“你们真的来了！”休息点快乐地说，树根钻回地底，挑挑拣拣好一会儿，递给里克一枚沙地果，“你们上次说有空来找我玩，结果这都要半年了都没过来，我还以为你们忘记我了呢！”
　　小狐狸心虚一瞬。
　　“怎么可能忘记你，”阿栗亲热地蹭蹭树枝，“你还记得小啾吗？他经常跟我们提起你，还说你是他见过最可爱最会讲故事的植物！”
　　休息点害羞地聚拢树枝，遮住自己的树干。
　　“有鸟儿们陪着，不仅能讲故事，还能收获鸟儿们带来的森林各处的消息，我现在每天都可开心了，”他说，“你看我现在的样子是不是很好看？我想着，鸟儿们都叫我树爷爷，我要是长得太小也太丢脸了，而且鸟儿们还没地方歇脚，所以就卯卯劲儿，消耗掉一部分能量，把自己的体格给拔高啦。”
　　而这一切的一切，都起源于一只小狐狸和一只栗松鼠在旅行中停下脚步，为他讲述了名叫熊出没的有趣故事。
　　从那天起，休息点不再孤独。
　　“明明是因为你很会讲故事，所以鸟儿们才会来听的，”里克不觉得这是自己的功劳，他拍拍休息点的树干，“而且，鸟儿们不止喜欢你的故事，他们更喜欢你呀。”
　　休息点又害羞起来。他细声细气地嘤一声，在看到树上听着他们谈话的鸟儿们赞同点头时，激动得树根在地底下跳起来踢踏舞，差点打到一只藏地洞里睡觉的窝地鼠。
　　东拉西扯地聊了一会儿，里克看看天色，准备跟休息点告别。
　　“你们要去火山林吗？”休息点依依不舍地问，“那一定要记得让那个绿色的小朋友把沙地果吃掉，不然肯定会被烧伤的。”
　　胖·绿色的小朋友·胖：“……”
　　虽然觉得这个称呼有点一言难尽，胖胖还是能感受到休息点的关切。他礼貌地说了声感谢，三两口把沙地果吞进肚子里，砸吧砸吧嘴，甚至连点味道都没尝出来。
　　“你之前有见过一只腿兔经过吗？”临走之前，里克打听道。
　　休息点想了想。
　　“去年夏天，好像是有一只灰色的小兔子来过？”那时会经过这里的动物很少，他的确对此有印象，“不过那只兔子很奇怪，他好像根本不怕炎热的天气，走得也很匆忙，所以我根本没跟他说过话。”
　　里克点点头。确认了腿兔的确带着魔法核心来到了火山林，没有在中途被袭击或者迷路，他再次抖擞起精神，低头叼了松鼠，冲休息点和鸟儿们摆摆爪，匆匆往火山林赶去。
　　休息点目送着小狐狸逐渐走远，树枝晃了晃，轻柔地摸摸鸟团团的羽毛，低声喃喃：“火山林啊……”
　　“啾？”鸟团团好奇地歪了脑袋，“火山林怎么啦？”
　　“没怎么，就是有点感叹，”树叶晃动着发出沙沙的轻响，休息点收回视线，听着鸟儿们叽叽喳喳，半晌，轻叹口气，“谁能想到，曾经森林中的圣地，现在会变成动物们唯恐避之不及的险境呢。”
　　……
　　“火山林特别危险！”
　　站在火山林的入口处，里克再一次强调，想起之前莫名其妙掉进地洞里的经历，仍旧有些心有余悸。
　　“阿栗，一定呆在我的头顶别下去，胖胖，尽可能不要使用虫丝技能，我们先在火山林从头到尾走一遍，如果没有任何发现，再去追踪火稚鸡。”
　　阿栗和胖胖齐齐点头。
　　松鼠跳到里克头顶，胖胖也趴在了狐狸尾巴尖尖，里克则催动念力，让自己整个人漂浮起来，谨慎地步入火山林中。
　　上次来火山林时是深秋，而如今是盛夏，火山林竟没有丝毫变化。艳红色的火焰树叶层层叠叠，每隔一会儿都有几片叶子缓慢掉落地面，有些落在地表的一小滩岩浆上，像是落叶浮于水洼，美丽却诡异。
　　“原来这就是火山林，”胖胖惊奇地四处张望，“里克，你看那里。”
　　小狐狸仰头望去，在火焰树木半遮半掩的后方，隐约能瞧得到远处低矮的山坡，山坡顶端是朦胧的橙红色，像是被裹了好几层黄昏的火烧云。
　　“我们过去看看，”里克控制着念力往那边飘，努力回想当初的记忆，“为什么我觉得上次没有见到过这个？在刚从地洞出来那会儿，所有的树都秃了，如果有这种山坡，我不可能注意不到。”
　　“当时火山林起了那么大的火，然后竟然莫名其妙地恢复如初了，这种地方出现什么都不稀奇，”阿栗无所谓地耸耸肩，“说真的，你的念力技能居然还能继续使用，我都觉得很神奇——”
