他拾柴时不经意般抬头，看见了溪流这头的江慎。
　　小狐狸下意识又想躲，却见那老者怔愣一下，弯腰朝江慎行了一礼。
　　江慎向他点头示意，老者拾起柴火，转头进了屋。
　　江慎抱着小狐狸绕到树后：“方才那两张脸，都记住了吗？”
　　“记是记住了……”小狐狸疑惑地问，“可那两个人是谁，你为什么要带我来看他们？”
　　江慎道：“他们是为你准备的父母。”
　　“……啊？”
　　“你来历不明，如今入了宫，自然会有人想查你的身世。”江慎道，“先前连我都以为你只是个普通村民，没把这事放在心上，谁知道……你是个小妖怪。”
　　小狐狸是妖，他便不会有来历。
　　一个查不出来历的人，是很难留在宫里的。
　　所以在知道小狐狸是妖之后，江慎便着手替他准备了身世。
　　“那对夫妇是我的人，他们不会说话也不识字，不会泄露秘密。”江慎道，“我已经给他们看过你的画像，若有人想调查你的身世，便会查到此处。他们会说你是他们自小捡来，亲手抚养长大的孩子。”
　　小狐狸点点头：“我知道啦。”
　　他忽然想明白了什么，恍然：“所以，你是不是打算告诉皇帝，我今天不在宫里，是因为我回来探亲了？”
　　江慎诧异地看他：“变聪明了嘛。”
　　“那当然——”小狐狸话说到一半，又不满道，“不对，我本来就聪明。”
　　江慎笑着揉了揉他的脑袋。
　　“从你变不回人的那天开始，我便派人来打点好了。”江慎道，“这对夫妇会在家中做出有第三人生活的痕迹，并告诉别人，你这段时间因为思念养父母，特意从宫内溜回家里住了几天。”
　　他当初打点这些是以备不时之需，但没想到，这么快就派上了用场。
　　小狐狸又有点担忧：“但我偷偷离开皇宫，是不是不合规矩呀？”
　　这担忧在他先前溜出东宫时就有，可那时候他别无选择。万一在皇帝和妃子面前暴露了自己是妖怪，或者说出什么对江慎不利的话，影响更不好。
　　“是有些不合规矩，所以我才‘偷偷’把你送出宫，本没打算让任何人知道。”
　　小狐狸虽然还没有名分，但他既入了东宫，就是东宫的人。
　　这私自出宫的罪责，江慎替他扛了就是。
　　料想淑贵妃也不会真的重罚他。
　　“唯一的问题是……”江慎悠悠叹了口气，“你该怎么变回人，与我回宫请罪呢？”
　　他带着小狐狸出城，自然也是为了将这场戏演完。
　　圣上忽然召见，太子计划败露，只能亲自出城将回家探亲的小公子接回宫里，带去圣上面前请罪。
　　可是……
　　江慎看向怀中的小狐狸。
　　他总不能带只狐狸回去。
　　此时已经月色高悬，小狐狸乖乖趴在江慎怀里，沐浴在月色下的每一根绒毛都仿佛镀上一层银光，根根分明。
　　江慎注视他片刻，道：“我听说，精元不止有一种方法可以吸取，凡人的气息、血肉、津液内皆含有精元。”
　　他轻声道：“小狐狸，变回来。”
　　小狐狸眨了眨眼，下一秒，江慎感觉到怀中一沉。
　　怀中的小狐狸乖乖化作了少年，江慎解下外衣披在少年身上，将人搂着转了个身，让他靠坐在树下。
　　少年的化形并不完整，脑袋上还立着两只兽耳，呆呆愣愣地看着江慎。
　　江慎抬起他的下巴 ，直接吻了上去。
　　这亲吻很轻，像是怕稍微用力都用弄疼了他似的。少年毫无防备，被江慎舌尖抵开唇齿，轻而易举长驱直入。
　　漫长而深入的一吻之后，江慎抬起头：“好了吗？”
　　“啊？”
　　少年的呼吸有些急促，脸颊也红起来，神情比方才还要呆，甚至在江慎离开时还下意识想追上去。
　　“精元。”江慎眼底含着笑意，低声问他，“吸够了吗？”
　　“原、原来是为了精元啊……”少年后知后觉，抿了下唇，“……我忘记了。”
　　一点都没想起来。
　　江慎叹气：“专心一点，你还想不想回宫了？”
　　“我当然想，但是……”少年又抿了抿唇，视线落在江慎的嘴唇上，“但是这样会很慢。”
　　“是么？”江慎问，“那我们该怎么办？”
　　少年抬起手臂，勾住江慎的肩膀，用极小声的声音道：“可以多亲几次。”
　　江慎笑着应了声“好”，低头再次吻住了他。
　　.
