淳于乾听着，一直高昂着的头这才缓缓地垂下，半晌，点了点头。
在高踞金殿，与人远远相隔的御座上，他悄然落下泪来。
次日黎明时分，淳于乾下诏，临淄开城投降。
南楚至此亡国。

宁觉非接受了南楚皇帝的降表，却仍然居住在城外的军帐中，没有踏进临淄一步。
他派鹰军围住了皇宫和各大臣的宅院，但只围不进，并要里面的人放心，暂时不要轻举妄动，并保证绝不伤他们性命。
同时，他派军中的几位高级将领率大军分别入城，收缴了禁军和御前骁骑卫的所有武器，将他们暂时圈在军营里，日常用度照常供应。
然后，他派古英和云扬去宫中国库登记金银物品，然后上封条，不许任何人妄取。
在这期间，宁觉非派出的民间事务小队与大檀琛一起，迅速做好安抚民心的工作，以杜绝任何形势的抵抗发生。
待诸事初定后，他终于放心地倒下了，自此一病不起。
大檀琛闻讯后，立即赶到城外的营帐中探望。
宁觉非躺在大帐角落的木榻上，却没入睡。他让云扬把门帘掀开，这样可以看看外面的世界，没有那么气闷。
大檀琛一在门外现身，他便即看见，立刻硬撑着想坐起身来。
大檀琛急步抢上，轻轻将他按住：「宁将军，千万不必客气，快快躺下。」
宁觉非浑身无力，也就不再坚持，重新躺了下来，微笑道：「真是失礼了。大檀将军，如今大功告成，你的远威军，我现下可以交还给你了。」
大檀琛听了，直是摇头：「宁将军说哪里话来？老夫一生未领过兵，打过仗，做这远威将军，不过是陛下给老夫的荣誉而已。远威军在你手中，才是适得其所。」
宁觉非笑着说：「无论如何，大檀将军既是钦封的远威将军，还是应该率领远威军，至于实际由谁指挥，这倒问题不大，那远威军中的大檀明将军便是极佳人选。」
听他提到大檀明，大檀琛立刻拱手向他郑重行礼：「犬子此次被困青枫岭，多亏宁大将军及时救援，老夫当日听闻，便即感激不尽。宁将军，请受老夫一拜。」
「大檀将军，千万不要如此多礼。」宁觉非连忙伸手拦住。「原来大檀明将军便是令郎，我与他本是战友，沙场之上互相救援，理当如此，何言谢字？」
大檀琛看他勉强撑起，身子却已经摇摇欲倒，立即上前扶住，担忧地道：「宁将军病得如此之重，却为何一直不说？我现下带了临淄城中的名医过来，还带了些名贵药材，宁将军千万莫要讳疾忌医，得趁早治疗，把病养好了才是。如今虽然战事停息，却是百废待兴，国家还有许多地方需要借助宁将军之大才。」
宁觉非听了，淡淡地笑道：「我不过是一介武夫，打仗还行。治国之事，我就不在行了，像云大人，秦大人，还有大檀将军你，才是此中大才。我想，只要不学南楚朝廷那般昏庸腐败，天下大治指日可待，纷争自然也就不会再起。现下的神、天、武、远四军，俱是精锐，良将甚多，又都已通晓战术运用，有没有宁某，已无太大的区别。」
大檀琛见他眸中倦意深沉，话中有话，似是已萌去意，不由心下暗惊，一时却不便径直探问，只是笑道：「宁将军此言差矣，你功高盖世，乃我北蓟柱石。我朝陛下绝不是南楚这等鸟尽弓藏、兔死狗烹之辈，将军切勿相疑。」
宁觉非见他误解了自己的意思，也不想多作解释，疲倦地道：「大檀将军过滤了，我并没有疑心陛下，只是......有些累了。」
大檀琛一听，顿时心安，立刻道：「我叫大夫进来请脉，宁将军只管歇息。」
宁觉非微微点头：「如此，有劳大檀将军了。」
等那位临淄城内有名的老大夫进来，他已经昏睡过去。
那大夫把完脉，神色凝重，轻声对大檀琛说：「钱老板，大将军六脉俱损，阴寒入骨，似是过去落下的病根一直未除，想是连日来风餐露宿，又未善加保养，这才越发地严重起来。嗯......我拟个方子，先吃吃看，如何？」
