迟钝如他也觉得不太对劲，上了一次药之后再也不让罗德里安碰他了。
　　美味的猎物，下一次得手恐怕得过去很久了，迷幻剂只能用一次，用多了就会被发现，但是，罗德里安心想，他忍不住。
　　上完药，罗德里安给他介绍了二十一点的玩法：“阿曼达的牌桌上，二十一点是四副牌，去掉大小王总共二百零八张牌，她是庄家，负责洗牌，每个参与者都有权利切牌。庄家会发给每个人一张盖着的牌，看完之后再下注，每张牌加起来越接近二十一点胜率越大，如果超过二十一点，则被淘汰。我们的筹码只够玩三局，只要有一局赢她，她就会回答你的问题。”
　　明越听完，盯着罗德里安给他写在纸上的详细规则沉思，道：“我们可以通过已派发的牌推算出未使用的牌值比例，调整下注的筹码数量，这样可以玩更多局，胜的可能性更大，但是四副牌，太多了，这样做不容易。”
　　罗德里安说：“明天你会知道，总是坐在她左手边那个胖子，绰号叫黑杰克，是她的得力下属，他会出千。能赢一局当然最好，但是别忘了你的初衷，阿曼达是个性情中人，只要她对你够感兴趣，她自己会主动输给你。”
　　明越抬起头，乌黑的眼睛看不出情绪，问：“什么兴趣？”
　　罗德里安勾起他的下巴，轻佻地说：“什么兴趣都可以，但是，宝贝儿，如果你非得找个情人，那请第一个考虑我，我愿意为你效劳，任何事。”
　　明越选了二十一点。
　　阿曼达坐了下来，她身边跟着的那个栗色头发的omega少年从侍者手中的托盘里端下一杯红酒，放在她的左手边，这是她上牌桌的习惯。但是她身边已经很久没有宠物或者情人随侍过了，今天是两个月来第一次。明越听到他旁边的人小声议论着那个名叫乔伊斯的omega少年。
　　“怎么了？”他小声问罗德里安。
　　罗德里安不动声色地把椅子往他那边挪了挪，他已经这样小规模地挪了好几次，现在两张椅子快贴到一块了，压低了耳语：“阿曼达只喜欢强壮的alpha或者beta男性，这是她身边第一次出现omega。”
　　明越对阿曼达究竟是喜欢alpha还是omega没有任何兴趣，但是乔伊斯那头栗色短发让他想起了南夏，她有一头及腰的栗色长卷发，很温柔的颜色，就像她本人。乔伊斯转头看了他一眼，明越发现他的眼睛也是很淡的琥珀色，在明黄色的水晶吊灯下接近金色。
　　孱弱，温和，美丽。
　　在这个混乱的时代，脆弱的美丽是致命弱点，他们诱人但毫无自保能力。
　　罗德里安轻轻地咳了一声，用只有明越能听到的声音道：“我差点忘了，你喜欢omega，但他是阿曼达的，你如不看看我，虽然我不是omega，但是也差不多，两个眼睛一个鼻子。”
　　明越收回视线，把他摸到自己大腿上手拿开，冷冷地说：“你知道追求和性骚扰的区别吗，科伦坡先生？你都快坐到我的椅子上了。”
　　罗德里安悻悻地坐了回去：“亲爱的，我还是比较喜欢你叫我罗德。”
　　阿曼达并没有注意到这个小小的插曲，她打了个响指，示意荷官开始发牌。
　　第一轮每人两张牌，10点、J、Q、K都可以当作十点，A既可以做1点也可以做11点，阿曼达是唯一的庄家，其他人都是闲客。闲家可以自主决定停牌还是继续要牌，庄家持牌如果少于17点，必须要牌，如果多于17点，则必须停牌，等待闲家操作。
　　阿曼达翻开自己的第一张牌，是8。
　　明越掀开自己两张牌的一角，是一个A和一个9，运气很好，很不错的数字，接下来他不必再要牌了，只要牌桌上没有出现21点，这局就是他赢。
　　荷官问有没有人要双倍下注，明越犹豫了一下，手指刚碰到筹码，被罗德里安抓住了。他说：“别着急，才第一局。”
　　他说的没错，不能太着急，阿曼达不是个好对付的人。这张桌子上坐着的除了他和罗德里安，其他都是她的探客。她每周六在此设下赌局，只招待一位真正的客人。所谓探客，就是庄家的耳目，用一套独特的暗语传递消息。听上去很不公平，但是来这里的每个人都心里清楚，是自己有求于她，她才是这里真正的主导者。
　　阿曼达的赌局，全然在她的掌控之下。
