“还没开始，现在进行的只是一些无聊的寒暄。”
　　苏晏视线投向惊蛰的实时转播，看着满大厅的小甜点咽了咽口水。
　　“我去花园逛逛，等会儿回来——”
　　最后一个字还飘在空中，苏晏已经夺门而出，生怕有人跟去了似的。
　　诺恩疑惑：“他这意思是，不让我跟着？”
　　苏晏低调下楼，特地挑了惊蛰的监控盲区，端走一个撒了金箔看起来亮晶晶的小蛋糕。
　　祁宅花园。
　　相互掩映的玫瑰树丛中，一对重叠在一起的身影正发出不可言描的声音。
　　苏晏端着蛋糕，尴尬得进退两难。
　　其中一人从阴影中走出，两手正整理着衣衫褶皱。
　　“抱歉，我们只是情难自禁。”
　　说话人一头金发，面庞深邃，眉目含情，很有地球时期北欧血统的风格。
　　在别人地盘上做这种事，还被人现场抓包后，这人居然还如此镇定自若。
　　苏晏快速吃了一口蛋糕，内心对这人的脸皮赞叹不已，并表示：“你继续。”
　　“等等！”金发人生有一双天生带笑的眼睛，当他专注地看着某个人时，会有一种他很深情的错觉。
　　“这朵玫瑰很衬你。”
　　金发人随手摘下一朵玫瑰，诚挚地递过，“今夜晚风微醺，您要与我一同品尝吗？”
　　苏晏噔噔噔拉开好几步的距离，冷硬地回绝，“不了。”
　　金发人见此越发步步紧逼，他用玫瑰的枝条粘走苏晏蛋糕上的奶油，“真甜……”
　　啪叽——
　　蛋糕被另一只手打翻在地。
　　诺恩眉目冷冽，侧身挡在苏晏和金发人面前，“今天的糖分摄入超标了。”
　　苏晏气弱，万分乖巧地躲到了诺恩的背后。
　　金发人的眼神在诺恩身上流连半晌，“好精美的建模……”
　　可惜是个仿生人。
　　金发人视线越过诺恩，捕捉到苏晏的脸。
　　诺恩警惕地护住苏晏，他从眼前这个人身上嗅到了一丝极淡的血腥味。
　　“我们走。”
　　金发人没有出声阻拦，他望着苏晏的背影消失在玫瑰丛中，喃喃道：“真是完美的造物……”
　　“——你说，是不是？”
　　在场的第四人终于从阴影中颤颤巍巍地走出，他身上仅着一件宽大的外套，裸露在外的皮肤全是青紫的痕迹，各种的瘢痕。
　　“主人说的是。”他无比顺从地低头，但微微颤抖的小指暴露了他的心情。
　　金发人心情极好地笑起来，把带有尖锐茎刺的玫瑰花枝条塞进那无比柔顺的人的口腔，“咽下去。”
　　“……是。”
　　一楼休息间内。
　　苏晏坐在椅子上，眨巴眼睛瞅着面前的一虫一AI，黑白分明的眼底写满了无辜。
　　“前天您刚跟我保证过，会控制糖分摄入！您就是这么履约的？！”
　　“我就吃了一口……”苏晏小声反驳。
　　“前几天发病的滋味很好受？”诺恩双手抱胸，气势像极了学校的教导主任，“谁难受得直哼哼来着？”
　　苏晏低头，好吧是我。
　　惊蛰气得头顶的红灯一闪一闪，“还一个人往花园里跑，遇到危险怎么办？！”
　　“要不是我去得及时，你都能被那个一脑袋金毛的吃了！”诺恩熟练地跟惊蛰一唱一和。
　　“……我错了……”
　　苏晏被念得简直头大。
　　————
　　八点整的钟声敲响，大厅里的音乐声奏起，为了等待今晚的主角上场。
　　“这次晚宴好像是为了祁家大少爷办的吧？”
　　“啊？不是为了庆祝祁琛获得了沃克大赛的参赛资格？”
　　“祁家大少爷不是还叫……废物美人吗？”
　　众人的窃窃私语在苏晏出现时瞬间消失。
　　苏晏一身深色雾面西服，衬得他身姿俊秀隽永。面容精致无瑕，肤色清辉白皙，犹如古时廊桥上的苍白月光。
　　偏生眼尾的一道红痕仿佛是滴落在雪地的血珠，砰然得灼热。
　　“嘶——我好像知道为什么这位大少爷能被叫作‘废物美人’……”
　　“这脸……用来联姻也不亏。”
　　“这么一比好像祁家二少也挺平平无奇的。”
　　祁琛骤然掐紧了手掌，心里的预感得到了证实。
　　只要苏晏在，就没有人会注意到他！
　　黛茜一脸笑意去迎苏晏，半是嗔怪半是责备，“怎么下来得这么晚？让这么多人等？看你父亲一会儿怎么说你。”