大檀琛悄声问道：「大夫，你看他这病要不要紧？」
老大夫捻须沉思，片刻之后才道：「目前症状比较凶险，老夫也不敢断言，好在将军还年轻，底子厚，若善加调养，或可挺得过去。」
大檀琛听这说法，脸色顿时有些难看，但他城府极深，神情间仍然礼貌温和，便请大夫写下药方，然后连忙派自己的家人飞奔进城，到自己开的药行去抓药。
等到送走老大夫，他立刻写了信，派飞骑送往鲁阳城。
这时，云深已经协助澹台牧处理妥了战俘之事，本就要率大军前来临淄。前几日他们便接到了宁觉非的奏报，还附上了淳于乾的降表。君臣两人知他未伤一兵一卒便取得了临淄，自是高兴，至于饶了淳于氏子孙不杀，那是当初他们一起在蓟都讨论后定下的，宁觉非也不算擅专。古英执笔写下的这份折子详细说明了取临淄前后的各项事宜，却只字未提宁觉非的病情，他们半点也不知道。一看大檀琛的信，云深顿时急了，拿着信的手都在微微颤抖。
澹台牧也有些着急，立刻将部队交给了各自的统军将领，随即和云深只带亲兵卫队，向临淄飞奔而去。
当看到宁觉非仍然睡在简陋的军帐中时，云深的眼泪一下就掉了下来。
云扬在一旁低声解释：「将军不肯进临淄。」
云深听了，顿时恍然大悟，原来，在宁觉非心里，一直十分痛恨这个城市，而上次他执意要陪自己来，实在是担心自己的安危，才硬装着若无其事的模样，与他一起进了城门。他知宁觉非对自己情深义重，然而竟做到如此，实在是令他感动不已，然而，自己那时候心里却隐隐地对他屡次生疑，实在是愧对于他。
他在床边蹲下身来，看着暗影里那张清瘦的脸，不由得哽咽：「觉非......觉非......你为什么......那时候......不告诉我......」
澹台牧一听便明白了，当即下旨：「立刻在城外找座清净的宅邸，给钱买下，马上。」
大檀琛在一旁轻声禀道：「陛下，离此二十余里，臣有座别庄，环境幽雅，可以先将宁将军移过去休养。」
澹台牧立刻点头：「如此甚好。」
云扬听了，转身飞奔出去，快手快脚地叫了一个担架进来，随后小心翼翼地将宁觉非从床上抱下来，放到担架上。
宁觉非虽在昏睡，意识深处却仍很警醒。被这么折腾了一下，他微微动了动，随即缓缓睁开了眼睛。
宁觉非声音微弱地问道：「去哪儿？」
云深连忙抢上，安慰他道：「你放心，我们不进临淄，是去大檀大人的别院。」
宁觉非这才看到他，淡淡地道：「你来啦？陛下呢？一起来的吗？」
澹台牧立刻道：「觉非，朕也来了，你先放心养病，什么都不用管，不要再劳心劳神了。」
「嗯。」宁觉非对他微微笑了笑，似是放了心，便重又闭上了眼睛。
云深待要跟去，却被澹台牧叫住了：「云深，如今觉非虽是病着，却尚无大碍，大檀琛也说了，大夫只说要静养，一时还不要紧。现在国事军事千头万绪，你得随时跟在朕的身边。待大事初定，我们再一起去看望他。」
云深眼睁睁地看着宁觉非被抬上大檀琛的华丽马车，随即四马前行，迅速远去，心里只觉得疼得无以复加。但是，国事高于一切，已经深深地烙进了他的血液里，他的心就此被撕裂成了两片，疼痛难当，但却依然跟着澹台牧上了马。
二人一前一后，在沿途的北蓟兵将不绝于耳的「万岁」声中，踏进了曾被他们的历代祖先梦寐以求的南朝都城临淄。
第二天，澹台牧即颁下明诏，宣布南楚正式并入北蓟版图，原来所使用之文字、车轨、度量衡、各地州府县名全都不改，官吏仍司其职，等待朝廷派人前去接收，旨意还明确表示，怜惜南楚百姓疾苦，与民同休，减赋免役，大赦天下，并于九月初八黄道吉日，迁都临淄。
这道圣旨一下，南楚顿时举国欢腾，纷纷赞颂得遇明君，从此死心塌地，再无反心。