　　明越不得不承认，没有罗德里安的帮助，他在塔纳托斯不会有任何进展，或许只能在罐头酒吧耗到假期结束，不得不一无所获地返回阿波罗。但是他探不到罗德里安的真实目的，这令他十分不安，如果只是想要金钱，他可以把自己所有的财产都给他，除此之外他还有什么呢，他只是一个埋头学术的科研人员。他不相信罗德里安会因为睡了一晚就爱上他了，以他的外貌和地位，在塔纳托斯不会缺情人。或许只是因为新鲜感，他只能想到这点了，南夏失踪了整整五个月，所有人都告诉他不要找了，罗德里安是他在漫长的煎熬里抓住的唯一一根稻草。
　　并非没有赢面。明越盯着扑克牌背面的花纹，回想罗德里安昨晚给他的那些资料。
　　她的右手边，那个平平无奇的beta，别人叫他乌姆利斯先生。他叫了一杯咖啡，加淡奶油。
　　咖啡，2点，淡奶油，7点。
　　黑杰克下手的独眼男人，一个alpha，嘲笑他：“小娘们才喝这么甜腻。”
　　Beta，J，甜，6点。
　　明越竖起耳朵认真听着，乌姆利斯因为这句话生气了，和独眼男人吵了起来，其他人开始你一句我一句地劝架。他抓住了关键词，在脑海里飞快地计算着。
　　最后，阿曼达拍了下桌子，制止了这场闹剧：“都给我坐下，马克，你如果再出言不逊，就滚出这个房间。”
　　独眼男人不情不愿地道了个歉。
　　牌局继续，阿曼达选择将剩下那张也明牌，一个5。现在她的点数是13，第二轮必须要牌。
　　荷官再一次发牌。
　　阿曼达翻过扑克牌的一角，看了一眼，没有把它翻过来，扣住，像狼一样深邃的蓝眼睛看向明越，道：“你从阿波罗跑到塔纳托斯，总不可能是来旅游，我给你一次机会，告诉我，你想从我这里要什么？如果答案合我心意，说不定现在我就愿意给你。”
　　罗德里安轻声提醒他：“把照片给她。”
　　明越从贴身的皮夹里小心翼翼地拿出照片，放在侍者的托盘上，由他带给阿曼达。他说：“我想找一个人，有人说在塔纳托斯附近见过她和雇佣兵在一起，你可以帮忙调查吗？”
　　阿曼达修长的手指捏起照片，脸上的轻佻在看清照片的那一刻消逝地一干二净，沉默片刻之后，她问：“这是谁？你找她做什么？”
　　明越：“她是我女朋友，未婚妻。六月的时候我们吵架了，她独自去了喀布拉，然后失踪了。”
　　阿曼达说：“她一个柔弱的omega为什么从阿波罗跑到遥远的喀布拉去，omega离开自己的保护者，和死亡没什么区别。明越博士，是你有求于我，如果我不高兴，什么都不会告诉你。”
　　明越沉默不语，他闭上了眼睛，离他最近的罗德里安看到他紧握的手在微微颤抖，似乎是在回忆什么痛苦的事情。
　　“因为我提了分手。”明越说。他后悔万分，为什么自己会对她说出分手，他当时太生气了，只是想让她难过而已，只要等他下班回来，她像往常一样过来抱抱他，他们又能和好如初。但是他忽略了南夏的自尊心，在过去的相处中她一直都这么温柔，包容，好像没有一点脾气。说完那句话之后，他不敢看她的反应就匆匆出门上班了，等到他回家的时候，她已经带着她所有的东西离开了。
　　明越继续说：“她的家人在八年前丧尸潮开始的时候就死光了，我是她在阿波罗唯一的依靠，但是我和她提了分手。”他说不下去了，嗓音都带着颤抖。
　　阿曼达说：“你不用找她了，她已经死在喀布拉了。”
　　明越的脸色瞬间变了，罗德里安在桌下按住他的腿，轻声说：“她在说谎，不要现在惹怒她，继续。”
　　他平静下来，安慰自己，这句话他已经听了无数遍，这次和以往并没有什么不同，这说明阿曼达见过南夏，对她有印象，半个好消息。他翻开自己牌，二十。
　　阿曼达翻开第三张牌，是8，庄家赢了。她舒展地靠在椅背上，身边的乔伊斯把红酒递到她面前，她抿了一小口，抬起眼睛望向明越，问：“我已经无偿回答你的问题了，还要继续吗？”
　　明越点点头，说：“继续。”
　　第二轮荷官发牌的间隙，氛围轻松了一点。桌上除了明越，其他人都是老相识，他们聊起了喀布拉的丧尸。每年夏天都是丧尸病毒活跃的季节，大批丧尸会北上，因此各大安全区会提前布置军事力量。塔纳托斯除了娱乐产业发达之外，还是位于南北交界的重要安全要塞，坐拥上千万人口，每一年夏天都是一场硬战，今年喀布拉死了几百万人，这些遇难者的尸体是病毒绝佳的培养皿，但是到现在都没有称得上规模的丧尸群体出现在塔纳托斯附近。
