“谁在唱歌？！”
      忽然，一记不协的声音划破了上空──
      “给我闭嘴──”
      这熟悉的邪佞声音，拉回了诸人的神思──
      歌声与乐声，同时嘎然而止。
      房廷努力地从地上攀爬起身，发现──一身战甲，满脸怒气的沙利薛正怒视著众人！
      多日处在犹太人的集团中，房廷知道：这个外表俊美的迦勒底战将拥有与相貌全然不符的暴戾性情──他以斩杀为乐，热衷酷刑──是个残忍的男子！由於双手沾满鲜血，所以被称为“刽子手”……
      而且，貌似他非常受巴比伦王的重用呢──当初燃烧锡安的圣殿，剜去西底家的眼目，都是由他施行的。
      如今，他於这个时候突然出现……又想要干什麽？！
      就在这时，房廷的目光一闪──忽然望见了站於沙利薛身後，身负黑色大围巾衣，一身轻薄装束的男子……
      醒目的琥珀眼！
      是……尼布甲尼撒？！
      胸口一窒，本能地想将自己的面目藏起──可是太晚了！男人似乎已经察觉──眼色毫不避讳地直扫房廷的面庞──
      然後……
      他又笑了。
      尼布甲尼撒知道，自己没有理由对一个小小的臣虏整日念念不忘。也许当时还有那麽一丁点的不舍，但是攻破耶路撒冷之後，接踵而来的事务却让他无暇顾及到那人的生死。
      所以即便房廷如何倔强，如何与众不同──在经历了那一日的不悦，就完全将他抛诸脑後了……
      在耶路撒冷休顿的几日间，尼布甲尼撒首先下旨善待耶利米──据说这位先知以耶和华神命，在过去的十年间一直劝导西底家对巴比伦忠诚……自己虽然只尊崇战神马度克，不过为了笼络人心，尼布甲尼撒还是特赦了此人，允他不必随大批犹太人前往巴比伦。之後，又封了基大利作省长，让他统领剩下的子民并给迦勒底人进贡。
      迫不及待意欲巴结的基大利在迦勒底军准备撤退之前，奉上了四位据说是犹太宗室贵胄中“通达”、“俊美”、“聪明”的四位少年，随自己入朝侍奉……
      名为“侍奉”，其实不过是“人质”罢了……为了防止犹大皇室反抗，这样的程序是必要的──相当满意基大利有这般的觉悟，在自己都没有来得及想到之前，就率先做出了反应。
      接著，就在初抵新月沃地，眼看就要到达幼发拉底河上游的乌尔城时──忽然心血来潮的尼布甲尼撒，接见了那四位犹太少年。
      第八章 中
      
      那四位少年贵胄被送入自己营帐之後，禁卫队长拉撒尼向自己报告他们的姓名与旧地的爵位──
      哈拿尼雅、米沙利、亚撒利雅……
      都是十五、六岁的青涩少年呢。
      尼布甲尼撒用犀利的眼光打量他的年轻降臣们──
      几乎就是不更事的孩子，见到自己还会不住地发抖……同十年前带回城的约雅斤一个德行，难道说……犹太的宗亲尽是这样无用的血脉？
      视线流转到最後一个少年身上。
      他低著头，没有看自己──男人上前，抬起了他的下巴──
      意外的，竟是张熟悉的面庞。
      “你叫‘但以理’？”发现少年居然大胆地冲自己怒目而视，男人眉头微蹙──不合时宜地想起先前那个不知名的臣虏……若是自己没有记错，眼前这个“但以理”曾和“他”一道被自己释放过……
      “是！”少年倔强地答道。虽然假装无所畏惧，但是声音还是透露了他胆怯的讯息。
      “‘神之审判’麽？有趣的名字。” （但以理，意即“神是我的审判，审判之子”）
      只可惜我不信你们的耶和华，所以它的“审判”对我毫无意义。
      尼布甲尼撒心道，挂起了唇角的微笑。
