比起县城的烟花巷，农村的夜晚很静很静，无风无云，就连时间也似乎暂停了流动。
　　半梦半醒间，窗外似乎有细微的振翅声，而后又断断续续传来几声黑鸦的啼叫，不太清晰。宴江梦呓着翻了个身，睡眠沉入更深的地方。
　　他梦见自己十二岁那年，父母还健在，晚饭舍不得吃米，一家人就围坐在饭桌前啃着粗面馒头。吃着吃着，夫妻俩商量起了卖地的事儿，那已经是家中仅剩的半块地，父母想要换了钱，供他到县城更好的学塾读书。
　　读书，自古是个烧钱的玩意。宴江开蒙晚，彼时才跟在隔壁村老秀身边认了几年字，饶是先生不收多少学费，但笔墨纸砚与书册已经花去了家中仅剩的银两，为着供他读书，这家中几年过得一日比一日艰苦。
　　宴江年幼，但也知事，父母为他做的、说的，他都记在心里面，想要家中最后一点田地都要变卖，顿时愧疚难当，端端正正的放下碗筷，跪在父母面前实打实地磕了个头，咬牙说自己不喜读书，只愿一辈子在这半分地上耕田。
　　娘亲被吓了一跳，父亲则是当场摔了筷子：“你再说一遍！”
　　“宴家男儿哪有你这窝囊样的？列祖列宗在上，光复宴家昔日荣光的希望全在你一人身上，你这竖子莫要丢老子的脸！”
　　宴江吓坏了，惶恐地抬头，只见到父亲暴跳如雷的眼神。这些话他以前是从未听过的，本以为父母供他读书只是单纯的宠爱，所以不愿因此而拖累父母，现下才后知后觉地听出些许门道来。
　　一辈子没有动过手的父亲，盛怒之下顺手抄起扫帚就要打，娘亲回过神来，急急起身来挡。
　　“阿浮莫要任性，娘知道你只是心疼爹娘，快给阿爹道个歉，好生读你的书去，将来考取半点功名进京去，爹娘就是饿死，在九泉之下也是欢喜的。”
　　“阿浮”是宴江的小名，爹娘从小就这么叫他。
　　接下来的一切好像忽地就变得模糊了，乱糟糟的声音变得遥远，眼前的场景也慢慢淡去。一股酸涩冲上宴江心头，他突然想起，已经许久许久没有人这么叫自己了，脑中抓到一丝清明，才意识到眼前是梦。
　　再聚起视线仔细看去，阿娘那张年轻的脸果然蒙了一层灰黄，似发黄的画卷，一切不比记忆里的鲜活。
　　宴江胸膛起伏。
　　这些年勤学不休，在书上走遍了天南地北，但身处的世界还是很小很小，父母在他的人生中占了太重的分量，叫他日也思，夜也想。没有犹豫地，他在梦中扑向娘亲，眷恋地埋进她的膝上。
　　“阿浮？”
　　不知是不是梦的失真，娘亲声音有些奇怪，轻拍他肩背安慰的手也有些冷，不似记忆中那般温暖柔和。
　　宴江忍住眼泪，闷闷的答应：“嗯，孩儿在。”
　　“娘知道，阿浮是我们宴家的乖孩子。”
　　娘亲的身体逐渐在变虚，终究是梦，抓不住、留不住。宴江难过地抓紧娘亲布衣一角，像幼儿一样，丝毫不掩饰自己的眷恋与依赖：“娘亲……”
　　“可是乖孩子要听话才是，阿浮抛下爹娘的牌位出走他乡，让阿娘好生难过。”
　　宴江心中猛地一跳，呼吸也忘了。猛地抬起头来，才惊恐地发现眼前根本不是自己记忆中温柔的阿娘。
　　她依然笑着，面皮却像久晒的干脆蛇皮一样皲裂成片，一张口，就斑驳地往下掉落，露出其下血淋淋的红肉。
　　嗓音也变了，变成一种凄厉的尖声语调：“回家吧，阿浮，阿娘还在等着你呢……”
　　宴江被眼前的恐怖画面吓得面色煞白，发不出任何声音来，本是半蹲半跪着的，失去了平衡，一屁股敦摔坐在地，连连地往后退。
　　才推出几尺，脚背上却传来一股撕心裂肺的痛，仿佛血肉被野兽生生嚼碎，须臾间就流了一滩鲜血。他被痛得哀叫得蜷缩起来，急急低头看去，便见那道已经痊愈的伤疤里，有一条小指粗的黑蛇生生破开他的皮肉，正扭动着往外游，鲜血沾上黑色鳞片，瞬间就被吸收干净。
　　“——！”
　　宴江面色发白从被窝中惊坐起身，胸膛跳得飞快，鬓角碎发已然被冷汗打湿一片。
　　眼前是农户的小屋，一切如常，没有爹娘，也没有鬼怪，日光照进屋子，伴着老妇人喂鸡的声音，稳住了不太平静的魂魄。
　　竟是噩梦一场。宴江抓着背角，喘了许久的气才回过神。
　　老夫人来敲门了，轻声喊他起床，他答应了一声，打开门，屋外天光明媚。
