大理石、琉璃砖、水晶瓦、夜明珠……金壁辉煌的宫殿，美不胜收的景致。
      著就是他一手营造的王都──巴比伦啊……
      无不得意地、盈盈笑意弯上唇角……不过就在这时，午後那荒诞不经的梦境又忽地钻进脑海，扰乱了神思……
      尼布甲尼撒不禁敛起了笑容。
      这麽多年了，哪怕是茹毛饮血的征战时节都未曾有过的噩梦……好似预示著不祥征兆──到底是什麽意思呢？
      哼，自己居然也被那些术师们唬得晕头转向了麽？他──迦勒底之王、巴比伦之王──从来只尊崇马度克的神之子──什麽时候开始犯起糊涂来了呢？
      那些犹太人所谓的神祗报应，统统都是不存在的……自己何必为这烦恼呢？
      
      第十三章 中
      
      轻罗曼妙。
      歌舞升平。
      箜篌与芦苇管响奏的乐声弥漫在整个大堂。
      没想到，作为盟国的巴比伦远比米底富饶得多呢，置身在灯火通明的马度克神殿中，希曼都看得有些目不暇接了──忽而进出的美貌侍女们，让他不禁食指大动……目光迷离的空档里，只听身侧“哼嗤”了一声──扭头，瞧那总和自己唱反调的异性同僚一脸鄙夷地斜视著自己。
      “白痴，觊觎那些‘淑吉图’麽？她们都是献身给马度克的女祭司……你就别痴心妄想了。”
      米利安沈声道，作为前代米底皇家的女官她相当清楚：女祭司都是必须永保贞洁的处子，她们的身心都属於大神。在巴比伦，不光有“淑吉图”的女性、还有“恩图”最高祭司、“纳迪图”、“塞克雷图”、“卡迪什图”等等。她们的名目等级繁多，而且根据《汉谟拉比法典》，特别是侍奉巴比伦主神马度克的纳迪图女祭司和王宫侍女的的社会地位，要高於普通女祭司和淑吉图妇女。
      白白地被米利安打断了旖思，希曼不悦地蹙起眉头道：“你又怎麽知道我在想入非非？真是多事！”
      “欲求不满得口水都要滴下来啦，还假装一副道貌岸然的样子……有你这样的同伴，真是丢人。”
      “你……哼！总好过被神宫驱逐的堕落女人──米利安，你的那些故事在我们那里可是相当有名啊……”希曼意味深长地叹道，旨在激怒女将。
      “该死的男人！你说什麽？！”
      被一下揭开了旧伤疤，米利安差点跳起来，希曼也按住剑柄，低声说：“怎麽？好久都没有和你比试过了，要在这里一分高下麽？”
      “呵。”
      剑拔弩张的间歇，忽而後方传来一声低笑，回首，发现居鲁士正一脸兴味地打量著他们。
      “你们的感情很好呢。”
      “才没有──”两人异口同声地否认，又为这不约而同的默契所恼，闹别扭似的互瞪对方。
      “……殿下？”最後还是细心一些的米利安率先发现居鲁士面色有异，及时打住转向他──希曼也跟著回头，看到主人遥望上位，一副若有所思的模样。
      “出什麽事了麽，王子？”
      “不。”少年老成的男孩摇了摇头，露出一个耐人寻味的浅笑：“我只是在想，外公他……可能要失望了呢。”
      “什麽？”阿斯提阿格斯王会失望？是……发生了什麽是麽？
      “你们看不出来麽？尼布甲尼撒王，一直在敷衍我们。”居鲁士这般言道，“他对待米底使节的态度不冷不热，在我们面前，对於赛美拉丝公主的故去更是只字不提……巴比伦已经强大到无需倚赖盟国的支持……所以两国之间的牵系已经开始动摇了啊。”
      这麽说，米利安仍是不解，欲加追问，却被他抬起的一条胳膊阻断了问话。
      正疑惑的当口，大殿里突然传来了一声哀嚎，只见一个星象家打扮的术师跪在殿前，向王座之上的男子告饶──不过男子根本没有理睬他，漠不关心地挥挥手，教侍从们将之拖了出去。
      怎麽了？
      米利安暗暗吃惊，她错过了刚才一幕，所以不清楚发生了什麽事──用问询的目光移向隔壁吕底亚王公的亲随，那人会意地说：
      “巴比伦王生气了啊，刚才的星象师触怒了他，所以便要杀他──”
      “是因为什麽事？”
      “王要他释梦，他解不出，所以就……”
      原来是这样……
      米利安从下方遥望──那个高高在上，现在以一副慵懒的姿态靠於王座，淡金色的头发随性披散於肩颈，罕有的英挺面目，比想象中年轻许多──正是这个男子，征服了从日出之海至迦南，近乎大半个小亚细亚。其功名显赫，难怪拥有暴戾的资本。
      胡思乱想著，忽然从上位直射来一道视线，扫在自己面上──
      他知道自己在看他麽？
      女将一惊，急急垂首下来。
      犀利的目光，好恐怖的王呢──
      心中惴惴，米利安涨红了面孔。
      第十三章 下
      