五日后，自鲁阳城出发的大队人马也到达了临淄，跟随而来的，有南楚降将游玄之，也有宁死不降的战俘荆无双，还有跟随云深从蓟都而来的大批文臣、小吏、随员，江从鸾也在其中。
云深一直在临淄日以继夜地忙碌着，每天只能匆匆地睡上一、两个时辰，根本连喘口气的功夫都没有，只有歇下来的时候，才会想着，他现在怎么样了？
每天，古英都会把宁觉非的情况和大夫开的方子报过来，云深见他的病情渐有起色，想着战事已止，来日方长，也不必急在一时，这才稍稍放宽了心。
这些日子来，宁觉非在小苍山下的望北苑中住着，已是心静如水。
此时已是盛夏，这里与蓟都相比，地势偏南，又是平原，对他的身体大有好处。望北苑中遍植花草树木，还有一个小小池塘，很是清幽怡人，便是树上聒噪不已的蝉声都让人不觉得讨厌，反而使园中更显宁静。
宁觉非每天便是吃药，浸药浴，让云扬按摩，睡觉。他绝口不问政事军事，也从来不提起云深，醒来时便看着窗外的风景，有时候会试着起身走两步。
云深对他的表现感到纳闷，心里觉得空落落的，实在没底，慌得厉害，便想找点事给他，也试探一下他现在的态度。
于是，北蓟皇帝澹台牧的小弟澹台子庭便护送着荆无双前来看他。
一同跟来的，还有江从鸾。
宁觉非一看到他们，情绪倒是活络了些，脸上有了点笑容，一迭声地请他们坐，又吩咐看茶。
这三个人看宁觉非现在的模样，都有些发愣，随即便感到心疼。
江从鸾很自然地走到他床边，伸手贴在他的额上，试了试热度，这才放下了心，从婢女的托盘里端过茶来，却道：「觉非，你怎么这么不爱惜自己？现行怎么样？好些了吗？」
宁觉非笑道：「好多了。」
荆无双神情复杂地看着他，犹豫半晌，方道：「觉非，我......真没想到，南楚会亡在你的手里。」
宁觉非温和地道：「大哥，南楚是亡在南楚朝廷手里的。今日不亡，明日必亡。不是北蓟，也会是西武，或者是别的什么国家。这些年来天怒人怨，是因为什么，大哥你不会不明白吧？」
荆无双坐在床边，轻轻地叹了口气：「虽说是如此，总是自己的国家......」
宁觉非轻声劝解：「大哥，改朝换代，其实是平常事，谁当政并不重要，重要的是百姓有饭吃，有衣穿。你看，朝中人虽然变了，但山河依旧，百姓平安喜乐，你也依然可以当它是你的国，你的家。」
荆无双沉默了一会儿，低低地道：「贤弟，愚兄宁死不当亡国奴。」
宁觉非温和地道：「大哥，没人会逼你为奴。你若心系天下苍生，便可入朝为官，造福于民。若想眼不见为净，你也大可放舟五湖，寄情山水，四海为家。」
荆无双冷冷地瞧了一眼身边的澹台子庭，对宁觉非道：「只怕你的话做不了准。我若一日不降，他们便一日不会放我离开。」
澹台子庭已改换了北蓟官服，风度气质却仍是南楚格调，显得温文尔雅，这时嘻嘻笑道：「荆将军放心，只要是宁大将军说出的话，陛下都认，一定算数。你要走，我也不拦你。不过，我劝你不如留在朝中，也可以监督我们，以免我们荼毒百姓。待将来亲眼看到四海升平，天下大治，咱们再与宁将军把酒戏说今日事，是非功过，那时才见分晓。」
宁觉非笑了笑，却没再多说什么，似是让他自己决定。
荆无双听了澹台子庭的话，心里一动，微微低头，反复思量起来。
澹台子庭十分诚恳地道：「荆将军，皇上敬你忠义传家，世代良将，皆以万民福祉为己任，实是诚心留你。你不用上降表，仍做护国将军，你不护朝廷护百姓，可好？」
荆无双听到这里，以身殉国的念头已然动摇。他犹豫着，看了一眼宁觉非。
在他们说话的当儿，江从鸾已经拿过来一个靠枕，将宁觉非扶起来，让他倚着床头，坐得舒服一些。宁觉非对他笑了笑，却没有再说「谢谢」。江从鸾顿时喜心翻倒，眉梢眼角全是笑意。
