怪物把贡果全部重新放好, 似乎想到了什么，转过身来, 眼睛亮了起来。
　　怪物突然蹿到青泽面前，他速度那样快，青泽只觉得眼前一花，便发现他枯枝似的手牢牢钳住了自己的手腕。
　　他的神情突然变得激动, 手用力到颤抖起来。若握住的不是青泽，而是旁的凡人，简直能把对方手腕给直接捏断了。
　　他说：“白泽……你可知道, 应龙去了哪里？”
　　他又说：“白泽……应龙他还活着吗？”
　　青泽拉开他的手，又重复了一遍：“我不是白泽。”
　　怪物说：“你怎会不是白泽？你明明就是白泽。你是生于洪荒的瑞兽，是应龙的好友。几百年前你和应龙一同失踪，……现在你回来了，应龙在哪里？”
　　他往青泽身后看了看，看到空无一人的黄土。
　　他又问：“应龙在哪里？”
　　青泽不欲再与他纠缠这个问题，道：“你怎么变成了这个样子？”
　　怪物笑了笑，露出七倒八歪的黄色牙齿：“你问我如何变成了现在的样子，可我已经不记得曾经是什么样子，又要如何才能回答你。”
　　他言语间颠三倒四，虽然大抵是通顺的，却有些诡异的疯癫，似乎脑筋已经坏掉了。
　　因他认定青泽就是白泽，对青泽并无戒心，没问几句就将来龙去脉问了个七七八八。
　　青泽听着他的形容，想起前两日见到的那个说书先生。
　　他先讲了一个男人的故事，又讲了一个女人的故事。
　　故事里的男人是个玉面俏郎君，故事里的女人是个鬼面丑新娘。
　　讲完之后他说，这其实是一个人的故事。
　　青泽原本将颠倒阴阳视作歪理邪说，却忽略了本就是因信仰而从混沌中诞生的后世神祇。
　　后世神祇的性别、善恶、神格、法力、秉性都是因信仰的诞生而诞生，也能因信仰的改变而改变。
　　旱魃也讲了个故事。
　　故事里的女人是个妍丽的神女，故事里的男人是个丑陋的怪物。
　　讲完之后旱魃说，这其实是一个人的故事。
　　应龙去淮水相助大禹，一去不复返。女魃不多时便被人族发现了行踪。那些人翻阅祖宗几百年前的记载，发现了送神之法，便立刻用了起来。
　　彼时距讨伐蚩尤一战已经过了数百年，人族对女魃的贡献已经不像经历战事的祖先感受那般深刻，对她的恐惧远远超过了尊敬，后来又因为旱灾导致的饥饿而增加了一分仇恨。
　　送神仪式逐渐改变，从载歌载舞摆满祭品变成了挑选祭品屠杀的驱神仪式。
　　大概是觉得如此对待一位下凡相助的天女于理不合，她在人族口中的形象也被有意识地篡改成了形如僵尸的可怕男子。
　　她的善恶和神力都来源于人族的信仰和认知，当人族彻底否认了她的神女身份，视她为妖邪。
　　——他便真的成为了妖邪。
　　无数作为他的替身而被献祭的少男少女死时怨气冲天，因是顶了他的名头惨死，那些怨气都凝聚在了他的身上，使他显得越发形貌恐怖、身躯干瘪，仿佛被抽干了浑身的精/血，只剩了坚硬空洞的巨大骨架在皮囊之下愤怒地燃烧着。
　　撰写志异的文人大笔一挥，划去了天女二字，改其名曰“旱魃”。
　　他逃窜数百年，只觉得神志随着人族信仰的改变而越发混乱，好多事情都记不太清楚，颠三倒四，疯疯癫癫，脑子里出现了从未出现过的念头与话语，生出了几乎无时无刻不在焚烧自己的、对人族的强烈憎恶与毁灭欲来。
　　那憎恶并非产生于他本身，是人族将这份对他们自己的毁灭欲施加到了他的身上。
　　他们是如此的深信不疑，才会真的把他变成他们口中所描述的那个怪物。
　　渐渐地，他不再逃窜，想在哪里停留、就在哪里停留。
　　那些残忍邪恶的祭礼反而减少了下去。
　　对他的极度恐惧让他所到之处的人类只剩下了背井离乡、迁徙别处的唯一选择。
　　留下的大多是无知无害的平常人家，祖孙三代努力了一辈子，唯一拥有的也只有家门口这块不算肥沃的土地。如今七国纷争，出去是个死，留下也是个死。
　　他也曾看见年轻的夫妇带着孩子离开。他们生离死别了一番，年轻人哭个不停。老人说快走快走，孩子还那么小，不能让她饿死在村里。
　　年轻夫妇摇头。
　　老人斜靠在床上，抽起塌边的拐棍，打在年轻人身上，很凶狠霸道的样子：
