侍从们强硬地将情绪亢奋的米丽达公主拉离主殿，殿堂中……回荡着她绝望的嘶吼……
“……王姐，您需要休息……”男人盯着那对黑眸，意味深长——“你说呢……连芳？”

亘古情缘18
什么？
连芳不明白阿尔帕德的意思……他好像话中有话……
“没事？”男人抬起手想碰触连芳脸上的抓伤，连芳闪避了一下，摇摇头。

“殿下……”身后的一个年轻将领在唤他，像是在暗示着什么。
阿尔帕德喝退了卫兵和近身的随侍……连拉姆也被侍女领了出去——
连芳也想跟着小女孩一起退出去，却被阿尔帕德阻止了。
“连芳，”男人拽过他的左腕，“等一下。”
刚才还被搅得乱哄哄的大殿里安静下来，沉重的殿门从外面被推上。
这时才觉得被抓的地方火辣辣的疼着，伤处突突跳动……和着脉搏的跳动……
无言。
连芳的心加速跳动……不知为何，总觉得一种无形的压迫让他喘不过气来。
在大殿中剩下的人中有阿尔帕德领进的三个人……其中一个大概是个文职官员，清瘦，穿着白袍，执着木质的拐杖……眉毛胡子都花白了，眼窝陷得很深，他只偏头看了一眼，那如炬的目光便好像能看透人心般，让连芳心头一颤——
另外两个将领恭敬地站在阿尔帕德身侧——他们大概是他的心腹臣子。
突然觉得好生尴尬——自己在这一群人中真是突兀呢……
“殿下，就是他吗？”
长者开口问道，声音低沉而充满了威严——同时，一种不祥的预感蒙上连芳的心头！
“是的，以赛……我自台德木尔将他带到大马士革……”
阿尔帕德瞅了连芳一眼，“我想……他便是了……”

什么“他便是了”？
遏制不了的某种冲动在心中滋长，让连芳在这种意欲不明的对话中局促不安——
“……你们在说什么？”

“外国人……”被称作“以赛”的长者朝连芳走近了一步，“是你造了那种奇怪的浮桥……让亚述人度过幼发拉底河的吧？”
他的声音并不响，但字字都让连芳听得心惊！
他怎么知道……
反射性地扭头看阿尔帕德，他居然还在微笑——
难道说……纪律严明的亚述军中也有——叙利亚的探子？！
……阿尔帕德带我来大马士革原来是另有目的？其实他什么都知道？
被自己的想法吓到了……指尖颤动了一下——连芳发现自己居然在发抖！

“既然你能为亚述人造桥，何不留在这里……和我们一起保卫大马士革？”阿尔帕德说。

什么……开什么玩笑？！
怎么什么都搅在了一起？
连芳倒吸一口气——
他们以为我是谁？神吗？我只是一个来自二十世纪的普通记者啊！
一抬眼，好几双眼都齐刷刷地盯着自己——
真想逃走……
正这样想，一双大手抓住了他的肩膀，断了他欲逃的念头——连芳挣动起来——被紧箍的地方被勒得生疼——
“连芳……”