　　临近亥时，太子的马车才终于紧赶慢赶回了皇宫。
　　回宫后也没去别处，直接往当今圣上的乾清宫去了。
　　内侍总管常公公正守在宫门前，见到马车停在乾清宫外，立即迎上去。
　　“见过太子殿下。”
　　江慎坐在马车前方的车辕上，看了他一眼：“常公公请免礼，你不在父皇面前侍奉，怎么会在这儿？”
　　常公公道：“陛下特意让老奴在宫门前等候太子殿下。”
　　江慎沉默片刻，做出一副担忧的模样，压低声音问：“父皇很生气吗？”
　　“老奴不敢轻易揣摩圣意。”常公公道，“但陛下今天晚上胃口不错，喝了淑贵妃亲手熬的汤，这会儿还留淑贵妃在宫中说话，心情瞧着倒是不错。”
　　江慎眉宇舒展开，笑起来：“多谢常公公了。”
　　他没让人扶，跳下马车，掀开了车前的帷帘。
　　一只手从里面伸了出来。
　　少年穿了身普通布衣，身上披了件鲜红的薄斗篷，被江慎扶着下了马车。
　　他极拘谨似的，先看了眼站在一旁的常公公，又飞快收回目光，下意识想往江慎身后躲。
　　江慎牵起他的手，低声安抚：“别怕。”
　　然后才对常公公道：“烦请常公公通报一声，就说……儿臣请罪来了。”
　　.
　　江慎与黎阮直接被引进了皇帝寝殿。
　　往日这个时间，圣上应当已经就寝了，但今日，他的寝殿还灯火通明。黎阮被江慎牵着走进去时，一眼便看见了前方卧榻上的人。
　　圣上穿了件暗紫色的里衣，依靠在卧榻上，身旁还跟了个年轻美艳的妇人。
　　便是淑贵妃了。
　　可黎阮没怎么关注那妇人，视线落到崇宣帝身上，略微皱了皱眉。
　　直到江慎轻轻拉他，他才回过神来，与江慎一起俯身跪拜，朝崇宣帝磕了个头。
　　江慎道：“父皇，儿臣前来请罪。”
　　崇宣帝今日精神瞧着的确不错，在淑贵妃的搀扶下坐了起来，说话时依旧是那副温和的语气：“你何罪之有？”
　　江慎说出一早准备好的说辞：“……他一介平民，不懂宫中规矩，儿臣念他思念父母，才偷偷将人送出宫去。父皇若要责罚，便罚我吧。”
　　“原来是送出宫了，难怪淑贵妃让人去东宫传召，却跑了个空。”崇宣帝悠悠道，“淑贵妃，后宫事务皆是由你来管，以你所见，太子这罪该怎么罚？”
　　“回陛下。”淑贵妃道，“根据宫规，私自出宫，当罚杖责三十，禁足一月，扣三月俸禄。”
　　黎阮抬起头。
　　江慎在回来的路上就和他说过，见到皇帝之后，让他一句话也别说，江慎会替他解决。
　　可是他没想到，惩罚竟然会这么严重。
　　江慎自然知道宫规，对此早有预料，听言连眸光都没动一下。可身旁的少年却忽然说话了：“陛下，您还是罚我吧。”
　　江慎一怔，转头看他。
　　少年还跪在他身边，但已经直起了脊背。他仰头望向前方的崇宣帝，脸上没有方才装出来那副畏首畏尾的模样，认真道：“是我求太子殿下带我出去的，不能让他替我受罚，这样不公平。”
　　黎阮的想法很简单。
　　凡人那点惩罚手段对他来说其实不会带来多少伤害，只要不被人赶出宫去，罚他什么都可以。
　　但这件事一开始是他闹出来的，他不能全然江慎替他扛着。
　　江慎眉宇蹙起，听见崇宣帝问：“你说，你愿意受罚？”
　　黎阮应道：“嗯，愿意的。”
　　“杖责可是很疼的。”崇宣帝语调很缓慢，“有些和你年纪一般大，身体比你结识很多的小太监，受了那杖责之后，都要在床上躺十天半个月。”
　　“……你受得住吗？”
　　黎阮面不改色：“我不怕疼。”
　　说完就被江慎拽了一下，江慎压低声音：“别胡闹。”
　　黎阮：“……没有胡闹。”
　　这话说出来有几分给自己鼓劲的意思。如果黎阮法力还在全盛，直接施法护住自己，挨顿打下来是可以一点也不疼的。
　　但现在嘛……
　　疼就疼，反正不能让江慎替他挨打。
　　上方，崇宣帝笑起来：“瞧着弱不禁风，倒是个重性情的，那……就依你？”
　　江慎也直起身，望向崇宣帝：“父皇请三思。”
　　谁都知道，当朝太子殿下在圣上面前从来表现得都是一副孝顺懂事的模样，几乎没有违背过圣上的话。
