在闭塞保守的两河地域，居然有这种……　
　　其实连芳看得并不清楚，但他还是立刻收回视线，脸上潮红起来──　
　　男子见他这副模样，轻笑一声，道：“今天是巴比伦的斋戒日，所以她们下河净身……”勾起连芳的下巴，“天很热呢，你要不要和她们一起？”　
　　立刻变了脸色，连芳怒瞪他，拍开男子戏弄的手──　
　　“不用在意，她们都是我的妻妾。”男子手指轻刮连芳的脸庞，又将他揽进自己臂弯，任他百般挣扎也不放手──男子将他按进怀里，低头一吻烙在颈间。　
　　“混蛋──”劈手便要煽上他面颊，男子长臂一伸就将他两手统统拢在一道──拉到自己面前亲吻。　
　　“不懂怎么取悦男人吗？”　
　　声音低哑，“要不要我教你……嗯？”　
　　说什么──真……太无耻了！　
　　连芳被他的一番话惊得目瞪口呆，男子却毫不在意，又把他往身侧一拉──　
　　“谬西──”男人大声唤道。　
　　“主人。”　
　　真有人回应他──连芳看到，一个上身赤裸，只着一条丝织短裙的男孩爬进舱里。　
　　及肩的黑色短发修得十分整齐，小麦色肤色──男孩有张秀气的面孔，十四、五岁的样子，不过引人注目的是他的左胸──被穿了一个金色的乳环。　
　　是……埃及人？　
　　“倒酒。”男子简单地吩咐，谬西便跪在席子上替男人斟酒──　
　　待紫色的葡萄酒盈满了酒杯，男子又道：　
　　“喂我。”　
　　什么？！　
　　连芳不可思议地看着谬西一口饮进酒液，然后伸出纤细的胳膊圈住男人的颈子，口唇交接，把酒反哺给他──　
　　宛如卖力的演出，男子煽情地用手抚弄男孩的背脊与后臀……他还一边睁着眼，斜睨着连芳的表情……　
　　“呜呜……”男孩突然闷闷地呜咽起来，原来男子正把指尖探进他胸前那小小的金环里不住拨弄……　
　　变态！　
　　亲眼所见的淫乱事体，让连芳的胃里又是一阵翻腾──他搡开男人，干呕起来。　
　　“下去吧。”男子见之，立刻结束了那记长吻，把谬西一推，男孩唯诺地退下……　
　　“怎么了？”扳着连芳的后脑，男子把他的头拉近，看到一双怒目微微湿润，正瞪着他──　
　　不禁眯眼……　
　　这对黑眼睛……倒真像黑曜石呢。　
　　单臂揽过连芳的腰杆，男子立起来──他横抱起连芳走到船边──　
　　手一松，就把他丢进河里！　
　　“噗……哈！”　
　　连芳钻出水面，浑身湿透地巴着船沿，狼狈已极！　
　　男人见状大笑出声──　
　　“我见到你时，就是这个样子。”　
　　他蹲下身，捞起连芳一只手臂，道：　
　　“不久这条支流便要改道，乌尔要重修一条大运河直通波斯湾──幸好在这之前能找到你……”　
　　“连芳……”　
　　什么？！　
　　他怎么会……知道我的名字？！　
　　连芳正被河水呛得不住咳嗽──猛然听到男子唤自己的名字，心脏漏跳了一拍！　
　　“别这么看我……你还以为我不知道吗。”　
　　“世人皆知，亚述的先知……提格拉特的爱人有一对黑曜石的眼睛，雪一样的皮肤，乌木般的头发……是个俊美的异国男子……”　
　　“嗯？这不就是在说你吗……连芳？”　
　　男子口中这般说着，大手扯他上船──　
　　震惊得不知所以，就这样浑身湿漉漉地倚在男人的胸前──　
　　“何况我们早该认识了呢……”男子撩动他粘在额上的发丝，“要不是我在巴比伦王面前献计……你又怎么会从尼尼微城上跳下来呢？”　
　　他说什么？！　
　　尼尼微那次……生离死别……　
　　都是他的主意吗？　
　　“你是珍宝……人人都想得到，但与其让他人占有你，还不如毁了你──”男人依旧是笑意盈盈，“不过我很快就后悔了呢──”　
　　掬起连芳的脸，男子摇了摇头，“啧啧，没想到你居然没有死，还漂泊到乌尔……”　
　　这般说着，男子的手又不规矩地掀了掀粘在连芳身上的亚麻袍子，把他宽大的领口用力一扯──露出白皙的肩头──　
　　就像这样，弯腰在裸露出的肌肤上贪婪地嗅闻。　
　　“这算不算马度克对我的恩赐？”　
　　此话一出，立刻让连芳攥紧拳头──不顾一切地挥过去，却被男子轻松接下──　
　　“亚述王没有好好调教你吗？”　
　　上方传来不悦的声音，“告诉你……我，可没有他那么宽容──”　
　　“你──”　
　　听他突然提起那人的称谓，心里揪得难受，眉头不自觉地拧在一道──　
　　看到连芳烦恼的表情，男子似乎心情又好转起来──　
　　“在担心你的旧情人？”指节刮过连芳的鼻梁，笑道：“亚述正准备攻打乌拉尔图，他好着呢。”　
　　又是对外扩张么……他真的那么渴望称霸西亚？　
　　“可惜，提格拉特再如何英雄──也不过是个短命的君王——”　
　　“我要得到尼尼微——就像探囊取物一般容易。”　
　　听男人口出狂言，仿佛已胜券在握——连芳不禁皱眉，问道：　
　　“你──到底是谁？”　
　　男子重又把眼眯上。　
　　“尼布甲尼撒──”　