　　她又复对祁琛说：“来，小琛，别说你沃克大赛的事了，带你哥哥去认认你的叔伯们。”
　　姜还是老的辣。
　　几句话，不仅把苏晏扣了个目中无人的大帽子，又重申了一遍祁琛的优秀。
　　苏晏抬了抬眼皮，正准备说点什么。
　　然而一道突兀的声音响起。
　　“美好的事物总是值得等待的不是吗？”
　　先前在花园的金发人出现在大厅，一脸笑意地望向苏晏。
　　众人见到金发人的瞬间，神色一敛，恭敬道：“皇子殿下。”
　　祁谨川作为主人，立刻上前，“黑兹尔殿下。”
　　黑兹尔浑不在意地摆摆手，一心扑在苏晏身上，“苏晏少爷愿意和我来一支开场舞吗？”
　　人群后方的诺恩狠狠皱着眉头，一身躁意看向惊蛰，“我想拧下那个黄毛的脑袋。”
　　惊蛰：……我也想。
　　在场的众人屏息，所有人都清楚黑兹尔喜欢玩什么花样，只是不知道祁谨川愿不愿意把自己的儿子送出去了。
　　一听这话，祁谨川脸上闪过一丝为难之色。
　　倒是苏晏态度冷淡，“我不会跳舞。”
　　黑兹尔惋惜地啧了一声，竟罕见的没有坚持，转身和祁谨川寒暄了起来。
　　————
　　“你就是苏晏？”
　　苏晏向声源看去。
　　祁琛正一脸为难地拽着一名衣着光鲜的青年的手臂，欲言又止，“奎克……”
　　奎克特别不客气地上上下下打量了苏晏一圈，“就你这样的，也配跟阿琛争继承权？”
　　“阿琛已经获得了沃克大赛的参赛资格，而你呢？怕是连沃克大赛是什么都不知道吧。”
　　祁琛跟他母亲相比实在嫩得可以，只要有人一提到沃克大赛，他的眼捎就止不住的上扬，偏偏他还要装模作样道：
　　“奎克，别说了……”
　　“这有什么不能说的？也就是祁伯爵对你太严格，要是在我家，我爸早就开了百八十个宴会庆祝了。”
　　“哪有这么夸张？”
　　奎克一副哥俩好的样子，拍拍祁琛的肩膀权作肯定，又转向苏晏，“所以你识相一点，别肖想你不该得的东西。”
　　离得不远的诺恩深深看了一眼奎克的脸，忍耐地捋了捋袖子。
　　突然，大厅门口处传来一阵轰动。
　　“乔教授？”
　　“真是乔教授！祁家面子这么大？”
　　祁谨川匆匆迎接，一旁的黑兹尔倒是一副意料之中的表情。
　　“乔老……”
　　乔教授对着祁谨川一点儿好脸色没有，“我来找小晏，与你无关。”
　　祁谨川面色一僵，可不敢跟这位人工智能领域的执牛耳者发难。
　　他跟苏晏的母亲苏晞尔之间结束得不那么光彩，导致苏晞尔还怀着苏晏时远走他乡。
　　自那之后，作为苏晞尔的老师，乔教授一直对祁家颇为抵触，甚至中止了和祁家的一切科研合作。
　　“快看，是乔教授！他朝我们走过来了！”奎克一脸激动，疯狂摇晃着祁琛的胳膊，“是不是你的那篇论文被乔教授看上了？”
　　“不，不可能吧……”祁琛羞涩地摆手。
　　两人不知道乔教授和祁谨川之间的龃龉，兀自猜得起劲。
　　苏晏瞥了他俩一眼，上前去迎接乔教授。
　　“快看，苏晏上去自取其辱了。”奎克嗤笑道：“他以为他是谁？乔教授会看他一眼吗？”
　　“他始终还是我哥哥……我们上去吧，不能让他太难堪。”
　　“走，去看他笑话。”
　　然而乔教授并未如两人想象的一般不假辞色，而是分外和蔼地唤道：“小晏。”
　　祁琛脸上的笑容迅速淡了下去，内心生出一种不妙的预感来。
　　乔教授继续道：“我明天就要离开首都星了，说不定什么时候回来，思来想去还是把推荐信写了。”
　　“若你想去沃克大赛了，你就把这个发给组委会；若不想去也就罢了，反正也不是什么大事。”
　　在场的人静默一瞬，祁琛更是觉得脸上像是被扇了一耳光。
　　他引以为傲的参赛资格，在苏晏这里竟是可有可无的存在。
　　“教授……”苏晏心里一暖。
　　一封推荐信何至于乔教授亲自来说，更多的其实是想来给自己撑腰吧……
　　乔教授笑着用苍老的手掌摸了摸苏晏的脑袋，低声安慰：“别怕。”
　　祁琛站在原地，脸上再无半点笑意，周围的私语源源不断地传进他的耳朵。
　　“祁琛的脸疼不疼啊？我都替他尴尬。”