      盛宴之前，看著自己的发妻下葬，就算是最後一眼尼布甲尼撒仍没有太多不舍。可是入夜之後却不知为何忽然躁动起来──或许和午後那荒唐的梦境有关，又或许仅仅是单纯的不耐……倚在王座之上目无表情地看著底下各国朝贡的人群攒动，心烦。
      然後就在这闷闷不乐的空挡里，有个不识好歹的星象师突兀地跃进自己的眼帘：
      “陛下……为何郁郁寡欢？王妃殿下已进入天国，您就无需挂念她了吧……”
      自以为是地安抚著，星象师那谄媚的模样让男人愈加不悦。
      原本是懒得搭理他的，不过忽而转念一想，遂生出了作弄的心思。
      尼布甲尼撒弯上了唇角。
      “祭司长，我做了一个梦……”他这麽说道，故意顿了一顿，发现来人眼睛一亮，又接道，“却不知道这梦的意思……”
      “我愿为陛下分忧！”星象师激动地说著，眼睛巴巴地盯著男人，像是找到了一个难得的表现机会。
      “是麽……那麽现在，你可以告诉我那个梦的意思了。”尼布甲尼撒忽然敛起了笑容，这般命令道。
      星象师一下子愣住了，过了一会儿才颤颤地求证：
      “陛下……您，可否先把您的梦告诉我，再让我给您解释？”
      “梦？”好像是听不懂他说的话似的，男人捋了捋垂至面前的额发，轻闲地回道：
      “我忘记了。”
      “啊？”
      “我忘记了梦的内容，所以现在特别想知道它的含义……祭司长，就由你来告诉我吧，我会好好地犒赏你的。”
      听罢男人无理的言语，星象师呆若木鸡地站在殿前，立时冷汗涔涔……
      怎麽回事？王……这是在开玩笑麽？忘记了的梦──自己哪有可能知晓？就回就算是胡编乱造也是搪塞不过去的啊！
      “喂！没听见王的话麽？解梦啊──别傻站在那里！”
      身旁侍立的沙利薛冲著下方的巫师呵斥道──侍奉尼布甲尼撒多年，他当然知道这是故意刁难──要惩处这些整日只会神叨叨的巫师麽？ 这下有好戏好了呢。
      幸灾乐祸地念道，沙利薛露出邪佞的笑容。
      “说什麽神授的祭司，却连区区一个梦境都解释不出？倘若你真有本事受到神旨，就将它解读，传达给我吧。”
      巴比伦王对无用的人一向不留情面。
      终於失去了耐性，所以他挥了挥手，教人将那哭嚎著的术师拖了出去，处以极刑。
      环视了一下周遭忽然安静下来的人群，瞧著众人用惊恐惶惑的表情注视著自己，心情一阵舒畅。
      “你们之间无论是谁，若有人能替我解这个梦，我就立即封他做宰相──”
      “但若解不出，就要把性命交还给马度克神！”
      尼布甲尼撒含笑著，对著巫师、星象师和博士们下了这麽一道命令。
      把人命当作娱乐的游戏麽？
      房廷眼看著眼前发生的一幕，蹙紧了眉。
      这种时候，真的叫感同身受。
      他果然如史籍上所言……是个残酷的君王呢！
      