男人灰色的眼睛里一片清澈……
不过，此刻却有种被欺骗的感觉。
好吧……
我并不想介入历史……
可是……

“亚述军这次不会取得胜利，因为……尼尼微即将发生暴乱——”
连芳缓缓地开口，合上了眼睛……

这年的春天姗姗来迟。
依旧是在泛滥的季节里，战事连绵。
3月下旬里的某日，亚述国王阿舒尔尼拉里五世为卡尔克胡叛军所杀，同月，其长子萨尔贡在尼尼微称帝。

古老的美索不达尼亚，传说仍在继续……

亘古情缘19
叙利亚平原上干爽的风夹带着细小的沙粒吹拂着脸旁，微疼。
男人眯起眼睛，平静地享受着熟悉的感觉。
“起风了……”沙尔沉声，“亚述也该动摇了。”
“殿下！”身旁同样骑着马的修提司听到这句话，不由自主地惊呼起来——
不悦地瞥了一眼大惊小怪的钝奴，沙尔拉转过马身，修提司急忙跟过来。
“殿下……要退兵吗？”
这个亚述武士的身上还沾染着未洗净的敌人血迹——可是在说出这些字句的时候，声音是微颤的。
是啊，王子所带领的军队所向披靡，他一直是亚述的神祗……可是这次……王子的皇兄萨尔贡，居然趁他进军叙利亚时，在国内燃起硝烟……犯上杀死了王……
……甚至还称战功赫赫的王子是……杂种？！
修提司为沙尔忿忿不平——
不管怎样，先放弃攻打大马士革吧……去尼尼微——夺回应属于您的王位吧！
男人没有作声。
他只是抬头瞻望了一下数里外的城池——阿尔帕德。
他的部队驻扎在城外已经有半个月了，可是与往次不同，迟迟攻占不下——数度和叙利亚人交战，都没有分出胜负……听抓来的俘虏们说，这是因为叙利亚有守护神的缘故……
沙尔不相信这种无稽之谈，他只会膜拜战神马度克，其它的神，男人不屑一顾。
不过再加上国内的叛乱……已让己方的人萌生退志……
此刻，沙尔有两种选择：继续或是退兵。
吁了一口气……男人蹙起眉头看着他身后，正凝视着他的数不清的瞳瞳双目……
只要一声令下，这些人便会为自己义无返顾地冲锋陷阵吧……
男人舒展了眉，笑了。
不过，的确是该退兵的时候了——

回望阿尔帕德，沙尔突然记起了一对无垢的黑眸。
“亚述征服不了叙利亚，你也到不了大马士革……因为这次战争的胜利不会属于你。”
黑眼睛的主人曾这样预言。
真是可笑……居然被他言中了……
自己甚至还答应若是攻不下大马士革便还他自由……
是巧合吗？
还是……
不管怎样，叙利亚真的很幸运。
也许，她真的有守护神的佑护吧……

守护神……

“修提司——”沉默中的男人突然唤起忠仆的名字，把修提司唬得一下挺直了腰杆。
“殿下？”
“如果我要你现在就帮我去做一件事……愿意？”
“殿下……”修提司跳下马，跪在沙地中，望着马上那个头顶太阳光辉的男人，道：
“即使您要取我的性命，我也心甘情愿！”

叙利亚都城大马士革。

“铁？你是指种只有波斯玻利斯才有的稀有金属吗？”
“是的，虽然它们现在比黄金还要贵，但在不久的将来，他们将取代青铜成为武器。”
一个手中拿着黑色矿石的年轻人，在殿堂内回答满头银发的长者提问。
“……一般情况下，埋藏在地下的金属质地不纯粹，它们通常和氧或硫化合在一起。这种就是没有碳化的磁铁矿，另一种是黄铁矿，也叫做硫化铁……”
年轻人把手中的矿石比在一起，对老者讲解着，还指点着矿石上结晶的纹路。
“……你说……什么‘还原’，除去什么‘氧’？才能得到纯粹的铁吗？”可惜长者的眉毛都纠葛到一起了，还是没有完全听懂年轻在说什么。
“恩……以赛，我的意思是……”
暗暗咂舌，不该对一个活在公元前的人使用二十世纪化学专用名词的……
连芳正在教以赛怎样用简易的方法炼铁，他讲解的很认真……每个细节都要要重复几次。
以赛是叙利亚的宰相，虽然年纪大了，但仍是叙利亚公认的智者。
不过，此刻的以赛有点心不在焉。
虽然看着眼前这个皮肤白皙，轮廓柔和的外国青年嘴唇翕张，讲解“铁”的炼法……可是心中在做另一种打算……
“连芳”——虽然不知道他从何而来，可他拥有不可多得的智慧——那是毋庸质疑的……
只要这个人还留在叙利亚一定能使之变得更加强大！

“以赛……以赛？”
“恩？”楞了一下，猛然回神——
连芳发觉这个一向威严的老人居然会发呆，忍俊不禁起来……
……他还有对清澈的眼睛……这才是最难得的……
以赛不在意连芳失礼的举止，他看着连芳的眼睛，在心中默念……
一定要留住他！把这个年轻人留在大马士革！