      屏退了众少年，一个古怪的念头悄悄地进驻自己的脑中。
      被但以理唤起了那人的记忆──不知名的忤逆者……现在如何了呢？从耶路撒冷到幼发拉底河岸……漫漫长途──那看似羸弱的身体能挨得住麽？
      说不定……早已死在路中了吧……
      念及此，心中忽然生出一丝悔意──
      突然想去确认一下──那人还有无性命。
      “沙利薛！”这般便从休憩的软塌上跃将起身，唤来了心腹。
      果然，他还是很顽强的。
      以一犹太女童的歌声为契机，於千万人中发现他──尽管房廷和其他奴隶一般蓬头垢面，浑身血污，可是尼布甲尼撒还是在第一时间，将他认了出来。
      躲闪著自己的目光，又企图遮挡狼狈的身形──那副如遭洪水猛兽来袭的姿态，是在畏惧自己麽？
      原本还以为，他和其他人不一样……
      不知为何，有点失望呢。
      拧紧了眉头，正欲离开──却不料自己的这个神情，让身侧的沙利薛误会了。
      “混帐──谁允许你们唱这样的歌的？！”
      火爆脾气的臣下，误以为自己的不悦是由於女童的歌声──还未来得及阻止，他便冲进人群，一巴掌将那女童打翻在地。
      清脆的巴掌声，让四下立时寂静──受到攻击的撒拉毫无悬念地跌坐於地，抬起头时，嘴角悬著血丝──
      “……不是你们……叫我唱的麽？”
      昂起了小小的头颅，女孩忽然变得倔强起来，顶了沙利薛一句──立时让那俊美的男子变了脸色！
      “贱丫头──你再给我说一次听听！”
      “不是……我的错……”小声地抗拒，但还是被沙利薛听清了。
      “小鬼……”睁圆了眼睛，姣好的面容因这句话变得扭曲──
      “我要割了你的舌头！”
      他──要对撒拉做什麽？！
      房廷看著沙利薛拔出了佩剑，把剑尖抵在了女孩在齿间──自己还没反应过来，他便一转剑尖，向上一挑！
      顿时，女孩发出凄厉的惨叫！
      天啊──这到底是……
      眼见著颓然倒下的撒拉，一侧的脸颊沿著嘴角已被利刃划开──殷红的血液从伤处滴落！
      尼甲沙利薛──割裂了女孩的嘴！
      嫌不够痛快似地，残酷的美男子还想继续他的虐行──
      “够了。”
      一旁观看的尼布甲尼撒出言喝止。
      “哼！”不甘心地轻哼一声，这才收起了剑。
      “撒拉？”惊魂未定，房廷惶惶地抱过女孩想查看她的伤处，但见女孩眼泪汪汪，一侧的面颊血肉翻卷，狰狞地向房廷昭示沙利薛的暴行──从那里，隐隐地甚至露出了被血染成红色的小小齿列！
      这般严重的伤势──即使回到现代进行容貌矫正，恐怕也恢复不了！况且在医疗水平落後的古代──若是感染了伤口、连性命都可能断送！
      真是……太过分了！
      房廷恨恨地瞪向沙利薛，襟前却一紧──低下头，发现撒拉正扯著那里，割裂的小嘴一翕一张地嚅动：
      “哥哥……好痛……痛……”
      眼泪混著血液惨淡地顺著面颊滑下──
      “撒拉不想……留在这里……撒拉想……回家……回家……”
      膝盖上的女孩委屈地诉说著这嫩嫩的童稚言语，一时间──
      房廷觉得自己的心，都要碎了……
      
      第八章 下
      
      在见识了撒拉的血泪之後──房廷忽然觉得世界上，再没有其它什麽东西，能比这更让人动容的了。
      悲哀、愤懑──一个多月来积攒下来的苦楚感受忽然统统化作了一种仇恨──让他鼓起勇气冲著残忍的施虐者大吼出声！