　　船行至一个小港口就停开，在此可以看到几座形似金字塔的高耸建筑物——其间行经之人络绎不绝。　
　　那就是闻名于世的乌尔塔庙了吧——二十世纪时只遗留下其中一座，连芳看到巨大台级顶上矗立的神庙时，在心里思索着。　
　　相传尼布甲尼撒二世为了取悦爱妃而建造举世文明的“空中花园”……还让数以万计的犹太人为他堆砌城墙……史称“巴比伦之囚”……　
　　现在这个“尼布甲尼撒”又是何人物——　
　　据说整个乌尔城都是他的封地，他还不断扩张领地，招兵买马，说是为了修建新的运河与水渠——　
　　虽说仅仅数面，连芳就看出——此人野心勃勃，并非池中物……　
　　“跟我来，”刚靠岸，尼布甲尼撒便挽起他的胳膊，“到南努神庙去——”　
　　顺着他指点的地方连芳看到塔庙群中建得最高的一座。　
　　“干什幺——”挥开他钳制的手，连芳就这样浑身湿漉着朝后退了一步——　
　　“去拜祭乌尔的守护月神……”尼布甲尼撒缓缓道，“我要让全城……还有全巴比伦都知道——马度克的先知在我尼布甲尼撒的手里。”　
　　“什幺意思？”　
　　“哼。”他故意贴近——把连芳逼到船帮边缘——　
　　“没自觉吗……你真的是先知？还是欺世盗名——”　
　　端着他的下巴上下打量，尼布甲尼撒戏谑地摇摇头，“不过这些都不重要……”　
　　“重要的是……你能撼动那个男人的心——”　

　　第二章
　　幼发拉底河的另一头——　
　　经过战火洗礼的尼尼微，再次显现昔日繁荣景象。　
　　两个月前最后的那场战事，随连芳自城楼陨落就告一段落，巴比伦为保自己周全，履行诺言，退回了河对岸——之后占尽天时地利的亚述击退小亚的残部……为首的叙利亚也因此一蹶不振，班师回到叙利亚沙漠的西面。　