      第十四章 上
      
      忘记了梦的内容，却要人们替他解梦麽？这──分明就是故意刁难嘛！
      心中混沌一片的时间里，又传来哭嚎与讨饶的声音，几个巫师接连被拖拽出去行刑，因为之前同样的理由……
      嗤笑，低语，细声的诅咒……充斥在耳边的尽是关於那狂王的一切──
      从周遭的只字片语中了解到这点，记起午後那个莫名的亲吻过後，他似乎是说过一句“做过梦”之类的话……当时自己并没有放在心上。
      可是将之与眼前发生的联系在一道，脑中忽然一片清明：
      莫非……这是──
      《旧约》中那有名的“但以理释梦”麽？
      相传但以理在巴比伦修行期间，曾受到神的启示，替尼布甲尼撒解读了一个被遗忘的梦境，因此受到重用……房廷虽然不相信怪力乱神，不过既然是被记载的既定历史，他想在被扭曲之前，那一定有它的本源──又或者，那仅仅是後人杜撰的故事？
      房廷不敢确认，回过身寻找那圣典上记载、传说中的少年──看到他和那三个夥伴在犹太被俘贵胄的队列中，便朝他们靠近。
      搭上了少年的肩膀，瞧他过敏地打了一个激灵，然後用那清澈的大眼望向自己，眸中充满疑惑……
      房廷又把目光转向了与但以理同列的哈拿尼亚等人，亦是同样的表情。
      四个孩子……都不过是十五、六岁的少年，面上挂著稚气，诚惶诚恐──难道他们真是未来支持整个巴比伦王朝的栋梁之材麽？
      这般模样很难让人将这名号与之想象在一起啊。
      “但以理……你……就没有想到些什麽吗？”
      斟酌著怎麽发问才不会显得唐突，可少年冲著自己快速地摇头，一副被吓坏的模样……
      心里“咯！”一记，有点失望──确实呢，就算他将来能成为如何了不起的人物，现在不过是个孩子──或许不能太过勉强？
      可是，照史书上所载，这个时候就应该由但以理挺身而出……中止那狂王的暴行，替他释梦。
      房廷心焦地想，虽然他不相信所谓神喻的这种说法，但一定要由什麽人站出来，解释尼布甲尼撒的梦境……
      可是现在整个马度克神殿中，除了自己──这个来自二十一世纪的记者，曾经在书籍上得以窥见过那个传说中的梦，还有谁能够知道……
      “！”
      蓦地意识到一点，自己都被惊得浑身一震──这惹得少年担心地扯了扯他的衣袖──
      “房廷……房廷？”
      但以理这麽唤道，他这才缓缓地低过头，一脸青白。
      “怎麽了？”发现他的异状，少年关切地问道。
      “不……没什麽。”房廷这麽说，轻轻抹开了他的手，捻上一个惨淡的微笑，接著道：
      “我好像知道……他为什麽会给我取这个名字了……”
      “咦？”没有听明白房廷在说什麽，奇怪地瞪他，但见他业已扭过身，缓缓地径直地朝著王座迈进──
      一步一步，沈甸甸。
      足上像载著千斤之重。
      如果那是上天对於自己的考验，希望这次不会再是个玩笑了。
      百无聊赖地看著一个个无能的士师被拖将出去，男人兴味索然，正想寻个恰当的机会中止这游戏，忽然，一个不该出现在此地的人形，突兀地撞进了自己的视线──
      ──是他？
      第十四章 中
      
      房廷……？
      意外地看著他步上前来，男人心中陡然生出一丝不悦：
      他过来干什麽，为自己释梦？──真是自不量力！到现在连赛姆语都说不周全的人，凭什麽有这种自信！