　　“可不是么，这参赛资格他宝贝得跟个什么似的，结果人家根本不屑一顾。”
　　“别说了别说了，我看他脸都绿了。”
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　　奎克徒劳地安慰，“阿琛，你也别想这么多……”
　　“奎克！”祁琛猛地深吸一口气，“我能自己一个人呆会儿吗？”
　　“哦，哦……”


第8章 鸟雀
　　一场不算愉快的晚宴过后，祁琛，苏晏，沃克大赛等关键词迅速传遍了贵族圈。
　　一些早看祁琛不顺眼的人更是把这些当作茶余饭后的消遣谈资。
　　连许尤皖也在班上听见过事情的大概。
　　“乔教授真是这么说的？”许尤皖迫不及待地找来了当事人之一分享八卦。
　　“嗯。”苏晏点点头，敲击屏幕的手从来没有停过。
　　一排排常人难以看懂的字符飞快从屏幕划过。
　　“啊哈！祁琛也有今天。”许尤皖痛快地笑了两声，随即注意力被屏幕上的字符所吸引。
　　“你在……破解密码吗？”
　　“是。”苏晏顿了顿，想起什么，“你的参赛作品草图完善好了？”
　　“还没呢……”一提起这个许尤皖就像霜打了的茄子似的，“我有好几本设计笔记不知道放哪儿去了，要补好多设计思路。”
　　越修的余光瞥向正在交谈的两人，眼里翻滚的恶意被他深深藏起。
　　“你好，帝国知识产权保护局，请问许尤皖女士在吗？”
　　两位身着深蓝制服男子出现在教室门口，胸上的徽章图案是一本翻开的书籍，那是帝国知保局的标志。
　　“我是……怎么了？”许尤皖疑惑出声，知保局找她做什么？
　　“您好，我们接到举报，您涉嫌越级学习粒子能量转换器相关知识，请跟我们走一趟，配合调查。”
　　帝国现行的法律把所有知识分为八个等级，要想学习高等的知识必须缴纳相应的产权费用。
　　这也是图书馆分层设限，星际学费高得离谱的原因。
　　苏晏心里一沉，蓦然想到了他给许尤皖的那张储存卡，“配合调查需要带人走？”
　　许尤皖心知这是有人在针对她，目标恐怕是沃克参赛名额。
　　虽然她早有心理准备，以自己的背景身份，守住这个名额的可能性不大，但她没想到这一天会这么快。
　　“没事，我去看看。”许尤皖冲苏晏安抚性地笑笑，又看向穿制服的两名调查员，“我能收拾收拾东西吗？”
　　调查员相互对视一眼，“可以。”
　　许尤皖麻溜地把桌上的东西塞进书包。
　　“这笔，谢谢你借给我啊。”许尤皖把一只黑色水笔甩到苏晏桌上。
　　苏晏看着许尤皖离去的背影，面色沉沉。
　　那支被留下来的笔被苏晏攥在手里，一枚熟悉的储存卡静静地躺在笔盖最深处。
　　“惊蛰。”苏晏拍了拍自己的个人终端，“查查怎么回事。”
　　“皖皖——”
　　一道焦急的声音由远及近。
　　唐凝急匆匆地从人工智能系的大楼赶过来，扶着门框气喘吁吁。
　　“皖皖呢？被带走了吗？”
　　苏晏认得唐凝，许尤皖的朋友，在人工智能系A班就读。
　　“嗯。”
　　“我就知道。”唐凝气闷地狠狠一拍门框，“迟早有这么一天的。”
　　“为什么这么说？”
　　唐凝抿嘴，“这里不是说话的地方，你跟我来。”
　　两人离开教室。
　　唐凝带着苏晏到了一间空闲的计算机实验室，谨慎地关紧了房门。
　　“都是因为沃克大赛的初赛名额。”
　　唐凝低沉地解释道：“参加沃克大赛初赛的一般是三种渠道：第一，自主报名，组委会审核资格；第二，预选赛前十名；第三，有人推荐。”
　　“第三条路无疑是最轻松的，每届大赛我们学院都会有推荐名额，但数量有限。”
　　“那些贵族在学术上比不过我们，就会用其他的手段来抢走名额！”
　　“沃克大赛禁止学术不端者参赛……”苏晏攥紧了拳头。
　　“举报越级学习是他们最常用的手段。”
　　“我们这些平民，连多学一点东西都是错的……”唐凝压抑地闭上眼。
　　————
　　苏晏离开学校，脑子里还回荡着唐凝沙哑的声音——
　　“苏晏，你是皖皖的朋友，也是那边的人，你能不能替我给他们说说。”