集市里太吵闹，博文没听清，支着耳朵大声询问：“什么？”
　　这时候前方喧闹的人群变得更加兴奋，一阵一阵地欢呼声越来越高，似乎发生了什么事。
　　博文垫着脚尖张望，那边是竞技场的方向。
　　他突然倒吸一口气，紧紧抓住宁初的手臂，双眼放光：“我想起来了，是巫斯！”
　　宁初还没反应过来，被博文拉着往人群中挤。
　　“今天有他的场！”博文语速很快，激动得满面红光，“你还记得他吗？魔法部第一天才！积分榜拦路修罗神！兰斯学院校草！”
　　博文最后一句的声音最大，附近不少人侧目，宁初还惦记着自己缺的那一枚货币，敷衍地点头：“嗯嗯……”
　　竞技场建在鸦市正中央，像一个镶进地下的巨大球场，四周是已经坐满了人的观看台。
　　这场面很壮观，宁初甚至觉得是不是全学校的人都在这了，他艰难地跟着博文在人群中前进。
　　博文带着他来到一座圆台旁，从衣兜里摸出几枚金币：“快快，买巫斯！”
　　圆台上放着两个透明箱子，竞技场的工作人员在负责登记，写有“巫斯”名字的箱子很快装了大半，而另一边箱子空空如也。
　　宁初猜到几分，这应该是下注的地方，来赌参与对战的人谁会获胜。
　　他摸摸口袋，有些尴尬。
　　博文见他纹丝不动，催促道：“快啊！巫斯不会输的！”
　　宁初镇定道：“我……钱丢了。”
　　结算任务的那三枚金币不久前才放到宁初手里，现在他说弄丢了，博文嘴角一抽：“你……”
　　今晚人太多，再回去找是不可能了，博文低头从自己手上重新拿了三枚金币给宁初：“先借给你，赢了再还我。”
　　在所有人看来，这场对战几乎是一方稳赢，大家都买巫斯，导致赔率很低。
　　但能赚一点是一点，宁初捏着三枚金币，投进了巫斯的箱子里。
　　观看台已经没有座位了，两人只能挤在外围，等待对战开始的间歇中，博文向宁初解释起鸦市的竞技场和积分榜。
　　切磋决斗在学生当中很常见，从最初的口头约战，再到后来建立了鸦市，专门提供切磋场所，以免学生们打起来损坏学院设施。
　　时间一长，有人做了一个积分榜，用来统计所有参与切磋的学生们的胜负场次。
　　赢得越多，积分越高。
　　这个积分榜一出，就像一个学生之间的荣誉榜，更多人跃跃欲试，试图挑战积分榜上排名高的人，以此来证明自己的实力。
　　看热闹的人多了，大家便开始下注压谁会赢。
　　发展到现在，除了主动选人挑战，鸦市每天还会随机在榜上抽两个人对战，胜利者获得积分和一笔不菲的报酬，失败或弃权则扣分。
　　宁初一听有钱拿，眼神亮了一瞬，又迅速暗了下去。
　　以他这个情况，上场也只有输的份。
　　博文还在兴致勃勃地和宁初说话：“巫斯是积分榜的不败之神！你知道他的契约兽是什么吗？一只龙！”
　　宁初惊讶地转头：“龙？”
　　“咳，”博文摸摸鼻尖，“亚龙。”
　　他不忘强调：“亚龙也很厉害！学院里还没人能驯化一只亚龙！”
　　说话间，参与战斗的两人入场了。
　　现场的欢呼声达到最高，宁初捂住耳朵，从人群缝隙中往下看。
　　距离太远，他只能看见两个人影，一个身穿浅蓝色的校服，另一个一身黑衣，两人站在各自的位置。
　　工作人员让两人握手并互相鞠躬，随后战斗正式开始。
　　双方的契约兽首先被放出，灰棕色亚龙出现在场上时，观看台上又是一片欢呼。
　　身穿黑衣的正是博文口中的巫斯，宁初看见他身旁的契约兽时，面露疑惑：“咦？”
　　他怎么觉得这只亚龙有点眼熟……好像是普通龙的一种。
　　宁初不确定是不是自己记错了，他打开《龙岛》，挨个翻找图鉴。
　　一堆普通龙的图片看得宁初眼花缭乱，翻过了大半，果然看见一只眼熟的灰棕色普通龙。
　　恰好此时巫斯踩着龙背飞上高空，宁初趁机和图鉴上的画像对比。
　　——一模一样。
　　矮脚龙，顾名思义，它的后腿短且粗，前爪缩在腹部下方，脊背延伸至尾尖有一道坚硬的背甲，擅长短距离冲刺。
　　单看它的长相，不了解的人或许真的会将它认成亚龙。
