主仆二人你一言我一语对话不久分开，彼此会意微笑；其余众人不明究里，只感到一股莫名的寒意。

"沈哥哥！接好我--"
"嘿！"
沈默低喝一声，稳稳将自上方书架跳下的小公主茉莉接在怀里，妥当之极，其脸上的眼镜仿佛都纹丝未动。
"公主殿下--"倒是其使女小莲着急得不行，险些一并扑到沈默身上。
"我没事！沈哥哥功夫好着呢！"小姑娘得意笑道。
沈默微微一笑，"殿下过奖了。"继而示意小莲过来将她抱下。
谁知公主不依，虽不闹嚷，却紧搂着他脖子，躲在沈默脑后扮鬼脸。
"多谢沈公子！"小莲对沈默道个万福道。"殿下请下来吧，这藏书阁亦有人来往，被看到的话......"她素来保守谨慎，遇上这位大大咧咧的小公主少不得焦头烂额。
"唉，"茉莉也知事理，并不与她为难，赖了一会儿就沈默那里悻悻离开，"好久没看到沈哥哥了......"无精打采地喃喃。
沈默笑意不退，摘下眼镜放入衣襟："公主殿下又来寻书？可需学生推荐？"
"Yeah！"茉莉使劲点头，指着左边一列书架："我想拿那部《天朝全览图》！"
沈默随之眯眼望到，抬起手略踮脚，将那图册取下递与茉莉。对方喜笑颜开，跳起来要去亲他脸。沈默急忙后退，茉莉算是扑空，小莲脸色发白，左右张望是否有人看到。
"我记得，"沈默冷冷的话音将闹剧彻底收拾掉。"公主不是有一部《全览图》？为何还要来藏书阁取阅？"
茉莉听到这话把嘴一撇："那本被璐抢走了！"
"哦？"对方眼珠一转。"太子问殿下借《天朝全览图》？"
" 呿！哪里是借，抢的！"茉莉极力更正，举拳往自个儿手心一砸："让他来这里取一本，他嫌麻烦，硬把我的那本抢去！"神色甚为愤慨，"我只希望他不要在上面乱画的好。上次他借走那本《山海经》，把上面我画好的图形都涂乱了！"最后无奈地摇头，神情倒不像是十一二岁女孩的模样。
"沈哥哥？"待到讲完，茉莉抬头一望，发现沈默看着前方竟像在沉思。
"哦，殿下！"沈默随即奉上微笑：登时的醒转，掩饰不了走神的事实。
"对了，过几天要举办那个宴会，沈哥哥也会来么？"茉莉说起了近日最受人关注的一桩事。
"学生家中并无女眷在获请之列。"
"唉......为什么只请女子呢？"茉莉叹气摇头，把书抱在胸前。沈默但笑不语。
"日后我也要举办宴会请全国的少年郎！"
"公主殿下--"