　　【作者有话说】：
　　看上的宠物不要急着抓，先吓一吓，再抓回来，以后就可乖可乖的啦！
　　——鬼王《如何饲养一个人类》


第五章
　　【捕捉小书生】
　　左思右想，晚饭时分，宴江向老夫妇问了一嘴黑鸦的事。
　　老农夫毫不惊讶，点头称村中确实时常有黑鸦出没，老妇人见宴江神色不安，便从旁解释道：“隔壁村头有个杀千刀的祸害就爱养这些个晦气的东西，有时候大半夜的会飞到咱屋前，不理它就是。”
　　宴江只能作罢。
　　农家夫妇淳朴好客，虽然自己饭桌上常年不见什么油水，却还是三餐都唤了暂住的宴江来同桌而食，米粥稀得如水，好在自家种的菜叶还是有的，切碎了放到米汤中滚上一滚，粥水便带上了植物的清香。配上一小碟腌菜，不难入口，只是宴江独居许久，难免无所适从。
　　是打了张小桌在院子里吃的，天色一点点昏暗，老人把眼睛笑得眯成一条缝：“还没问你这娃儿叫什么名呢？”
　　宴江打了个激灵，迟疑了一下：“晚辈姓宴，名江。”
　　“宴江？不愧是读书人，这名字起得好哇……”老人便点着头赞叹。
　　也不知道是不是错觉，他的眼神从松弛的眼皮底下探出来，直勾勾地放在书生脸上，作态像是对晚辈的欣赏，却是叫人浑身长刺般不舒服。宴江下意识避开了这道目光。
　　心中疑惑无限扩大，却又找不到一个准确的头绪，只能借着夜色掩住慌乱，故作镇定地放下碗筷，站起来道已经吃饱，想要回房休息了。
　　再看去，老夫妇的神色又都看不出任何异常了，点点头，没有多留。只在宴江关上屋门前，老妇人抬头看了看天，笑着提醒了一句：“这天看着要来雨，娃儿今夜早些睡吧，免得半夜被雨吵的睡不着。”
　　宴江好声答应。
　　入夜之后确实起了风，将白日的燥热吹散开来，有一种即将入秋的清爽。
　　老夫妇收拾完碗筷也双双回到自己屋头去了，院中彻底静了下来，偶有落叶被风刮着挪动，与地面摩擦发出细微的沙沙声。
　　睡意在这样舒适的环境中来得意外地快，宴江脱了鞋躺进被窝，本想好生琢磨一下今后的出路，最后也没琢磨出个所以然来，不知不觉睡了过去。
　　到后半夜，窗外果真响起雷鸣，而后便是狂风骤雨，雨水争先落下，打在屋顶与窗扇上，将白天日头的余温彻底洗净。雨声扰了睡眠，梦就变得不太安稳了，光怪陆离的梦一个接一个，书生只盖了一层薄薄被单，半梦半醒间觉得有些冷，本能地蜷缩起来。
　　嘎——嘎——嘎——
　　远处似乎传来了什么别样的动静，又被雨声打散开去，变得模糊而稀碎。宴江分不清是梦还是现实，身体像是醒了，精神却还累极，仍旧一动不动地闭着眼睛。
　　雷声一声接一声地砸落下来，振得他心口突突地跳，意识越来越清晰了，听觉也变得无比灵敏，不受控制地捕捉周围一切动静。
　　方才那声音源头好似在移动，越来越近，越来越响，清晰了一些，好像是……黑鸦的叫声。
　　是隔壁村的黑鸦又飞来了吧？
　　宴江理所当然地想。
　　然而又在下一瞬意识到里其中的不合理，身体突然僵住，睡意退得一干二净：外面可是正在下大暴雨。
　　鸦也好，雀也罢，但凡是在天上飞的生灵，就没有不知道躲雨的。被雨水打湿的羽毛，怎么可能还飞得起来？怎么可能还以如此快的速度朝这边靠近？
　　不对，不对。
　　一切都那么地不合乎常理。
　　以及，明明才入伏不久，怎么会因为区区一场雨，就冷得仿佛入了深秋……
　　宴江的心渐渐越跳越快。
　　他不敢睁眼，更不敢动弹，身体维持蜷缩着的姿势久久不敢移动，直至酸痛发麻。被窝里，只有手指悄悄蜷缩起来，静静握住了自己胸前护身符，祈祷它真的能为自己消灾去邪。
　　——阿娘，阿爹……
　　当冰冷的笑声在耳边炸起的时候，宴江大脑一片空白，好像连情绪都被冻住了，第一反应竟然不是害怕。他睁开眼，朦胧的天光将屋内照出一点轮廓，透过发黄破旧的床帐，茅草搭成的屋顶清晰可见，床帐顶打了好几处补丁，其中左上角那一处最旧，已经褪色发白，是他小时候顽皮扯破所留下的痕迹。
　　是他生活了二十余年的家。