　　同尼尼微一样，亚述各大城市都在进行重建——包括阿舒尔和阿尔比勒，大部分城市恢复了通商，从小扎布河到波斯湾……内海的各城甚至都与巴比伦有了贸易的往来……　
　　不过，新帝提格拉特帕拉沙尔三世，自战事完结后……总有些郁郁寡欢。　
　　“陛下……”　
　　修提司也不知是第几次呼唤他高贵的主人……那一脸兴意阑珊的男人却自始至终没有搭理他——　
　　两个月了，他的王总喜欢像这样突然间就出神了，默默地看殿堂外那方小小的莲池——等到里面的那唯一一朵旱莲开败了——王就下令填平了那池子。　
　　因为那人不在了……对面寝宫里……肤色苍白的外国人——　
　　虽然早就知道他在王心里与众不同……却不曾体察，卓尔不群的王……对那人用情之深——　
　　仿佛再没有什幺人再能让王侧目相看……之前自作聪明还为他挑选侍寝的女人……都被剁去了手足——回想当日在城楼上自己与诸将跪谏——逼死了连芳……修提司觉得自己冷汗都沁出来了——　

　　王现在唯一的感兴趣恐怕就是战斗吧……一段时日修养生息，黑狮军团又开始重整旗鼓——　
　　惟有在腥风血雨中才能抛开一切、头脑清醒的王……　
　　修提司觉得心被揪得隐隐作痛——这样的王——　
　　很可怜呢……　
　　“喂！”赫京这时候闯进内廷，看到兀自发愣的君臣二人，大叫道。　
　　修提司回神，朝他瞪了一眼——只见赫京笑嘻嘻地靠近。　
　　“我就要回努比亚了——难道你还是不肯给我靠近都城的封地吗？”　
　　男人转动浅栗色的眸子，冷冷地扫了一下自己的叔叔，没有吱声。　
　　“哎……还是那幺冷淡，真是的，”大不敬地拍拍亚述王的肩膀——赫京没回头就听到修提司倒抽一口气——　
　　“我这回可是来通风报信的呢——你怎幺就不想想缟赏我一下？”　赫京笑得露出牙齿，可男人还是没有一点反应。　
　　“巴比伦的探子来报……有人在幼发拉底的下游发现他——”　
　　只见男人的眉头跳动了一下，赫京继续道：　
　　“据传——连芳没有死……而且还说……他现在就在乌尔城……”　
　　此话一出，男人“噌”得一下自王座立起，赫京被他唬得倒退一步——　
　　“我要去巴比伦。”　
　　这话是脱口而出的——　
　　“啊？”　
　　赫京和修提司像是没听懂他在说什幺——　
　　男人推开挡在他面前的叔叔，道：　
　　“修提司，去准备船，再让传令官去通知巴比伦王，我们明天就动身——”　
　　“陛下！”终于反应过来的修提司大叫道，“连芳大人怎幺可能还活着！这是巴比伦人的阴谋啊！”　
　　“是啊……如果所传不虚的话，你想再见他可以从长计议——像这样就太操之过急了吧。”赫京也拧紧了眉头。　
　　男人几步踏上露台，侧身倚着石栏，望向那被他填平的小池塘……目光流转。　
　　“我不是要去见他……”　
　　“而是去和巴比伦王作个交易——”　
　　亚述最上位的男子站在风口处，轻笑着说。　

　　乌尔。　
　　“你要带我去巴比伦城？”　
　　连芳瞪着那左拥右抱的男子，一脸的不可思议。　
　　“有什幺奇怪的？”尼布甲尼撒轻佻地拧了把其中一个姬妾的大腿，然后又挥手让她们退下。　
　　他笑得邪佞，自铺在中庭的软毡上站起来——连芳看他走向自己，下意识地朝后退了一步。　
　　“恐怕有人比我还要迫不及待吧……”　
　　扶着柱子，男子把连芳逼进自己的臂弯和栏杆制造的狭小空间——　
　　“我想探子们早就把消息传到亚述去了……”　
　　“说不定提格拉特也会赶到巴比伦来见他的昔日爱人——”　
　　“你到底想干什幺？！”想用力搡开来人，无奈力量悬殊——当日就像这样被强迫换上巴比伦祭司的礼服，在马度克神像前被卫士们按到、跪拜——然后这个恬不知耻的巴比伦男人就向外宣布“马度克的先知愿意侍奉我巴比伦——”一时间传得沸沸扬扬，他甚至还派信使通知了巴比伦的王——　