      忘记了身处古代、忘记了语言的鸿沟──头脑发胀的房廷只知道，如果自己不将那满溢的怒气冲著沙利薛释放出来，就妄为一个有良知的人！
      所以──即便在沙利薛对著自己拔出刀剑，准备挥刀相向之际，他迈开了戴著镣铐的脚步，奋力用身体去冲撞眼前的凶徒！
      接下来的结局可想而知：房廷一人，身单力薄──又岂是一个武夫的对手，当下便被制服！
      当面前再次掠过那张有著琥珀眼的男人时，遂，後脑一沈，整个人便陷入一片混沌──
      迎接他的，是一个黑色的梦境。
      三日後。
      巴比伦•乌尔城。
      五月的晚间，行宫外的池塘中蛙声阵阵，空气中弥漫著椰枣果实香甜的气息。
      宫室内，亦是熏香冉冉，催人好眠。
      “呜……”
      转醒的时分，耳畔伴著嗡嗡的鸣音……房廷呜咽著，於床榻上碾转了一记，身下便传来久违了的适宜与柔软，蓦地睁开眼──
      这是……？
      我……在什麽地方？
      最後的回忆停滞在被沙利薛击昏的黄昏，连带的所有悲愤与惊惶也被埋没在幼发拉底河边──房廷怔怔地起身，意外地发现自己身处一张宽大的乌木塌之上，此时血迹斑斑的囚服被上好的亚麻织物替代，身子似乎也被清醒过了，厚重的土味和汗味全都消失不见──他被软衾温被包裹著，一时间舒服地好像置身天堂一般！
      到底是怎麽回事？
      疑惑的同时，房廷赤脚下地──透著阴凉的大理石触感告诉他：此情此景并非梦境！
      难道说……先前那些恐怖的经历才是真正的噩梦？
      这般臆测著，房廷走向窗边──可就当他望见翻飞的织花帷幕外的景致时──半刻前的雀跃心情立即荡然无存了。
      笔直的大运河直贯城市东西，灯火摇曳，映照在河上──自己所在的宫殿应处地势高处，四处望下尽布低矮的砖型房舍──遥遥望去，是满目茂密的椰枣林。而月色光辉正倾泻在被椰枣林包围的座座乌尔塔式的建筑物之上，泛出白色的光辉。
      我……这是到了“巴比伦”麽？
      房廷喃喃自语，为晚风吹拂的乱发迷离了眼目──向著露台倾出半截身子……忽然腰上一紧，还没来记得反应过来──身体便径自腾空！
      一个温暖的怀抱。
      当他从怔愣中恢复过来时，半晌才意识到这点：
      自己被人拦腰抱起，贴於胸怀──
      淡淡的熏香，男性的体味……
      听著耳边搏动的有力心跳，仿佛有著使人麻痹的功能……
      是谁？
      虽然心怀疑问，却无力去确认──直到头顶上方传来一阵低沈的男音：
      “你是想从这里跳下去麽？”
      心惊！
      这熟悉的音调──分明就是那狂王──尼布甲尼撒的！
      蓦地清醒，房廷猛力地推开拥著自己的怀抱──
      一脸警惕地瞪向那琥珀眼的男人！
      第九章 上
      “就算从这里跳下去，你也逃不出我的手心呢。”
      他含笑道，望著房廷那副如临大敌的忌惮模样，忽然觉得自己将他从众奴之间捡回来，并不是一个错误。
      居然敢在自己面前为了一个犹太女童，和沙利薛发生冲突──真不知道是胆大包天还是愚者无畏？
      他，果然有趣呢。
      如果说最初是因为一时新奇而选择亲近他；那麽第二次，便是真的想此人留在身边。
      所以就算是被众臣属们劝告说他的来历不明，他还是执意将之带进了乌尔城。
      “你在怕我吗？” 尼布甲尼撒戏谑地询问著，刚朝前逼进了半步，眼前有如惊弓之鸟的异族男子就反应过度地跟著抖瑟。
      相当好玩的反应。
      “你、要对我……做……什麽？”