　　话音未落。
　　里克忽然觉得身上一沉，原本如臂指使的念力，像是忽然跟自己切断了联系，消失得无影无踪。他踉跄着往下方跌去，明明就要摔到地面了，旁边树底下的一小堆火焰落叶，歘地转移到他身下。
　　里克：“？？”
　　就算你用落叶挡住，我也能看得见，地面上明明是忽然出现了一个大坑的！


第123章 火山林的过去 你在这……
　　小狐狸猝不及防地向下坠落。
　　即使无法再使用念力， 以他现今的火焰能力，想要重新飞起来也并不困难。
　　但是，这个在背后使坏的家伙， 不仅轻易能切断自己的念力、控制火焰树叶的移动， 甚至还能让地面凭空从出现一个大坑——前面几种或许还能被归为种族技能强悍的情况， 最后这个， 则让里克不得不谨慎思考起这位的真实身份。
　　因此他并没抵抗，在最初的慌乱过后， 迅速调整好自己下落的姿势，毫无反抗地往下落。
　　将要落到被火焰树叶遮掩大半的地洞里，他故意让自己坠地的角度偏了些许，那地洞果不其然也跟着小幅度地挪了挪， 确保小狐狸会整个儿掉入洞中。
　　胖胖从始至终都趴在小狐狸的尾巴尖尖上没动弹。显然，他的想法跟小狐狸差不多——不管这位幕后黑手是敌是友，现在他们处在明处， 扮猪吃老虎是最稳妥的解决方式， 说不定还能借此打探出火山林的底细。
　　只有阿栗是真的在害怕。他惊恐地呜呜叫，冒着凛冽狂风从狐狸头顶艰难地爬下来， 伸爪把他们的背包裹严实， 确认了露在外面的部分都是用防火的虫丝制成的，才用力抱住尾巴，躲进狐狸毛里不肯出来了。
　　时刻注意着周遭的环境，等到目光中出现一丝亮红色的光芒时， 里克微微眯起眼睛，卷起尾巴，把胖胖和阿栗严实地护好，前爪并拢， 以最为标准的跳水姿势跃入岩浆湖中。
　　噗通没入湖底，又晃着尾巴游出来，小狐狸仰着头喘了口气：“你们还好吧？”
　　胖胖爬到里克头顶，在他耳朵尖尖上蹭了蹭自己黏着炙热岩浆的毛。松鼠游过来靠着狐狸爪，迅速检查了他们的背包，发现所有的包裹都完好如初，这才放了心。
　　“你的虫丝可真强，”他挥着爪子赞美胖胖，“竟然连温度这么高的岩浆都能防住。”
　　“这不是最简单的事情吗？”胖胖佯装不在意地哼一声，尾巴却高高翘起来，显然开心地不得了。
　　小狐狸左右观察了下，发现这地方竟然跟他和阿栗之前来过地洞的完全一致，瞬间没了探索的兴趣。他飘在岩浆湖里不动弹：
　　“虽然不知道你是谁，但是如果你想跟我们见面的话，直接把我们传送过去怎么样？我们时间很紧张的。”
　　之前松鼠刚刚说到念力的问题，自己的念力就立刻掉了线，这显然不可能是什么诡异的巧合。
　　胖胖微微皱眉，觉得小狐狸这做法太冒险了些。他站直了身体，耳朵警觉竖起，爪尖虫丝隐现，已经做好了见势不妙立刻攻击的准备。
　　话音落下，地洞内部安静如斯。
　　里克狐疑地四处张望着，正当他以为自己判断失误，准备先上岸看看再说时，岩浆湖从底部开始出现漩涡，巨大的吸力将他们三个卷入其中，几乎是瞬间就没了踪迹。
　　……
　　“噗咳！噗！”小狐狸一爪撑着地面，不小心呛进嘴里的岩浆带着股难闻的硫磺味道，“就不能直接传送吗？这也太难受了。”
　　胖胖晕乎乎地坐在地面，松鼠靠着他，爪子抱紧自己的背包。
　　他们看上去乱糟糟的，似乎都没从刚才汹涌的岩浆漩涡中缓过来，然而胖胖爪尖的虫丝早就蓄势待发，阿栗的治愈能量也已经悄无声息地落在了小狐狸和胖胖的身上。
　　“这里是那座山坡吗？”阿栗不确定地小声问，仰头看着明亮炙热的阳光，有点不能理解他们究竟是怎样从那么深的地底洞窟瞬间回到地面的。
　　他们站在平坦的地面上，四处是稀疏的火红色杂草，转头往下看，还能瞧到不远处漫山遍野的火焰树叶。
　　看上去一切正常——如果一分钟前，这个地面没有凭空多出一座岩浆湖把他们一个接一个甩出来的话。
　　“你好？”里克试探着向前走去，扬声问道，“我能感受到你对我没有敌意，你在这里吗——魔法核心？”
　　胖胖把松鼠挡在身后，后背微微弓起。
