武有约，绝不犯西武一寸土地，因此这片草原上的人民仍然无忧无虑，在这个隆重的节日载歌载舞。
西武的都城明都，大部分是涂城，只有皇宫是用巨石垒成，整个城市的色调都是褚黄，在阳光下闪耀着明晃晃的光。
这时，已经有不少马队举着旗幡，一队队地从四面八方朝这里涌来。
明都城外的草原上到处都是帐篷，彩旗招展，欢歌笑语不断，一片喜洋洋的气氛。
忽然，一阵急骤的马蹄声响起，从皇宫的方向沿着大道直奔城门。
众人听得蹄声有异，显然那马极是神骏，纷纷起身望去。
只见一匹火红色的宝马如箭离弦般从城门外冲了出来，马上人浓眉大眼，健壮威武，正是西武皇帝独孤及。
人们全都欢呼起来：「陛下，皇上。」
独孤及向大家胡乱挥着手，满脸笑容，却并不减速，仍然纵马向前飞驰。
不一会儿，他便向南奔出去十多里地。远远的，有一队人马正向这边走来，前面的人也骑着一匹红马。一见到他，那匹红马先兴奋起来，长嘶一声，便朝这边奔了过来。
两匹红马的速度都极为惊人，很快便在草原上会合了。
独孤及大笑：「兄弟，你到底是来了。」
宁觉非微笑：「自然要来，小弟答应过大哥，一定来参加赛马节的。」
「是啊是啊。」独孤及伸手拍了拍他的肩，十分欢喜地道。「兄弟，你为北蓟立下不世奇功，那澹台牧对你封王封帅，我还以为你会长居临淄，一时来不了了。没想到......哈哈哈哈......没想到，兄弟视富贵如浮云，实令大哥佩服。」
宁觉非却非常温和地道：「也不是如此，不过是做兄弟的比较懒，不耐烦受那礼节拘束，所以就逃了。」
独孤及又是一阵大笑：「逃得好，逃得好，便留在这里，和大哥一起，过那自由自在的日子。」
他们说着，后面的那一队人马已经跑近。其中有西武官员，有随从，江从鸾也在其中。
独孤及淡淡地看了看他，说道：「从鸾，辛苦你了。」
江从鸾有些窘，看了宁觉非一眼，低头道：「陛下过奖。」
宁觉非却很温和地对他一笑。江从鸾这才心安，微笑着策马闪到一边。
那些西武官员和随从已经纷纷下马，跪下向独孤及行礼。
独孤及道：「都起来吧。你们这次护送我兄弟从边关一路过来，事情办得很好。」
「谢陛下夸奖。」
独孤及对宁觉非笑道：「兄弟，你果然没有长驱直入，而是向我边关官员出示九骏玲珑，让他们护送过来，如此给我面子，做哥哥的实是感激不尽啊。」
宁觉非却洒脱地道：「大哥太客气了，这一路行来，有人带路，有人照顾，应该是小弟感激大哥才对。」
独孤及开心地大笑：「好，既如此说，那就不必客气了。兄弟，你先歇息几日，等到赛马节上，咱们好好地比上一比。」
宁觉非摇了摇头：「大哥，你我要比试，就不必去赛马节上了吧？何必让那些勇士们拘束？不若咱们就在这里赛上一赛。」
「有何不可？」独孤及立刻豪爽地道。「兄弟你说，咱们怎么比？」
宁觉非抬头四下张望，看见远远的有一座雪山，巍峨地矗立在蓝天下，显得气势磅礴，通向那座山峰的草原却是一马平川。他便向那边一指，「大哥，你我便往那边去，先跑到山脚下者为胜。」
那些西武官员互相对视一眼，都是面带喜色。
独孤及微微一怔，随即放声大笑：「好。兄弟，你确实有些仙气，真是不凡。那是我西武的神山。若是外来人不知此事，第一指便是指向它的话，那就是神灵指点他来给我们西武降福的。哈哈，兄弟，看来你是我们西武的福星啊。」
宁觉非一愣，却是没想到会有这样的说法，不免觉得匪夷所思，接着才笑了起来：「觉非一介凡夫俗子，可当不起这个称呼。」
独孤及一挥马鞭：「不管他什么称呼，总之，就依你之言，咱们好好地赛一赛。」
「好。」宁觉非便微带缰绳，与他并排站到了一起。
独孤及道：「从鸾，你发令。」
宁觉非也道：「对，从鸾，你来发令。」
江从鸾脸一红，眼中却满是喜悦，看着他们，大声道：「我数三声，一，二，三。」
他的话音未落，两匹红马便如闪电一般窜了出去，片刻之间便已跑远。
草原上，戈壁上，沙漠边，所有人都在翘首凝目，看着那两匹神骏的红马载着他们心目中如天神般威武的英雄，如风般奔向神圣的雪山。
◇◆◇
这时，云深单人独骑，已经出了剑门关，正向明都而来。

--完--

番外一--惘然
临淄，北蓟的新国都。
城头刚刚易帜，满城气氛安定，皇城里面更加平静，除了偶尔经过大街的北蓟巡逻队外，街上一个人也没有。
过去的南楚静王府，现在门楣上挂着靖王府的牌子。
宽大的府邸仍然是热闹的，虽然过去的皇后现在降成了王妃，皇贵妃们降成了偏妃，妃御等降成了妾侍，但性命却都是保住了，她们不会死，更不会发配边关为奴，或贬到军中为妓，一应用度照常供应，日常侍侯的宫女太监也都允许她们从宫中带了出来。关上大门，她们照样过着荣华富贵的日子，所以，府中仍然日日能够听见音乐声和笑闹声。
只有淳于乾没有劫后余生的欢乐心情。他站在水边的柳荫中，看着在夏日阳光下微微荡漾的水面，心里仍是空荡荡的。
他这三十多年来，从没有像现在这么清闲过。
他会翻来覆去地想，想过去的每一天每一夜，而想得最多的，却总是那双闪烁着晶光的眼睛。