此时，宁觉非看着荆无双的眼神，不由得笑道：「大哥，你一心想有个太平盛世，如今便是开端，不妨依澹台将军所言，暂且留下，以后若是你呆不惯，也随时可以离开。」
「是啊。」澹台子庭趁热打铁。「荆将军，无论何时，如果你想辞官，我们都不会强留。」
荆无双看了看满脸诚意的他，又看了看一眼面带笑容的宁觉非，终于长叹一声：「也罢，我便暂且留下。」
澹台子庭立刻喜得手舞足蹈：「哈哈，太好了，我们又可以并肩作战了。」
荆无双啼笑皆非：「孙将军，澹台将军，在下从未与你并肩作战过，只与你在鲁阳城外曾经有过并肩作战的打算，不过，那一战我可是刻骨铭心，终身难忘。」
澹台子庭笑嘻嘻地道：「我也是刻骨铭心，终身难忘。」
江从鸾实在忍不住，嗤地笑出声来。
宁觉非也笑，大声道：「云扬，去告诉厨房，好好整一桌拿手的酒菜来，我陪大哥喝两杯。」
荆无双看着这个令他一直心仪不已的兄弟，回首家国，终是无比感伤。
半个月后，澹台牧再次颁下圣旨，进行了一系列的封赏。他依宁觉非当日承诺，封淳于乾为靖王，食亲王双俸，移居原静王府，封淳于宏为理王，移居原武王府，淳于朝仍为醇王，淳于翰仍为景王，府邸家产奴仆均被保留。
各部大臣虽然早就纷纷上了降表奏折，称颂新君，但澹台牧却只是先封赏了三个人，一是游虎，仍为定国将军，二是荆无双，仍为护国将军，三是李舒，还做镇南将军。这三人曾经同为南楚柱石，一镇西北，一镇东北，一镇西南，便为南楚保住了十年太平。如今三人齐齐投入北蓟，天下文人闻之，也只能摇头嗟叹。
不过，对这几人的封赏不过只是令南楚万民为之心安，真正引人注目的却不在此，而是威震天下的「烈火将军」宁觉非。
澹台牧专门下诏，历熟宁觉非的功绩，赞他忠君爱国，泽被万民，敕封其为一字并肩王，天下兵马大元帅，总理全国军事，并赐免死金牌，准皇宫骑马，殿前带刀，赏十万户，又赐黄金千两，翡翠明珠美玉两斗，骏马千匹，其余马牛羊无数......
宁觉非躺在床上，听古英滔滔不绝地读着给自己的封赏，眉头越皱越紧。
江从鸾一直在屋外回避，听着里面没了声音，这才端着一碗药进去。
宁觉非撑起身，从他手中接过药碗，一口气喝下，这才躺了回去，叹道：「我要这些累赘干什么？古英，你马上替我写折子，把所有封赏全都推辞了。」
古英吃了一惊：「将军，这是为何？」
宁觉非清晰地道：「你先写，我万分感激陛下的抬爱看重，然后说我体弱多病，不堪重负，恐难以担当大任，为免误国误民，请准予辞官。」
「将军，这......」古英一脸为难。
宁觉非看着他：「古英，你现在仍是我的师爷，不打算听我的吩咐了吗？如果你不写，也可以，就回云大人那儿去吧，不用再呆在我这儿了。」
古英立刻躬身道：「是，将军，古英这就去草拟个折子。」
待他出去后，宁觉非看向江从鸾，温和地道：「从鸾，你这就离开吧。」
江从鸾大惊失色：「觉非，你这是何意？难道是厌弃我了？」
「怎么会？」宁觉非轻笑，拉过他的手，让他坐在床边。「别这么不自信，先听我说......」
待古英拿着拟好的奏折走回来时，江从鸾眼圈红红地站在墙角，背对着宁觉非，显得十分委屈。
古英有些疑惑地看了看他，宁觉非却道：「不用管他，折子拟好了吗？」
江从鸾霍地转身，微微颤抖地道：「觉非，不，宁将军，从鸾想回乡去看望父母，这便告辞了。」
宁觉非微笑着说：「这样也好，如今天下初定，你父母不定有没受惊，你回去看看也好，古英，你从我的俸银里拿一千两出来，赠给从鸾，他照顾了我这么久，我很感激。」
江从鸾一听，顿时泪如泉涌，低低地道：「不用了，觉非，我照顾你......不是为了钱。」