亘古情缘20
天上的星宿改变了位置。
到了四月下旬，这是两河泛滥最厉害的时候。

一向号称“无敌”亚述军居然悄无声息地退兵了——当然，这个消息对叙利亚而言无疑是个天大的喜讯……

“连芳，连芳——”
拉姆挥舞着小手，招呼着坐在神宫天台上的白袍青年。
“人家也要上来嘛！”小女孩嘟着小嘴，嚷嚷道。
和相处数十天，他们已经非常熟络。所以拉姆总是爱对他撒娇撒痴——虽然连芳被大人们称作什么“先知”，可是在拉姆心中，他只是个脾气很好很好的大哥哥。
“拉姆？”连芳有点意外，“你父亲允许你到神宫玩？”
跳下台基，他抱起了的小女孩……有点分量——手臂差不多快痊愈了，这要感谢阿尔帕德……在大马士革静养的这一个月中，他为连芳请来了最好的御医。
“是殿下准许的……爸爸才不肯让我来神殿呢！”拉姆搂过连芳的脖子，嗅闻了几下——
“好好闻哦，连芳是香的！”女孩眯起了眼睛，像只慵懒的小猫咪偎在连芳的怀里，非常乖顺。
连芳看到她这般，突然觉得有点心痛。
他听说……阿尔帕德的近侍——卫队长柯伽希尔……是拉姆的养父。
而拉姆的身生父母，则在战乱中丧生……
“拉姆……我带你到街上去玩儿，好吗？”扯了扯嘴角，连芳开口问道，他想让小猫咪开心。
“真的可以吗？太好了！”在连芳的怀里蹦达了一下，“什么时候到哪里去？”
有点吃不消女孩的重量，连芳苦笑，“拉姆……你好重。”
“啊呀！糟了！我忘了——”女孩像是突然想起什么，小拳头用力捶了一记连芳的肩膀，推开他，从怀中摸出一朵已然萎蔫的红玫瑰——
“坏掉了！”拉姆大叫了一声，振得连芳耳朵嗡嗡作响。
这个小东西……大惊小怪什么？
连芳好笑得看着女孩泫然若泣的可怜模样——
“人家好不容易偷摘来送给你的……”拉姆鼻翼翕张着，一脸的沮丧。
嘻……有趣……
连芳看女孩如此有精神，展颜露出了笑脸。
“拉姆……红玫瑰是不能随便送人的……知道吗？”他淡淡地说，轻轻摇晃了一下怀中的女孩。
“为什么？”拉姆又把脑袋歪过来问。
“……红玫瑰象征的是爱情……你还小……”连芳喃喃地继续说，“它要送给自己爱慕的人……”
“那连芳有爱慕的人吗？”拉姆扑闪着大眼，好奇地问。
沉默了一小会儿……
“有……”连芳放下了女孩，有些迟疑。
“她叫什么？她在哪里？我可以看看她吗？”
连芳摇摇头，搭上女孩细瘦的肩膀，看着东方露出的鱼肚白——
“她在这里。”右手握着女孩的小小手掌按上自己的胸口，“她在我这里……”
也不管拉姆听不听得懂……连芳自顾自地说，声音在微微颤抖……
出神了，所以就连一个身影从不远处一晃而过，也没有知觉……

大马士革自亚述退兵后不久便解禁了，城市各处鼓噪起来，开始呈现繁荣的景象。
库尔德人、亚美尼亚人、土库曼人和彻尔克斯人……小亚各部的商客在太平的日子里纷纷涌向这座天堂之都……市集上处处可见骆驼和马匹，商贩在吆喝，少女在舞蹈，神殿里的善男信女又多起来……与此同时，在城市的各个角落胜传着：阿尔帕德皇太子带来了一位神秘的客人……他来自远方，有超于常人的智慧……“他”是神赐予大马士革的“先知”……