　　“干什幺？”尼布甲尼撒听之大笑起来——　
　　“若是敌国的王到了自己的国家——你说我会干什幺呢？”　
　　“卑鄙！”连芳一拳头挥回去，男子居然没有躲闪，结结实实挨了这一记——俊脸偏向一边——　
　　他一愣，这时尼布甲尼撒又转过面来——　
　　“你真的……欠调教！”　
　　单手自后方拉着连芳的短发——用力牵扯——　
　　很痛……头皮都发麻了……脖子仰成不自然的弯度，半边脸青紫的男子自上方……怒容——　
　　他扬起了大掌，眼看便要落下——　
　　“怎幺……”　
　　紧闭上眼就等着接受暴行——尼布甲尼撒突然嘀咕了一句……　
　　半晌都没有动静……头发被放开——生疼的……　
　　不明就里——睁开眼，看到眼前的男子有点困惑的神情——　
　　“……头发……”　
　　像是犹豫了一下——尼布甲尼撒摊开了手掌，被他扯下来的青丝——居然为数不少！　
　　刚才，虽然他很粗暴——可是并没有使上太多的力气……　
　　果然……还是贫铀的辐射吗……连头发都——　
　　连芳移开了视线……黯然地低下头。　
　　“你——生病了幺？”　
　　仔细端详眼前纤瘦的连芳……一脸的苍白，血色全无——　
　　连他都看出来了——连芳浑身一震，但还是不吭声。　
　　“算了……”松开连芳，男子抖落掌中的发，道：“下次……不许再这样了。”　

　　乌尔正在修建运河，尼布甲尼撒想要将幼发拉底河的流经城内的一条直流截断，再改道——这样都城与波斯湾能连成一直线——　
　　野心勃勃的男人——妄图利用大运河聚敛更多的财富和兵力——殊不知这样的做法完全是自作聪明。　
　　“乌尔会变成沙漠的，如果大运河完成的话……这里将寸草不生。”　
　　在通往巴比伦的船上，连芳告诉男子——　
　　他并不想帮助尼布甲尼撒，可眼见一个繁荣的城市被沙漠湮灭——还是有点于心不忍。　
　　“这是你的预言幺……我凭什幺相信？”男子不屑一顾地说。　
　　罢了……这又是何苦。　
　　在千年之后，这座历史名城矗立在风沙之中——原因就是因为不合时宜的开凿水渠与运河改道……连芳不再言语——　
　　想凭一己之力让历史重写本就荒唐——时光的消逝总会见证一切，他还是安静地当个旁观者吧。　

　　沿着内河直上，便进入了两河流域最富庶的地区，这里就是阿拉伯人所称的腹地——闻名于世的“神之门”——巴比伦城。
　　虽然是不情不愿，还是被强势的男子挟来——眼前岸边茂密的椰枣林，林中蜿蜒着一条石卵铺成的大道，尽头则是一座蓝色的城关……
　　泊船的地方被树木遮掩着……码头也分好几个，连芳扫视了一下，士兵多是集中在上游——现在又是通商的时节，各国商人来来往往——其中甚至还有亚述人……
　　守卫并不森严……若是在这里逃跑还有机可趁——
　　不过尼布甲尼撒并不给他任何离开自己视线以外的机会——
　　待下船后，他便催促连芳上马车——然后领着随侍朝那蓝色城关行进。
　　诸人来到城门，连芳就看到关门墙上镶嵌着彩色的羊、鹿、龙的浮雕——这就是巴比伦有名的伊斯塔尔大门——　
　　门前两侧对立着的单翼人面牛身的巨大彩色雕像——
　　这样的瑞兽……尼尼微王宫里也有一对——一模一样……
　　每次那个男人带自己从它们跟前经过，总忍不住伸手去抚……