　　在宁初对比图鉴的时候战斗已经飞快地结束，赢的人毫无悬念是巫斯。
　　博文兴奋地带宁初去领钱，宁初往巫斯的方向侧目，多看了他几眼。
　　黑发少年收起契约兽冷漠离去，对场外的一切视而不见。
　　押注的三枚金币返还，另外只多出两枚，是压中的奖励。
　　宁初把三枚金币还给博文，剩余的一枚充进游戏，另一枚留在身上备用。
　　两人回到宿舍时已经很晚了，第二天上午有一节理论课，博文提醒宁初明天早点起床，随后关灯睡下。
　　宁初躺在床上，打开《龙岛》。
　　地图已经解锁了，从整体视图上看，岛上被大片的绿色覆盖。
　　绿色的地方都是树林和植被，颜色越深证明植被越多，曾经建立好的住宅区也是一片绿。
　　宁初试着进入地图中的区域，发现他原来游戏里的角色没了，但还能操作工具砍树，只是看不到人物。
　　他按照资料卡上显示的大概方位，在几处山洞里找到了熟睡的普通龙龙崽。
　　它们相互依偎着，躺在铺了薄薄一层干草的地面上，丝毫没有察觉宁初的到来。
　　宁初想伸手摸摸它们，奈何没有角色，做不了任何交互动作。
　　他离开山洞，又在后山找到穿越前修好的游乐场。
　　游乐场里面和周围已经被厚厚的灌木丛盖住，记忆中崭新的龙爬架掉完了漆，宁初精心挑选的红木开裂倾斜，看起来无比荒凉。
　　他叹了口气，把游乐场里的杂草清理了一下，又去住宅区砍树。
　　穿越之后，游戏里的时间似乎和现实变得同步了，宁初忙到后半夜，又去打猎抓了几只兔子，和一些柔软的新鲜草叶一起放在山洞口。
　　做完这一切，宁初才下线睡觉。
　　在他离开后，龙岛上空出现一个影子。
　　影子穿过云层往下飞，一只巨龙在山洞外停下。
　　它体型流畅健美，身上被大部分紫色的鳞片覆盖，在月光下闪着柔和的光，还有一些银白色鳞片落在它身侧与龙翼末端，额头两边的龙角短小，还有一根最长的长在眉心，尖锐的顶端向上。
　　紫色巨龙看见洞口的干草与兔肉，和外围明显被清理过的区域，眼中露出疑惑不解的神色。
　　—
　　第二天一早，博文迷迷糊糊睁开眼，看见宁初已经起床了，正坐在床边发呆。
　　宁初刚才翻遍了原身的东西，除了校服和一些书，没有找到一分钱。
　　见博文醒来，宁初出声问他：“博文，我想赚钱，有什么比较快的方法吗？”
　　博文打了个哈欠：“委派，竞技场。”
　　在学院里，他们只能依靠这两种方式挣钱。
　　博文慢吞吞地坐起来拿外套：“那些都不是容易的事……你要赚钱做什么？”
　　宁初沉默了一会儿，含糊道：“没什么，就是问问。”
　　两人去食堂吃过早饭，再一起去教学楼上课。
　　学院里包吃包住，宁初倒不用操心吃饭的问题。
　　来到教室，里面的人少得可怜，直到上课铃响了也没坐满。
　　负责讲课的老师走进来，扫一眼下方，打开课本。
　　博文坐在宁初旁边，凑过来压低声音道：“很多人不喜欢上理论课……他们有实践课的学分就够了。”
　　言下之意，只有像他们一样的废柴，才需要上理论课。
　　宁初在课本里翻到了一张课程表，今天一整天都只有这一节课，其余时间由学生自己安排，找导师解答问题或自己练习魔法都行。
　　宁初盯着课本走神，打算去鸦市一趟。
　　下午博文在宿舍睡午觉，宁初独自一人悄悄离开，来到鸦市委派所。
　　宁初站在台前询问：“请问有适合一年级的委派吗？”
　　工作人员还是昨天那个人，他拿出一本塞满卡片的小册子：“自己找找吧。”
　　卡片上写着委派需要去的地址，宁初仔细翻看，视线停留在一张写有“谜都森林”的卡片上。
　　“一级委派：絮木果三十颗。地点：谜都森林外围。酬劳：一枚金币。”
　　外围一般不会有魔兽出没，相比宁初上一次去的时候更安全。
　　他将卡片抽了出来：“这个……”
　　工作人员扫一眼：“这个涨价了，三十颗两枚金币。”
　　宁初双眼骤亮，又听他说：“最近有魔龙在谜都森林出现，都没人肯接那边的单子……你不怕死的话可以去。”