　　走不走？！走不走？！
　　两个年轻人都不说话，丈夫扶着妻子，妻子抱着孩子，一步三回头地走了。
　　见他们走得没影了老人才开始掉眼泪，嘶哑难听的声音仿佛带着沉沉的死气。
　　她刚才那么暴躁，此时却充满了难过和恐惧。
　　她不想死的。
　　她也想活下去。
　　可朴实的男子比她更值得活下去。
　　善良的妇人比她更值得活下去。
　　幼小的婴儿比她更值得活下去。
　　他们所余的生命比她更长，他们活下去了就是一个新的家。
　　她的存在是让她们眼睁睁看着生的希望在面前却不能去争取。又让她如何忍心让他们留在这里。
　　老人对空气伸出手，知道年轻的夫妇已经不可能听到她的声音。
　　她张开嘴，发出嘶哑的声音：“回……”
　　房间里回荡着：回……
　　她听着那个回音，说：“回来吧……”
　　房间里回荡着：回来吧……
　　老人的拐杖掉到地上。
　　她弯不下腰，看着近在咫尺的拐杖，觉出自己明明还活着，于这个世界而言，却已经是个死人了。
　　老人终于崩溃似的对着空无一人的破烂房间声嘶力竭：“回——来——！回来！回——来——啊——！”
　　房间说：回来。回来。回来啊。
　　回来啊。回来啊。回来啊。
　　不要让我死在这里。
　　我不想死在这里。
　　两天后老人就死在了床上。她的满是皱纹、干枯瘦弱的手一直维持着向空无一人的门口伸出的姿势。
　　·
　　旱灾所致之处，一片哀鸿遍野。
　　人们凭空捏造出了一个恶魔，又无法战胜这个恶魔。
　　旱魃看到那些人悲惨的模样，觉得痛快。
　　他不应该觉得痛快的，可人族觉得他应该觉得痛快，他便只能觉得痛快。
　　又如何能怪得了他呢。
　　“我是三年前才到了这里，那时这里可多人了。这里是人、那里是人。到处都是人。我露出真容他们也不怕，以为我是作了扮相要唱大戏，还有小孩儿给我分糖葫芦吃。对对，不光是村人，还有许多从外地赶来上香的。他们都说，这里的龙神庙，特别灵。”
　　“我见过不少龙神庙，这还是第一次看到供奉应龙的神庙。他的法力不是来自人类供奉，又消失了这许多年。我现在也没想明白，你说说，这名不见经传的小村子里，怎么就有了一座香火鼎盛的应龙庙呢。”
　　那时芦苇村人来人往，龙神庙热闹非凡。庙门口两边都摆满了瓜果、香烛、纸钱、素酒、愿帖、鞭炮、礼花。空气是湿润的，带着淡淡的烟火味道。
　　摊贩数钱到手软，来客花钱得开心。
　　快快乐乐来，欢欢喜喜去。
　　旱魃看着那个神像：与旁的龙神不同，这条龙生得一双华丽的翅膀。
　　他看着络绎不绝的香客，也想学着他们每天摆放祭品、点香许愿。
　　他起初是想买些贡果，可大人并不似小孩那般对他友好，北方水果数量有限，许多摊贩觉得他打扮得怪异恶心，不愿意把贡果卖给他，更想卖给妙龄的女子、有钱的富商。
　　香烛倒是要多少有多少的，旱魃退而求其次，买了几支香。
　　所幸应龙庙里放着的贡果从没断过，多得贡桌上都快放不下了，想来也是不缺他这几个的。
　　轮到他时，旱魃举着香想了些东西，觉得若是这庙宇真的灵验，那应龙应当能听到他的声音。
　　他把三炷香小心翼翼地插进炉鼎，看着它们一点点燃尽，剩了长长一截香灰在签上，风一吹就断掉了，变成无数个小小的、白色的点，洒落下去，消失在无数的香灰中。


第24章 芦苇荒村（四）
　　应龙大抵是听不到他的声音的, 因这求雨龙神庙在他来之后就再也没求来过一滴雨。
　　渐渐的，人们不再相信这座神庙。起初是不远千里从别处来的香客少了下去, 后来连村子里的人都不愿意再来。
　　昔日门庭若市的热闹神庙渐渐冷清，神像蒙上了薄薄的灰，角落甚至结起了蜘蛛网。
　　他们都说：这龙神庙，不灵了。
　　再之后芦苇村荒芜一片，能搬走的都搬出了村子，不能搬走的死在了村里，人们说的就变成了：这里村民愚昧, 供奉的是不知哪里的邪神, 现下是邪神来取报酬了。
　　旱魃不知应龙去了哪里，便一直守在这渐渐空无一人的村里。庙前没了果贩之后, 供桌上曾经满到装不下的贡果也没了，很是萧条的样子。