“连芳，神殿前面好热闹的样子……拉姆想去看看啦！”
“拉姆！”柯伽希尔蹙紧了眉毛，如同威吓般地吼他的女儿。
眼看小女孩又一副被唬得欲哭的可怜相，连芳赶紧打圆场；“拉姆还是小孩子……”
年轻的卫队长扫了一眼温和的连芳，垂下了眼睫。
“是的，连芳大人。”硬邦邦地回答，似乎并不友善。
连芳很尴尬，自从第一次和柯伽希尔见面以来，他的态度一直就是如此生冷，也不知自己什么时候得罪了他……甚至还叫他什么“大人”，感觉很难堪……
偏偏上街的时候，阿尔帕德一定要派这么个一板一眼的卫队长在后面跟着……
而且被他用盯着总觉得冷呢……
不过拉姆倒丝毫没有察觉到自己父亲和连芳之间的暗涛汹涌，只是一个劲儿地朝城里热闹的地方钻——活象只出笼的小雀。
“……以后这里会变得更热闹哦……拉姆……”柯伽希尔像尊木雕，难开尊口，连芳只能和拉姆说话，“将来会有很多圆圆的白塔（清真寺庙）建起来……还有横贯东西的道路（直街）……”
拉姆没有在听，只是一个劲儿拉着连芳往神殿挤过去。
连芳弯着唇角，任女孩牵扯——
“你刚才也是在预言吗？”
一直沉默的柯伽希尔突然问了一句。
“啊？”人声鼎沸，连芳听不清楚他在说什么。
回头看卫队长，他却摇摇头，不再吱声。

“哇！是埃及舞娘！”
拉姆兴奋地指着神殿前披着薄纱跳艳舞的女人们尖叫道，惹得柯伽希尔的两条眉毛都快打结了。
连芳轻拍小女孩的脑袋，她还在原地蹦跳着希望看得更清楚——
弯腰刚想去抱起女孩，让她看清楚——突然觉得背脊一阵寒凉直刺——
急急回望，却无甚异样。
我多心了吗……
怎么觉得好像有什么人在窥视？
“连芳大人？”柯伽希尔发觉了连芳的异样。
“没事……”忍不住还是左右张望了一下，还是什么都没发现……不过连芳的心突然加快了跳动的速度。
柯伽希尔不悦地轻哼了一声。
是我神经质吧……连芳心想，自我安慰地叹了一口气。
他抱起拉姆，朝舞娘们看去——
彩色的衣裙在眼前晃荡，目光一掠——
鹰鹫一样犀利的目光直刺过来！
浑身一阵——
连芳清楚地看到一个高大的男人站在人群的另一边，那是——修提司？！
而且……修提司在的话……那么……
还有“他”……

一抹熟悉的微笑，淡淡的……从容的……
浅栗色的眼睛炯炯有神。
提格拉特帕拉沙尔。
大马士革的不速之客，就站在连芳的眼前！

亘古情缘21
“连芳？”
拉姆用小手拍拍抱着自己的年轻男子，“怎么了？”
连芳一惊之下立刻回魂，怀抱中的女孩小脸都快皱到一起了。
“不开心吗？”拉姆都发现连芳异常了，他削瘦的脸庞此刻苍白得吓人，身体僵硬绷直……
“没……有……”连声音都在颤动……告诉自己别再朝对面看过去了，可是仍是管不住眼睛……视线怯怯地溜过去——
没有。
那个让他心悸的男人没了踪迹……转眼之间，便被人群淹没……消失了。

噩梦——
连芳觉得一阵天旋地转。

是幻觉吗？不，不是……修提司也在……

天！他为什么会出现在这里？！
不是应该回尼尼微吗？那里才是他的王国……

手心里都沁出冷汗了……真是恐怖……
即使已经逃离他已有那么一段时日了，烙在连芳心头的恐惧还是没有消除——他明白：自己在畏惧……畏惧这个亚述男人！
拉姆在轻摇连芳的胳膊——连芳朝他勉强地咧了咧嘴，虚弱的微笑。

提格拉特帕拉沙尔。
你到底想干什么……

神殿前，妖艳的女子们继续款摆着纤腰，描着深绿眼影的眸子秋波频传……

果然是不虚此行呢。
望着对面蹙紧眉头的纤瘦男子，没入人海中的沙尔再次露出轻闲的笑容……