　　这大概是他这些年第一次顶撞崇宣帝。
　　寝殿内一时寂静，片刻后，淑贵妃忽然开口了：“陛下，您就别吓唬他们了。”
　　她掩口笑了笑，温声细语道：“真难得，臣妾看着太子殿下长大，还是头一次见他这么着急。”
　　江慎抬眼看向她，那美貌年轻的妇人坐在龙榻边，神情闲适。
　　紧蹙的眉宇一点点舒展开。
　　崇宣帝却有点不悦了：“不是说好了多演一会儿，朕还想看太子要如何在杖下救人呢，怎么这就不演了？”
　　“是臣妾的错。”淑贵妃道，“可臣妾看太子殿下这模样，有些于心不忍。再说了，若真赐了杖刑，棍棒无眼，万一伤着这位黎公子，殿下要怪我的。”
　　江慎敛下眼：“儿臣触犯宫规在前，就算真被罚也心甘情愿，不敢有任何怨言。”
　　淑贵妃含笑不答，朝黎阮招了招手：“孩子，过来，让陛下好好看看你。”
　　黎阮先看了看江慎，后者微不可查地朝他点了点头，他才起身，往龙榻走去。
　　没等他走近，淑贵妃便主动起身，将他牵过来。
　　“陛下您瞧，臣妾就说宫中传言不会有错，太子殿下带回来的，的确是个难得一见的美人呢。”
　　淑贵妃靠得有点近，身上的脂粉香熏得黎阮有点不舒服，但他忍住了。
　　他正想跪下，被崇宣帝忽然伸手扶了一下。
　　“不用跪。”崇宣帝对他说话时，语气听着比平日还要温和一些，但黎阮却听不出他话中有多少亲近之意，“站着说话就好。”
　　黎阮低低应了一声。
　　离得近了，他又闻到了崇宣帝身上那浓郁的草药香气。趁着崇宣帝看他的功夫，黎阮也偷偷抬眼打量那张脸。
　　眉心黑气萦绕，神情极其疲惫。
　　是命不久矣之相。
　　但又有点奇怪……
　　“今日吓着了吧？”淑贵妃开口，打断了黎阮的思绪，“陛下不是故意吓你，是我听宫人说，太子带回来个小美人，前几日还将人捧在手心里宠着，近来却不闻不问，不知将人藏到了何处。”
　　“我担心，你孤身一人这深宫中会受人欺负，便向陛下提了，陛下这才想召你过来问问。”
　　“啊？”黎阮愣了愣，“我……我没有被欺负。”
　　“瞧出来啦。”淑贵妃含着笑意，又对崇宣帝道，“这哪是被欺负的样子，这分明是浓情蜜意，恩爱着呢。陛下您说是吧？”
　　崇宣帝淡淡应了声。
　　淑贵妃又道：“你才刚入宫，还不懂得宫规，又没有位份官职，这两日私自出宫的事便罢了。以后若还想出宫，尽可派人到我宫中说一声，大大方方拿宫令出去，知道吗？”
　　黎阮规规矩矩应了：“知道了。”
　　这皇帝和皇贵妃对他的态度，和他想象中完全不一样。
　　皇帝还算正常，除了最开始他走近时，打量了他几眼之外，其他时候神情都是淡淡的，瞧不出对他有多亲近，但也没有厌恶。
　　那位贵妃娘娘就很奇怪，好像极喜欢他似的，拉着他一会儿问他家事父母，一会儿又问他怎么与江慎结识。好在这些事江慎之前都和他说过，黎阮按照，两人商量好的答案，一一答了。
　　在不面对江慎的时候，黎阮就连撒谎都比平时顺畅得多。他一一答完，面前这两人也没有要怀疑的模样，淑贵妃甚至还体贴地问他，想不想将养父母也接进宫里来住。
　　被黎阮以老人家更适合宫外的生活而拒绝。
　　该问的都问完，崇宣帝终于精神不济，挥手让他们下去。
　　直到走出宫门，淑贵妃还拉着黎阮的手：“以后要是被下人欺负了，你就去我那里。旁的不敢说，这后宫内的宫人，我还是管得了的。”
　　黎阮应道：“好。”
　　淑贵妃又抬眼看向跟在他们身边的江慎。
　　江慎道：“今日多谢淑贵妃，替儿臣解围。”
　　“谈不上解围。”淑贵妃道，“陛下时常念叨，太子殿下至今尚未成婚，他放心不下。殿下如今难得动一回真心，为爱所困办出点糊涂事，是情有可原。何况黎公子这性子我很喜欢，模样也生得好看，舍不得罚他的。”
　　江慎垂眸不答。
　　“还有……”淑贵妃顿了顿，又道，“殿下年纪已经不小了，宫中也该有个太子妃，臣妾会在陛下面前美言几句，让殿下早日得偿所愿。这也是……完成了您母后的遗愿。”