时光飞逝，转眼间，众人瞩目的"名媛宴"就要开始，京城的热闹已经持续了好几日，只等今日到达巅峰。
声势最盛的非几处宫门莫属。既要保证佳丽们按时按序就位，又要防范歹人乘乱混入，宫廷侍卫与相关官员们一边认真查看邀请函，一边加强皇宫内外的安全巡逻，丝毫不敢懈怠。人来人往，本来就喧哗异常，偶尔有人因信函上的印章不全或名讳有误被拒于外，哭嚎不已，真可谓别有"声"趣了。
宴会预定于酉时开始，亥时结束，为便于佳丽们返回，城门将延迟到子时过后关闭。为示公允，太子殿下到等众佳丽到齐，宴会开始方才驾临。等待之余，宫里特请来乐府司及民间的知名乐班弹唱助兴，筹办得比年节还热闹。
如此盛会，众人自然是赶早不赶迟，此时距开宴不远，宫门口出入虽拥挤已久，却也不似方才那等混乱，众官员侍卫也渐渐得以喘息。
"嘿！那边那顶轿子！"临时充当门官的吏部郎中张闵文瞅着前方一顶徘徊不前的灰色轿子喝道，招呼侍卫将之唤来。
对方随即而至，停在门前。随行侍女羞答答地对郎中大人道个万福，张闵文见她顺从腼腆，亦和颜悦色起来："姑娘不必紧张，请将请柬交与下官验看。"
"张大人！"
正询问间，只见不远处赶来一人，竟是太子的贴身侍卫官孟垣。众人无不将注意力转移。
"孟侍卫。"张郎中鞠躬行礼，"宴会将始，不知孟侍卫为何事来此？"
孟垣亦抱拳，指着身旁那顶轿子道："方才下官四处巡视，遇上这轿中女子自称与家人走失，又查无请柬。下官不敢疏忽，特命人将她送至此处认证。"
"哦？"张郎中不禁警觉，抬头将那侍女仔细观看，只觉其相貌粗陋，却无甚印象。"你这是哪家府上的姑娘，刚才可曾到此认证？"
"回禀大人，"那侍女一开口，却是个沙嗓子，张郎中及其余众人闻之微微皱眉。"奴婢是东山府西河县南溪村里正家的丫鬟，轿子里坐的就是我家老爷的千金！"
"这......你家老爷是里正？"
"嗯！"对方奋力点头，一双三角小眼直眨巴，周围的年轻侍卫纷纷忍俊不禁。
张郎中也是哭笑不得，抚额叹气："姑娘弄错了，这宴会须是四品以上官员家的女儿方可入场，你家老爷不过九品村正，差得远了。"
"大人怎么这样说？！"那丑丫鬟却不依饶，板起脸争论道："我家姑娘可是远近闻名的大美人，那些女子没一个比得上她！"
"休要罗唣！"性急的孟垣不耐聒噪，上前来将她赶开，一脸严厉地瞪着张闵文："看来是张大人查检疏漏，让她们乘乱混了进来！"
"这......人流混杂，在下实是疏忽了，确当责罚！"
"不必了！"对方将手一扬。"幸好我发现及时，眼下事务繁忙，没必要为这点疏漏层层上报。您还是继续办好接下来的事务，由我把她们打发出去便是！"
"如此，在下多谢孟侍卫了！"张郎中得此开脱，自是庆幸，只盼着孟垣早早将祸事赶撵出去。
"哼！你们不让我家姑娘进去！告诉你，我家姑娘可是天下第一的大美人！！！"
那被赶的丫鬟依旧喧哗高吼，引得众军士讪笑不止。
"呿！一个小小的村姑敢在皇宫门前称‘天下第一'？班门弄斧！哈哈哈......"

第七章

"嗯哼！"高涉清清喉咙，举手指唤来一旁待命的宦官瑞喜："去催催。"
"是。"对方得令退下，直奔东宫而去。
"没分寸，此等大事也要拖延！"皇帝不慌不忙呷一口茶，掩饰住方才的焦躁。"亏你还教他什么‘君子'之道。"转脸看一眼身旁的珀希，含笑不表。
"嗯哼......"皇后也装声气，一手托腮支在桌上，面无表情看着别处。
"哼，想什么？"高涉心思上来，前去握住珀希手腕，轻声问。
"没......有......"
"呵呵，心上怕是有些激动吧？"皇帝颔首轻笑："一转眼，儿子都该成家了......"
"哼哼......"皇后尴尬冷笑。
不会儿，只见前去催促的瑞喜风风火火赶了回来，神情甚是慌乱，皇帝不禁疑惑。
"启禀皇上！"只见他草草鞠躬，随即凑上高涉耳旁，皱着眉头细细讲起。
"什么？！"皇帝听闻果然惊讶，一脸不敢置信。瑞喜无奈地点头，转头又看皇后，不知所措。
"这......这小畜生！"高涉将手里茶杯一顿，愤而起立。
"那个......"珀希慢慢抬头朝他看去，一副笑脸真是难得地灿烂："我给你唱歌如何？"