　　沙沙声从不远处的火焰树处传来，火焰树叶纷纷从树上飘落，像是被狂风裹挟一般，旋转着往山坡飞来，只留下光秃秃的褐色树干。
　　这些树叶飘到一半，就已经几乎失去了叶子的形象，逐渐融合在一起，燃烧成熊熊大火，笼罩了整个山坡。
　　胖胖扯住松鼠尾巴，正想避开火焰，被小狐狸伸爪拦住。
　　“这个火焰没有恶意。”他低声说。
　　火焰有什么恶意，火焰就是能把兔子烧熟罢了！胖胖啧了一声，正想吐槽他，忽然愣了愣，任由自己被火焰吞噬，在炙热明亮的火焰内部，听到了微弱却温和的声音。
　　[我不是魔法核心。]
　　小狐狸晃了晃尾巴，伸爪遮住松鼠的眼睛，以防他被这刺眼的光芒灼伤。他的语气礼貌：“那请问我应该怎么称呼你呢？”
　　没有狐狸帮捂眼睛，只能自己用虫丝编织出眼罩蒙在脑袋上的胖胖，努力竖着耳朵，想找出声音传来的方位，却始终一无所获。
　　[严格来说，我没有名字。不过你们可以称呼我……火山林。]
　　里克悚然一惊。
　　乍一听觉得这说法荒诞，仔细想想，能够控制火山林内部的环境变动，甚至能知晓他们在火山林中的一举一动的，不就是火山林本身吗？
　　小狐狸想起自己的念力技能被切断时感受到的排斥里，心中已信了大半。
　　既然植物能成精，森林怎么就不能成精了。
　　——但是，连植物成精都要数千年的时间与无数动物的血肉尸骸，森林成精的条件，又该有多苛刻、多黑暗呢？
　　“你好，呃，火山林？”里克伸爪挠了挠耳朵，没有放松心情，反而更加警惕起来，小心翼翼地打探着消息，“你有见过一只灰色的腿兔吗？他的弟弟说，他去年来过这里。”
　　[我知道你们前来的目的。]
　　那缥缈的声音说。
　　[是的，没错，的确是腿兔把我带回了这里。]
　　里克懵了一瞬。
　　他下意识看向胖胖，胖胖蒙着眼罩，耳朵歪歪，并没打算插话，安静地继续听。
　　[我知道你有很多疑惑……但是我的时间已经不够了。]
　　火焰逐渐变小，原本覆盖了整个山坡，如今却只能勉强把里克、阿栗和胖胖包裹其中，火光明明灭灭，显然已经到了熄灭的边缘。
　　[跳进这个地洞，往深处走，沿着这条隧道，你会找到你想要的东西。]
　　轰隆隆几声巨响，里克回过头，看到身后不知何时又出现了一处地洞，向下延伸出深邃的、黑黝黝的通道。
　　[没有时间解释了……跟着这个指引往下走吧，小狐狸，祝你好运……]
　　火焰愈发黯淡。
　　里克甩了甩尾巴，爪子用力一拍地面，蔚蓝色的火焰喷涌而出，与几乎要熄灭的火焰融合。
　　再次熊熊燃烧的火焰，精准地将小狐狸、阿栗和胖胖包裹在内，没有浪费一点多余的能量。
　　[？]
　　尽管没有出声，小狐狸也能感受得到火山林的懵圈和困惑。
　　“我的火焰也能够凝聚火焰团子，我想，应该同样能够给你提供些许能量吧？”他狡黠地弯了眼睛，顿了顿，又补充道，“放心，我能控制得了火焰的范围，坚持十几分钟应该没问题，足够你把整件事解释清楚了。”
　　[……]
　　[好吧，如果你撑不住了就跟我说。]
　　火山林的声音里多了几分无奈。
　　他存在的形态与动植物存在极大的差异，要把自己的所思所想传递到动物的脑海中，根本不像小狐狸想象的那样简单。即使小狐狸的实力超乎他预料的突飞猛进，约莫也只能再让他说上半分钟。
　　[森林中根本就没有魔法核心，所谓魔法核心，其实是火山林能量的结晶。]
　　他的第一句话就让小狐狸、阿栗和胖胖齐齐瞪大了眼睛，不可置信地惊呼起来。
　　[卷尾银鼠欺骗了森林中的所有动物。]
　　他曾经也只是个普通的卷尾银鼠，因为种族技能是变异了的治疗能力，在卷尾银鼠族群中格外受到欢迎，甚至成为了卷尾银鼠族的副族长。
　　但是卷尾银鼠并不甘心。他希望拥有更加强大的能力，而不是永远站在别的动物身后帮助他们治疗伤病。四十年前的一天，他来到了火山林。
　　“四十年前？”胖胖没忍住脱口而出。
　　蜂王族十年未出现在森林中，就已经变成了不知是否存在的传说……对于森林中的动物们而言，四十多年，简直像是过去了一整个世纪那么久。