　　逃出家的时候，只是想着躲一阵子，总有一天会重新回来，没有想到是以这种方式，一觉醒来，自己就从百里外的胡三乡凭空消失，回到这里。
　　宴江张了张嘴，发不出任何声音。喊叫尽数被卡在喉咙里，他才发现自己浑身无法动弹，只能像个僵尸一样躺在床上，惊恐又绝望地看着两步外的人形身影慢慢靠近。
　　近了，终于看清那个“东西”的模样，是个浑身死气的高大男子，皮肤泛着死人的惨白，白到即使在如此昏暗朦胧的光线中都耀眼无比，衬得一头高高束起的发比墨还要黑；身上衣着华贵，但型制陌生，大片的黑着金边，袖摆处点缀大片的红，似乎是无数诡秘繁复的绣纹，随着男子行走的摆动而流转不止。宴江忍不住仔细看去，便被迷了心神，纹路涌动着拂面而来，仿佛要将他的魂魄吸噬淹没。
　　“放肆！”
　　一声冰冷的低喝。
　　宴江视野中衣摆一挥，便有一阵风大力击中他的脸颊，将他打得脸偏了偏，骤然回过神来，诡异男子还淡然站在原地，看宴江的眼神冷漠无情，就像在看一只无所谓的蝼蚁。
　　“想活命，就好生听着，鬼府可以暂不收你。”对方的语调高高在上，不带任何温度，“本座无意干扰人界法则，只是暂居人界，需要一处清净的居身之所，看上你这儿，是你的福气。你的体内有本座的一丝鬼气，大可以再次逃跑，哪怕跑到天南地北，本座都寻得到你，像今夜一样。”
　　似乎是宴江越来越惊恐的眼神取悦了鬼，鬼眯起眼睛，换了一种柔和些的语气：“但还是不要尝试了，毕竟若将本座惹怒，你锦县宴氏独子一条命可不够赔。龙嘉八十四年收入地府的宴氏夫妇二魂，至今仍未投胎，本座要其灰飞烟灭，也不过动动手指的功夫。”
　　说着话，鬼的身后凭空漫起一整黑雾，汇聚着凝成一只华贵的紫木椅。他的眼睛是纯黑的，没有眼白，瞳孔隐隐闪烁着鲜红的光，配上慢悠悠的语调，简直比第一次遇见的黑雾更要恐怖上几分。
　　男子极为自然地坐下，靠进椅背里，用手虚虚拖着下巴，一派贵气慵懒的模样：“若是听明白了，就起来表个态吧。”
　　他的食指为不可察地一动，便撤了人类身上所有的禁锢。
　　宴江早已被吓得半死，其他话没听进去多少，好歹还是听明白了自己父母的亡魂被对方捏在手上，顾不及抹一抹脸上被吓出的泪，连滚带爬地翻下破床，佝偻着身体跪在鬼王脚边，一个接一个地疯狂磕头。
　　“我错了、小的错了，大人宰相肚里能撑船，饶小人一回，宴某当牛作马，在所不辞！”
　　说到激动处，舌头直打结，露出害怕得不住颤抖的哭腔来。涕泗横流的模样又窝囊又埋汰，时崤本就有些不满，一想这人要是再磕破了相，日日在眼前晃荡看了更是生烦，便勉为其难地放出一团黑雾，阻了他继续磕头的动作。
　　但也恰恰是这类窝囊人，用起来最是听话趁手，主子不发话，就一直维持着五体投地的跪趴姿势，不敢动弹。时崤抬脚，黑色长靴踩上那看着瘦弱不堪的脊背，把他当作脚蹬来用，宴将也只是一抖，也不敢多言。
　　剧烈的心跳隔着皮肉、衣物与鞋底传递到脚底，可见此人恐惧到了极点，若是再受一次惊吓，估计不需要亲自动手，也要当场一命呼乎了。时崤自认好心，没再招出些什么不好看的玩意，只操控着黑雾将他的头颅托起，逼迫他由下而上地仰视自己。
　　“本座是鬼府的王，名曰时崤，你可记住了？”
　　“记、记住了。”
　　顿了顿，才怯怯地小声报出自己的姓名来:“小的姓宴名江，表字浮生……”


第六章
　　【小书生住新房子】
　　自盘古开天辟地，浊气下沉，清气上升，这个世间就分为三个不同的界，即仙居、人间、鬼府。仙者掌管秩序、人类主张建设、鬼魂负责审判，三界各自独立，遵循不同的道法规则，冥冥之中有千丝万缕的相互制约，但任何一方都不得无故干扰他界。
　　时崤有意摆出了好大一副架子，也是人类好骗，一点点小把戏就能被吓得像只淹水的鹌鹑，却不知面前的鬼王带着重伤潜逃到人间，背地里有多么的狼狈与不得已——好歹是一界之主，如果不是实在危急，怎会冒着随时引起人间大乱的危险贸然过界？
　　趁着人类垂着头不敢抬眼的间隙里，时崤拉了拉外袍，盖住了自己胸腹出逐渐渗出的血迹。