熙攘的街市间，一乘普通的灰轿在多少有些拥挤的人群里迅速穿行，前方一名少年军官吆喝开路，长了些威风。
"还有多久才出城门？！再快些！"高璐从轿中探出头，不耐烦地问。
"殿......公子当心！"伴在轿旁的吉利慌忙为他把帘子掩上，并谨慎地环顾四周："孟侍卫，还得多久才出城门。"不太了解京城街道的他又去问前面的孟垣。
"快了！公子莫急，出了这条巷子就是城门了！"孟垣上气不接下气道，一路喊得嗓子都哑了。"等下官前去给城守打个照面，好让公子顺利出城！"
"快点，我们还得进客栈换衣裳！"
"公子放心，一切都已安排妥当。"
果然按照孟垣所言，一行人顺利出城，继续前行直达郊外一处客栈。此时已近子夜，客栈"福临楼"仍未关门，供外地来皇城赴宴佳丽及亲眷与见机贩货的商贩出入方便。
"快去洗干净！看了就不舒服！"高璐板起脸朝浓妆艳抹的吉利喝令，对方连忙遮着脸诺诺跑开。
"公子切莫高声，这里不是宫中，四处皆有人在！"孟垣上前提醒，顺便接过对方脱下的斗篷。
"这破地方！"高璐依旧低声抱怨。其实"福临楼"今年刚获得"全国客栈评级"之"优良级"，这间又属上房，布置得格外精心。只是他们一行方才在楼下被掌柜的当作是赴宴归来的佳丽，高璐不免气恼，继而迁怒罢了。
"接下来如何安排的？"接过孟垣递来的手帕，高璐擦擦脖子，漫不经心问道。
"禀公子，"孟垣依礼抱拳。"在下安排了马匹在此处寄养，明日一早便可起程前往随公子意愿前往任意去处！"
"嗯！"高璐满意微笑："果然还是阿垣你厉害！"抬手拍其肩膀，对方立即脸红起来。
"任意去处......"想到这里，高璐从怀里掏出一本书册，正是从妹妹那里哄来的《天朝全览图》，一页页翻看起来。
一阵敲门声。
"谁？！"屋里人顿时警觉，孟垣更是摆出拔刀的姿势。
"回里面的客官，"外面一个圆滑的声音答道，大约是此间小二。"外面有位客官说是诸位的朋友，前来一会。"
高璐闻言，疑惑地将孟垣看一眼，对方亦是茫然不知所措。
"什么朋友，你问他姓谁名谁？！"孟垣朝外面大声喝问。
"是我！"意外地响起一个冷冷的声音。
"大头？！"

双方相对而立，寂静令屋子里剑拔弩张的氛围更加尖锐；这边三人个个咬牙切齿，眼中生箭，却压不住对方一人散发出的冷冽气势。
"哼，"沈默垂眼一笑："赶了这一路，诸位竟不觉得劳累？还是坐下谈话吧。"说着，抖抖衣袖往桌边一张凳子上坐下，还举手示意对方就座。
"你！"眼见着被喧宾夺主，高璐举拳泄愤。沈默嘴角挂笑，高璐倔强不过，还是坐在了对方面前，一拍桌面："有屁快放！"此处不必担心母亲，说话也不收敛。
"你......你是如何知道我们来这里的？！"倒是孟垣机警，追问到关键。
"？！"高璐反应过来，看沈默的目光稍稍有些惊慌。对方眼眸一斜，看到他手里那本《天朝全览图》--
"公子可认识那地图上的标示？"
"嗯？"高璐闻言，不自觉看过去一眼，忽然警醒："少岔开话，说你是怎么跟踪我们至此的？！"
"在下于此恭候公子一行多时，跟踪之事从何说起？"
"少逞嘴皮子！"孟垣也不满他这副自以为是的姿态，厉声喝道。"若不是跟踪，你怎么知道我们来此暂住？！"
"哼，若要出宫，宴会开始前夕便是最好的机会，"沈默神情自若，举起桌上茶壶自斟自酌。"从那时出来，虽出得了城门，你们却不敢连夜赶路。四城门门中，独南门来往人流频繁，客栈又多，其中最好的就是这家‘福临楼'。我前日来此查问，果然有间上房被人订下......"
"前日？！"高璐讶然喝道："你是如何得知？难道我娘......"
"哼。"沈默冷冷抬起嘴角，细长的双眼微微一眯："你从不看话本传奇之外的书籍，竟会主动去借令妹的地图册；"又瞄到对方头顶，"还特意将头发染黑......"目光徘徊不去。
"我......试试新鲜！"被他那眼神看得脊背发凉，高璐忍不住举手遮挡。
"哼！少自作聪明！就算你要告发，我们也不怕！"孟垣站上前来大掌一挥："这都是皇后......唔唔......"却被吉利赶过来将嘴捂了。
"即便得了令堂赞许，"沈默不理他俩，仍对高璐说："令尊当真发起火来才是非同小可，况且是这等大事面前......"--听到这句，高璐冷不防一个哆嗦。
"现在，大概已经派出卫队四处搜寻了吧！"
高璐睁大双眼，瞳眸在灯火的映衬下微微泛起紫色。