　　这实在太奇怪了。
　　这一轮他拿到了一张2和一张5，非常安全的点数，他正思杵着对策，听到独眼马克说：“罗德，你上个月去南方不就是为恩佐调查这件事，你肯定知道为什么？”
　　其他人的目光都集中到罗德里安身上。他今天是明越的陪客，不参与赌局，此刻正玩弄着几片筹码，听到马克的话，他耸耸肩，说：“我只到了喀布拉边缘区，那个地方现在是丧尸窝，谁敢进去。谁也不知道喀布拉的丧尸为什么不出来，它们又不是非洲的角马，每年按季节迁徙。说到这个，阿曼达的队伍是最后一批撤出喀布拉的吧，不妨问问她。”
　　问题被抛给了阿曼达，她正好翻开自己第一张牌，是一个A。她捋了捋耳边红色的碎发，说：“我也不知道，但是我们今天有一位专家在，为什么不问问他呢？”
　　明越正在思考这局的胜率，突然被提问打断了思路，只好回答：“丧尸虽然是已经死亡的人类，但是根据过去的数据，它们每年夏天温度上升的时候都会向北方迁徙，可能是受磁场和气温多方面的影响。它们对活人的气息特别敏感，所以位置在偏南方的塔纳托斯是每年都会被北上的丧尸潮围攻，过去几年都是小规模的进攻，今年我们推测6月份在喀布拉被感染变成丧尸的群体会大规模北上，首当其冲的是距离喀布拉最近的塔纳托斯，但是你们也看到了，现在已经11月了，它们被一种神秘力量困在了喀布拉。丧尸病毒的天性是传染，蔓延，这种稳定的局面是不正常的。我们推测可能是一种新的变异，从现在的结果来看，暂时是好的，但是这种病毒一直在进化，未来怎么样很难说。”
　　独眼马克说：“就是说也有可能在冬天进攻咯。”
　　“塔纳托斯的冬天这么冷，丧尸又不是恒温的，它们来了只会被冻僵。”乌姆利斯终于抓到机会反击他，“不识字也得知道这个道理啊马克。”
　　独眼马克恼怒，还没反击，阿曼达示意荷官继续。荷官问:“先生们，有谁需要买保险吗？”
　　庄家第一张是A，而一副牌里最多的点数是10，除了10本身，JQK都可以作为10使用，因此出现开局21点，即“黑杰克”的概率很大，此时闲家可以考虑用赌筹的一半购买保险，如果庄家出现黑杰克，则购买保险者胜出。
　　明越轻轻摇了摇手，示意荷官不买，他赌阿曼达第二张不是10。
　　“乌姆利斯先生说得对，丧尸不是恒温的，它们是死人。但是最近一年来我们发现在捕获的丧尸中出现了少量恒温个体，当然不能和人类相比，可是它们在0度以下的环境里也不会冻僵，甚至还能快速行动，丧尸出现恒温说明——”明越说到一半，被阿曼达打断了，她说：“说明它们的心脏还在跳动。”
　　第三轮的牌下来了。
　　“对，”明越翻过自己的牌，是一张3，“死亡之后心脏还在跳动，也不是没有这种可能，脑死亡之后躯体还在运转的情况在过去比比皆是，也许只是因为它变成丧尸的时间还不长。”
　　阿曼达抚摸着自己脖子上的挂坠，若有所思地问：“有没有可能变成丧尸很长一段时间之后，心脏还在跳动？”
　　明越说：“理论上不会，丧尸病毒是致死的，留下的只是一具被病毒操控只剩下生吞人肉欲望的尸体，它们虽然会行动，但是也会像尸体一样慢慢腐烂，只是这个过程会非常漫长。如果心脏一直在跳动，那么，我们是不是可以假定丧尸也可以产生某种智慧，这也不是没有可能，毕竟我们对这个病毒的研究只是冰山一角，它像宇宙一样有很多不可思议的可能。”
　　黑杰克翻过自己的牌，8，9，4。这一轮他赢了。
　　阿曼达似乎完全不在意这一局输了，她把剩下的筹码都推了出去，蔚蓝的眼睛注视着明越，她对他产生了兴趣：“明越博士，或许我们可以找个时间好好聊一聊。”
　　罗德里安说：“晚上不行，他晚上的每一分钟都是我的，你们准备约什么时候，带上我，我得安排下自己的时间。”
　　明越假装没听到他说什么，道：“今天晚上就可以，我在塔纳托斯随时都有时间。”
　　罗德里安暴躁了起来：“今天晚上不行！阿曼达，你不能夺人所爱。”
　　荷官把第三局的牌发了下来，阿曼达这轮首张牌还是A。明越没看自己的牌，直觉告诉他，这是最后一局，他的筹码不多了，最多还能再来两局，但是他把所有的筹码都推了出去。