　　他不愿让这尊庙断了供奉，便自己跑到最南边的、治水最充沛的果园里摘来一篮瓜果。
　　他脚程快，一天便能摘得。可他呆得越久，此地旱情越严重，那些刚摘下来的、尚带着露水的果实, 从将将被他摘下，到被彻底烤干、徒剩黑漆漆干瘪瘪的腐烂皮囊包裹着硬硬的核, 只需三日。
　　于是他去一日，返一日，趁着中间还剩下一日，就放好瓜果坐在空无一人的庙里看着神像发呆。
　　就这么过了三年。
　　旱魃道：“我也不知道他爱吃些什么水果, 就每样都摘了些……”
　　他说着说着声音小了下去，停顿了一下，似乎想起了什么事情, 露出焦躁不安的神色，作势要逃：“我忘了！我忘了！我现在变成了这么恶心的怪物，他又哪里愿意再同我说话！”
　　青泽问：“你等他这么久，不就是希望他克制你的致旱之力，把你变回原来的样子么。若你因为担心他看到你现在的样子就逃跑了，那就永远变不回原来的样子了。”
　　旱魃一边摇头一边往后退。
　　他说：“不是的。”
　　他又说：“不是的。”
　　他左顾右盼，似乎突然反应了过来，神情慌乱，越发显得面目狰狞。
　　青泽怕他逃了，伸手想要将他抓住。却见他往旁边一躲，牙齿咬得咯吱作响，低头俯视青泽，凶神恶煞地问道：“你为什么要抓住我？……应龙在后面是不是？”
　　青泽安抚他：“我不是白泽，应龙也不在后面。”
　　旱魃却不听他说话，见青泽一步步靠近他，野兽似的嘶吼一声，一把推开青泽，往庙外跌跌撞撞地逃去。
　　都说人心最是难测，这后世神祇在人间待了太久，在怪物的皮囊下也生出了颗人类一般迂回曲折的心。
　　一如此时，他明明等了应龙那么多年，却因误以为应龙即将出现而逃跑了。
　　他为了不被应龙看到自己现在的可怖，竟宁愿永远可怖下去。
　　青泽暗骂了一声，跺了跺脚，追出庙宇，发现已经见不到人影。
　　他转身走回神庙，庙里一片狼藉，宛如狂风过境，地上乱七八糟散落着破烂的布匹的被折断的房梁。唯有两处地方与打斗前并无区别。
　　一个是被旱魃刻意保护好的神像和贡桌，一个是青泽攻击时刻意回避的、殷洛趴着的地方。
　　青泽走到殷洛不远处，扫开地上的碎屑和布匹，坐了下来，心中暗暗懊悔：若他不是藏了些私心，多问了些无关紧要的东西，又怎会让旱魃跑了。
　　他独自生了好一会儿闷气，殷洛才睁开眼睛，似乎是逐渐清醒了过来。
　　男人在之前一战中受了些伤，一手扶额一手撑地缓缓坐起，唇角挂着干涸的血迹。
　　青泽看着他，问：“你醒了？”
　　殷洛点点头。
　　青泽看着他唇角的血迹，皱起了眉头。他原本就与殷洛离得近，站起来两三步踱到殷洛身旁，从怀里摸出一张白帕，捏着殷洛的下巴认认真真把血迹擦干净了，才觉得心情好了些。
　　他说：“你刚才晕了过去，要不是我及时回来，估计已经投胎去了。”
　　殷洛说：“那倒要多谢你。”
　　青泽把白帕收了起来：“这人情姑且先让你欠着罢。”
　　殷洛努力向上扯了一下唇角，抿出一个转瞬即逝的、类似微笑的弧度，环视了满屋打斗痕迹的庙宇，问：“刚才那个怪物呢？”
　　青泽说：“自然是被我打跑了。”
　　殷洛说：“那就好。”
　　对话到这里便戛然而止了。
　　大概是对话结束得过于突兀，两人的关系又没有熟稔到可以多寒暄几句的地步，此时庙内一片寂静，空气只能听见轻轻的呼吸声。青泽与殷洛无声地对视了几秒，一时也忘记站起身来，便见殷洛颇觉尴尬地垂下眼睑，看着地面，似乎为了打破这片诡异的安静，刻意地咳了两声。
　　青泽移开视线。
　　他站起身来，走到门口，看着外面漆黑的夜色，清了清嗓子，抬高声调道：“昨天是你守的夜，既然是合作，那我也不能让你吃太多亏。你去歇着罢，今晚我来守夜。”
　　他说罢侧着耳朵听里面的响动，过了好一会儿，才听殷洛低声回答：“好。”
　　殷洛看起来对之前发生的事情一无所知，回答青泽之后便是一阵声音不大的淅淅索索，似乎在收拾什么东西。不多时，身后回归寂静，只剩微风拂过青泽耳畔的声音。