第八章

"这......是、是有这样一位客官带人入住小店......"听了对方一番描述，掌柜王顺顿时紧张万分，别的不说，那少年军官可是在众目睽睽之下进的客栈--祸事是开不脱了。
"住在哪间？领我们上去！"为首的长官闻此颇有些振奋，喝令王顺领路，"你们守好四下，不许闲杂人等接近！"回头又指挥属下众人。
不会儿上到二楼，王掌柜引路到一客房前："禀军爷，便是这间。"
"嗯！你且让开！"军官说着，整整衣冠，清一下嗓子："屋里有人么？"轻轻敲门问道，语气极谦卑。
"外面何人？"回答的声音平静而冷漠。
"京都巡检校尉武志诚！"武校尉抱拳道。
"前来何事？"对方毫无慌乱。
"捉拿东宫侍卫长孟垣一行。"
"哼，"那边一声冷笑，外面的人不禁有些怯寒。"来得正好！"
吱呀一声，门被打开，站在其中之人让众军士疑惑不已--
"这......这不是沈公子吗？"
"武校尉，别来无恙？"沈默举手行礼，风度不失。
"别来无恙！"对方赧然回礼，竟有些不知所措。"在下来此例行公务，还请公子配合，这位店家说......"
"孟侍卫是吗？"沈默眼光一挑，转向身后："我已经将他截获了。"
"？！"众人顺势看去，果然见那屋中坐了位军官模样的少年，正与捆绑在身上的绳索抗争--
"沈默！你这混蛋！别以为今天抓了我你就可以邀功请赏，殿下他们早就远走高飞了！你们谁也别想抓得着他！"
"你说什么？！"武校尉听了这话大惊失色，冲上前把住孟垣肩膀，双眼鼓得铜铃一般："殿下已经走了？！"
"哼！"孟垣一声嗤笑。"不错！要想赶上殿下，除非有飞车！"
"你？！"武校尉恨得咬牙，险些举起拳头。
" 确是如此。"沈默也走过来不慌不忙道："我来此接应友人，碰巧见到这厮带了些人上到楼去，当时并未留意。因彼此相识，便前去打个招呼，不想进去后竟看到太子殿下。我知其中有异，便欲询问，然而这厮百般狡辩，与在下争斗。可惜在下只顾与他缠斗，不料殿下等人自窗户跳下出逃，又闻马匹嘶鸣。我欲追赶，却被孟垣阻拦，无奈之下，只得先将他制服，然后便等来了校尉大人。"
"原来如此......"听他一番描述，武志诚也是惋惜：本来以为事情到此会有个转机，看来是愈发棘手了。"先把他押下！送回宫里复命！"招来手下众人把已经是五花大绑的孟垣押解过来。