　　“我就接这个，”宁初提笔在卡片上签字，一边道：“我运气很好，一定碰不上它。”
　　他嘴上这么说，心里却想的是完全相反的念头。
　　宁初没有契约兽，走路去谜都森林需要花很长时间，他纠结了一下，最终肉痛地花了一枚铜币乘坐魔兽车。
　　距离森林还有一小段路程时，司机说什么也不再往前，宁初只好下车独自走路过去。
　　他来之前做了一些准备，带着一把从宿舍找到的小刀，紧急看了半本魔法书，虽然什么也没看懂。
　　絮木果的样子很好辨认，是一种橙色的小果子，在谜都森林外围有很多，宁初刚往树林里走了两步就看见一棵絮木果果树。
　　他拿出提前准备好的布袋，一边摘果子一边查看四周。
　　周围很安静，偶尔有路过的飞鸟与虫鸣，或树叶被风刮过的声音。
　　宁初收集完树上的果子，鬼使神差地对着空气喊了一声：“三三。”
　　他知道它多半不在，也听不到他的声音。
　　反正附近没人，宁初干脆提高音量，扯着嗓子喊：“老——三——！”
　　“——你还在吗！”
　　林中的麻雀被宁初吓跑，细风依旧吹着，没有龙回应宁初。
　　他不敢往更深处走，怕惊扰到森林中的魔兽，只在摘果子的时候喊几声。
　　他觉得自己就好像不断呼唤狗子回家吃饭的主人，然而他不知道三崽究竟害记不记得自己。
　　陆续摘完了三十颗絮木果，宁初抱着布袋在原地站了一会儿。
　　今天没找到，他就下次再来看看，总有机会。
　　宁初正要沿路折返，忽然脚下投来阴影。
　　灼热的风刮过，沉重的吐息在背后慢慢靠近，同时响起树枝被压断的声音。
　　宁初转过身，不敢置信地睁大双眼。
　　红色巨龙收起双翼，庞大的身躯挤在树林中，黑眸冷漠注视着宁初。
　　宁初放下怀里的絮木果，试图靠近：“崽，是我啊，我是爸爸。”
　　他语气酸涩：“你还记得我吗？”
　　“我那天出了意外，不是故意不回来的，”宁初此时有些语无伦次，“我在山下建的游乐场，你们看到了吗？我第一次见你那天才穿过来……”
　　提到游乐场，三崽的尾巴轻微甩动了一下。
　　它低头凑近宁初，在他身上嗅了嗅。
　　这样一只巨龙近在咫尺极具冲击力，宁初心脏狂跳，伸手想摸摸它的鼻尖。
　　然而他刚刚将手伸过去，还未真正碰到它的鳞片，它突然退开了。
　　三崽挺直脊背，往远处望了一眼。
　　它回过头再次看向宁初，随后动身飞走。
　　热风吹得宁初睁不开眼，他抬手去挡，艰难地问：“你要去哪里？”
　　等他试图追过去的时候，三崽的身影已经消失了。
　　宁初失落又不解，打开游戏查看三崽此刻的状态。
　　【状态：忐忑】
　　一眨眼的功夫，状态栏的忐忑又变成了“激动”。
　　这样的情绪反应，应该是认出自己了才对……可它为什么又走了呢？
　　宁初在原地等了一会儿，没有等到三崽折返，眼看天色将暗，他一步三回头地离开了森林。
　　—
　　离开宁初后，三崽一路飞到森林深处，来到一处湖边。
　　湖边还有一个人，他身穿黑色外袍，坐在一块石头上磨刀，一只灰棕色的龙安静趴在他脚下。
　　红色巨龙缓缓落下，巫斯吹了一口磨得发光的银刃，抬眼看它：“怎么这么晚？”


第4章
　　三崽抖抖翅膀，庞大的身形突然凭空消失。
　　在它刚刚待过的地方，被压倒了一大片的草坪上蹲着一只幼年龙崽，正是缩小版的赤焰龙。
　　三崽飞到巫斯身边落下，微微垂着头。
　　[……路上耽搁了一点时间。]
　　巫斯不关心这个，他将短刀收进刀鞘：“有什么发现吗？”
　　三崽前爪挠了挠石块：[没有。]
　　巫斯蹙着眉：“再找找。”
　　旋叶龙最后出现的地方正是这一带，他就不信将这森林翻个遍还找不出半点蛛丝马迹。
　　想起旋叶，巫斯眼底浮现出一抹暗红色，神色间满是狠戾与怒火，但很快压了下来。
　　他又问：“附近的龙群呢？”
　　[在森林中心。前段时间救过几只，我在这里，人类不敢贸然进来。]
　　“但你也得小心，”巫斯冷眼望着远处飘落的树叶，“注意藏匿行踪，或许会有人专门为你而来。”